Chương 10. Dữ Thiên Tá Trường Thọ

"Ồ? Nhanh vậy sao?"

"Vật này tuy bình thường, nhưng lại do quan phủ phân phát, hoa văn mỗi năm đều khác nhau. Sổ sách ghi chép rành rọt từng chi tiết phân phát, ty chức đã dẫn người đi rà soát đối chiếu từng cái một..." Ngô Khoáng đè thấp giọng. "Cuối cùng xác nhận, chủ nhân của mảnh vải này, chính là kẻ vừa bị Huyền Y Sứ đưa đi — tên tàn dư Tương Quốc Tôn Bác!"

"Tôn Bác ư? Ngươi chắc chắn chứ?" Phương Tuân nhướng mày, nửa cười nửa không mà hỏi ngược lại.

"Thiên chân vạn xác! Ty chức xin lấy mạng sống ra đảm bảo, tuyệt đối không có sai sót."

"Được rồi, bổn quan biết rồi, lui xuống đi." Phương Tuân tùy ý xua tay.

Trong thư phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng như tờ.

Phương Tuân khoanh tay đứng lẻ loi trước cửa sổ, ngắm nhìn bóng trúc đung đưa trong sân, thần sắc khó lường.

"Giá họa cho người khác, chết không đối chứng. Có chút ý tứ đấy."

Y đương nhiên tuyệt đối không tin, ả Ngọc Nương ngực to não ngắn, kiến thức thiển cận kia lại có cái bản lĩnh qua mặt cả thế gian, có thể xóa sạch ấn ký y để lại rồi trộm mất Lãnh Sơn Tôn.

Càng không tin loại phản tặc như Tôn Bác sau khi bị y dùng khốc hình tra khảo vắt kiệt mọi bí mật, mà vẫn còn phân thân đi trộm bảo vật trong bước đường cùng như thế.

"Hẳn là ả ngu ngốc Ngọc Nương kia, sau khi phát hiện Lãnh Sơn Tôn bị kẻ bí ẩn nẫng tay trên, do quá rành thủ đoạn của bổn quan, sợ bị báo thù, nên mới bỏ trốn biệt tăm."

"Còn về tên trộm thực sự, hiển nhiên cũng chẳng phải di dân Tương Quốc. Mà là một con chim sẻ nấp kín trong bóng tối, có khi đang ở ngay dưới mí mắt của ta cũng nên!"

"Thậm chí, ngay từ đầu, việc tin tức về Lãnh Sơn Tôn bị tuồn ra đã có điểm kỳ lạ. Những kẻ biết chuyện này không bị ta bịt miệng thì cũng là tâm phúc của ta..."

Ngón tay Phương Tuân vô thức gõ nhẹ lên bậu cửa sổ, trong đầu y như chiếc đèn kéo quân lướt qua từng khuôn mặt có khả năng nhúng chàm trong Lãnh Sơn Huyện, thậm chí ngay cả hai gã dịch phu cáo mật là Lý Thuận và Phùng Quan cũng không bỏ sót. Nhưng sau khi suy tính suy diễn vô số lần, y vẫn cảm thấy vô cùng hoang đường.

"Thú vị thật." Khóe miệng Phương Tuân nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. "Thế mà lại có kẻ dám thò tay vào lửa lấy hạt dẻ, trộm mất Lãnh Sơn Tôn giữa tình cảnh hỗn loạn hôm qua. Lại còn có thể rút lui an toàn..."

"Khoan bàn đến việc tu vi của kẻ này đạt tới cảnh giới nào, riêng cái thủ đoạn trộm cắp và che giấu này, quả thực xứng danh nhất tuyệt."

"Hừ..."

Đáng ngạc nhiên là trên mặt Phương Tuân chẳng hề lộ ra vẻ oán giận vì để mất đi trọng bảo.

"Chẳng qua chỉ là một gốc Lãnh Sơn Tôn mà thôi, mất thì mất vậy. Ban đầu ta cũng chỉ nhất thời nổi lòng tham, muốn mượn món kỳ trân trăm năm khó gặp này để tạo dựng chút quan hệ trên Thánh Kinh."

"Nhưng hiện tại, ta đã nắm trong tay công lao ngập trời là bắt sống hậu duệ chính thống của vương thất Đại Tương. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, muộn nhất là đầu xuân năm sau, ta sẽ được điều chuyển về trung khu Thánh Kinh, thăng quan tiến tước. Lãnh Sơn Tôn này đối với ta mà nói, nay đã thành đồ thừa thãi rồi."

"Còn về Ngọc Nương..."

Phương Tuân cười khẽ một tiếng: "Đi hay lắm, đi rất hay! Ta còn sợ ả đeo bám ta không buông cơ đấy!"

...

Cùng lúc đó.

Vị "tuyệt thế đạo tặc" đang bị vị Huyện lệnh lòng dạ thâm sâu Phương Tuân mong nhớ, lúc này lại có phần sầu lo không tìm ra lối thoát.

Ngoài đời thực, Lý Thuận với vẻ ngoài thê thảm đang nằm bẹp trên giường, giả bộ tĩnh dưỡng vết thương sau khi chịu khốc hình trong ngục tối.

Còn ở bên trong không gian Phương Thốn, chủ ý thức của hắn lại đang nhíu chặt mày nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gấm hẹp dài.

Hắn hiển nhiên có thể cảm nhận rõ ràng rằng gốc [Lãnh Sơn Tôn] mang khả năng cải mệnh nghịch thiên kia đang nằm lặng yên bên trong chiếc hộp gấm vừa tầm với này, thế nhưng...

Lý Thuận dẫu dùng hết mọi kỹ năng có thể, vậy mà bằng mọi giá cũng không tài nào mở nổi chiếc hộp gỗ bé tẹo bị Phương Tuân hạ phong ấn!

"Đây chính là nỗi bi ai của kẻ thực lực yếu kém, lại chẳng sở hữu thủ đoạn siêu phàm nào." Lý Thuận bất đắc dĩ thở dài. "Rõ ràng chí bảo hiếm có trên đời đang ở ngay trước mắt, vậy mà giống như bị ngăn cách bởi một khe rãnh không thể nào vượt qua, chỉ đành trơ mắt ngó nhìn."

"Giá mà bức tượng đá hoàn chỉnh kia có thể chịu sự khống chế của ta, cho dù chỉ mượn được một tia sát ý lọt ra ngoài của nó thôi, có lẽ cũng dễ dàng chém đứt được đạo phong ấn này."

Nghĩ tới đây, trong đầu Lý Thuận chợt lóe lên một tia sáng, hắn bèn thẳng tay ném chiếc hộp gấm xuống ngay dưới chân tượng đá.

Quả nhiên, dưới sự uy hiếp của tượng đá, lớp sương lạnh nhạt xoay vần bao phủ trên mặt hộp gấm nọ, thế mà lại xuất hiện dấu hiệu tan chảy cực kỳ khó nhận thấy!

Chỉ là, quá trình gỡ bỏ phong ấn này, chậm chạp tới mức nhỏ giọt, tựa như nước chảy đá mòn.

Lý Thuận cố kiềm chế sự nôn nóng, nhìn chòng chọc cả một buổi chiều trong không gian Phương Thốn, thầm tính toán trong lòng: "Với cái đà này, muốn phá bỏ hoàn toàn phong ấn mà không làm tổn hại đến Lãnh Sơn Tôn bên trong, thì tối thiểu cũng phải mất một tháng..."

"Hai mươi sáu năm đã chờ được rồi, cũng chẳng vội trong sớm tối này làm gì."

Năng suất làm việc của triều đình Đại Càn quả thực kinh khủng.

Mới chỉ mười ngày sau.

Ngày 13 tháng 3, thánh chỉ ban thưởng từ Thánh Kinh đã được khoái mã đưa tới Lãnh Sơn Huyện.

Đám quan lại Lãnh Sơn Huyện nha đã lén lút chia chác món công lao to lớn ấy ra sao, Lý Thuận không biết, và cũng không bận tâm.

Mà bản thân hắn cùng với Phùng Quan, hai gã dịch phu thấp cổ bé họng tận đáy xã hội Lãnh Sơn Huyện này... vậy mà cũng thật sự nhận được phần thưởng hậu hĩnh!

Cùng là kẻ đứng ra cáo giác đầu tiên, song công lao lại bị phân ra thứ bậc lớn nhỏ.

Lý Thuận chỉ đơn thuần là "kẻ đề xướng" nỗi hoài nghi, còn Phùng Quan mới là kẻ dấn thân vào nguy hiểm dò la bằng chứng, và đích thân chạy đi báo quan lập "công đầu".

Bởi lẽ đó, phần thưởng mà Lý Thuận nhận được, chỉ vỏn vẹn ba mươi vạn Nguyên, một căn nhà khang trang cỡ trung ở huyện thành Lãnh Sơn, và... được miễn lao dịch ở Lãnh Sơn trong mười năm tới.

Còn phần thưởng của Phùng Quan, lại đủ để khiến mọi khổ sai trong thiên hạ đỏ mắt phát cuồng —

Được ban tước Nhất đẳng Công Sĩ của Đại Càn!

Kèm theo việc được hoàn toàn miễn trừ lao dịch ở Lãnh Sơn, rũ bỏ thân phận hèn mọn, được vinh quy bái tổ!

Khi biết được khoảng cách tiền thưởng của hai người lớn tựa mây bùn, Phùng Quan ôm cái thân đầy thương tích chưa lành lặn hẳn chạy tới bên giường Lý Thuận. Lão đỏ bừng khuôn mặt già nua, lòng đầy áy náy, mấy bận muốn nói lại thôi, tựa hồ lương tâm vô cùng cắn rứt.

Thế nhưng Lý Thuận lại tỏ ra thản nhiên như mây bay gió thoảng, thậm chí còn quay sang an ủi Phùng Quan mấy câu.

Việc để Phùng Quan gánh vác việc báo quan vốn là kế hoạch "rước họa vào thân kẻ khác" mà hắn đã suy xét kỹ lưỡng. Thứ hắn muốn là núp bóng sau màn và rút lui bình an vô sự.

Còn về chuyện Phùng Quan họa trung đắc phúc, số đỏ vớ bở, giành được món công lao khổng lồ thậm chí còn được phong tước vị, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Lý Thuận.

Nhưng âu cũng là lẽ đương nhiên.

Lý Thuận vốn cũng chẳng quá quan tâm chuyện này.

Suy cho cùng, hắn đã trộm Lãnh Sơn Tôn thành công. Chỉ cần có bảo vật này trong tay, hắn có thể rũ bỏ cái thân khổ sai bất cứ lúc nào.

Thế nhưng...

Sau trận cuồng phong mưa máu càn quét cả huyện thành, được tận mắt chứng kiến cái uy nghiêm của ma thần dời non lấp biển của Hùng Tẫn, cũng như thứ kim quang ngập tràn thiên địa uy hiếp mọi thứ giáng xuống từ Thánh Kinh xa xôi, một luồng ý niệm hoàn toàn mới lại bắt đầu dâng trào trong thâm tâm hắn.

"Tước vị tuy rằng quý giá, nhưng sức mạnh nội tại mới chính là cốt lõi để tồn tại giữa thế gian."

"Lãnh Sơn Tôn, dẫu có như Hùng Tẫn cũng phải liều mình tranh giành..."

Bên trong không gian Phương Thốn, Lý Thuận đăm đăm nhìn vào chiếc hộp gấm đang tan băng trước mặt, tâm tư cuồn cuộn cuộn trào.

Thánh chỉ ban thưởng tuy đã công bố thiên hạ, nhưng quá trình phát và bàn giao các loại văn tự, khế đất, ngân lượng thì vẫn phải chờ mấy hôm làm thủ tục giấy tờ tại nha môn.

Ngày 15 tháng 3.

Lý Thuận vẫn nằm ườn trên chiếc giường gỗ ọp ẹp, đóng cửa không tiếp khách, lấy cớ thương tích chưa lành. Thực chất ở trong tối, hắn sớm đã âm thầm phái cỗ thế thân khôi lỗi không biết mệt mỏi nọ ngày đêm miệt mài cày cuốc dưới sâu trong lòng đất, dùng đất đá lấp thật kín và nén thật chặt con đường ngầm từng cứu mạng hắn khi xưa.

Chờ tới khi nhà được ban thưởng chính thức phân phát, Lý Thuận sẽ chuyển đi khỏi nơi này. Trước khi rời khỏi đây, hắn bắt buộc phải chặt đứt mọi chiếc đuôi có khả năng để lộ bí mật về không gian [Phương Thốn] và khôi lỗi một cách sạch sẽ.

Đây hiển nhiên là một đại công trình cực kỳ tiêu tốn thời gian và công sức. May là khôi lỗi không biết mệt nhọc, Lý Thuận chỉ cần hạ mệnh lệnh là xong.

Giữa lúc Lý Thuận đang nhắm mắt ngưng thần, bỗng nhiên vang lên một tiếng "rầm".

Cánh cửa gỗ vốn đã lung lay rệu rã lại bị một kẻ thô bạo đẩy tung ra mà không hề có chút báo trước.

Tim Lý Thuận hẫng đi một nhịp, hắn thình lình mở bừng mắt nhìn ra.

Chỉ thấy giữa ánh sáng ngược lóa mắt, một thanh niên mang dung mạo cực kỳ tuấn tú, dáng dấp thẳng tắp, đang hiên ngang sải bước lớn vào phòng.

Thiếu niên này trạc chừng mười bảy, mười tám tuổi, giữa hàng mày toát lên nét oai phong lẫm liệt, khắp người tỏa ra sức sống ngập tràn mạnh mẽ vô tận thuộc về lứa tuổi thanh xuân.

Kể từ khi bước qua cửa y chẳng mảy may hé môi, mà chỉ trân trân nhìn chằm chằm vào Lý Thuận trên giường bằng một ánh mắt vô cùng kỳ quái.

"Chẳng lẽ sự tình bại lộ rồi?"

Tiếng chuông cảnh báo ầm ĩ reo vang trong tâm trí Lý Thuận, một cơn ớn lạnh chạy dọc từ sống lưng lên thẳng đỉnh đầu. Hắn gắng gượng kìm nén cơn sóng dữ dội đang cuộn trào trong lòng, lồm cồm ngồi dậy, tay ôm lấy lồng ngực, trưng ra vẻ yếu ớt cùng hoang mang rồi chắp tay hành lễ: "Tiểu nhân bị trọng thương vẫn chưa qua khỏi, thực sự bất tiện đứng dậy hành lễ, mong vị tiểu lang quân đây rộng lòng lượng thứ. Không biết ngài đại giá quang lâm có chuyện gì căn dặn chăng?"

Thiếu niên vẫn giữ vẻ trầm mặc, chỉ hơi nheo mắt lại, lạnh lùng dán chặt mắt vào Lý Thuận, khóe miệng tựa như còn phảng phất một nụ cười kỳ dị như có như không.

Lý Thuận thầm cau mày trong bụng.

Không khí trong phòng chìm đắm vào sự u uất đến nghẹt thở.

Dự cảm bất an trong lòng Lý Thuận càng ngày càng lớn, hắn âm thầm dấy lên sát ý.

Ngay giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc này...

Thiếu niên khôi ngô kia thình lình ngửa mặt lên trần, phá ra cười ha hả "phụt" một tiếng, hoàn toàn rũ bỏ dáng vẻ uy nghiêm trước đó.

"Tên thọt, là ta đây mà! Không nhận ra được sao!"

"Hả?!" Nét sát ý Lý Thuận vừa mới hội tụ thình lình sụp đổ, cả người hắn y như bị sét đánh ngang tai, chết điếng tại chỗ.

Hắn đăm đăm nhìn chằm chằm vào dung mạo của vị thiếu niên kia, cố gắng liên kết với một hình tượng khô khốc, già nua lụ khụ nào đó trong ký ức. Một dự đoán điên rồ đến mức nực cười nhưng lại mang đầy tính logic, trong khoảnh khắc đó chợt dâng lên điên cuồng trong đầu hắn.

"Ngươi... ngươi là... lão Phùng sao?!" Lý Thuận bày ra vẻ mặt tràn ngập sự khó tin, thanh âm run rẩy bởi cơn chấn động quá lớn.

"Haha, cái Lãnh Sơn Huyện này, ngoài Phùng Quan ta ra, còn ai mà tới thăm cái tên thọt nhà ngươi chứ!" Thiếu niên chống nạnh, mặt mày hớn hở đắc ý, hào phóng thừa nhận.

"Sao ngươi lại... ngươi thế này..."

Sóng to gió lớn cuộn trào trong lòng Lý Thuận. Cảm nhận rõ mồn một luồng khí huyết cùng sinh lực dồi dào, ngập tràn sức sống thanh xuân tuôn trào từ đối phương ở khoảng cách gần, tâm trí hắn thoáng chốc trống rỗng, gần như đánh mất đi khả năng ngôn ngữ.

Một lão già ngoài bốn mươi tuổi lưng còng, tóc bạc phơ như ngọn nến lay lắt trước gió mới cách đây vài hôm, vỏn vẹn trong mấy ngày ngắn ngủi, thế mà đã nghịch chuyển hoàn toàn dòng chảy của năm tháng, hóa thành một thiếu niên mười bảy tuổi hừng hực khí huyết!

Thấy bộ dạng khiếp sợ tột độ của Lý Thuận, Phùng Quan tựa hồ cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Y huênh hoang sải bước tới ngồi xấp xỉ xuống mép giường, ghé sát vào một chút rồi hạ giọng tỏ vẻ thần bí: "Tên thọt, đừng đoán nữa. Sau khi ta được phong tước Nhất Đẳng Công Sĩ, Huyện lệnh đại nhân hôm qua đã đặc biệt triệu kiến ta, đích thân truyền dạy cho ta một đạo pháp môn cực kỳ huyền ảo. Ta suốt đêm tu luyện, sáng nay vừa mở mắt... Hê, đã thành ra cái bộ dạng này rồi!"

Lý Thuận nghe vậy thì tâm trí rúng động mãnh liệt.

Hắn đã sớm nghe nói đến việc triều đình Đại Càn lưu giữ phương pháp có thể khiến người ta cải lão hoàn đồng, đây cũng chính là một trong những mục tiêu mà hắn mưu tính.

Chẳng ngờ, hắn lại được chứng kiến trên người Phùng Quan sớm một bước!

Cảm nhận được ánh mắt bỏng rát tựa như thiêu đốt của Lý Thuận, Phùng Quan vừa toan lên mặt vênh váo tiếp, bỗng nhiên tựa hồ nhớ đến một điều cấm kỵ khủng khiếp nào đó.

Y lập tức thu lại nụ cười, để lộ ra tia e ngại pha lẫn vẻ áy náy, đè thấp giọng nói: "Tên thọt, quả thực không phải là ta không màng đến tình nghĩa. Chỉ là môn pháp thuật này... là bí thuật do đích thân Thánh thượng Đại Càn sáng tạo ra, luật pháp nghiêm ngặt, tuyệt đối không được phép tự tiện tiết lộ nửa lời. Không có đặc ân của quan phủ, nếu ta lén truyền lại cho ngươi, thì cả hai chúng ta đều phải chịu án tử hình cực kỳ thê thảm."

Y hơi khựng lại, bắt gặp biểu cảm thất vọng lộ rõ của Lý Thuận, rốt cuộc cũng cắn chặt răng, rặn ra tám chữ lọt thỏm bên tai Lý Thuận tựa như tiếng muỗi kêu:

"Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết tên thật của đạo pháp môn này—"

"Dữ Thiên Tá Thọ, Thập Nhị Trường Sinh!"