Chương 6. Đều Có Kế Vẹn Toàn

[Phương Thốn] có thể thu giữ khôi lỗi, mà khôi lỗi cũng có thể giáng lâm lại nhân gian.

Chỉ có điều...

Cần phải trả một cái giá thê thảm tột cùng.

Lý Thuận lúc này chỉ cảm thấy thần hồn dường như bị một thanh đao cùn rỉ sét chém sống làm đôi từ ngay trên đỉnh đầu. Một nửa được giữ lại ở bản tôn, nửa kia thì bị nhét thô bạo vào trong cỗ thể xác hư ảo nọ.

Cơn đau buốt óc tựa như có ngàn vạn cây kim thép tẩm độc đồng loạt đâm vào tủy não khiến cả người hắn không ngừng run rẩy kịch liệt. Cảm giác giằng xé mạnh mẽ do phải phân tâm thành hai còn khiến dòng suy nghĩ của hắn trở nên trì trệ, chậm chạp hệt như bị lún sâu vào vũng bùn.

"Khôi lỗi Phương Thốn hiện hình và giáng lâm xuống hiện thế, ước chừng chỉ có được một nửa thực lực so với khi ở trong không gian. May mắn thay, khôi lỗi không sống cũng chẳng chết, dẫu cho ở hiện thế có bị đánh thành tro bụi, thì cũng không thực sự làm tổn hại đến căn nguyên bên trong không gian [Phương Thốn]."

"Chỉ cần mất chút thời gian, là tự động phục hồi lại như ban đầu."

"Điểm cốt yếu hơn là, chỉ cần tâm niệm ta khẽ động, là có thể thu hồi nó lại vào trong Phương Thốn bất cứ lúc nào..."

Lý Thuận nén lại cơn choáng váng cuộn trào trong tâm trí, chậm chạp chuyển dời suy nghĩ. Hắn run rẩy lấy một gốc Lãnh Sơn Thảo ra rồi nhai nuốt sống. Mượn chút hơi thở u lạnh kia để gắng gượng củng cố lại tinh lực đang trên đà sụp đổ.

Đồng thời, hắn lại tách ra một tia thần niệm điều khiển cỗ khôi lỗi vừa giáng trần nọ, lặng yên không tiếng động lẩn vào trong hầm tránh nạn dưới lòng đất.

Ban đầu, động tác của khôi lỗi vẫn còn vương nét gượng gạo, cứng đơ. Nhưng nương theo việc bản tôn Lý Thuận không ngừng hấp thụ dược lực của Lãnh Sơn Thảo, mọi hành động của khôi lỗi lập tức trở nên giống hệt người thường với tốc độ có thể thấy bằng mắt.

Bản tôn Lý Thuận thì lại ngồi phịch tại chỗ, nhắm mắt điều tức.

Nhờ sự tẩm bổ của Lãnh Sơn Thảo, hắn cũng miễn cưỡng hồi phục được đôi chút.

Chừng nửa giờ sau, bên ngoài nhà bỗng vang lên tiếng bước chân.

Lý Thuận mở bừng đôi mắt, ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt trong đôi con ngươi sâu thẳm.

Chỉ thấy kẻ đẩy cửa bước vào chẳng phải ai khác, chính là Tôn Ngũ, dịch trưởng quản lý toàn bộ dịch phu trong huyện.

"Tôn dịch trưởng, sao ngài lại đích thân tới đây vậy? Vừa nãy..." Lý Thuận lập tức trưng ra vẻ mặt hoảng sợ và kinh ngạc đúng chuẩn một dịch phu tầng thấp.

Tôn Ngũ đảo mắt đánh giá một vòng xung quanh một cách kín đáo, ngay sau đó gã xua tay, cắt đứt lời dò xét của Lý Thuận: "Đường tôn đã biết việc các ngươi là người đầu tiên tố giác rồi. Hiện giờ tình thế mười vạn phần nguy cấp, để đề phòng rút dây động rừng, tiết lộ tin tức, ngươi cứ theo ta đến Huyện nha một chuyến đi."

Nghe vậy sắc mặt Lý Thuận bỗng trắng bệch: "Chuyện này..."

Tôn Ngũ cố gắng nhoẻn miệng nặn ra một nụ cười hiền hòa nhất có thể: "Yên tâm, các ngươi là người đầu tiên tố cáo nghịch đảng, đó là công lao lớn bảo vệ địa phương. Đợi khi mọi việc dẹp loạn dập tặc xong xuôi, bàn công ban thưởng tự nhiên sẽ không thể thiếu phần tốt đẹp của các ngươi. Giờ đưa ngươi qua đó, chẳng qua chỉ là vì muốn giữ sự ổn thỏa, Đường tôn muốn bảo vệ các ngươi mà thôi."

Lý Thuận như thể được mấy lời lẽ đại nghĩa lẫm liệt nọ dỗ dành, bèn run lẩy bẩy gật đầu. Hắn kéo lê chiếc chân thọt, lặng thinh đi theo sau lưng Tôn Ngũ.

Và sau khi hai người vừa dời đi không lâu, cỗ khôi lỗi [Lý Thuận] vẫn luôn lẩn trốn trong hầm dưới lòng đất nọ lại chậm rãi bước ra khỏi bóng râm.

Đôi mắt chẳng dấy lên một gợn cảm xúc ấy lặng lẽ đưa mắt nhìn xa xăm về vị trí giấu [Lãnh Sơn Tôn] thực sự.

...

Lý Thuận bám sát sau lưng Tôn Ngũ, len lỏi qua ngõ hẻm phố xá, rồi đi thẳng một mạch vào căn phòng nhỏ khuất nẻo ở hậu đường của Lãnh Sơn Huyện nha.

Đẩy cửa bước vào, bèn thấy lão Phùng sớm đã đợi ở nơi này hồi lâu, sốt ruột tựa như kiến bò chảo nóng.

“Hai người các ngươi cứ hầu ở đây. Không có lệnh truyền gọi, thì cấm không được bước qua cánh cửa này nửa bước.” Tôn Ngũ lạnh lùng vứt lại một câu, bèn vòng tay ra sau, đóng sầm cánh cửa gỗ nặng trịch lại.

“Tên thọt! Rốt cuộc ngươi cũng tới rồi. Ngươi xem đi, ta đâu có quên phần ngươi trong cái công lao to lớn ngập trời này!” Thấy cửa phòng khép lại, Phùng Quan lập tức sán lại gần, hạ thấp giọng với vẻ mặt ngập tràn vẻ tranh công.

Nào ngờ, lão lại không nhìn thấy vẻ mặt mừng rỡ phát cuồng trên gương mặt Lý Thuận như dự kiến. Lão không khỏi sững sờ: “Tên thọt, sao ngươi lại mang cái vẻ mặt thế này?”

Lý Thuận không bắt lời lão, mà dùng ánh mắt u ám nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, thình lình cất tiếng hỏi: “Lão Phùng, giờ đang là giờ nào rồi?”

“Chắc khoảng... 11 giờ sáng chứ gì? Sao vậy?” Phùng Quan ôm đầu, trong lòng đâm nghi ngờ.

Lý Thuận vẫn không đáp, chỉ cúi đầu dường như đang ngẫm nghĩ chuyện gì.

Ở một bên khác, sau khi giam lỏng Lý Thuận ổn thỏa xong, Tôn Ngũ lại chẳng dám chần chừ nửa phút mà tức tốc bước thẳng về phía nhà ngục tối ngầm nằm ở góc Tây Bắc của Huyện nha.

Hai cỗ thân xác sớm đã nát bấy máu thịt của Lương Chu và Tôn Bác đang bị treo lơ lửng ngay giữa một tấm lưới quỷ dị đen đỏ đan xen.

Hàng ngàn vạn sợi chỉ máu mỏng manh tựa tơ nhẹ đâm chi chít vào toàn bộ các đại huyệt trên khắp người bọn họ. Xuyên qua luồng ánh sáng trắng lờ mờ, thậm chí còn có thể thấy rõ những sợi chỉ máu ấy tựa như vật sống, đang luồn lách và gặm cắn điên cuồng dưới lớp da của cả hai.

Kèm theo thân hình co giật liên hồi của cả hai như chiếc bao tải rách rưới bị điện giật, từng lời khai cứng nhắc không một chút trập trùng bị tấm lưới nọ miễn cưỡng ép văng ra khỏi cổ họng:

“Tông chủ có lệnh... chiều 3 giờ phát động tập kích. Bọn ta ẩn nấp trong thành... nhân lúc loạn lạc nổi dậy, để làm nội ứng...”

“Tông chủ của các ngươi rốt cuộc là kẻ nào?!”

“Hậu duệ chính thống Đại Tương... Hùng Tẫn...”

Cả hai tựa như vẫn còn vương vấn lại một tia ý thức cuối cùng, khuôn mặt vặn vẹo biến dạng không còn ra hình người bởi sự thống khổ và phản kháng tột cùng. Thế nhưng những sợi tơ uốn lượn cắm sâu vào nội tạng đã thô bạo tước đoạt quyền khống chế thân xác của bọn họ, cạy móc rành rọt không sót một từ mọi bí mật giấu tận nơi sâu thẳm trong lòng.

Mà cách hình cụ một trượng về phía trước, hai bóng người đang đứng chắp tay sau lưng, chính là những kẻ nắm quyền chi phối tuyệt đối của Lãnh Sơn Huyện — Huyện lệnh Phương Tuân và Huyện úy quản lý binh mã cả huyện Trình Dịch Thù.

Tôn Ngũ chẳng dám phá bĩnh hai vị đại nhân đang thân chinh thẩm vấn. Gã chỉ âm thầm cúi đầu đứng tĩnh lặng sang một bên hệt như một cái bóng không có hơi thở.

Chờ đến khi Lương Chu và Tôn Bác bị vắt kiệt tia sức lực cuối cùng đến mức ngất xỉu, Huyện lệnh Phương Tuân lúc bấy giờ mới chầm chậm sải bước từ trong bóng tối đi ra. Y dán mắt vào giá treo cổ, giọng điệu thấm đẫm một nỗi niềm phức tạp khó thể nói bằng lời:

“Cứ tưởng bị đày đến cái chốn khỉ ho cò gáy Lãnh Sơn Huyện này, kiếp này sẽ chẳng còn hy vọng trở lại Thánh Kinh. Nào ngờ ông trời lại tự dưng ấn một cái đại công lao ngập trời vào tận tay ta vào lúc này!”

“Di mạch Đại Tương, ha ha ha...” Phương Tuân khẽ lẩm nhẩm nhai nuốt từng từ, trong tiếng cười hàm chứa sự tham lam đến mức ớn lạnh.

Huyện úy Trình Dịch Thù đứng chầu rìa thấy thế bèn lập tức tiến lên một bước, vòng tay ôm quyền nịnh bợ: “Đường tôn vốn mang tư chất tiềm long, há có thể để chốn man hoang này kìm chân? Nay loạn đảng sắp sửa dâng đầu, ngày Đường tôn bình bộ thanh vân sớm đã ở ngay trước mắt!”

Vậy mà Phương Tuân chẳng hề để tâm trí mụ mẫm đi bởi những lời tâng bốc nọ. Y quay người lại, ngoài cười mà trong không cười lên tiếng hỏi: “Dịch Thù à, ngươi có biết theo luật lệ của Đại Càn ta, việc bắt sống được hậu duệ Hoàng gia chính thống của cựu quốc thì sẽ nhận được ban thưởng gì không?”

Trình Dịch Thù hơi thở gấp gáp, cố gắng nén lại ngọn lửa khao khát trong lòng và đáp lời: “Khởi bẩm Đường tôn, theo "Đại Càn Luật", bắt sống được vương tộc cựu quốc, sẽ được thưởng ngàn vàng, phong... tước vị cấp mười một, Á Khanh!”

Mặc dù lúc nào cũng vỗ ngực tự xưng là kẻ điềm đạm ổn trọng, thế nhưng khoảnh khắc phun ra hai chữ "Á Khanh", Trình Dịch Thù vẫn chẳng thể ngăn được một vệt ửng đỏ trào dâng trên gò má.

“Tước vị Á Khanh, hưởng thực ấp ba trăm hộ, chính là điểm khởi đầu của giới quý tộc thực sự tại Đại Càn. Cho dù không có chức quan tại thân, thì dẫu gặp Quận thủ cũng chẳng cần phải hành lễ.” Giọng điệu của Phương Tuân tuy lạnh nhạt, nhưng lại cất giấu sự mong mỏi sâu xa. “Trong hệ thống hai mươi bậc tước vị của Đại Càn, chẳng biết có bao nhiêu kẻ nỗ lực cả đời vẫn kẹt ở dưới mốc cấp mười. Loại công lao ngập trời này...”

Phương Tuân bỗng xoay chuyển đề tài, ánh mắt sắc như đao đâm thẳng vào gương mặt Trình Dịch Thù: “Há lại để cho ngươi và ta ôm đồm hết!”

Trình Dịch Thù hệt như bị sét đánh ngang tai, ngước đầu lên trong bàng hoàng: “Ý của Đường tôn là...”

“Thấy tặc chẳng báo, theo luật xử trảm. Thế nhưng lỡ như đã báo cáo lên rồi...” Phương Tuân cười gằn một tiếng. “Tên Hùng Tẫn kia đã là cao thủ Động Huyền Cảnh rồi. Chỉ dựa vào mấy trăm Huyền Giáp Quân của Lãnh Sơn Huyện chúng ta, thì lấy cái gì để đòi bắt? Ngươi đi bắt hay bản quan đi bắt?”

“Nễu lỡ để hắn chạy thoát, một cái tội chết khinh suất chức vụ 'phòng thủ không nghiêm, để mặc tặc nhân hại dân', ngươi và ta ai gánh vác nổi?”

Ngọn lửa hừng hực trong lòng Trình Dịch Thù chớp mắt bị một thau nước đá dội tắt. Mồ hôi lạnh ròng ròng thi nhau nhỏ xuống trán, ngay đến cả giọng nói của hắn cũng bắt đầu run lên bần bật: “Vậy... vậy theo ý kiến của Đường tôn, chúng ta phải mau chóng báo cáo, cầu xin Quận thủ đại nhân cấp tốc phát binh đến chi viện?”

“Báo cáo ư, chắc chắn là phải báo cáo. Có điều... phải báo cáo với ai, báo cáo như thế nào, thì lại là điểm vô cùng vi diệu.” Phương Tuân vuốt lại cổ tay áo với vẻ nhàn nhã. “Quận thủ Lãnh Sơn Quận là Doãn Phong Sóc vốn dĩ trước nay vẫn luôn bất hòa với bổn huyện. Tấu chương này nếu mà đệ lên án thư của lão theo đúng quy củ, thì e rằng cái công lao vô thượng này sau cùng sẽ chẳng rớt xuống đầu chúng ta được bao nhiêu.”

“Chuyện này... thế thì phải làm sao bây giờ” Trình Dịch Thù đánh mất triệt để chỗ dựa tinh thần, đâm ra lúng túng hoảng loạn.

Phương Tuân mỉm cười nhẹ, không đáp lại: “Yên tâm đi, bổn quan tự có cách giải quyết vẹn toàn.”

Ngừng một chốc, y lại vừa dằn mặt vừa chứa đầy ẩn ý: “Dịch Thù à, năng lực của ngươi quả thực là có. Thế nhưng chốn quan trường Đại Càn, chỉ dựa mỗi năng lực thôi thì vẫn cách quá xa sự thành công. Đôi khi, phải chịu khó nhìn nhiều, nghĩ nhiều và động thủ ít thôi.”

Trình Dịch Thù như ngầm hiểu, hắn cung kính lo sợ mà rạp đầu xuống thật sâu: “Tiểu chức thiển cận, đa tạ Đường tôn đã soi đường dẫn lối.”

Hai người tạm thời không nói gì nữa, Phương Tuân lúc này mới đảo mắt nhìn sang Tôn Ngũ như tượng đất gỗ chạm.

“Đại nhân, hai gã dịch phu đầu tiên đứng ra tố giác nọ, tiểu chức đã mang đến căn phòng kề cận trong nha môn canh phòng cẩn mật. Không biết bước tiếp theo...” Tôn Ngũ lập tức cúi mình sải bước lên phía trước, lí nhí hỏi ý kiến.

“Tôn Ngũ, ngươi thấy hai kẻ nọ như thế nào?” Nét mặt Phương Tuân chẳng bộc lộ hỉ nộ.

“Bẩm Đường tôn, hai người Phùng Quan, Lý Thuận này xuất thân trong sạch, gốc gác rành mạch. Đã phục dịch ở Lãnh Sơn Huyện trên ba mươi năm, đợt kiểm tra xét duyệt hằng năm đều bình thường. Tiểu chức trộm nghĩ, chính bởi vì bọn họ bám rễ ở chốn này quá lâu, hòa quyện triệt để vào kiếp khổ sai nên có phần tinh tường hơn người bình thường một chút, từ đó mới lờ mờ đánh hơi được sự kỳ lạ của Lương Chu và những kẻ khác...” Tôn Ngũ cẩn trọng sắp xếp từ ngữ, đưa ra phán đoán của bản thân.

Phương Tuân khẽ gật gù, nhưng giọng điệu vẫn đều đều như chẳng có chuyện gì: “Nói thì nói vậy, vẫn nên giữ sự thận trọng là tốt nhất. Ngươi hãy đưa người đi thẩm tra cẩn thận lại xem. Nếu thực sự bọn chúng không có gì khuất tất, hơn nữa lại còn chống cự được qua khảo tra... Khi luận công định thưởng phía sau, chắc chắn sẽ không bỏ sót phần của bọn chúng đâu.” Phương Tuân dửng dưng nói.

Tôn Ngũ vừa nghe dứt lời, dọc sống lưng đã thình lình ớn lạnh một trận, gã do dự chần chừ: “Đường tôn... đám dịch phu này khí huyết vốn đã khô bại, chỉ e lỡ đưa loại nhục hình bóng tối nơi đại ngục này ra...”

Phương Tuân ngay đến một ánh mắt cũng chẳng mảy may ném thêm lại một lần, dứt khoát sải bước ra khỏi nhà giam, chỉ quăng lại một câu lạnh thấu xương: “Nếu như không chịu được, vậy thì đành tự trách phận bọn chúng không tốt vậy.”

“Dạ!” Tôn Ngũ rét lạnh cõi lòng, chẳng dám nói lời dư thừa nào nữa mà răm rắp lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng qua cũng chỉ là hai con bọ hôi hạng chót có thể bị nghiền chết bất cứ lúc nào, Phương Tuân căn bản chưa từng để trong lòng.

Y ra khỏi đại ngục, một mạch đi thẳng về thư phòng ở hậu viện của Huyện nha. Lau mặt, rửa tay, sắp xếp lại y phục mũ mão, hàng loạt động tác đều được thao tác tỉ mỉ cẩn trọng từng ly từng tí.

Ngay sau đó, y lôi ra một nén nhang màu đen tuyền từ trong hộc tủ bí mật, châm lửa đốt lên với dáng vẻ trang nghiêm.

Từng lọn khói mỏng manh lượn lờ bốc lên, nào ngờ nó chẳng những không tản đi mà lại tụ thành một khối ngay giữa khoảng không, giống hệt như một tấm gương nước lấp loáng gợn sóng.

Bầu không khí yên ắng kéo dài hồi lâu, cuối cùng, một giọng nói hơi mang nét già nua song lại đượm vẻ uy nghiêm rành rọt, thong dong vọng ra từ tấm gương nước kia:

“Là Thận Tư đó ư...”

Vừa nghe thấy giọng nói này, Phương Tuân bèn tức khắc lật vạt áo quan bào lên, quỳ rạp hai đầu gối xuống đất, thực hiện đại lễ nặng nhất: “Môn sinh Phương Tuân, xin thỉnh an ân sư.”

“Kể từ khi ngươi bị giáng chức tới chốn khỉ ho cò gáy Lãnh Sơn này, tính ra cũng phải ngót nghét mấy năm trời không liên lạc với lão phu. Hôm nay thắp hương, rốt cuộc là đang phải chịu đựng uất ức gì đây?” Giọng nói ở đầu bên kia pha lẫn đôi chút hòa ái và điềm nhiên của kẻ ngồi ở thượng vị trong một khoảng thời gian dài.

Phương Tuân dập trán xuống đất, giọng điệu xen lẫn nỗi bi thương lẫn sự kích động: “Học sinh ngu muội, bôi nhọ thanh danh lẫy lừng của ân sư, vốn dĩ không còn mặt mũi nào để diện kiến ngài. Chẳng qua là... Hôm nay Lãnh Sơn Huyện có biến cố động trời, học sinh dẫu chết ngàn lần cũng tuyệt không dám giấu diếm!”

“Học sinh vừa mới thăm dò được thông tin tình báo chính xác, vào ba giờ chiều hôm nay, dư nghiệt Vương tộc Đại Tương Quốc ngày xưa là Hùng Tẫn sẽ dẫn theo đồng bọn bất ngờ tập kích Lãnh Sơn Huyện nha!”

“Ồ?” Giọng nói từ tấm gương nước bên kia bấy giờ mới gợn lên một nét xao động.

...

“Tên thọt, sắc mặt ngươi sao lại kém đến thế này? Có phải là bị ốm chỗ nào rồi không?”

Trong căn phòng nhỏ, Phùng Quan dõi mắt nhìn Lý Thuận kể từ lúc bước vào chưa lúc nào thôi sốt ruột và đứng ngồi không yên, cứ lượn đi lượn lại tựa con dã thú mắc kẹt trong lồng. Lão cuối cùng không nhịn được mà phải lên tiếng hỏi han.

Sắc mặt Lý Thuận sụp xuống tĩnh lặng như mặt hồ tĩnh, không mảy may lên tiếng trả lời.

Thình lình, hắn khẽ dỏng tai, nghe thấy loáng thoáng tiếng bước chân nặng nề, dồn dập vang lên từ bên ngoài vọng vào.

Nét mặt thay đổi, tâm trí cũng nhanh chóng tính toán.

Hắn cấp bách rút ngay ra một cây Lãnh Sơn Thảo nuốt lấy nuốt để.

Ngay sau đó, Lý Thuận lập tức xoay ngoắt người lại, một tay tóm chặt lấy cổ áo Phùng Quan. Một tay khác thì thô bạo nhét nốt cây Lãnh Sơn Thảo còn lại vào miệng đối phương, đồng thời ghé sát vào bên tai thì thầm với giọng the thé nghiêm nghị: “Lão Phùng, chống cự cho qua, sẽ hưởng phú quý bất tận. Nếu như không chống cự được...”

“Thế thì đành phải hẹn lại kiếp sau!”

“Nhớ đấy, hãy kể lại toàn bộ sự thật!”

Lời còn chưa dứt.

"Rầm" một tiếng nổ điếc tai, cánh cửa gỗ đóng bằng khối nặng của căn phòng liền bị một cỗ sức mạnh khủng khiếp đá văng tung tóe.

Tôn Ngũ giữ vẻ mặt lạnh như băng đứng lặng im ngoài cửa, theo phía sau là năm, sáu gã ngục tốt tựa như sói dữ cọp vồ, trên người bốc đầy lệ khí hung hãn.

Gã đứng từ trên cao chằm chằm nhìn thẳng xuống hai người dưới nhà, thản nhiên xua tay một cách cực kỳ lạnh lùng, và nhả ra hai chữ không mang lấy một tia cảm xúc:

“Giải đi!”