Chương 36. Túng quẫn (2)

Lần đầu tiên trong đời Ngô Trung Nguyên biết thế nào là lo lắng vì tiền. Trước đây tuy nghèo nhưng chưa đến mức túng quẫn, còn hiện giờ không chỉ là túng quẫn mà đã là sơn cùng thủy tận, không còn đường lui.

Làm gì có năm tháng nào tĩnh lặng, chẳng qua là có người đang thay bạn gánh nặng tiến bước mà thôi. Câu nói này lúc này Ngô Trung Nguyên đã thấm thía sâu sắc, trước kia cậu không phải lo lắng về tiền bạc là vì có Lâm Thanh Minh chăm sóc.

Giờ đây, người từng chăm sóc cậu lại cần cậu chăm sóc, nhưng cậu lại chẳng thể đào đâu ra tiền. Đủ loại cảm xúc tiêu cực cùng ập đến, tâm trạng sa sút, bất lực và chán nản vô cùng.

Hơn chín giờ tối, Hoàng Bình gọi điện đến, Ngô Trung Nguyên chỉ bảo mình đang bận ở ngoài, mấy ngày tới có lẽ không về được.

Mùa đông rất lạnh, về đêm lại càng lạnh hơn. Ngô Trung Nguyên không có nơi nào để đi, chỉ biết lang thang vô định khắp nơi, cuối cùng dừng chân tại một quảng trường văn hóa. Đây là một quảng trường bán lộ thiên, phía trên có mái che một phần, bên dưới rải rác những cột trụ vuông, bốn mặt cột dán tranh tuyên truyền về văn hóa thành phố, bên trong cột có đèn chiếu sáng.

Bên cạnh mỗi cột trụ đều có một chiếc ghế dài, cậu ngồi xuống đó.

Lúc đầu là ngồi, sau đó là nằm, rồi ngủ thiếp đi, cuối cùng bị lạnh đến tỉnh cả người.

Cảm giác bị lạnh đến tỉnh chẳng hề dễ chịu chút nào, rất khó chịu, may mà cậu biết khí công, có thể vận khí hoạt huyết nên không đến mức bị cảm lạnh.

Trời quá lạnh, không thể ở ngoài trời mãi được. Nhìn quanh một hồi, cậu phát hiện gần đó có một phòng ATM của ngân hàng Công thương. Cậu đi tới, thấy bên trong khá ấm áp liền ngồi bệt xuống góc tường, lại mơ màng thiếp đi.

Lần nữa tỉnh lại đã là hơn tám giờ sáng, cậu bị nhân viên bảo vệ ngân hàng đánh thức: "Cậu em, không sao chứ?"

"Không sao, không sao ạ." Ngô Trung Nguyên vội vàng đứng dậy.

"Thật sự không sao chứ?" Người bảo vệ gặng hỏi.

"Thật sự không sao, cảm ơn chú." Ngô Trung Nguyên rời khỏi phòng ATM dưới cái nhìn của người bảo vệ.

Sự ấm áp của phòng ATM và thái độ hòa nhã của người bảo vệ khiến cậu sau khi rời đi vẫn ngoái đầu nhìn lại. Khi nhìn thấy bốn chữ "Ngân hàng Công thương", cậu bỗng cảm thấy một sự thân thiết lạ lùng.

Công việc không dễ tìm, việc làm thời vụ lại càng khó tìm hơn. Cậu đi loanh quanh đến tận trưa mà vẫn công dã tràng. Bữa trưa cậu ăn tại một quán mì kéo ở phía tây nam ngã tư đường, một bát mì hết mười lăm tệ, trên người chỉ còn lại đúng mười tệ.

Thấy hy vọng tìm việc ngày càng mong manh, Ngô Trung Nguyên bất lực lấy điện thoại ra, lật xem từng cái tên trong danh bạ. Cậu lại định gọi cho viện trưởng Vương, nhưng nghĩ đi nghĩ lại rồi thôi.

Cậu định gọi cho Uyển Sơn Hải, nhưng suy nghĩ một hồi cũng không gọi.

Trong danh bạ vẫn còn lưu số của Triệu Dĩnh, do dự hồi lâu, cậu vẫn không bấm nút gọi.

Buổi chiều tìm kiếm vẫn hoàn vô dụng, rất nhanh sau đó, màn đêm lại buông xuống.

Con người ta khi lâm vào đường cùng rất dễ đi lầm đường lạc lối, và Ngô Trung Nguyên đã lầm đường. Một ngày lang thang khiến cậu vô cùng mệt mỏi, chân bước không nổi nữa. Thấy bên đường có chiếc xe đạp không khóa, sau một hồi do dự, cậu liền tiến tới dắt đi.

Chiếc xe đạp rất nát, lốp sau lại non hơi, đạp chẳng nhẹ nhàng gì, nhưng dù sao cũng đỡ hơn là đi bộ.

Người xưa có câu: "Kho thóc đầy mới biết lễ tiết, cơm áo đủ mới biết vinh nhục". Câu này đại ý cũng giống như câu "vật chất quyết định ý thức" thời nay. Khi con người ta sa sút đến một mức độ nhất định, tiêu chuẩn đạo đức sẽ bị hạ thấp xuống. Ngô Trung Nguyên cũng không ngoại lệ, cậu luôn nghĩ mình là người tốt, nhưng giờ đây cậu bắt đầu nghi ngờ điều đó, vì cậu nhận ra hiện tại mình chỉ muốn có tiền, trong đầu toàn là làm sao để xoay được tiền, cũng chẳng màng đến việc đó có phạm pháp hay không.

Trong thành phố có rất nhiều ô tô, ban đêm phần lớn đều đỗ bên đường. Một số chủ xe sẽ để túi xách trong xe, mà trong túi có thể có tiền.

Ngô Trung Nguyên bắt đầu tìm kiếm mục tiêu. Điều cậu lo sợ nhất chính là camera giám sát, cậu phải chọn những chiếc xe nằm ngoài phạm vi quan sát của camera để ra tay.

Mười một giờ năm mươi đêm, đi ngang qua một con đường hướng nam bắc, phía tây đường có mấy tòa nhà chung cư, ở đó cũng đang đỗ vài chiếc ô tô.

Ngay khi cậu định vào xem thử thì bên trong đột nhiên vang lên tiếng kính vỡ. Chưa kịp phản ứng, một thanh niên mặc đồ đen từ bên trong lao ra, chạy băng qua đường về phía đông.

Rất nhanh sau đó, một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi mặc đồ ngủ chạy xuống, vừa chạy vừa hét: "Mau trả túi cho tôi, bên trong không có tiền đâu, bên trong là hợp đồng của tôi!"

Người phụ nữ chạy ra thấy Ngô Trung Nguyên đang đứng bên đường, vội vàng chạy lại hỏi gã kia vừa chạy đi hướng nào.

Ngô Trung Nguyên chỉ rõ hướng.

Người phụ nữ kia chạy được vài bước, sực nhớ ra Ngô Trung Nguyên đang có xe đạp, liền quay lại mượn cậu.

Ngô Trung Nguyên đưa xe đạp cho cô ấy, cười khổ rồi đi về phía nam. Vốn dĩ định làm việc xấu, kết quả lại thành ra giúp người làm vui.

Đến nửa đêm, Ngô Trung Nguyên thấy đằng xa có mấy căn biệt thự. Cậu đi tới, đi quanh một căn trong số đó một vòng. Dựa vào những vật dụng bày biện bên cửa sổ, có thể thấy chủ nhân căn biệt thự này rất giàu có, hơn nữa lúc này trong nhà không có người.

Căn biệt thự này có ba tầng, đối với cậu mà nói thì chẳng có gì khó khăn. Sau khi mượn lực vách tường nhảy lên hai cái, cậu bám lấy bậu cửa sổ rồi leo lên ban công tầng ba.

Cánh cửa ban công dẫn vào phòng không khóa, nhưng Ngô Trung Nguyên không bước vào. Đến giây phút cuối cùng, cậu lại thấy sợ hãi. Cậu không sợ bị bắt, cái cậu sợ là chính mình sẽ phủ nhận bản thân. Một khi đã bước vào, cậu sẽ trở thành kẻ trộm, dù người khác không biết nhưng lòng cậu tự biết rõ.

Do dự hồi lâu, Ngô Trung Nguyên cuối cùng cũng kịp thời dừng bước, nhảy từ ban công xuống. Cần tiền gấp là thật, nhưng không thể phạm pháp, càng không thể để bản thân trở thành kẻ xấu. Chẳng có khó khăn nào là không thể vượt qua, không thể vì nóng vội mà làm liều, nếu không sau này cậu sẽ chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với chính mình.

Một đêm không ngủ thật sự rất mệt mỏi, ngoài cảm giác lạnh lẽo, đầu óc cậu còn mụ mị, phản ứng chậm chạp, cứ lờ đờ như người mất hồn.

Người ta thường nói trời không tuyệt đường người, câu này quả không sai. Khi lang thang đến vùng ven thành phố, Ngô Trung Nguyên phát hiện phía ngoài một ngôi làng có rừng táo. Lúc này lá táo đã rụng hết, từ xa có thể thấy trên cành vẫn còn treo lủng lẳng mấy quả táo nhỏ.

Cậu đi tới hái vài quả bỏ vào túi. Lúc đi ra, cậu thấy bên lề đường có một dãy nhà, trước cửa dựng một tấm biển: "Tuyển công nhân bốc xếp, tiền lương thanh toán theo ngày."

Công việc này không yêu cầu bằng cấp, ai cũng có thể làm được, ông chủ cũng không kén chọn, cứ có sức khỏe là nhận.

Công việc đầu tiên là dỡ rượu, bốn người làm trong hai giờ, mỗi người được chia bốn mươi tệ.

Ngay sau đó là xếp hàng lên xe, là những bao nilon cũ do trạm thu mua phế liệu gom về, mỗi bó một trăm chiếc. Họ phải xếp đầy một chiếc xe tải hạng nặng tám bánh. Vẫn là bốn người, vẫn làm trong hai giờ, nhưng lần này mỗi người được chia sáu mươi tệ. Sở dĩ được nhiều hơn một chút là vì việc này rất bẩn, bao nilon bám đầy bụi bặm.

Vừa quay lại trạm bốc xếp lại có việc mới: chuyển vôi trắng, tổng cộng mười tấn. Đối phương cần hai người, trả giá hai trăm tệ, kết quả không ai thèm đi, Ngô Trung Nguyên bèn nhận làm một mình.

Công việc rất đơn giản: dỡ vôi từ trên xe xuống rồi chuyển vào kho xếp gọn lại. Mười tấn vôi cậu làm mất ba tiếng đồng hồ.

Làm xong rồi cậu mới hiểu tại sao việc này không ai muốn nhận. Bởi vì khi bốc xếp sẽ đổ mồ hôi, mà vôi trắng có độc, gặp nước sẽ tỏa nhiệt, tất cả những chỗ da thịt tiếp xúc với vôi đều bị bỏng và nổi mụn nước nhỏ.

Trạm bốc xếp có chỗ ở, ông chủ thấy Ngô Trung Nguyên không có nơi nương tựa nên cho cậu ở lại trạm. Hơn mười giờ đêm hôm đó lại có việc, một chiếc xe tải chở cát bị lún xuống hố bên đường, trước khi xe cẩu đến kéo lên, cần người bốc hết cát trên xe xuống.

Ba người làm trong ba giờ, mỗi người được tám mươi tệ.

Sáng sớm hôm sau, ông chủ đánh thức Ngô Trung Nguyên: "Nhóc con, cậu đi làm mấy việc vặt này phí quá, mau dậy đi theo đoàn ra cảng đi, ở đó kiếm được nhiều tiền hơn."

Lúc này Ngô Trung Nguyên mới biết trạm bốc xếp này chia làm hai nhóm. Một nhóm chuyên làm việc vặt, việc gì cũng làm; nhóm còn lại gồm những người khỏe mạnh, do con trai ông chủ dẫn đầu ra bến cảng bốc xếp phân bón hóa học. Nhóm sau mệt hơn nhưng kiếm được nhiều tiền hơn hẳn.

Ra đến cảng, cậu bắt đầu làm quen với quy trình công việc. Phân bón hóa học là hàng viện trợ của nhà nước cho nước ngoài, được chở đến bằng tàu hỏa. Công nhân bốc xuống, dùng túi nilon buộc chặt, sau đó xe nâng chuyển ra cảng, rồi đến lượt cần cẩu nhấc vào khoang tàu, công nhân lại phải xuống khoang tàu để xếp phân bón ngay ngắn.

Một đoàn tàu hỏa có hơn hai mươi toa, mỗi toa tải trọng sáu mươi tấn, tổng cộng là hai nghìn bốn trăm bao phân bón. Ba người phối hợp, mỗi người được một trăm tám mươi tệ. Thực ra là được hai trăm tệ nhưng ông chủ phải cắt phế.

Sau khi xuống khoang tàu xếp gọn đống phân bón do cần cẩu chuyển vào, mỗi người lại được thêm một trăm tám mươi tệ nữa.

Vì phải kịp chuyến tàu trước Tết nên công nhân chia làm ba ca. Những người khác mỗi ngày chỉ làm một ca, nhưng Ngô Trung Nguyên có khí công, sức lực lớn, khả năng chịu đựng bền bỉ nên cậu gồng mình làm tận hai ca. Tiền lương thanh toán hằng ngày, mỗi ngày cậu kiếm được bảy trăm hai mươi tệ.

Chỉ trong vòng ba ngày, Ngô Trung Nguyên đã nổi danh khắp bến cảng, ai cũng muốn chung nhóm với cậu. Ngô Trung Nguyên chọn một người Hàn tộc họ Kim và một thanh niên họ Dương cùng làm với mình. Lão Kim là một người Hàn tộc bị phá sản sau khi đầu tư, đã gần năm mươi tuổi, thể lực không tốt lắm, thường xuyên đổ mồ hôi hột. Ngô Trung Nguyên chọn ông ta là vì ông lão này ngày nào cũng mang theo món kim chi rất ngon. Còn chọn thanh niên họ Dương kia là vì tên hắn là Dương Vĩ, dù gọi là "Dương Vĩ" hay "Vĩ ca" thì mặt hắn cũng đều nhăn nhó khó chịu, khiến Ngô Trung Nguyên cảm thấy rất thú vị.

Cứ cách tối đa ba ngày, Ngô Trung Nguyên lại về bệnh viện một lần. Trước khi về, cậu đều tắm rửa thay quần áo sạch sẽ. Tinh thần của Lâm Thanh Minh vẫn ổn, tâm trạng của Hoàng Bình cũng rất tốt, điều này khiến cậu cảm thấy an lòng.

Hai người không khỏi thắc mắc Ngô Trung Nguyên đang làm gì, cậu chỉ đáp là làm việc trên tàu chứ không nói chi tiết. Cậu không muốn cho Lâm Thanh Minh biết mình vất vả thế nào, cũng giống như Lâm Thanh Minh chưa bao giờ kể cho cậu nghe việc dưới hầm mỏ nguy hiểm ra sao.

Mỗi lần về, Ngô Trung Nguyên đều nộp hết tiền vào khoản tiền thế chân viện phí. Bệnh viện sẽ kết toán khi bệnh nhân xuất viện, nhưng họ có thể thấy số tiền thế chân tăng lên, biết người nhà bệnh nhân vẫn đang nỗ lực gom tiền nên không bao giờ hối thúc Lâm Thanh Minh hay Hoàng Bình phải nộp thêm.

Vương Hân Nhiên không ở lại bệnh viện, cũng không biết đã đi đâu. Tuy nhiên, có một điều Ngô Trung Nguyên hiểu rõ, đó là dù cậu không biết cô ở đâu, nhưng cô chắc chắn biết cậu đang ở chỗ nào.

Thực tế đã chứng minh cậu đúng. Buổi tối ngày thứ chín, Vương Hân Nhiên đã xuất hiện tại bến cảng.

Ngô Trung Nguyên đang dỡ xe, cô không lại gần làm phiền mà chỉ đứng từ xa lặng lẽ quan sát. Đợi đến khi cậu làm xong việc, cô mới vẫy tay ra hiệu.

Ngô Trung Nguyên bước tới: "Sao cô lại đến đây?"

Vương Hân Nhiên không trả lời ngay mà cứ nhìn chằm chằm vào Ngô Trung Nguyên, như thể lần đầu tiên mới quen biết cậu vậy.

"Có chuyện gì sao?" Ngô Trung Nguyên lại hỏi.

"Tờ giấy cậu đưa cho tôi, kết quả dịch thuật đã có rồi..."