Chương 21. Chương 21

Viên Thuật từ Lạc Dương chạy đến Nam Dương mang theo vài tùy tùng, Tôn Kiên từ Trường Sa vào Nam Dương lại dẫn theo binh mã đông hơn. Sau vài lần đấu đá nội bộ, lại thu nạp thêm không ít người, hiện tại tổng cộng Viên Thuật có hơn hai vạn binh sĩ dưới quyền. Những người này đều cần ăn uống, nhu cầu lương thảo tăng vọt đã vượt xa khả năng cung ứng của Nam Dương quận. Mấy năm trước còn có dự trữ tích lũy nên chưa lộ rõ, giờ đã qua hơn một năm, kho lương trống rỗng, việc tiếp viện cho hai vạn quân này trở nên vô cùng khó khăn.

Không có lương thảo thì không thể tác chiến. Tôn Kiên dẫn quân đến đây đã hơn nửa tháng, vẫn án binh bất động không tiến công Phàn Thành, chính là đang chờ đợi lương thảo. Phàn Thành tọa lạc phía Bắc Miện Thủy, đối diện Tương Dương, tướng giữ thành là Hoàng Tổ. Nếu công thành lúc này, sẽ phải đối đầu với Miện Thủy, năng lực viện trợ của Lưu Biểu là có hạn. Một khi vào mùa đông, mực nước Miện Thủy hạ thấp, quân đội có thể lội nước qua sông, Lưu Biểu có thể tùy thời phái người chi viện cho Hoàng Tổ, khi ấy Tôn Kiên sẽ phải đối đầu với nhiều địch nhân hơn. Ngô Cảnh vì thế lo lắng sốt ruột, gần như mỗi ngày đều viết thư cầu xin Viên Thuật cấp lương.

Tôn Sách lại không hề bận tâm chuyện này. Dù Ngô Cảnh lo lắng đến đâu, cho dù Lưu Biểu có chi viện Phàn Thành, thì việc hắn và Hoàng Tổ bị vây khốn cũng không phải là đối thủ của Tôn Sách. Nhưng nếu tận dụng lúc mực nước Miện Thủy còn cao, viện binh của Lưu Biểu chưa kịp tới, bắt được Hoàng Tổ, đó lại là một cơ hội không tồi. Lưu Biểu có không ít hào cường danh sĩ dưới quyền, nhưng tướng lĩnh có thể ra trận lại có hạn, Hoàng Tổ miễn cưỡng được coi là một trong số đó. Giải quyết được hắn, Lưu Biểu sẽ mất đi một cánh tay đắc lực.

“Lương thảo hiện có có thể duy trì được bao lâu?”

“Nếu không tác chiến, có thể cầm cự khoảng mười ngày. Nếu có chiến sự, nhiều nhất là năm ngày.”

“Công Cẩn, trong vòng năm ngày có thể chiếm được Phàn Thành không?”

Chu Du chớp mắt, khó hiểu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách vừa mới đến quân doanh, chưa ổn định chỗ ở đã vội vàng đưa ra kiến nghị, lại còn yêu cầu hắn phải có câu trả lời trong vòng năm ngày phải hạ được Phàn Thành, điều này dường như không ổn thỏa. Nếu Phàn Thành dễ công phá đến vậy, cớ sao Tôn Kiên lại án binh bất động? Nếu nói là khó công, thì những lời Tôn Sách nói chẳng phải là vô ích sao?

“Công thành cần chuẩn bị khí giới, năm ngày e là không đủ.”

Ngô Cảnh cũng có chút không vui, không khách khí quở trách: “Bá Phù, thống lĩnh quân đội tác chiến không phải là ngồi không mà nói suông, không thể xem nhẹ. Phàn Thành tuy là tiểu thành, nhưng phòng thủ nghiêm ngặt, Hoàng Tổ dưới quyền có hơn một ngàn binh mã tinh nhuệ, lương thảo đầy đủ, huống chi một khi giao chiến, Lưu Biểu chắc chắn sẽ phái người chi viện. Trận chiến này rất dễ rơi vào thế giằng co, nếu chuẩn bị không chu toàn, chúng ta sẽ chịu thiệt thòi.”

Tôn Sách hiểu rõ dụng ý của Ngô Cảnh, nhưng suy nghĩ của ông ta cũng có lý lẽ riêng.

“A Cữu, người đang đợi lương thảo, Lưu Biểu cũng đang đợi lương thảo. Vụ thu hoạch mùa thu đã xong, lương thực từ Nam Dương đang vận chuyển về hướng này, lương thực từ các quận khác của Kinh Châu cũng đang hướng về Tương Dương, thời gian càng kéo dài, ưu thế của Lưu Biểu càng rõ rệt. A Cữu cũng nói rồi, sau khi vào đông, mực nước Miện Thủy giảm xuống, binh mã của Lưu Biểu có thể lội nước qua sông. Một khi như vậy, tại sao chúng ta không ra tay trước khi Lưu Biểu chuẩn bị xong?”

Ngô Cảnh nhất thời nghẹn lời. “Lời tuy như thế, nhưng mà... chẳng lẽ chúng ta để binh sĩ đói bụng mà tác chiến sao?”

Tôn Sách mỉm cười. Gan dạ của Ngô Cảnh quá nhỏ, tư duy cũng không đủ linh hoạt, nói chuyện với y quá tốn công. Bất quá, y là cậu ruột của mình, không thể không nể tình. Hắn tiến thêm một bước nhắc nhở: “A Cữu, Uyển Thành không có lương thực tiếp ứng, nhưng phía nam Miện Thủy lại có rất nhiều lương thảo đang vận chuyển hướng Tương Dương. Chúng ta hoàn toàn có thể cướp lấy số lương thảo đó, vừa giải quyết được vấn đề của mình, lại vừa cắt đứt hy vọng của Lưu Biểu, một công đôi việc, có gì không tốt?”

Ánh mắt Ngô Cảnh bừng sáng, chuyển giận thành vui. “Đúng là một kế hay. Bất quá, Lưu Biểu chắc chắn sẽ phái người bảo vệ, nếu binh lực chúng ta không đủ thì rất khó thành công. Nếu binh lực quá nhiều, lại không thể bảo đảm hành tung bí mật, e rằng cuối cùng lại là một trận ác chiến ngang tài ngang sức.”

Khóe môi Tôn Sách khẽ nhế lên, nở một nụ cười. Chu Du vừa thấy, cũng hiểu được ý của Tôn Sách. “Bá Phù, có thể dùng kỵ binh tập kích quấy nhiễu.”

Tôn Sách còn chưa kịp mở lời, Ngô Cảnh đã phủ quyết. “Khó mà thực hiện được, số kỵ binh nghĩa tòng hơn hai trăm này là tích góp vô cùng khó khăn, không thể mạo hiểm.”

Chu Du tiến thêm một bước giải thích: “Hai trăm kỵ binh nghĩa tòng không phải là nhiều, nhưng các bộ còn có hơn 100 kỵ binh khác, cộng lại gần 400 kỵ, không tính là thiếu. Hơn nữa đây là tập kích quấy nhiễu quân nhu, chứ không phải tác chiến chính diện, đánh là chạy, trừ khi Lưu Biểu có đủ kỵ binh truy kích, nếu không thì chắc chắn không sao.”

Ngô Cảnh chợt bừng tỉnh, vỗ đùi tán thưởng. “Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Bá Phù, cậu tới thật đúng lúc.” Ngô Cảnh phấn khích không thôi, quay người định chạy ra ngoài, đi được hai bước lại quay về, kéo Tôn Sách xông ra ngoài, thẳng đến trung quân trướng của Tôn Kiên.

Nghe xong bản tấu trình của Ngô Cảnh, Tôn Kiên cũng vỗ tay cười lớn. “Thằng nhóc, không ngờ đầu óc ngươi lại linh hoạt như thế, lại biết lợi dụng điểm yếu của địch. Bất quá, nếu không có sự trợ giúp của quân Chu, ngươi cũng chỉ có thể nói suông mà thôi.”

Chu Du đang định khiêm tốn vài lời, Tôn Sách dùng ánh mắt ngăn lại hắn. Chu Du tuy khó hiểu, nhưng vẫn ngậm miệng.

Tôn Kiên càng nghĩ càng vui, ông ta lập tức cho người đi mời Trình Phổ và Hàn Đương. Thật ra ông ta không hoàn toàn không hiểu gì về kỵ binh. Cách đây không lâu, ông ta đã từng cùng Công Tôn Càng thống lĩnh kỵ binh U Châu kề vai chiến đấu, vô cùng ngưỡng mộ sự cơ động nhanh chóng và sức tấn công mạnh mẽ của kỵ binh. Sở dĩ ông ta vẫn luôn không nghĩ tới chủ ý này, còn phải nhờ Tôn Sách và Chu Du nhắc nhở, không phải là không hiểu đạo lý thắng bằng đòn bất ngờ, mà là số lượng kỵ binh của ông ta quá ít, thời gian được dùng kỵ binh cũng quá ngắn, tư duy vẫn còn dừng lại ở chiến pháp bộ binh, chưa chủ động nghĩ theo hướng đó.