Chương 465. Chương 465

Lão hán nói đến mặt mày rạng rỡ, những nếp nhăn trên khuôn mặt hằn sâu nụ cười, cái miệng hóp lại không thể khép kín. Tân Bì vừa nghe vừa tính toán, càng tính càng kinh ngạc. Những sách lược của Triệu Nghiễm quả là tầm vóc lớn lao. Hắn ước tính sơ bộ, trâu khỏe ở Nam Dương rất nhiều, giá không đắt, đại khái một con ba bốn ngàn tiền. Những chiếc xe này lại là kiểu mới của Dĩnh Xuyên, cấu trúc bốn bánh không chỉ vững chãi mà còn có sức tải lớn, ít nhất cũng phải ba bốn ngàn tiền. Tính ra, nếu chưa kể chi phí hao mòn xe và trâu, ông ta cần hơn một năm mới hoàn vốn. Nếu tính cả hao tổn, có lẽ phải mất ba năm mới thu hồi được vốn đầu tư.

Chẳng lẽ ông ta dự định tại nhiệm ở Tân Dã trọn một nhiệm kỳ sao?

Tân Bì cảm thấy vô cùng khó hiểu. Ban đầu hắn chỉ muốn lén lút đi qua Tân Dã, tránh mặt Triệu Nghiễm, nhưng sau khi nghe những việc này, hắn lại nảy sinh ý muốn gặp gỡ Triệu Nghiễm. Hắn muốn thấu hiểu vì sao Triệu Nghiễm lại cam tâm tình nguyện ở lại Nam Dương, lẽ nào chỉ vì Tôn Sách nhớ công lao của ông ta?

Khi bước vào địa phận Tân Dã, Tân Bì càng thấy rõ hơn. Đầu tiên là chú ý tới loại cày mới mà lão hán đã nhắc. Trên đồng ruộng dễ dàng bắt gặp những chiếc cày đang xới đất, quả thật là một trâu một cày. Những con trâu đều cường tráng, cày mới tinh tươm, người điều khiển đều là tráng đinh, roi quất xuống nghe tiếng giòn vang. Không ít phụ nữ đang cúi mình nhổ cỏ ven đường, trồng khoai trong luống, lại có người đang vun trồng dâu tằm trên gò cao. Họ bận rộn đến mức khí thế ngút trời, dưới chân như có gió thoảng, mồ hôi đầm đìa nhưng chẳng hề bận tâm lau chùi.

Thế nhưng, số lượng trẻ thơ lại rất ít. Những đứa trẻ trong độ tuổi giúp đỡ hoặc đùa giỡn ngoài đồng ruộng hầu như không thấy.

“Lão trượng, sao chẳng thấy bóng dáng trẻ con đâu cả?”

“Trẻ con làm sao có thể xuống đồng chơi đùa, chúng đều đang đi học cả.”

“Đều đi học?” Tân Bì ngạc nhiên.

“Ôi chà, thực ra cũng không thể gọi là ‘đi học’ một cách chính thức.” Lão hán đại khái nhận ra mình lời lẽ có phần phóng đại, vội vàng giải thích: “Huyện lệnh mời một số tiên sinh biết chữ đến trông nom lũ trẻ, tiện thể dạy chúng vài nét chữ, biết cách ghi tên mình, nhớ được vài ghi chép đơn giản, chứ không thể để chúng ngu dốt như người mù được. Đúng rồi, Triệu huyện lệnh nói, việc này gọi là xóa nạn mù chữ. Nếu phát hiện có đứa trẻ thông minh, tương lai còn muốn đưa đến huyện học, quận học nữa đấy.”

Lão hán nói năng rất nhẹ nhàng, nhưng nhịp tim Tân Bì lại đập nhanh từng hồi. Triệu Nghiễm đây là đang mưu tính điều gì? Muốn phổ cập kiến thức chữ nghĩa cho toàn bộ trẻ em sao? Dù chỉ là biết viết tên, ghi chép sổ sách đơn giản, đây cũng là một công đức khó lòng đong đếm. Giả sử một tiên sinh chỉ có thể trông nom bốn năm chục đứa trẻ, thì một huyện cần biết bao nhiêu tiên sinh như vậy? Riêng khoản này đã đủ để đảm bảo sinh kế cho mấy trăm người có học vấn rồi.

Vấn đề là kinh phí lấy ở đâu ra? Những vị tiên sinh này cũng cần cơm gạo nuôi sống bản thân chứ.

Tân Bì bụng đầy hoài nghi, thiết tha muốn diện kiến Triệu Nghiễm. Vất vả đến huyện Tân Dã, vào thành, Tân Bì bảo lão phu xe đưa thẳng mình tới trước huyện nha. Vừa xuống xe, trả tiền công, hắn bước tới cửa huyện nha, đang định báo danh tính, thì Triệu Nghiễm đã từ bên trong bước ra.

“Tá Trị, quả nhiên là ngươi.” Triệu Nghiễm sải bước nhanh, kéo Tân Bì ra ngoài. “Đi thôi, vừa đi vừa nói.”

Tân Bì bị Triệu Nghiễm lôi đi nghiêng ngả, dung nhan có phần rối bời, hắn hất tay Triệu Nghiễm ra, cười mắng: “Triệu Bá Nhiên, chẳng lẽ ngươi theo Tôn Bá Phù quá lâu nên nhiễm thói hư tật xấu vội vàng? Đi đường gì mà vội vã thế, định yết kiến thiên tử sao?”

Triệu Nghiễm khẽ nhíu mày, cười ha hả. “Thói quen, thói quen thôi. Hôm nay ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, ta hận không thể mọc thêm hai cánh. Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem một kỳ kiến mới. Giấy mới do giấy phường nhà họ Đặng làm ra, chẳng hề thua kém giấy Tả Bá đâu. Nếu ngươi vừa ý, cứ mang về mấy trăm xấp, coi như ta tặng ngươi.”

Tân Bì chợt nhớ lại lời lão nhân kia nói về xưởng giấy, trong lòng dấy lên một ý niệm.

Kể từ sau khi Thái Luân cải tiến kỹ thuật làm giấy, giấy đã không còn là vật phẩm xa xỉ. Giấy nhẹ hơn thẻ tre, giá thành rẻ hơn lụa, rất được giới học giả ưa chuộng; tuy nhiên, quy trình chế tạo lại ẩn mật, chất lượng sản phẩm không đồng nhất. Ở Đông Lai có một thư sinh tên Tả Bá, hắn vô cùng bất mãn với các loại giấy phổ thông, đã dày công nghiên cứu suốt nhiều năm, cuối cùng tạo ra loại giấy có độ dày mỏng đều đặn, thớ giấy tinh tế, được gọi là Tả Bá giấy. Loại giấy này lập tức trở nên đắt khách, người đọc sách thường lấy Tả Bá giấy làm lễ vật tiến dâng.

Nhưng bí quyết tạo ra Tả Bá giấy lại được Tả Bá giữ kín như báu vật, không truyền cho bất kỳ ai. Giờ đây, nghe đồn xưởng giấy họ Đặng tại đây đã chế tạo ra loại giấy mới sánh ngang Tả Bá giấy, Tân Bì lập tức ý thức được mối nguy cơ to lớn ẩn giấu. Dọc đường đi, hắn đã chứng kiến xe bốn bánh lớn, cày mới, mà người Nam Dương chỉ trong vài tháng đã sáng tạo ra giấy mới. Tiềm lực của Nam Dương rốt cuộc lớn đến mức nào, vì sao họ có thể liên tục tạo ra những phát minh mới mẻ?

Tân Bì vội vã tăng bước, theo Triệu Nghiễm ra khỏi huyện sở, có người huyện lại mang ngựa đến, Triệu Nghiễm quay người lên yên. Tân Bì lại thấy khó xử. Vốn quen ngồi xe, hắn không giỏi cưỡi ngựa. Đi chậm rãi thì còn xoay xở được, nhưng nếu chạy theo Triệu Nghiễm thì rất dễ mất thể diện. Triệu Nghiễm vốn dĩ đã đi nhanh, việc cưỡi ngựa là để tiện đường, lẽ nào lại phải chờ hắn lững thững đi theo?

Thấy Tân Bì vẫn còn do dự chưa lên ngựa, Triệu Nghiễm lúc này mới nhận ra, lập tức gọi dừng một cỗ xe ngựa bên đường. Xe này cũng là loại xe bốn bánh lớn, nhưng do ngựa kéo nên tốc độ nhanh hơn, giá thành cũng đắt hơn nhiều, gần gấp đôi xe bò. Riêng chi phí thuê xe đến nhà họ Đặng ngoài thành đã ngốn của Triệu Nghiễm cả trăm tiền.