Chương 58. Chương 58

Khoái Việt lặng lẽ nhìn Thái Mạo. “Lời Đức Khuê nói thật, nếu không có sự ủng hộ lớn từ các gia tộc ở Tương Dương, thành Tương Dương quả thực không thể giữ vững. Trước đây Sứ quân nhân từ, không muốn thu thuế lương thảo từ các gia tộc Tương Dương, lúc này mới phân phối từ Giang Lăng. Hiện tại tình hình khẩn cấp, Tôn Sách lại như hổ rình mồi, nếu không kịp thời thu thuế lương thảo của các gia tộc, chỉ e sẽ giống như nhà họ Thái trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Sách. Đức Khuê, nhà họ Thái các ngươi là nhà giàu số một ở Tương Dương, có ảnh hưởng rất lớn, chẳng phải nên ra mặt nói rõ tình hình với các gia tộc, thỉnh cầu bọn họ ủng hộ Sứ quân, cùng Tôn Kiên tác chiến sao?”

Thái Mạo vừa nghe, lập tức kinh ra một thân mồ hôi lạnh. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Khoái Việt, vừa lúc thấy một tia sắc bén lóe lên trong mắt Khoái Việt.

Quả nhiên tên Khoái Dị Độ này tàn nhẫn độc ác, đây là đẩy ta vào hố lửa a.

Việc Lưu biểu có thể trấn giữ Kinh Châu là nhờ vào hai loại người. Một là những kẻ như Thái Mạo, Khoái Việt, những người này luôn duy trì sự ủng hộ ông ta; hai là những kẻ đã bị họ chém đầu—trong thư sử ghi lại là tông soái hay tông tặc, thực chất đều là các loại cường hào địa phương, có binh có lương nhưng thiếu danh vọng, một lòng muốn lấy lòng Lưu biểu. Khoái Việt là bậc danh sĩ như vậy, nên khi vừa được chiêu gọi đã rơi vào bữa tiệc Hồng Môn, biến thành cá nướng trên xiên.

Còn có một loại người, trước sau vẫn giữ khoảng cách với Lưu biểu, vừa không ủng hộ cũng không phản đối, nước giếng không phạm nước sông. Bàng Đức Công, Hoàng Thừa Ngạn là điển hình, ngoài ra còn không ít thế gia khác như Mã gia ở Nghi Thành, Dương gia ở Tương Dương, Tập gia. Lưu biểu đối với họ giữ lễ, không ban thêm lợi lộc, cũng cố gắng không động chạm đến lợi ích mà họ đã nắm giữ.

Khoái Việt bảo Thái Mạo đi thuyết phục các gia tộc này hiến tiền bạc, trợ giúp Lưu biểu bảo vệ Tương Dương, vượt qua cơn nguy biến. Đây là việc khiến Thái Mạo phải đắc tội với hương thân. Nếu Thái Mạo thực sự làm vậy, thanh danh ông ta sẽ sớm hư hoại. Nhưng ông ta lại không dám từ chối. Tôn Kiên phái kỵ binh quấy nhiễu lương thảo, Tương Dương thành đang căng thẳng, Lưu biểu yêu cầu các gia tộc kia đóng thuế ruộng để duy trì; nếu ông ta không làm, Lưu biểu ắt sẽ trở mặt.

Thái Mạo có chút hối hận, sớm biết thế, đã không nên hợp tác với Khoái Việt để ủng hộ Lưu biểu. Sự đã đến nước này, hối hận cũng vô ích, chỉ đành dốc sức phản công.

“Sứ quân có mệnh, ti chức nguyện đi liên lạc chư gia, thỉnh họ duy trì việc sứ quân thủ thành. Chỉ cần có thể bảo vệ Tương Dương, giữ yên ổn cho một phương, thiếp tin rằng họ sẽ không tiếc của cải. Nhưng nếu việc thủ thắng là điều không thể, ai lại nguyện ý tốn kém thuế ruộng vô ích? E rằng nếu Tương Dương không thể giành được một chiến thắng nhỏ, e rằng sẽ khó thuyết phục được họ.”

Lông mày Lưu biểu khẽ giật, nghe ra ý tứ ẩn giấu trong lời Thái Mạo. Trận chiến đầu tiên của Khoái Việt thất bại thảm hại, sĩ khí lay động, các thế gia cường hào Tương Dương đều nhìn thấy rõ; nếu Khoái Việt chỉ có thể phòng thủ bị động, thất bại liên miên, họ lấy cớ gì để ủng hộ ông ta? Vốn dĩ họ chẳng mảy may hứng thú với Lưu biểu, không đổ thêm dầu vào lửa đã là tốt lắm, làm sao có thể đưa than sưởi ấm trong tuyết lạnh.

Lưu biểu nhìn về phía Khoái Việt, không thể che giấu nỗi lo lắng trong mắt. Trong khoảnh khắc sinh tử, người có thể cứu ông ta chỉ có Khoái Việt.

Khoái Việt khẽ cười một tiếng: “Lời của Đức Khuê rất xác đáng, bất quá chỉ thắng nhỏ là không đủ, chúng ta cần một chiến thắng lớn. Sứ quân, ngài còn nhớ nguyên nhân lấy Tương Dương làm trị sở không?”

Tròng mắt Lưu biểu xoay chuyển. “Đương nhiên nhớ rõ. Phía Bắc xuôi theo Tương Dương, thu phục Nam Dương, bảy quận Kinh Châu mới được coi là trọn vẹn.”

Thái Mạo không nhịn được cười lạnh một tiếng: “Kế này của Dị Độ rất hay, chỉ là khó khăn không nhỏ. Ngài ngay cả Tôn Kiên cũng không đối phó nổi, lại làm sao đối phó Viên Thuật?”

Khoái Việt căn bản không hứng thú đấu khẩu với Thái Mạo. “Sứ quân, lúc trước tại phủ đại tướng quân, ngài từng hợp tác với Viên Quốc Lộ, biết hắn là kẻ nông cạn, không làm được việc lớn; mà Viên Bổn Sơ ôm chí lớn, muốn cứu giúp thiên hạ, khi thảo luận chuyện Đổng Trác, các hào kiệt Sơn Đông phụng ông ta làm minh chủ, đủ thấy sứ quân có mắt nhìn người sáng suốt. Hiện giờ Viên Quốc Lộ chiếm cứ Nam Dương, Tôn Kiên dũng mãnh, Tương Dương tự lực khó chống đỡ. Sứ quân sao không hướng minh chủ cầu viện? Viên Quốc Lộ không được lòng người, chỉ cần minh chủ chỉ huy binh mã từ phía Nam tiến đánh, nam bắc giáp công, Viên Quốc Lộ tất bại, Kinh Châu tất an.”

Lưu biểu như tỉnh mộng, đập mạnh tay xuống án. “Dị Độ, kế này thật diệu cửu.”

Khoái Việt cười cười. “Kế này tuy diệu, nhưng cần thời gian. Đức Khuê, liên hợp các họ ở Tương Dương, hiệp trợ sứ quân vượt qua cửa ải khó khăn này, liền trông cậy vào ông.”

Mặt Thái Mạo không tự nhiên giật hai cái. Nhiệm vụ này ông ta căn bản không thể thoái thác, cũng không thể từ chối. Viên Thiệu thực lực cường hãn, có sự chi viện của ông ta, Lưu biểu làm Thứ sử Kinh Châu này sẽ ngồi vững, Viên Thuật căn bản không phải đối thủ, Tôn Kiên lui quân là chuyện sớm muộn.

Thái gia xong rồi, Thái Mạo thầm than trong lòng. Ông ta vội đứng dậy trước, lớn tiếng nói: “Sứ quân, minh chủ xa ở Hà Bắc, nước xa khó chữa cháy gần. Ta và Tào Mạnh Đức có giao hảo từ nhỏ, nguyện ý đi một chuyến, thỉnh ông ấy xuất binh chi viện Tương Dương, cứu lúc lông mày sắp cháy.”

Lưu biểu suy tư một lát, nhìn về phía Khoái Lương. “Tử Nhu, vẫn là ngươi vất vả một chuyến đi, đi gặp Viên minh chủ, thỉnh ông ấy nhất định phải phái binh chi viện.”

Thái Mạo ngượng ngùng lui về.

——

Mấy ngày liên tiếp, Tương Dương thành không có bất kỳ động tĩnh nào, thủy sư Kinh Châu cũng không phát động tiến công, chỉ tăng cường phòng bị, không cho Tôn Sách cơ hội đánh lén.