Chương 3. Thương Lặc Thành

Kinh đô Thương Lặc của Thương Tần Quốc vô cùng phồn hoa. Trong ký ức của "Ninh Thành" trước kia có rất nhiều hình ảnh về nơi này, nhưng đối với Ninh Thành của hiện tại, đây mới là lần đầu tiên hắn thực sự đặt chân lên những con phố của nó. Thương Lặc Thành mang lại cho hắn một cảm giác phồn hoa xen lẫn thương tang, tựa như một lão giả quyền uy đang dần kiệt sức, bước đi có phần chuếnh choáng.

Đường phố trong thành dọc ngang chằng chịt, từ những đại lộ thênh thang tỏa ra vô số ngõ nhỏ, đan xen vào nhau như một mạng nhện khổng lồ.

Hai bên đường là đủ loại cửa tiệm. Có những món đồ mà Ninh Thành chưa từng nghe tên, nói gì đến việc nhìn thấy. Nhiều nhất vẫn là những nơi thu mua và bán nguyên liệu hung thú, linh thảo cấp thấp, hoặc các cửa hàng vũ khí. Những tiệm cao cấp hơn một chút thì bày bán pháp khí và đan dược.

Ngoài ra, các tửu lầu, tiệm vải và thanh lâu thì nhiều không đếm xuể.

Kiến trúc ở đây cũng rất đa dạng, từ những lầu gác cổ kính đến những tòa lâu đài mang hơi hướng phương Tây, hòa trộn vào nhau tạo nên một diện mạo có phần kỳ lạ nhưng cũng đầy đặc sắc.

Ninh Thành dừng chân trước một tiệm vũ khí thông thường. Hắn liếc nhìn một thanh trường đao bình thường nhất cũng có giá một đồng tiền vàng. Trong khi đó, toàn bộ tài sản Kỷ Lạc Phi đưa cho hắn chỉ vỏn vẹn năm mươi đồng bạc. Một trăm đồng bạc mới đổi được một đồng vàng, nghĩa là toàn bộ vốn liếng của hắn chỉ đủ mua... nửa thanh đao kia.

Đối với những cửa tiệm bán pháp khí hay đan dược, Ninh Thành thậm chí còn chẳng buồn bước vào. Hắn biết nơi đó hiếm khi dùng tiền vàng, họ chỉ giao dịch bằng Tụ Khí Thạch. Một viên Tụ Khí Thạch có thể đổi được một trăm đồng vàng. Ngay cả khi Ninh gia còn ở thời hoàng kim, Tụ Khí Thạch vẫn được coi là vật phẩm xa xỉ.

Trên phố, lẫn trong đám đông là những "liệp sát giả" mang theo đủ loại vũ khí. Những người này quanh thân luôn phảng phất mùi máu tanh nhàn nhạt, minh chứng cho việc họ vừa trở về từ những cuộc sinh tử ngoài hoang dã. Dù trông có vẻ hung hãn, nhưng họ lại là khách hàng được chào đón nhất Thương Lặc Thành bởi tính cách hào sảng, vung tiền không tiếc tay.

Cuộc sống của họ là "nay đây mai đó", trừ một số ít có tư chất tu luyện, đa phần liệp sát giả đều sống theo kiểu "có rượu hôm nay, hôm nay say". Tiền kiếm được họ đều ném vào những tửu lầu sang trọng hoặc nướng sạch trong các thanh lâu ở Thương Lặc Thành.

Đang lúc Ninh Thành còn mải cảm thán trước sự phồn hoa náo nhiệt, một tiếng thét chói tai bỗng vang lên từ cuối phố. Một thanh niên mặc bạch y, cưỡi trên lưng con Độc Giác Thú trắng muốt, đang điên cuồng lao tới như một luồng điện xẹt qua giữa phố đông.

Người đi đường nháo nhào né tránh, vài kẻ không kịp phản ứng đã bị con thú tông bay. Luồng bóng trắng ấy chớp mắt đã lao sát đến trước mặt Ninh Thành. Vốn dĩ phản ứng của hắn rất nhạy bén, lại thêm cơ thể đã dần hồi phục, hắn lập tức định thần ngay khi nhìn thấy bóng trắng.

Nhưng ngay khi định lùi lại, Ninh Thành chợt thấy một cậu bé đang đứng ngây người giữa đường vì hoảng sợ. Lúc này, những người phản ứng nhanh đều đã dạt sang hai bên, đứa trẻ này chắc chắn không thể thoát khỏi vó ngựa của con Độc Giác Thú đang lao điên cuồng kia.

Ninh Thành không kịp suy nghĩ, vung tay nhấc bổng cậu bé lên, lao thẳng vào lề đường. Ngay khoảnh khắc hắn vừa kịp né ra, con Độc Giác Thú đã sượt qua bên cạnh, luồng gió mạnh thốc tới khiến hốc mắt hắn đau nhức.

Thấy đứa trẻ bình an vô sự, Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm. Hắn thầm nghĩ chắc con thú này bị phát cuồng nên mới chạy loạn như vậy.

Thế nhưng, con Độc Giác Thú đang chạy như điên bỗng nhiên khựng lại, xoay đầu rồi lững thững tiến về phía Ninh Thành.

"Dám làm hỏng hứng thú của ta, muốn chết à..." Tên thanh niên bạch y trên lưng thú lạnh lùng thốt lên, đồng thời vung roi quất thẳng về phía Ninh Thành.

Ninh Thành định né tránh, nhưng hắn kinh hãi nhận ra mình không thể cử động. Đường roi kia mang theo một áp lực vô hình, khóa chặt lấy hắn, khiến hắn hoàn toàn không có cơ hội né tránh.

Tim Ninh Thành chùng xuống. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một luồng lực lượng bất ngờ kéo hắn văng ra xa. Đường roi lướt qua ngay sát mặt, xé rách một mảng áo của hắn.

Có người cứu mình! Ninh Thành lập tức hiểu ra. Đồng thời, hắn cũng nhận ra một sự thật cay đắng: con Độc Giác Thú kia lao đi giữa phố không phải vì mất kiểm soát, mà là cố ý. Chủ nhân của nó lấy việc tông người làm thú vui, và việc Ninh Thành cứu đứa bé đã làm hắn mất đi khoái cảm đó.

Lòng Ninh Thành lạnh lẽo. Đây không phải Trái Đất, những chuyện vô lý đến tột cùng này lại đang hiên ngang diễn ra giữa ban ngày ban mặt. Cứu người đồng nghĩa với việc đắc tội với kẻ quyền quý.

Tên thanh niên họ Hàm thấy con mồi bị cứu thoát thì càng thêm giận dữ. Nhưng khi nhìn rõ người vừa ra tay, sự hung hăng của hắn lập tức biến mất, thay vào đó là giọng điệu ôn hòa, khách khí: "Thì ra là Tố Tiệp à, đây chỉ là một tên tiện dân thôi mà..."

Vừa nói, hắn vừa nhảy xuống khỏi lưng Độc Giác Thú.

"Hàm Nguyên Khôi, tôi và anh không thân thiết đến thế. Hơn nữa, việc tôi cứu ai không mướn anh xen vào." Một giọng nữ thanh lãnh, sắc lẹm vang lên.

Trước mắt Ninh Thành xuất hiện một thiếu nữ mặc váy hồng nhạt, dáng người thon thả, dung mạo tuyệt mỹ nhưng lạnh lùng.

Ninh Thành nhận ra người này. Nàng là Giản Tố Tiệp, và cay đắng thay, nàng chính là khởi nguồn cho bi kịch của Ninh gia. Ninh gia tan cửa nát nhà, gia biến nổ ra, tất cả đều vì người con gái này mà khởi đầu.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng băng giá ấy, Ninh Thành không rõ bản tôn trước kia có thực sự "phi lễ" nàng hay không, nhưng hắn nhớ rõ "hắn" từng cực kỳ si mê nàng. Tuy nhiên, dù Ninh Thành trước đây có là thiếu gia đi nữa, hắn cũng phải biết khoảng cách giữa mình và nàng là một trời một vực, sao có thể làm ra chuyện ngu xuẩn đó?

Hơn nữa, nhìn chiêu thức nàng vừa thi triển, dù "Ninh Thành" có là phế vật đến đâu cũng phải biết mình không phải đối thủ của nàng. Việc áp sát để phi lễ là chuyện không tưởng. Rõ ràng, vụ án năm xưa có uẩn khúc lớn.

Hàm Nguyên Khôi bị bạt mặt thì sượng sùng, nhưng rồi hắn chợt nhận ra Ninh Thành: "Ơ, ngươi là Ninh Thành? Ngươi vẫn chưa chết sao? Giản sư tỷ, tên tiểu tử này..."

Hắn không dám gọi thẳng tên "Tố Tiệp" nữa, nhưng lời chưa dứt đã bị Giản Tố Tiệp cắt ngang: "Chuyện đó không tới lượt anh lo. Anh cũng chỉ có tài cưỡi con Độc Giác Thạch Khiếu Thú này đi gây hấn giữa phố thôi."

Nói xong, nàng quay lại nhìn Ninh Thành bằng ánh mắt khinh miệt: "Nếu tôi là anh, tôi sẽ rúc vào xó xỉnh nào đó mà sống như một con rùa rút đầu, chứ không phải vác mặt ra đường như thế này."

Ninh Thành cười lạnh trong lòng, chẳng buồn đáp lời, xoay người bỏ đi.

"Thứ không biết điều." Hàm Nguyên Khôi thấy Ninh Thành dám ngó lơ cả ân nhân cứu mạng lẫn mình, liền mắng chửi một câu sau lưng.

Giản Tố Tiệp thấy Ninh Thành vốn luôn nịnh nọt mình nay lại lạnh nhạt như người dưng, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Nhưng nàng cũng không thèm nói thêm với Hàm Nguyên Khôi, liền quay gót đi hướng khác.

Ninh Thành lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà dạo phố. Ở nơi này, nếu không có thực lực, mạng sống mỏng manh như cỏ rác. Hắn phải tu luyện, dù không có tư chất, hắn cũng phải tìm bằng được một con đường.

"Cha ơi, chính chú ấy đã cứu con." Một giọng nói trẻ con vang lên.

Ninh Thành quay lại, thấy cậu bé lúc nãy đang dắt tay một người đàn ông trung niên với khuôn mặt đầy sương gió. Ninh Thành định bụng nói vài câu khách sáo, nhưng người đàn ông kia vừa nhìn thấy hắn, ánh mắt lập tức tràn ngập kinh hoàng.

Ông ta vội vã cúi đầu, lắp bắp: "Ninh thiếu gia... thật xin lỗi, đứa nhỏ không hiểu chuyện đã mạo phạm ngài, tôi đưa nó đi ngay đây..."

Nói xong, ông ta chẳng đợi Ninh Thành phản ứng, lôi tuột cậu bé chạy biến vào đám đông như gặp phải ôn thần.

Ninh Thành sờ lên khuôn mặt gầy gò của mình, thở dài ngán ngẩm. Hắn không biết người đàn ông kia, nhưng rõ ràng danh tiếng "Ninh thiếu gia" của hắn trong quá khứ đáng sợ đến mức nào.

Chút chuyện vặt này không làm hắn bận tâm lâu. Điều quan trọng nhất bây giờ là trở về. Nếu thực sự không thể tu luyện theo cách thông thường, hắn phải tìm lối thoát khác, hoặc là rời khỏi Thương Tần Quốc, hoặc là tìm kiếm một kỳ duyên nào đó. Hắn không muốn mạng sống của mình nằm trong tay kẻ khác thêm một giây phút nào nữa.