Chương 50. Cái Khó Của Đan Dược

“Trong lòng tôi, em gái tôi chính là một nàng công chúa. Thế nhưng con bé lại phải sống trong cảnh bần hàn giống như tôi vậy. Mấy tháng trước, nghe tin học viện Minh Tâm tuyển sinh, con bé cứ nung nấu ý định ứng tuyển nhưng lại chẳng dám nói ra vì sợ tôi lo lắng. Điều duy nhất tôi có thể làm cho em mình chính là bán sạch đồ đạc trong nhà, rồi lặn lội cùng con bé đến đây tham gia tuyển chọn.”

Giọng điệu của gã thanh niên tràn đầy sự che chở và yêu thương vô bờ bến. Có cảm giác như chỉ cần em gái gã muốn hái sao trên trời, gã cũng sẽ tìm mọi cách để mang về cho bằng được.

“Nếu em gái cậu thất bại thì sao? Đồ đạc trong nhà chẳng phải đã bán sạch rồi sao?”

Ninh Thành buột miệng hỏi, nhưng trong thâm tâm hắn lúc này không hề nghĩ đến cuộc tuyển chọn của hai anh em kia. Hắn đang nghĩ về chính mình và Nhược Lan. Năm đó, để chăm sóc em gái, hắn cũng từng vứt bỏ tất cả để cùng con bé đến Giang Châu.

Thanh niên này và hắn, sao mà giống nhau đến thế?

Nghe Ninh Thành hỏi, gã thanh niên khẳng định chắc nịch: “Chỉ cần có người trúng tuyển, em gái tôi chắc chắn sẽ có tên. Không ai ưu tú hơn con bé cả.”

Ninh Thành không hề phản bác. Một người anh yêu thương em gái đến nhường này, những lời gã nói ra chỉ khiến hắn thêm đồng cảm chứ chẳng chút phản cảm nào.

“Lần này em gái tôi nhất định sẽ vào được học viện Minh Tâm. Giành lại đôi hoa châu này có lẽ là việc cuối cùng tôi có thể làm cho con bé. Vì vậy, tôi khẩn cầu anh hãy đồng ý. Tuy tôi không có nhiều tiền vàng, nhưng tôi sẽ cố gắng đưa cho anh hết mức có thể.”

Giọng gã thanh niên đã chuyển sang van nài. Gã không ngốc, gã hiểu rõ một khi em gái đã bước chân vào học viện Minh Tâm, con đường phía trước của hai người sẽ rẽ sang hai hướng hoàn toàn khác biệt, chẳng còn mấy liên hệ nữa.

Ninh Thành không nói thêm lời thừa thãi nào, hắn lẳng lặng lấy đôi hoa châu ra đưa cho gã: “Tôi cũng rất yêu em gái mình. Đôi hoa này, cậu hãy mang về tặng cho cô bé đi. Em gái cậu có một người anh như cậu, chính là hạnh phúc của cô ấy.”

Trao lại đôi hoa châu, Ninh Thành thầm thở dài trong lòng. Hắn bỗng thấy ghen tị với gã thanh niên này. Ít ra, em gái của gã vẫn còn hiện hữu trước mắt, vẫn còn sống dưới cùng một bầu trời.

“A...” Gã thanh niên hoàn toàn sững sờ. Gã vốn đã chuẩn bị tâm lý bị từ chối, không ngờ Ninh Thành lại dễ nói chuyện đến vậy.

Mất một lúc lâu gã mới hoàn hồn, vội vàng định móc tiền vàng ra trả. Ninh Thành phẩy tay ngăn lại: “Tôi không cần tiền của cậu. Với tôi, tiền vàng bây giờ cũng chỉ là vật ngoài thân. Tôi đưa hoa châu cho cậu là vì tôi cũng có một người em gái, con bé cũng rất thích loại trang sức này...”

“Chuyện này... chuyện này...” Gã thanh niên vốn tính thật thà, cảm thấy mình đang tước đoạt món đồ yêu thích của người khác. Em gái gã là em gái, chẳng lẽ em gái người ta thì không phải sao? Nhưng gã lại không nỡ trả lại đôi hoa, nhất thời đứng sững tại chỗ, vẻ mặt đầy bối rối.

“Hay là chúng ta mỗi người một bông nhé? Anh cũng giữ lại một bông tặng cho em gái mình.” Gã thanh niên ngập ngừng cầm một bông hoa châu đưa lại cho Ninh Thành.

Ninh Thành đẩy tay gã ra: “Không cần đâu, hoa châu vốn đi theo cặp, xé lẻ ra không hay. Hơn nữa... có lẽ cả đời này tôi cũng không gặp lại em gái mình nữa. Giữ nó bên người chỉ thêm đau lòng mà thôi, cứ tặng hết cho em gái cậu đi.”

Gã thanh niên không giỏi ăn nói, nhất thời chẳng biết phải an ủi Ninh Thành thế nào cho phải.

Ninh Thành khẽ mỉm cười, chủ động đổi chủ đề: “Đừng nhắc chuyện hoa châu nữa. Lúc nãy cậu nói mình biết về cuộc thi giữa các học viện năm sao ở Hóa Châu là thế nào? Còn chuyện 'giành vị trí đầu bảng' có nghĩa là gì?”

Thấy Ninh Thành không muốn nhắc chuyện buồn, gã thanh niên mới thở phào, vội vàng giải thích: “Nghe nói các châu cấp cao ở Dịch Tinh đại lục muốn nâng tầm thực lực cho các châu cấp thấp, nên quyết định sẽ hỗ trợ một học viện năm sao ở Hóa Châu thăng cấp lên sáu sao. Học viện sáu sao này sẽ trở thành học viện duy nhất có đẳng cấp đó tại ba đại châu cấp thấp. Tuy nhiên, Hóa Châu lại có tận năm học viện năm sao, việc chọn bên nào để nâng đỡ đã trở thành một vấn đề nan giải.

Để công bằng, những vị đại năng từ các châu cấp cao quyết định tổ chức một cuộc thi đấu. Năm học viện này sẽ cử ra những đệ tử kiệt xuất nhất. Học viện nào có thành tích xuất sắc nhất sẽ được hỗ trợ thăng lên sáu sao, bốn học viện còn lại sẽ phải chịu sự điều động của họ.”

Nói đến đây, gã thanh niên hơi ngượng ngùng gãi đầu: “Mấy chuyện này đều do em gái tôi kể lại, là người của học viện Minh Tâm nói cho con bé biết. Thực tế, những học sinh được học viện ba sao Minh Tâm chiêu mộ vẫn còn phải qua một vòng sàng lọc nữa. Chỉ những đệ tử ưu tú và nòng cốt nhất mới có cơ hội được đưa tới Hóa Châu. Mà đến đó rồi, các học viện năm sao lại tiếp tục tuyển chọn thêm một lần nữa.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn cậu.” Ninh Thành gật đầu, cuối cùng hắn cũng nắm rõ sự tình. Xem ra không chỉ có Minh Tâm mà nhiều học viện ba sao khác cũng đang ráo riết tuyển người. Lần trước học viện năm sao Vẫn Tinh đích thân đến tuyển đệ tử, có lẽ là mượn danh nghĩa nể mặt đệ nhất cao thủ Bình Châu - Liên Hạo Diễm để tranh thủ "hớt tay trên" những mầm non tốt nhất.

Dường như cảm thấy hai câu trả lời này vẫn chưa đủ để đền đáp đôi hoa châu, gã thanh niên bèn bổ sung thêm: “Đại ca, nếu anh đến để tham gia tuyển chọn của học viện Minh Tâm thì cần phải đến quảng trường Minh Phố ở ngoại vi học viện để đo thử linh căn trước, sau đó mới có tư cách vào bên trong. Ngày mai tôi và em gái sẽ đi đo thử, khoảng nửa tháng nữa cuộc tuyển sinh chính thức mới bắt đầu.”

Ninh Thành cảm ơn lần nữa rồi chuẩn bị rời đi tìm chỗ nghỉ chân. Gã thanh niên định đưa lại chiếc khăn tay cho hắn: “Bức họa này là của anh, trả lại cho anh này.”

Ninh Thành cười khổ, đẩy chiếc khăn lại: “Tôi không cần nữa, cáo từ nhé. Chúc hai anh em cậu may mắn, đều trúng tuyển vào học viện.”

Hắn dù sao cũng là người từng trải qua chuyện yêu đương, đương nhiên không "đầu gỗ" như gã thanh niên kia mà đi nhận khăn tay của một người phụ nữ lạ mặt.

Mãi đến khi Ninh Thành đi khuất, gã thanh niên vẫn đứng đó lầm bầm: “Vị đại ca này thật sự là một người tốt.”

Ninh Thành chẳng phải là kẻ rỗi hơi đi làm người tốt khắp nơi, chẳng qua hắn nhìn thấy hình bóng mình trên người gã thanh niên này nên mới chủ động nhường lại đôi hoa châu mà thôi.

Lúc này, Ninh Thành đang rảo bước tìm chỗ trọ trong thành Nam Nguyên. Hắn dự định sau khi ổn định chỗ ở sẽ đến quảng trường Minh Phố xem thử liệu mình có thể kiểm tra linh căn hay không.

Ninh Thành thừa hiểu muốn gặp An Y không hề đơn giản. An Y đang ở sâu trong học viện Minh Tâm, nếu không có người dẫn đường, hắn chắc chắn không thể đột nhập. Cách duy nhất là chờ đến ngày tuyển sinh, lợi dụng lúc hỗn loạn để lẻn vào xem sao.

Các lữ quán, quán trọ ở thành Nam Nguyên sớm đã chật kín người. Ninh Thành phải đi tới tận rìa thành, cách xa học viện Minh Tâm mới tìm được một chỗ nghỉ với cái giá đắt gấp mười lần ngày thường.

Sau khi nhận phòng, hắn không ở lại đó mà lập tức ra ngoài. Lần này tới Nam Nguyên, ngoài việc thăm An Y, hắn còn rất nhiều việc phải làm. Quan trọng nhất chính là luyện chế Thất Diệu Băng Châm và tìm mua Tụ Khí Đan.

Dù là luyện khí hay dùng Kim Thiền Quả để đổi lấy đan dược, Ninh Thành đều không dám lơ là nửa bước.

...

Phi Yến Đan Các, một trong ba thương hội đan dược lớn nhất thành Nam Nguyên. Tuy nhiên, vị trí của nó lại khá hẻo lánh, nằm sát rìa phía Bắc thành.

Thành Nam Nguyên lúc này đâu đâu cũng là người, Phi Yến Đan Các dù nằm ở xó xỉnh nào thì vẫn có tấp nập tu sĩ qua lại.

Ninh Thành đội một chiếc mũ trùm che kín mặt, lưng đeo một bọc hành lý màu đen, lẳng lặng bước vào bên trong. Ở nơi này, kiểu ăn mặc như hắn chẳng hề hiếm gặp. Có kẻ thực sự muốn che giấu danh tính, cũng có kẻ cố tình ra vẻ bí hiểm. Với Ninh Thành, loại người này càng nhiều càng tốt, ít ra hắn sẽ không trở nên quá nổi bật.

“Cho tôi một bình Hồi Khí Linh Dịch!”

“Lấy một bình Tiểu Hoàn Linh Dịch!”

...

Vừa vào cửa, tai Ninh Thành đã lấp đầy bởi những tiếng ồn ào náo nhiệt. Đa phần khách hàng đến đây để mua các loại linh dịch, một số ít mua đan hoàn, còn lại là những tiếng mặc cả rôm rả.

So với thành Thương Lặc hay thành Mạn Qua, thành Nam Nguyên xem ra quy củ hơn nhiều, ít ra họ không gọi bừa bãi đan hoàn là đan dược.

Ninh Thành đứng quan sát hồi lâu, đại khái cũng nắm được giá cả. Một bình Hồi Khí Linh Dịch giá mười Tụ Khí Thạch, chỉ giúp tu sĩ Tụ Khí sơ kỳ khôi phục một phần chân khí. Tiểu Hoàn Linh Dịch dùng để trị thương cũng có giá tương đương, nhưng hiệu quả chỉ dừng lại ở các vết thương ngoài da thông thường.

Riêng những loại linh dịch cao cấp hơn, cái giá tăng vọt theo cấp số nhân. Ninh Thành tiến về phía một gã sai vặt vừa xong việc, hỏi nhỏ: “Làm phiền cho hỏi, ở đây có bán đan dược cấp cao không?”

Ninh Thành vô cùng thận trọng. Thấy nơi này đa phần chỉ bán linh dịch và đan hoàn, hắn bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể mua được Tụ Khí Đan tại đây hay không.

“Đan dược cấp cao? Ngươi muốn loại nào? Hồi Khí Đan? Hồi Xuân Đan? Hay là Phục Chân Đan?” Gã sai vặt nheo mắt nhìn Ninh Thành, sau đó đầy tự đắc nói: “Những loại đan dược mà Phi Yến Đan Các chúng ta không có thì cả thành Nam Nguyên này ngươi cũng đừng hòng tìm thấy. Tất nhiên, nếu muốn mua những loại cao cấp như Phục Chân Đan, ngươi phải có giấy tờ chứng minh thân phận, nếu không chúng tôi tuyệt đối không bán.”

Phục Chân Đan chẳng qua cũng chỉ là đan dược khôi phục chân nguyên cho tu sĩ Ngưng Chân sơ kỳ, vậy mà cũng cần chứng minh thân phận. Thế thì Tụ Khí Đan quý giá hơn chẳng phải càng khó mua sao? Ninh Thành hiểu ra rằng ở nơi này, không phải cứ có linh thạch hay linh thảo là mua được đan dược. May mà hắn không hấp tấp.

Hắn cố ý nói bằng giọng khoa trương: “Theo cách nói của ngươi, chẳng lẽ tôi muốn mua Tụ Khí Đan hay Trúc Nguyên Đan thì phải mang cả gia phả đến đây chắc?”

Các tu sĩ xung quanh nghe thấy vậy đều bật cười ha hả.

Gã sai vặt chẳng hề phật lòng, thản nhiên đáp: “Các vị chắc hẳn đều là tu sĩ từ nơi khác tới, chưa hiểu quy tắc ở thành Nam Nguyên này. Đan dược ở đây cực kỳ khan hiếm, đương nhiên phải bán cho đúng người cần. Tụ Khí Đan thì khỏi nói, ngay cả Phi Yến Đan Các cũng không có sẵn để bán đâu. Còn Trúc Nguyên Đan ư? E rằng cả cái Bình Châu này cũng chẳng đào đâu ra một viên.”

“Nói vậy, nếu tôi có trong tay một đống Kim Thiền Quả thì cũng chẳng đổi được Tụ Khí Đan sao?” Một vị tu sĩ đứng cạnh hắc hắc cười, hỏi hộ câu mà Ninh Thành đang nung nấu trong lòng.

Gã sai vặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: “Nếu thực sự có Kim Thiền Quả, ngươi không cần lo chuyện đan dược. Đan các chúng tôi sẽ làm trung gian, các đan sư của học viện Minh Tâm hoặc Minh Nghị chân quốc chắc chắn sẽ ra tay luyện đan giúp. Đương nhiên, thù lao luyện đan là không thể thiếu.”