Chương 8. Tụ Khí tầng ba

Ninh Thành không ngờ chỉ hỏi đường thôi mà thái độ của gã kia lại ác liệt đến vậy. Hắn đành lủi thủi đi xuống tầng năm xem sao. So với tầng bảy vắng lặng như tờ, tầng sáu có diện tích rộng hơn hẳn, thỉnh thoảng còn thấy bóng người ra vào các phòng tu luyện.

"Đứng lại đó!"

Vừa đến đầu cầu thang, Ninh Thành đã bị một giọng nói gọi giật ngược lại.

"Ngươi gọi ta?"

Ninh Thành quay đầu, thấy một nam sinh lớn hơn mình vài tuổi, dáng vẻ như vừa mới kết thúc buổi tu luyện. Da dẻ người này đen hơn Ninh Thành khá nhiều, khóe miệng ngậm cười, xem chừng không có ác ý.

Hắn thừa hiểu địa vị của những học viên này cao hơn hạng tạp công như mình rất nhiều. Để tránh rắc rối không đáng có, lúc đầu hắn vốn chẳng định bắt chuyện với ai. Ở nước Thương Tần, kẻ có thể bước chân vào học viện này đều có lai lịch không tầm thường, bất kể là ai Ninh Thành cũng không đắc tội nổi.

"Lúc nãy ta nghe thấy lời ngươi nói rồi, ngươi là người quét dọn phòng tu luyện phải không?" Nam sinh kia đi thẳng vào vấn đề.

Ninh Thành vội vàng đáp: "Phải, ta mới tới ngày đầu, không biết chỗ ăn cơm ở đâu nên mới đi hỏi thăm chút."

"Ngươi không chỉ không biết chỗ ăn, mà xem ra quy tắc ở đây ngươi cũng chẳng nắm rõ." Nam sinh kia nhắc nhở, "Nhớ cho kỹ, lối cầu thang lớn này tạp công không được phép đi. Nếu chẳng may đụng phải mấy tên học viên khó tính hay đội chấp pháp, ngươi không chết cũng phải lột một lớp da đấy."

Nghe vậy, Ninh Thành kinh hãi đổ mồ hôi lạnh. Lúc nãy hắn thản nhiên đi từ tầng bảy xuống bằng cầu thang chính, mà Kỷ Lạc Phi cũng chẳng hề nhắc gì đến chuyện này. Nếu thật sự có quy tắc đó mà không có người này nhắc nhở, e rằng tiền đồ của hắn lành ít dữ nhiều.

"Đa tạ huynh đài đã chỉ điểm, nếu không ta thật sự nguy rồi." Ninh Thành chân thành cảm kích.

Nam sinh kia cười xòa: "Không có gì. Trước đây ta cũng từng quét dọn phòng tu luyện suốt bảy năm trời mới đột phá được Tụ Khí tầng hai, sau đó được học viện nhìn trúng, trở thành đệ tử chính thức. Hiện tại ta đã là Tụ Khí tầng bốn rồi. Ngươi cứ cố gắng đi, biết đâu sau này cũng được như ta. Nhớ lấy, sau này ra vào tháp tu luyện chỉ được đi lối cửa phụ."

Nói đoạn, nam sinh chỉ tay về phía một cánh cửa nhỏ cực kỳ kín đáo ở góc tường: "Đó là cửa phụ, tầng nào cũng có. Đi đường đó sẽ thông thẳng ra phía sau tháp tu luyện. Ở đó có chỗ ăn uống, nhưng tiền cơm phải tự bỏ túi ra, tuyệt đối đừng tìm Mục lão hỏi xin, nếu không ngươi tiêu đời chắc. Chúc may mắn!"

Dứt lời, nam sinh nọ cũng chẳng thèm xưng danh tính, lững thững bước xuống cầu thang.

Ninh Thành biết đối phương không có ý định kết giao với mình, nhưng những lời chỉ dẫn vừa rồi chẳng khác nào cứu hắn một mạng. Hắn thầm ghi tạc ơn này trong lòng. Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ cầu thang chính, Ninh Thành vội vã lách mình vào cánh cửa nhỏ trong góc.

Phía sau cánh cửa là một lối đi tối tăm, hẹp đến mức chỉ vừa một người qua, trông giống hệt lối thoát hiểm của các tòa nhà cao tầng ở Trái Đất.

Lần theo cầu thang hẹp đi xuống, khi ra ngoài, Ninh Thành mới nhận ra mình đã đứng ở phía sau tháp tu luyện. Nơi này vẫn thuộc khuôn viên học viện nhưng rất thưa người qua lại, chỉ có một con đường mòn nhỏ uốn lượn giữa những hàng cây cổ thụ chọc trời. Qua kẽ lá, hắn vẫn thấp thoáng thấy bóng dáng học viên tấp nập phía xa. Cũng có vài người vội vã lách vào con đường mòn này để đi về phía trước.

Ninh Thành rảo bước theo họ. Đi được chừng nửa khắc, hắn thấy một cánh cửa hẹp cạnh một gian nhà đá. Bên trong nhà đá có một trung niên ngồi trấn giữ, nhưng ông ta chẳng thèm liếc nhìn đám học sinh ra vào, có vẻ chỉ là người gác cổng.

Vừa bước chân ra khỏi cánh cửa nhỏ, Ninh Thành lập tức bị sự phồn hoa trước mắt làm cho choáng ngợp. Nơi này náo nhiệt chẳng khác gì một khu chợ vỡ, tiếng rao hò ầm ĩ khắp nơi.

Các loại cửa tiệm, quán ăn, sạp hàng bày la liệt, dù đẳng cấp có hơi thấp, không thể sánh bằng đại lộ trung tâm thành Thương Lặc, nhưng lại cực kỳ đông đúc. Ninh Thành nghi ngờ ngay cả Kỷ Lạc Phi cũng không biết đến sự tồn tại của khu vực này, vì trong ký ức của hắn hoàn toàn trống trơn.

Một tấm bảng chỉ dẫn lớn dựng ngay vị trí dễ thấy nhất, với các mũi tên chỉ hướng đi khắp nơi.

Cái tên đứng đầu danh sách không phải thương lâu hay tiệm đan dược, mà là "Đấu Oa". Ninh Thành lần đầu nghe thấy cái tên lạ lẫm này, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, hắn bèn đi theo hướng mũi tên chỉ dẫn. Mười phút sau, một tòa kiến trúc hình tròn khổng lồ hiện ra trước mắt.

Ninh Thành dừng bước. Thấy trước cửa có hai tên hộ vệ canh gác, rõ ràng là muốn vào phải nộp phí. Số bạc trên người hắn là tiền sinh hoạt phí sau này, hắn không muốn lãng phí vào một nơi chưa rõ thực hư như thế này.

Đang định quay người rời đi, hắn bỗng nghe thấy tiếng bàn tán của mấy gã vừa từ cửa bên của tòa nhà bước ra.

"Xem lũ man di đấu pháp thật chẳng có chút thú vị nào. Hôm nay đen đủi quá, vừa mất tiền vừa chẳng xem được gì ra hồn."

"Nhắc mới nhớ, trận đấu giữa 'Kỷ mặt xấu' và Cố Phi lần trước mới gọi là đặc sắc. Thật không ngờ Cố Phi lại không phải đối thủ của ả."

"Kỷ Lạc Phi dù xấu xí nhưng lại rất liều mạng tu luyện. Đánh bại Cố Phi, một viên Tụ Khí Thạch liền vào tay, nghĩ mà thèm. Có điều nghe nói ả cũng bị thương không nhẹ. Đợi Cố Nhất Minh – ca ca của Cố Phi quay về, e là ả có nuốt trôi cũng phải nôn ra thôi. Mà kể cả Cố Nhất Minh không về, Cố Phi cũng chẳng để yên đâu."

"Bảo ả xấu thì cũng hơi quá, chẳng qua là bị hủy dung thôi. Chứ nhìn khắp học viện này, đố ngươi tìm được ai có dáng người chuẩn hơn ả đấy? Ngay cả Giản Tố Tiệp cũng không bằng..."

"Suỵt! Nhỏ cái mồm thôi, ngươi chán sống rồi hay sao mà dám lôi Giản sư tỷ ra so sánh?"

...

Tiếng bàn tán nhỏ dần theo bóng lưng họ, nhưng đôi bàn tay Ninh Thành đã siết chặt đến mức nổi đầy gân xanh. Dù chưa bước chân vào Đấu Oa, hắn cũng có thể hình dung ra đó là một sàn đấu đẫm máu, chẳng khác gì võ đài chui. Hắn không ngờ viên Tụ Khí Thạch mà Kỷ Lạc Phi đưa cho mình lại được đánh đổi bằng máu và mồ hôi cay đắng như vậy, thậm chí còn rước lấy hậu họa khôn lường.

Kẻ đó là Cố Nhất Minh, huynh trưởng của Cố Phi. Qua lời kể của bọn họ, rõ ràng gia đình tên họ Cố kia sẽ không bao giờ buông tha cho nàng.

Ninh Thành không còn tâm trạng đâu mà dạo chơi tiếp. Hắn vội vàng mua ít lương khô rồi tức tốc quay về tầng bảy tháp tu luyện. Hắn phải nhanh chóng mạnh lên, ít nhất phải đạt tới Tụ Khí tầng bốn. Ở cái nơi này, thực lực chính là tôn nghiêm duy nhất.

Tầng bảy rất ít học viên lui tới. Sau khi lau dọn sạch sẽ mấy phòng tu luyện, Ninh Thành tự nhốt mình trong gian nhà đá nhỏ, bắt đầu lao vào tu luyện.

Bình thường, khi học viên đóng cửa phòng tu luyện, linh khí bên trong sẽ tăng lên gấp bội. Ninh Thành không có đặc quyền đó, gian nhà đá của hắn đóng hay mở thì linh khí vẫn mỏng manh như cũ.

Thế nhưng ngay khi hắn bắt đầu tụ khí, trong não hải lại hiện lên những đường vận chuyển chân khí mới lạ. Đã có kinh nghiệm từ Nặc Chân Thuật, lần này Ninh Thành không chút do dự, gạt phăng công pháp rách nát của Ninh gia sang một bên, hoàn toàn đi theo sự dẫn dắt của dòng ý thức trong đầu.

Linh khí ngoại giới loãng hay đậm đối với Ninh Thành giờ đây không còn quan trọng. Ngay khi hắn vận công, từ sâu trong đan điền, một nguồn linh nguyên còn tinh thuần và nồng đậm hơn cả linh khí bắt đầu tuôn trào, không ngừng gột rửa và đả thông kinh mạch toàn thân.

Càng tu luyện, Ninh Thành càng kinh ngạc. Công pháp mới này hiệu quả hơn hẳn bản cũ của Ninh gia, tốc độ chân khí lưu chuyển nhanh hơn gấp mười lần, mọi thứ trôi chảy đến lạ thường.

Khi Ninh Thành bừng tỉnh, hắn đã đột phá lên Tụ Khí tầng hai. Khắp người hắn lại toát ra một lớp tạp chất đen đúa, hôi hám.

Cảm nhận dòng chân khí mạnh mẽ hơn hẳn trước đó, Ninh Thành biết mình đã thăng cấp thành công. Nhẩm tính thời gian, hắn đã ngồi bất động suốt hai ngày đêm.

Ngoài cảm giác đói bụng, hắn chỉ thấy chân khí trong người đang cuồn cuộn như sóng vỗ. Ninh Thành không dám tu luyện tiếp, tính ra hắn đã "bỏ việc" hai ngày, không đi dọn dẹp phòng tu luyện rồi.

May mà tầng bảy chẳng mấy ai đến, lão già họ Mục kia chắc cũng chẳng thèm để ý đến hạng tép riu như hắn. Ninh Thành không vội ra ngoài ngay mà tranh thủ luyện tập một pháp thuật mới: Khứ Trần Thuật. Sau này tu luyện xong chỉ cần niệm chú là sạch sẽ, đỡ phải lén lút xuống lầu tìm nước tắm rửa.

Rạng sáng ngày thứ ba, sau khi dùng Khứ Trần Thuật tẩy sạch bản thân, Ninh Thành mới bắt đầu đi dọn dẹp. Đúng như hắn dự đoán, tầng bảy vẫn vắng vẻ, dù hắn bỏ bê ba ngày thì vẫn còn mấy phòng tu luyện sạch bong vì chẳng có ai dùng.

...

Những ngày sau đó, Ninh Thành gần như biệt tích ở tầng bảy. Hắn tận dụng mọi kẽ hở thời gian để tu luyện đủ loại pháp thuật. Chỉ tiếc là khi luyện pháp thuật trong phòng tu luyện, hắn không có linh khí hỗ trợ nên tiến độ hơi chậm.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, mười ngày đã trôi qua. Trong suốt thời gian này, Kỷ Lạc Phi không hề lên tìm hắn lấy một lần. Ninh Thành cũng hiếm khi ra khỏi tháp, dồn toàn bộ tâm trí vào việc nâng cao tu vi.

Tuy nhiên, khi vừa chạm ngưỡng Tụ Khí tầng ba, Ninh Thành bắt đầu cảm thấy bất an. Hắn nhận ra mình không còn cảm nhận được nguồn linh nguyên bí ẩn hỗ trợ từ bên trong cơ thể nữa. Hắn hiểu rõ, nếu không có nguồn năng lượng thần bí đó, với tư chất của mình, e rằng cả đời này cũng đừng hòng bước sang tầng bốn.

Suốt mấy ngày sau, dù nỗ lực đến đâu, tu vi của hắn vẫn dậm chân tại chỗ. Đổi lại, mấy loại pháp thuật cơ bản hắn đều đã luyện thành thục. Thậm chí nhờ sự chỉ dẫn của công pháp mới, hắn còn nâng cấp Hỏa Cầu Thuật thành Hỏa Đao Thuật đầy uy lực.

Dù vậy, lòng Ninh Thành vẫn nóng như lửa đốt. Không có linh nguyên hỗ trợ, hắn sẽ mãi chỉ là một tên tu sĩ tầng ba thấp kém.

Ninh Thành quyết định ra ngoài tìm Kỷ Lạc Phi. Tu luyện đã rơi vào bế tắc, hắn không muốn tiếp tục giam mình trong căn phòng đá này nữa. Hắn vừa thu dọn đồ đạc xong, còn chưa kịp mở cửa thì "Rầm" một tiếng, cánh cửa đá nhỏ của hắn đã bị ai đó dùng chân đá văng ra.