Khuôn mặt người thanh tú tuấn lãng, mày như tranh vẽ xếch ngược vào tóc mai, sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng mím chặt, đôi mắt sâu thẳm tựa như ẩn chứa biển sao chìm nổi. Tuy đã qua tuổi thượng thọ nhưng chẳng thấy nửa phần già nua, duy chỉ có những nếp nhăn nơi khóe mắt lắng đọng uy nghiêm của kẻ ở ngôi cao lâu ngày.
Quanh thân người tuy không cố ý phóng thích khí thế, nhưng mỗi bước giẫm lên gạch vàng dường như đều có uy áp vô hình tràn ngập.
Đây là đế vương khí độ được lắng đọng qua chín mươi bảy năm cửu ngũ chí tôn, hòa quyện cùng tu vi sâu không lường được và long khí của người, tự nhiên sinh ra khí thế uy nghi siêu nhiên trên vạn chúng sinh linh, tựa như sức nặng của cả càn khôn đều ngưng tụ trên vai người.
Trên đường đi, cung nhân thái giám đi theo nín thở ngưng thần, ngay cả tiếng thở cũng phải hạ nhẹ đi ba phần, cung nhân đứng hầu trong điện cũng nín thở cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào thiên nhan.
Thiên Đức Hoàng đế vừa bước vào trong điện, bước chân liền khẽ khựng lại.
Ánh mắt sâu thẳm của người lướt qua chiếc đỉnh hương giao long mạ vàng ở góc điện, khẽ cau mày gần như không thể nhận ra.
“Hửm?” Một tiếng hừ nhẹ tràn ra từ cổ họng Thiên Đức Hoàng đế, mang theo một tia không vui khó phát giác.
Chưởng ấn Thái giám Đô Tri Giám Tào Cẩn mặc mãng bào đai ngọc đứng hầu bên cạnh hoàng đế nghe tiếng thì giật thót tim, lập tức khom người thăm dò: “Bệ hạ?”
Thiên Đức Hoàng đế không nhìn y, ánh mắt vẫn dừng lại trên làn khói xanh lượn lờ bốc lên từ đỉnh hương, giọng trầm xuống: “Mùi hương dùng trong điện này không đúng, không phải “Cửu Tiêu Ngưng Thụy” trẫm quen dùng, ngược lại giống như... “Vân Nhai Tố Tâm”?”
Hai loại “tiên huân” này mùi hương tương đối giống nhau, nhưng phẩm chất và giá cả lại một trời một vực.
Cửu Tiêu Ngưng Thụy được chế từ kỳ nam Nam Hải, thanh nhã thuần hậu, ngưng thần dưỡng tính, cường hóa nguyên thần; Vân Nhai Tố Tâm tuy cũng thanh u nhưng lại có phần nhạt nhẽo, hiệu quả ôn dưỡng nguyên thần chỉ bằng một phần ba Cửu Tiêu Ngưng Thụy, cho nên giá cả rẻ mạt.
Trên trán Chưởng ấn Thái giám Đô Tri Giám Tào Cẩn lập tức rỉ ra những giọt mồ hôi lạnh li ti, y ngập ngừng một lát mới cẩn thận từng li từng tí khom người bẩm báo: “Bệ hạ thánh minh, động sát thu hào, nô tỳ phỏng đoán, có lẽ là do Ngự Dụng Giám gần đây chi tiêu eo hẹp, bất đắc dĩ mới phải đổi hương.”
“Chi tiêu eo hẹp?”
Thiên Đức Hoàng đế chợt quay người, ánh mắt như hai luồng điện quang lạnh lẽo đâm thẳng vào Tào Cẩn, nhiệt độ trong điện tựa hồ chợt hạ xuống: “Vì sao lại eo hẹp? Trẫm nhớ hôm kia Thục phi cũng phàn nàn với hoàng hậu, nói “Ngọc Tủy Đan” và “Tuyết Liên Ngọc Dung Cao” cấp cho nàng điều dưỡng bị cắt giảm phân lệ, phẩm chất kém xa trước kia.
Phải rồi, hôm kia bên Từ Ninh Cung, ma ma bên cạnh hoàng thái hậu cũng từng nhắc tới một câu, nói vải lụa cấp cho lãnh cung dùng lại là vải bông Tùng Giang thứ phẩm, chứ không phải cống phẩm vân cẩm! Mới được mấy ngày? Giám sát thái giám mới nhậm chức của Ngự Dụng Giám tay đã vươn dài thế rồi sao?”
Giọng của người không cao, nhưng từng chữ như dùi băng gõ mạnh vào tim Tào Cẩn.
Thiên Đức Hoàng đế lúc này lại nghĩ tới sáng nay Chưởng ấn Thái giám của Ngự Mã Giám đã bóng gió than khổ trước mặt người, nói Đằng Tương Tứ Vệ tháng này lĩnh được “Hổ Phách Tráng Huyết Đan” chỉ bằng chín phần thường lệ.
Còn nữa, hai ngày trước bên Nội Thừa Vận Khố cũng báo lên, nói lượng cung ứng “Huyền Băng Than” mùa hè năm nay của các cung các điện cũng bị cắt giảm ba thành, khiến cho nhiều cung điện khí nóng khó tiêu.
Thiên Đức Hoàng đế ngẫm nghĩ về những biến chuyển nhìn như nhỏ nhặt nhưng chỗ nào cũng lộ vẻ kỳ quặc này, vẻ lạnh lùng nghiêm nghị giữa đôi mày càng thêm nặng nề.
Lưng Tào Cẩn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, y cúi gập đầu xuống, vẻ mặt đau khổ nói: “Khởi bẩm bệ hạ, theo nô tỳ được biết, tân nhiệm Giám sát thái giám Trương công công của Ngự Dụng Giám coi như là người trung hậu cần cù làm việc, bên Ngự Dụng Giám chắc là phủ khố trống rỗng, không đủ bạc tiêu.”
Giọng Tào Cẩn dừng lại một chút, lén liếc nhìn sắc mặt hoàng đế, thấy ánh mắt sâu thẳm của hoàng đế đang nhìn chằm chằm vào mình, tựa như có thể nhìn thấu mọi thứ của y.
Tào Cẩn cắn răng, chỉ đành kiên trì nói tiếp: “Nô tỳ không dám giấu giếm, từ sau khi cựu nhiệm Giám sát thái giám Thẩm Bát Đạt điều sang Trực Điện Giám, giá thu mua các loại ngự dụng vật tư trong cung này liền... liền theo đó tăng vọt! Ví như năm trước một xấp vân cẩm thượng đẳng giá năm lượng bạc vụn, nay lại tăng lên tám lượng; Ngưng Thần Đan thường dùng trong cung, chi phí dược liệu cũng tăng gần năm thành.”
Đôi mày Thiên Đức Hoàng đế khóa chặt thành một chữ “xuyên” sâu hoắm: “Giá thu mua tăng vọt? Đây là cớ làm sao? Ngự Dụng Giám không phải luôn do Chưởng ấn Thái giám Lý Thiện Thường tổng quản sao? Hắn cứ thế trơ mắt nhìn mà không xử lý?”
Lời còn chưa dứt, trong lòng Thiên Đức Hoàng đế lại chợt khẽ động.
Người bỗng nhớ ra, từ sau khi vị cựu nhiệm Giám sát thái giám kia nhậm chức suốt năm năm nay, đồ ngự dụng trong cung từ ăn mặc chi tiêu cho tới đan dược phù lục, quả thực liên tục được cải thiện một cách không làm người ta chú ý.
So với năm năm trước, chẳng những chi dùng của phi tần hậu cung rộng rãi hơn trông thấy, mà ngay cả nghiên bút hương thơm bản thân người thường dùng cũng tinh tế vừa ý hơn.
Tên của người này dường như là Thẩm Bát Đạt?
Tào Cẩn cẩn thận từng li từng tí đáp: “Khởi bẩm bệ hạ, Lý công công sau khi Thẩm Bát Đạt bị điều chuyển thì đã xin chỉ xuất cung đốc thúc xây dựng huyền cung, đi kiểm tra “Vạn Niên Cát Địa” của người rồi.”
Thiên Đức Hoàng đế không nói gì nữa, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Tào Cẩn, ánh mắt ấy trầm ngưng như núi cao, mang theo áp lực thấu suốt vạn vật khiến vị Chưởng ấn Thái giám Đô Tri Giám này gần như không thở nổi, mồ hôi lạnh theo tóc mai chảy xuống mà y cũng chẳng dám lau.