Hồi lâu sau, Thiên Đức Hoàng đế mới dời mắt đi, giọng nói không nghe ra vui giận: “Đi, đem sổ sách năm cuối cùng Thẩm Bát Đạt tại nhiệm ở Ngự Dụng Giám, cùng sổ sách sau khi hắn điều sang Trực Điện Giám tới đây cho trẫm.”
“Vâng, bệ hạ!” Tào Cẩn như được đại xá, vội vàng khom người lui xuống thu xếp.
Chốc lát sau, mấy cuốn sổ sách dày cộp được cung kính dâng lên trước ngự án.
Thiên Đức Hoàng đế tùy ý lật mở, ánh mắt như điện, người xem cực nhanh, từng hàng con số lướt qua mắt người như bay.
Chừng một khắc sau, động tác lật xem của người dừng lại, đầu ngón tay khẽ điểm lên một trang ghi chép về chi tiêu quét dọn hằng ngày của Trực Điện Giám, sau đó lại lật xem thêm vài chỗ chi tiết.
Trong đôi mắt sâu thẳm của người lóe lên một tia sáng tỏ, kế đó lại khẽ nhướng mày lên gần như không thể nhận ra.
“Tốt lắm!”
Thiên Đức Hoàng đế khép sổ sách lại, ánh mắt lướt qua mặt sàn gạch vàng bóng loáng như gương trong điện.
Bên trong Tử Thần Điện này lại được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi, ngay cả khe hở hoa văn điêu khắc trên tay vịn long ngai cũng chẳng thấy nửa hạt bụi trần.
“Mạch lạc phân minh, chi dùng có chừng mực, ngay cả những khoản chi vụn vặt quét tước sân đình của Trực Điện Giám này cũng tính toán rõ ràng rành mạch, không có lấy một món sổ nợ mập mờ. Càng khó được hơn là, năm cuối cùng người này tại nhiệm, trong tình hình Ngự Dụng Giám tăng mạnh lượng cung ứng, kết dư lại còn nhiều hơn năm trước nửa thành... Không ngờ chốn thâm cung này lại giấu một nhân tài như thế.”
Tào Cẩn đứng hầu một bên nghe vậy thì ánh mắt ngưng lại, y chỉ cần nhìn lời nói động tác của hoàng đế là biết bệ hạ có ấn tượng cực tốt với Thẩm Bát Đạt này, đã nảy sinh ý tiếc tài.
Trong đầu Tào Cẩn lướt qua khuôn mặt của vị Đông Xưởng xưởng công kia, trong mắt tinh quang lóe lên, cười khom người: “Bệ hạ minh giám! Người Thẩm Bát Đạt này nô tỳ cũng có biết đôi chút, làm việc quả thật trung cẩn cần cù, tâm tư kín kẽ, lúc ở Ngự Dụng Giám khá có thành tựu.
Chỉ là gần đây tình cảnh của hắn rất đỗi gian nan, trong cung này xưa nay kẻ nịnh trên đạp dưới rất nhiều, Thẩm công công từ khi điều sang Trực Điện Giám nghe nói chịu không ít sự làm khó làm nhục của kẻ tiểu nhân.”
Thiên Đức Hoàng đế nghe vậy thì nét mặt khẽ ngưng.
Người không lập tức nói gì, chỉ từ từ đứng dậy, chắp tay thong thả bước tới trước khung cửa sổ chạm trổ hoa văn to lớn, nhìn ra những tầng lớp cung khuyết mái cong bên ngoài điện, chìm vào trầm ngâm.
Trong điện nhất thời tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có tiếng đồng hồ nước nhỏ giọt tích tắc, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Hồi lâu sau, Thiên Đức Hoàng đế mới quay người lại, thanh âm không cao nhưng mang theo ý chí đế vương không cho phép cự tuyệt, vang vọng rõ ràng trong đại điện trống trải:
“Cán tài bực này há dung cho kẻ tiểu nhân làm nhục? Minh châu cũng không thể vùi trong cát bụi quá lâu. Chức Đề đốc thái giám Ngự Mã Giám chẳng phải đang khuyết sao? Truyền chỉ, điều Thẩm Bát Đạt qua đó, tức nhật thượng nhiệm!”
Tào Cẩn nhướng mày, thầm nghĩ Thẩm Bát Đạt này quả là có duyên phận tốt!
Chức Đề đốc thái giám Ngự Mã Giám này vốn là vật trong lòng bàn tay của một nghĩa tử đắc sủng nào đó của Đông Xưởng xưởng công, thế mà lại bị Thẩm Bát Đạt cứ thế đoạt mất.
Ngự Mã Giám được xưng là nội đình xu phủ, quyền bính cực lớn, chẳng những thống lĩnh tổng trấn tất cả cấm quân kinh doanh mà còn quản hạt gần mười vạn biên phòng quân quanh vùng kinh kỳ, lúc quyền thế cực thịnh còn có thể tự lập Tây Xưởng để phân đình kháng lễ với Đông Xưởng.
Mà Đề đốc thái giám của Ngự Mã Giám phụ trách việc chăn nuôi các loại chiến mã cùng tiên thú, cùng toàn bộ tài chính của Ngự Mã Giám, quản lý hoàng trang, hoàng điếm và các mỏ thuế ở khắp nơi, quyền bính trong Ngự Mã Giám chỉ đứng sau Chưởng ấn Thái giám.
Tào Cẩn đoán rằng thiên tử muốn xem thử tài năng quản lý tài chính của Thẩm Bát Đạt rốt cuộc ra sao.
Thẩm Thiên bước ra khỏi phòng trực công tào, đi dọc theo hành lang rộng rãi lát đá xanh ra khỏi viện, liền cùng quản gia ký vào bản linh khế kia, mỗi người nhỏ vào một giọt tinh huyết.
Từ lúc hắn cầm lấy bản linh khế này, Thẩm Thương đã tha thiết nhìn hắn, tràn ngập khát khao.
Thẩm Thiên cũng vui vẻ nhìn thấy điều này, linh khế này một khi ký kết, lại giúp Thẩm Thương dung nhập pháp khí, thì người này từ nay về sau sẽ bị hắn nắm trọn trong tay, mặc hắn nhào nặn.
Mà ngay khi Thẩm Thương đang hí hửng nhét linh khế vào trong ngực, thì từ hướng Thượng Xá Viện phía trước đột nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập hoảng loạn cùng tiếng quát tháo nghiêm khắc.
“Đứng lại! Đồ chó má, ngươi còn dám chạy sao?!”
“Chạy trời không khỏi nắng! Dám chạy thêm một bước, hãy nghĩ tới con mụ già đang nằm liệt giường nhà ngươi!”
“Chặn bên trái lại! Đừng để hắn lủi vào Đốc Học Viện!”
“Phế hắn đi! Đánh gãy chân xem hắn còn thi thố kiểu gì!”
Thẩm Thiên khẽ cau mày, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Chỉ thấy đằng xa một người trẻ tuổi đang lảo đảo tháo chạy tới, hắn mặc một bộ bào phục thượng xá sinh giặt đến bạc màu, vạt áo đã bị rách toạc, búi tóc rối bời, trên mặt dính đầy bùn đất cùng vết máu, ánh mắt thì kinh hoàng lẫn oán hận.
Phía sau hắn là hai gã võ sư Thất phẩm mang ánh mắt hung quang, khí tức bưu hãn đang bám đuổi gắt gao, hai người dẫn theo một đám người ăn mặc theo lối gia đinh, thân hình nhanh nhẹn như báo săn.
Ở vòng ngoài còn có sáu bảy võ sư Thất phẩm, Bát phẩm tản ra thành hình quạt bao vây tới, phong tỏa đường lui. Động tác của bọn chúng mau lẹ, phối hợp ăn ý, tạo thành một tấm lưới kín kẽ không lọt gió, dồn ép người trẻ tuổi kia chật vật khốn đốn, như con cừu non bị bầy sói vây hãm.
Hai bên hành lang từ sớm đã tụ tập không ít Ngự Khí Sư và thượng xá sinh nghe tiếng kéo đến.