Nàng chỉ là một tên thị vệ yêu nô, vả lại từng có mầm mống phản bội thiếu chủ, cơ bản chẳng đáng để thiếu chủ dốc sức bồi đắp đến thế.
Sau đó Thẩm Tu La cười gượng, bụng bảo dạ nếu ngài đã đối đãi ta như vậy, thì ta cũng chẳng trốn nữa, cùng lắm là trao luôn cái mạng này cho ngài thôi.
Nàng cắn chặt môi dưới, áp chặt khối ngọc giản trước ngực, như muốn hòa tan nó vào xương máu.
Khi hai người rời Ngự Khí Tư, mặt trời mới chỉ ngấp nghé giờ Tỵ. Thẩm Thiên xoay người lên ngựa, quay sang Thẩm Tu La nói: “Chúng ta đi điền trang.”
Hắn đã bàn bạc xong xuôi với quản gia Thẩm Thương, hôm nay phải đến điền trang giải quyết chuyện ghép cành gốc dâu tằm.
Con đường bốn mươi dặm nháy mắt đã qua, hai người vừa vào đến ranh giới điền trang, đã thấy quản gia Thẩm Thương đứng giữa khoảng đất trống bên cạnh rừng dâu, chỉ đạo tá điền sắp xếp nông cụ.
Thấy Thẩm Thiên đến, Thẩm Thương vội vàng tiến tới đón: “Thiếu chủ, mấy cành dâu rừng ngài bảo thu thập đều đã được mang tới, dựa theo dặn dò của ngài, đã cắt thành những đoạn ngắn dài hai thước, mỗi đoạn chừa lại ba mầm cây.”
Phía sau lão là bóng người đen kịt của hơn một ngàn hai trăm tá điền nhà họ Thẩm, nam phụ lão ấu đều đủ cả.
Trên mặt ai nấy đều mang vẻ mệt nhọc chưa tan đi và thái độ vô cùng miễn cưỡng, đám kéo tỉa dâu, dao rựa, dây đay các thứ trong tay cũng lờ đờ chán nản.
Thẩm Thiên vờ như không thấy thần sắc của những người này, gật đầu xuống ngựa: “Bắt đầu đi.”
Đám tá điền lập tức than khóc ầm ĩ, bọn họ không dám hó hé phàn nàn trước mặt Thẩm Thiên, đành thì thầm to nhỏ với nhau, lén lút rên rỉ.
“Trời thì nóng nực, vừa mới ngơi tay lại phải vất vả!” Một hán tử đen nhẻm quệt mồ hôi, cắm phập cái liềm trên tay xuống đất, “Dạo trước hái dâu đã sống dở chết dở, cây dâu đang phát triển tốt đẹp, rạch ra làm cái quái gì?”
“Đúng thế! Cái cành hoang này ghép vào dâu nhà, sống được mới lạ đó!” Lão ẩu đứng bên cạnh cũng hùa theo lải nhải, “Thẩm thiếu gia đọc sách nhiều quá hóa rồ rồi à? Còn bảo là có thể tăng sản lượng, ta trồng dâu cả đời, chưa bao giờ nghe cái đạo lý này!”
“Thôi, nói ít đi! Ruộng đồng ra sao mọi người tự thấy, lúa năm nay chắc chắn được mùa, xem chừng sản lượng còn nhiều đấy!”
Không biết là ai thốt ra câu này, khiến những tiếng lèm bèm của đám đông im bặt, gần như trong mắt ai nấy đều lóe lên ánh sáng, toát ra vẻ mong đợi.
Mấy hôm nay đám lúa trong ruộng quả thật lớn khá điên cuồng, trĩu nặng trĩu hạt.
Nhưng lát sau, lại có người lẩm bẩm càu nhàu: “Khổ nỗi ngay sau đây là mùa thu hoạch chạy vạy, đầu năm gặp lũ, đợt lúa sớm này gieo khá muộn, gặt cũng muộn, gặt xong lại phải vắt chân lên cổ trồng lúa muộn, việc đồng áng làm chẳng ngơi tay.”
Thẩm Thương nghe tiếng xì xầm phía sau ngày một to, mày cau lại, liếc ngang ra sau lưng một cái: “Câm miệng lại hết! Mệnh lệnh của thiếu chủ mà cũng dám xen mồm vào? Dạo trước thiếu chủ bảo dùng nước quả xoan có thể đuổi sâu, rắc vôi sống diệt sâu tăng sản lượng, mọi người quên hết rồi hả? Ta hỏi mọi người có hiệu quả hay không?”
Đám tá điền nghe vậy đều đuối lý câm nín, dạo trước thiếu gia bảo tưới nước quả xoan, rệp trên cây dâu quả nhiên vơi đi hơn nửa; rắc vôi sống xuống ruộng lúa, mấy con dế trũi, sâu đất cũng bặt vô âm tín, bông lúa trông mẩy hơn mọi năm, hạt lúa cũng mẩy nịch.
Thẩm Thương lại chỉ tay về phía chiếc vại nước cách đó không xa, “Chỗ nước thuốc hai ngày trước bảo mọi người tưới, có tác dụng không?”
Nhắc đến chuyện này, thần sắc của đám tá điền càng thêm dịu đi, hai ngày trước Thẩm Thương mang theo 20 vò nước thuốc, nghe bảo do thiếu gia Thẩm Thiên tự tay pha chế, đen ngòm nồng nặc mùi lưu huỳnh. Sau khi tưới xuống gốc dâu, những vệt đen quái dị trên thân cây quả nhiên biến mất, mấy chiếc lá dâu rũ rượi lại vươn mình mở to, ngay cả chồi non cũng nhú ra không ít, thần kỳ thật—
Hai ngày nay điền trang của bọn họ còn bán được bộn lá dâu, giúp bọn họ kiếm được khá nhiều tiền công.
Thẩm Thương tiếp tục gầm lên: “Giúp bọn bay kiếm tiền mà còn không chịu à? Tỉnh táo lại hết cho tao! Tả Trang đầu, ngươi dẫn hai chục người đi khuân vôi sống với dây đay tới; Lý nhị thẩm, bảo đám đàn bà con nít ngâm cành cây vào nước sạch, đừng để mầm cây bị khô héo!”
Thẩm Thiên cũng liếc mắt nhìn xéo đám tá điền này một cái.
Bọn già trẻ gái trai này sợ hắn như sợ cọp, quản gia Thẩm Thương có gào thét thế nào cũng chẳng thể hoàn toàn trấn áp được đám tá điền này, Thẩm Thiên chỉ cần liếc mắt một cái, đã khiến bọn họ im thin thít.
Thẩm Thiên vô cảm bước đến dưới gốc cây dâu già, rút thanh đoản đao bên hông, lưỡi đao phản chiếu ánh nắng lóa mắt. “Nhìn cho kỹ đây.”
Tay hắn vung đao lên rồi hạ xuống, chém một vết cắt vát xéo cách gốc cây cỡ ba thước, sâu tới phần mộc chất nhưng không đứt lìa, “Vết cắt phải như thế này, trên to dưới nhỏ, tựa như tai ngựa, thì mới có thể khiến tầng sinh gỗ của cành cây và thân cây khớp vào nhau.”
Hắn lấy một đoạn cành dâu rừng, vót nhọn phần dưới thành hình nêm cho khớp với vết cắt, nhét nó vào trong, rồi dùng dây đay quấn chặt lại, cuối cùng trét vôi sống lên: “Mấy cành dâu rừng này, là giống tốt được thiếu chủ đích thân đi tìm từ tận núi sâu về đấy, thiếu chủ bảo chỉ hai tháng là có quả, trái ăn ngon hơn hẳn, mà lá dâu cũng sum suê, giúp mọi người nuôi được nhiều tằm hơn, chớ có làm phí phạm! Cả vôi sống này để chống sâu bệnh, dây đay phải siết chặt nhưng đừng ép nát vỏ cây. Nhớ lấy, mầm cây phải hướng lên trên, lộ ra bên ngoài.”
Một tá điền trẻ tuổi vẫn không nhịn được lẩm bẩm: “Cách này nhìn tà môn kiểu gì ấy...”
“Cứ thế mà làm!” Thẩm Thiên lại lườm đám tá điền này, “Kẻ nào dám lười biếng, hoặc làm không đúng quy định, phạt roi mười cái, trừ thẳng tiền công hôm nay! Làm giỏi, bổn thiếu gia có thưởng.”
Bọn tá điền hết cách, đành lục tục cầm nông cụ xắn tay vào làm, tuy nhiên tiếng rên la vẫn tiếp diễn hết lớp này đến lớp khác.