Chương 174. Tô thuế nặng nề. (1)

Gặt lúa, phơi lúa phải làm hết nửa tháng 8. Sáng sớm ngày mùng một tháng chín, trên con đường dẫn đến hương ấp của hương Vân Mộng, phóng mắt nhìn qua đâu đâu cũng thấy những nông phu đang kề vai gánh đòn gánh, sọt trúc. Trong sọt là những hạt lúa vàng óng ả vừa thu hoạch xong đã phơi khô, nặng trĩu như muốn làm gãy cả đòn gánh.

Vì nước Tần hạn chế người đi lại tùy tiện, đường xá thường rất vắng vẻ, Hắc Phu lần đầu thấy cảnh này, cảm thấy rất thân thương, giống hệt cảnh kẹt xe ở hậu thế vậy.

So với những sĩ ngũ và kiềm thủ phải tốn sức gánh lúa này, chiếc xe trâu do Trung dắt đi trên đường trông hết sức nổi bật, như hạc đứng giữa bầy gà. Đó là chưa kể còn có Hắc Phu cưỡi con ngựa mận chín, quấn khăn đỏ, đeo kiếm dài, đi phía trước dẫn đường một cách uy phong lẫm liệt.

Bước sang tháng chín là những ngày người dân nước Tần đi nộp điền tô. Quan phủ sẽ thống nhất thu điền tô vào tháng này để chuẩn bị cho công tác báo cáo lên trên vào tháng mười. Mà số lượng điền tô nhiều hay ít chính là tiêu chí quan trọng cho việc báo cáo tốt hay xấu.

Khác với vẻ hân hoan lúc thu hoạch vào tháng 8, những người đi trên đường đa số đều lộ vẻ lo âu. Dù sao thì thứ nộp đi cũng đều là lương thực cực khổ trồng ra cả, hơn nữa việc vai gánh tay vác vô cùng mệt nhọc, trên bờ ruộng ven đường đâu đâu cũng thấy những người đang ngồi xổm nghỉ lấy sức. Họ nhìn vào xe trâu ngựa cưỡi của huynh đệ Hắc Phu, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Trâu và ngựa phải là những người có tước vị, gia đình có thực lực tài chính nhất định mới có thể mua nổi. Đây cũng là ước mơ nửa đời người của rất nhiều nông phu. Trong nhà có hai loại gia súc này, các cô nương trong ly sẽ tranh nhau đến gả.

Nhưng mỗi nhà đều có cái khó riêng, tuy lúc mới lên đường Trung cũng cảm thán một phen vì năm nay không phải gánh lúa đi hơn mười dặm đường, nhưng càng đến gần hương ấp, hắn lại càng thêm sầu não. Một tay dắt xe trâu, một tay ngoái lại nhìn hơn hai mươi thạch kê trong thùng xe, thở dài nói: "Đất nhiều quá cũng không hoàn toàn là chuyện tốt, tính ra chắc còn phải kéo mười chuyến nữa thì tiền tô nhà ta mới nộp xong."

Lời của Trung không hề khoa trương một chút nào, bởi vì vào cuối tháng tám, điền điển trong lý Tịch Dương đã lê thân hình bệnh tật ra đọc văn thư từ hương gửi xuống cho toàn thể bách tính trong lý, công bố "Tô trình" năm nay.

Quy trình này gọi là viết luật vào thu tô, tức là trước khi thu tô, quan phủ sẽ đem các hạng mục luật lệnh liên quan đến việc thu tô trong năm nay truyền đạt xuống từng cấp, từ huyện lệnh đến điền sắc phu, từ điền sắc phu đến điền bộ tá trong hương, và cuối cùng là đến điền điển trong lý.

Khác với việc nộp thuế theo phần trăm ở hậu thế, "Tô trình" là một định mức tô cố định, lương thực mỗi nhà nộp đều phải đủ số. Định mức tô năm nay là mỗi mẫu nộp 6 đấu lương thực.

6 đấu? Nhiều vậy sao?

Chẳng phải nói là thuế thập nhất (1/10) sao? Sau này Hắc Phu mới hiểu ra, hóa ra "thuế" là tiền thu đối với hàng hóa, không liên quan gì đến nhà nông như họ. Họ chỉ cần nộp điền tô và "Khẩu phú" hàng năm, đó cũng là một con số không hề nhỏ.

Theo lời Trung giải thích thông thường đối với "Thuế điền", quan phủ sẽ kết hợp với sản lượng lương thực những năm gần đây để tính ra một giá trị trung bình, hiệu đính ra một con số hợp lý làm định mức nộp tô của năm đó. Các quan lại gọi đây là "Xét lấy mức trung bình của các năm làm lệ thường".

Cái gọi là "hợp lý" chính là khiến nông dân cảm thấy gánh nặng hơi lớn, nhưng vẫn chưa đến mức không sống nổi. Thông thường, tùy theo năm hạn hán hay năm bội thu, định mức tô dao động từ 5 đấu đến 1 thạch, cho nên Trung thấy mức 6 đấu năm nay đã coi là ít rồi.

"Đây mới chỉ là thuế điền thông thường, nếu là dư điền (ruộng công) do quan phủ tự kinh doanh, nghe nói mỗi mẫu thu tới 1,5 thạch, phần còn lại mới để cho những người cày thuê và lệ thần thiếp trồng trọt tự ăn..."

"Nếu vậy thì chẳng phải sau khi nộp tô, trong ruộng cơ bản chẳng còn lại gì sao?" Hắc Phu nghe xong hơi giật mình. Tính ra thì canh tác trên dư điền của quan phủ chỉ có thể đảm bảo vừa đủ no bụng, cơ bản không thể có tích lũy. Xem ra hậu thế nói thuế thu của nước Tần "gấp hai mươi lần thời cổ", "thu quá nửa thuế phú" cũng không hẳn là nói quá.

Tô thuế nặng vậy nhưng chưa hết đâu, sau khi đã cố định định mức tô, quan phủ còn thu thuế theo diện tích đất mà mỗi nhà sở hữu, bất kể ngươi có canh tác hay không. Như vậy có thể tránh được việc một số người có ruộng mà không trồng, suốt ngày rong chơi lười biếng, đồng thời còn có thể trấn áp những kẻ trốn tô. Thu thuế theo ruộng đất thì người có thể chạy nhưng đất thì không chạy đi đâu được.

Vì vậy tính ra, gia đình Hắc Phu chia làm ba hộ, tổng cộng có hơn bốn trăm mẫu đất. Số điền tô ba hộ phải nộp là cực kỳ lớn, lên tới tận 240 thạch.

Bên cạnh đó, mỗi khoảnh ruộng còn phải nộp 3 thạch cỏ khô và 2 thạch rơm rạ, cũng đủ để kéo thêm một xe nữa.

Thực tế trừ đi những mảnh đất đang để nghỉ, họ chỉ trồng hơn 300 mẫu mà thôi. Chính vì tô thuế nặng nề như vậy, nếu muốn có chút tích lũy, nông phu nước Tần mới không thể không cần cù lao động, thông qua việc thâm canh để ruộng đất của mình cho sản lượng cao hơn.

Nhà Hắc Phu năm nay dùng phương pháp bón phân ủ, năm nay bội thu lớn, thu được khoảng 500 thạch kê và 250 thạch lúa. Sau khi nộp xong tiền tô vẫn còn dư lại rất nhiều. Chỉ hy vọng giá lương thực năm nay không quá rẻ, bán số lương thực dư thừa đi, nộp xong khẩu phú thì thu nhập thuần vài nghìn tiền vẫn là có.

Nghĩ đến đây, Hắc Phu không khỏi ái ngại nhìn những kiềm thủ đang đi bộ gánh lương thực dọc đường. Niềm vui vì thấy được cảnh tượng đông đúc náo nhiệt cũng mất sạch.

Họ cũng phải đi đi lại lại nhiều chuyến mới vận chuyển hết số tô nộp, cả nửa đầu tháng chín sẽ không làm được việc gì khác, chỉ riêng việc kéo lương thực đi nộp đã đủ mệt rồi. Mà số lương thực còn lại, trừ đi phần làm hạt giống, sau một năm ăn mặc tiêu dùng cũng tiêu tán gần hết. Nếu lại có việc hiếu hỷ hay người nhà đau ốm, bận rộn cả năm trời cuối cùng lại rơi vào cảnh thu không đủ chi.

Ai bảo bọn họ có một đại vương quá thích chiến tranh chứ.