Chương 194. Đại Lương. (1)

Năm Ngụy Vương Giả thứ ba, giữa xuân tháng hai, kinh đô Đại Lương của nước Ngụy.

Giờ ăn sáng, một nhóm binh sĩ nước Ngụy đầu quấn vải xanh ngồi khoanh chân bên phía trong tường thành. Họ quây quanh chiếc bếp đất lạnh lẽo, nhìn bát cháo loãng nhạt nhẽo trong tay, im lặng không nói một lời, sĩ khí vô cùng thấp.

Quân Tần đã vây thành nửa tháng, dù kho lương trong thành vẫn còn tương đối đầy đủ, nhưng không ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu. Vì vậy Ngụy Vương hạ lệnh bắt đầu cung cấp khẩu phần ăn hạn chế. Ngay cả binh lính giữ thành mỗi ngày cũng chỉ được chia một phần ba đấu kê, ăn không đủ no, thế nên ai nấy đều mang gương mặt hốc hác vì thiếu ăn.

Nhưng họ có thể làm gì đây? Chỉ đành lẳng lặng húp bát cháo loãng nhạt tới vô vị, thầm mong đại vương có thể sớm đạt được thỏa ước hòa bình với nước Tần để kết thúc cuộc chiến không có hy vọng này.

Kể từ sau khi Tín Lăng Quân qua đời, trong những cuộc đối đầu với nước Tần, nước Ngụy đã suốt hai mươi năm không biết đến mùi chiến thắng.

Sự im lặng bị phá vỡ bởi một chiếc an xa (xe ngồi) đang chậm rãi tiến đến. Tiếng trục bánh xe dừng lại, một lão nhân râu tóc bạc phơ bước xuống xe bên cạnh bức tường thành cao lớn của thành Đại Lương. Ông từ chối bộc dịch muốn dìu đỡ, chống gậy đầu chim cưu, run rẩy bước về phía bậc thang lên thành, những món đồ ngọc treo trên đai lụa bên hông kêu leng keng.

Người có thể đeo ngọc, mặc lụa, đương nhiên là hàng quý tộc khanh đại phu. Nhưng tường thành là trọng địa phòng thủ, không phải ai cũng có thể lên được.

Vị giáo úy phụ trách phòng thủ đoạn tường thành này lập tức tiến lên ngăn cản, nhưng sau khi gia nhân của lão giả đưa ra một tấm phù bài bằng đồng ra, sắc mặt hắn liền thay đổi, kính cẩn cúi lạy lão nhân:"Không biết là Đường công tới đây!"

Nghe thấy hai chữ "Đường công", binh sĩ nước Ngụy dưới chân thành đồng loạt đứng dậy, chắp tay vái chào lão nhân, thần sắc trang nghiêm.

Ở Đại Lương chỉ có một vị Đường công, đó chính là Đường Thư, nay đã ở tuổi chín mươi! Ông không có quan chức, cũng không phải bậc phong quân, nhưng từ Ngụy Vương cho đến bình dân bán dạo, không ai dám không kính trọng Đường Thư.

Bởi vì lão nhân này chính là truyền kỳ cuối cùng còn sót lại của nước Ngụy!

Đường Thư rất trường thọ. Ông sinh ra vào thời Ngụy Tương Vương chín mươi năm trước. Thời trẻ ông không có thành tựu gì nổi bật, đến tuổi tứ tuần vẫn chỉ là một sứ giả nhỏ không ai biết tên.

Cho đến năm Ngụy An Ly Vương thứ mười một (năm 266 TCN), Tề và Sở tấn công Ngụy, Ngụy An Ly Vương không còn cách nào khác bèn sai Đường Thư sang Tần cầu viện. Đường Thư dựa vào ba tấc lưỡi không xương của mình, thuyết phục được Tần Chiêu Vương lập tức xuất binh, ngày đêm tiến về Ngụy. Người Ngụy đều nói: "Tề, Sở nghe tin đó bèn rút quân đi. Nhà Ngụy lại được toàn vẹn, đó là nhờ lời thuyết phục của Đường Thư vậy."

Sau công lao này, Đường Thư vốn dĩ phải được thăng quan tiến chức, nhưng vì ông bất mãn với việc Ngụy An Ly Vương hoang dâm vô độ, sủng ái Long Dương, ông đã từ quan để làm môn khách cho Tín Lăng Quân.

Quãng thời gian Đường Thư phò tá Tín Lăng Quân từng là thời kỳ nước Ngụy, cũng là sáu nước Sơn Đông, nắm giữ hy vọng cuối cùng. Tín Lăng Quân thống lĩnh quân đội năm nước đánh bại quân Tần ở Hà Ngoại, đuổi Mông Ngao tới tận Hàm Cốc Quan, khiến người Tần không dám tiến ra phía đông. Khi đó, danh tiếng Tín Lăng công tử chấn động thiên hạ, môn khách đông đảo.

Chỉ tiếc là Tín Lăng Quân tuổi thọ không dài. Sau khi ông bị Ngụy Vương nghi kỵ rồi u uất mà chết, Đường Thư dù đã gần bảy mươi tuổi vẫn tiếp tục thực hiện di chí của Tín Lăng Quân, bôn ba giữa sáu nước, thúc đẩy một cuộc Hợp Tung đánh Tần mới.

Chỉ tiếc rằng Đường Thư đã quá coi trọng sáu nước. Sáu quân cờ rời rạc mỗi người một ý cuối cùng không địch nổi thế cờ hiểm của nước Tần vốn đã chiếm một phần ba thiên hạ. Sau khi Bàng Noãn tấn công Tần thất bại, thế bại vong của sáu nước đã không thể cứu vãn...

Giờ đây Đường Thư đã chín mươi tuổi, ông không còn cách nào rời khỏi Đại Lương được nữa. Nhưng năm tháng dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên người ông. Lão nhân tuy cao tuổi nhưng khí sắc vẫn tốt, ông mỉm cười phẩy tay hiền hỏa bảo mọi người đứng dậy.

"Nhị tam tử thủ thành vất vả, không cần đa lễ." Sau đó Đường Thư nói với vị giáo úy: "Hậu sinh, có thể đưa lão phu lên thành xem thử không?"

Giáo úy lộ vẻ do dự, chắp tay nói: "Đường công, trên thành gió lớn, vả lại quân Tần thỉnh thoảng lại bắn tiễn lên, ngộ nhỡ..."

Ngộ nhỡ Đường công có mệnh hệ gì, hắn chẳng phải sẽ bị cả thành chửi rủa cho đến chết sao?

Nhưng Đường Thư lại cười lớn: "Hơn trăm năm qua, quân Tần vây đánh Đại Lương không dưới mười mấy lần. Lão phu vì sống lâu nên có phúc được trải qua phần lớn trong số đó. Gió cát tên đá, ta đã sớm chẳng còn lạ lẫm gì. Nhưng mười mấy lần quân Tần công đánh Đại Lương này, không một lần nào thành công. Mỗi một lần quân dân nước Ngụy đều đồng tâm hiệp lực giữ vững thành trì!"

Những lời này nhất thời khiến sĩ khí đang uể oải chấn hưng hẳn lên! Đúng thế, chẳng phải đám mọi rợ nước Tần đó luôn nhăm nhe vùng đất trú phú này sao, đây phải chuyện mới mẻ gì, lần này chúng ta cũng đánh bại chúng. Binh sĩ nước Ngụy thậm chí còn giơ cao vũ khí, phát ra tiếng hò reo đã lâu không thấy!

Thấy tinh thần mọi người đã trở lại, Đường Thư gật đầu nói: "Vậy hãy dẫn ta lên thành. Lão phu chỉ muốn tận mắt nhìn xem quân Tần vây thành lần này có thanh thế lớn nhường nào, so với việc Bạch Khởi ba lần vào Lương Hựu thì ra sao?"

Dù không nhận được quân lệnh, nhưng mệnh lệnh của Đường Thư thì giáo úy không dám không nghe. Ông ta bèn sai mấy binh sĩ cầm khiên hộ vệ Đường Thư, giúp ông từng bước leo lên đầu thành Đại Lương...

Thành Đại Lương cao mười trượng, gió quả nhiên rất lớn, thổi bay mái tóc râu bạc trắng của Đường Thư.

Ông nheo mắt nhìn ra xa. Sau khi nhìn hồi lâu về ba phía tây, bắc và đông, khóe miệng ông lộ ra nụ cười chua chát: "Đây vẫn là ngoại ô Đại Lương sao? Mới có nửa tháng mà đã hoàn toàn không nhận ra nữa rồi."

Phía Tây Bắc của Đại Lương từng là ngự uyển của vương thất: Lương Hựu. Phong cách kiến trúc ở đó vô cùng tinh tế, trong vườn trồng nhiều hoa cỏ cây cối rậm rạp, nuôi hươu nai, tùng hạc nghỉ ngơi dưới gốc cây, trong hồ ao có thể chèo thuyền.

Giờ đây, Lương Hựu đã biến dạng hoàn toàn. Cây cối đều bị người Tần chặt trụi, khu vườn từng trồng những loài cây trân quý nay chỉ còn là một bãi đất trống xấu xí đầy những gốc cây cụt. Những con hươu mà Ngụy Vương từng săn bắn năm xưa, có lẽ đã sớm trở thành món ngon của quân Tần.