Ninh Thành mặc kệ lão thái bà tóc trắng đang lải nhải bên cạnh, chỉ im lặng ẩn nấp hơi thở, bám sát theo sau Mông Vu Tịnh.
Nửa canh giờ sau, cả hai đã rời xa thành Mạc Trạch, đi tới một ngôi làng nhỏ dưới chân núi. Ngôi làng này không lớn, lưa thưa chỉ chừng mười mấy hộ dân. Những sơn thôn kiểu này quanh thành Mạc Trạch có rất nhiều, phần lớn là nơi dừng chân của những kẻ ưa mạo hiểm, thương nhân qua lại làm ăn, hoặc một số ít cư dân bản địa lâu đời.
Đang lúc Ninh Thành còn phân vân không biết Mông Vu Tịnh và gã nam tử kia định làm gì, thì thấy cả hai rẽ vào một căn nhà nằm biệt lập ở góc ngoài cùng của làng.
Ninh Thành nhanh như cắt áp sát dưới cửa sổ, cẩn thận phóng thần niệm vào bên trong thám thính.
Nội thất bên trong căn nhà thế mà lại rất đầy đủ, từ phòng khách đến phòng ngủ không thiếu thứ gì. Nhìn động tác tự nhiên của Mông Vu Tịnh và gã kia, có thể thấy bọn họ thường xuyên lui tới nơi này.
"Vu Tịnh sư muội, hắn vẫn chưa tới tìm muội sao?" Gã nam tử hỏi, giọng điệu có chút lơ đễnh.
"Vẫn chưa, chắc là đang mải miết đi tìm đệ đệ rồi. Chờ khi nào có cơ hội, nhất định hắn sẽ tới tìm muội thôi." Giọng Mông Vu Tịnh trầm xuống, dường như đang toan tính một điều gì đó xa xôi.
"Vu Tịnh sư muội..." Gã nam tử đột nhiên áp sát, một tay ôm lấy eo nàng ta, bàn tay còn lại đã vội vã leo lên đôi gò bồng đảo.
Ninh Thành đứng ngoài mà không khỏi dâng lên một nỗi bi ai thay cho Khấu Hoằng. Kẻ kia cho đến tận lúc lâm chung vẫn còn đau đáu lo cho vị hôn thê của mình, dặn dò hắn nhất định phải giao tận tay di vật, nào ngờ nàng ta vốn đã thay lòng đổi dạ từ lâu. Nếu Khấu Hoằng biết được người đàn bà mình yêu lại là loại người thế này, e rằng có đánh chết hắn cũng không nhờ Ninh Thành đưa đồ đến.
Ninh Thành còn đang suy đoán xem căn nhà nhỏ này có phải là nơi hẹn hò bí mật của Mông Vu Tịnh với tình nhân mới hay không, thì đột nhiên gáy hắn lạnh toát. Ngay khoảnh khắc sau, cả người hắn đã bị một lực đạo cực lớn xách bổng lên, kéo tuột khỏi chỗ đó.
Lão thái bà tóc trắng ném Ninh Thành xuống đất, hừ lạnh: "Cái loại nhãi con nhà ngươi, nhìn mấy thứ này không sợ bị lòi mắt à? Có gì hay ho đâu mà xem, mau đi theo ta tới Lạc Lôi Chích Hà!"
Ninh Thành tuy miệng không dám cãi, nhưng trong lòng lại "phi" một tiếng khinh bỉ. Nếu chỉ nhìn cái này mà lòi mắt, thì ở cái nơi mà phim ảnh người lớn tràn lan như trái đất, dân tình chắc mù hết lượt rồi. Lão thái bà này thật đúng là thiếu kiến thức. Mà nói đi cũng phải nói lại, lão không nhìn thì làm sao biết hắn đang xem cái gì?
...
Lão thái bà tóc trắng quả thực không hề khoác lác. Chỉ mất chưa đầy nửa ngày, lão đã đưa Ninh Thành tới được Lạc Lôi Chích Hà.
Theo cảm nhận của Ninh Thành, khoảng cách từ Lạc Lôi Chích Hà tới thành Mạc Trạch còn xa hơn nhiều so với quãng đường từ sa mạc Lạc Lôi ra tới đó. Vậy mà lão thái bà này chỉ dùng một kiện phi hành pháp bảo vô cùng bình thường, trong chớp mắt đã đưa hắn tới nơi, thực lực quả là đáng sợ. Thậm chí Ninh Thành còn nghi ngờ lão vẫn chưa dùng hết toàn lực.
Từ trên phi hành pháp bảo nhìn xuống, Lạc Lôi Chích Hà hiện ra như một vùng nước mênh mông vô tận. Những gợn sóng lăn tăn chảy trôi trên mặt nước, tạo cảm giác đây là một dòng sông hiền hòa, êm ả. Thế nhưng, sắc nước thâm trầm đến kỳ lạ lại khiến Ninh Thành bất chợt nhớ tới sông Lưu Sa trong Tây Du Ký.
*"Bát bách Lưu Sa giới, tam thiên Nhược Thủy thâm. Lông hồng phù bất khởi, hoa lựu định để trầm."*
"Sao ở đây lại lạnh thế này?" Ninh Thành vừa bước xuống khỏi phi hành pháp bảo đã kinh hãi thốt lên.
Nghe cái tên "Lạc Lôi Chích Hà", hẳn ai cũng nghĩ nhiệt độ nước sông phải cực cao, hoặc ít nhất cũng như sông ngòi bình thường. Tuyệt đối không thể có chuyện một nơi lạnh thấu xương thế này lại được gọi là "Chích Hà" (Sông Nóng).
Hiện tại mới chỉ đứng bên bờ sông, Ninh Thành đã cảm nhận được cái lạnh tê tái thấm vào da thịt. Nếu thực sự nhảy xuống dòng sông này, liệu hắn còn giữ được mạng không? Nên nhớ hắn hiện đã là một tu sĩ Ngưng Chân tầng một, dù không vận chuyển chân nguyên thì cơ thể cũng không đến mức sợ lạnh như người thường.
"Bởi vì dòng sông này còn có một cái tên khác: Hàn Hà Cấm Địa. Cái tên Lạc Lôi Chích Hà mà ta nói là tên gọi từ vô số năm về trước rồi, giờ chẳng mấy ai còn biết đến nữa. Đa phần người ta chỉ biết đây là một trong hai đại băng hàn cấm địa của Dịch Tinh đại lục – Hàn Hà Cấm Địa. Nhiều kẻ cứ rêu rao rằng nơi lạnh nhất đại lục là Bệnh Mộc Hàn Khuyết, nhưng bọn chúng đều lầm to rồi. Nơi lạnh lẽo thực sự chính là chỗ này."
Lão thái bà tóc trắng vừa như đang giải thích cho Ninh Thành, vừa như đang tự lẩm bẩm một mình.
Ninh Thành không hề nghi ngờ lời lão. Hắn đứng bên bờ mà đã thấy lạnh thấu tâm can, một khi lặn xuống đáy sông, sự tình sẽ còn kinh khủng đến mức nào?
"Ta sở dĩ phải lưu lại thành Nam Nguyên, chính là vì đã trúng hàn độc ở nơi này. Vốn tưởng đời này sẽ không bao giờ quay lại đây nữa, không ngờ ngươi lại đem đến nguyên liệu của Độc Giác Hỏa Long Giao. Có lẽ đây chính là ý trời, muốn ta tiến vào Hàn Hà Cấm Địa thêm một lần nữa." Lão thái bà thở dài, thế mà lại chủ động nói ra những chuyện mà Ninh Thành chưa kịp hỏi.
"Tại sao nhất định phải dùng Độc Giác Hỏa Long Giao?" Ninh Thành nghi hoặc.
Lão thái bà nhìn đăm đăm vào mặt nước gợn sóng, chậm rãi đáp: "Dù tu vi của ngươi có cao đến đâu, hay thậm chí là một luyện thể giả cường hãn đến cực hạn, cũng không thể chống lại cái lạnh thấu xương của Hàn Hà. Chỉ có pháp bảo thuyền nước được luyện chế từ nguyên liệu của Độc Giác Hỏa Long Giao mới có thể tiến vào đây, giảm thiểu sự xâm nhập của hàn độc xuống mức thấp nhất. Hơn nữa, dùng sừng của nó để làm mũi thuyền, tốc độ di chuyển trong Hàn Hà sẽ là nhanh nhất."
Ninh Thành bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra là vậy, hèn chi lão thái bà với tu vi cao thâm như thế vẫn cực kỳ coi trọng bộ nguyên liệu Độc Giác Hỏa Long Giao cấp bốn của hắn. Hóa ra là để dùng vào việc thám hiểm Hàn Hà. Chỉ là không biết dưới đáy sông này rốt cuộc ẩn chứa bảo vật gì mà lại khiến lão già này bận tâm đến thế.
"Trước đây ta từng tìm được hai bộ nguyên liệu Độc Giác Hỏa Long Giao. Bộ đầu tiên là của một con yêu thú cấp bảy, nhờ nó mà ta đã gần như lùng sục khắp lượt dòng sông này. Đáng tiếc là ngay khi sắp tìm thấy thứ mình cần, chiếc thuyền nước kia lại bị hàn độc ăn mòn đến hư hỏng. Nhiều năm sau, ta lại có được nguyên liệu của một con cấp năm..."
Nghe đến đây, tim Ninh Thành đập loạn nhịp. Lão thái bà này có thể săn được Độc Giác Hỏa Long Giao cấp bảy, vậy tu vi của lão phải khủng khiếp tới mức nào? Chí ít cũng phải là Tố Thần cảnh rồi chứ? Thảo nào lão có thể ra vào phòng hắn một cách thần không biết quỷ không hay.
Lão thái bà không hề hay biết Ninh Thành đang kinh hãi vì thực lực của mình, vẫn tiếp tục kể: "Chiếc thuyền làm từ nguyên liệu cấp năm kia kém xa so với cái trước. Trong lần thứ ba tiến vào Hàn Hà, thuyền bắt đầu rạn nứt. Đúng lúc đó, ta đã tìm thấy thứ mình muốn. Ta cứ ngỡ dù thuyền có hỏng, với bản lĩnh của mình, gắng gượng thêm một hai canh giờ chắc không thành vấn đề..."
Ninh Thành lại bắt đầu lo sốt vó. Thuyền cấp năm mà chỉ trụ được ba lần đã nát, vậy cái bộ cấp bốn hắn đưa cho lão, chẳng phải là đi được một chuyến đã tan tành sao? Một khi thuyền vỡ, e rằng hắn chẳng trụ nổi quá vài nhịp thở!
Quả nhiên, lão thái bà nói tiếp: "Thế nhưng ta đã quá tự cao vào năng lực của mình. Ta chưa trụ nổi một canh giờ đã bị hàn độc xâm nhập cực nặng. Chẳng còn cách nào khác, ta đành phải rút lui khỏi Hàn Hà, trốn tới một xó xỉnh ở thành Nam Nguyên để trị thương. Nếu không gặp được ngươi, ta cứ ngỡ mình chẳng bao giờ quay lại đây được nữa."
"Tiền bối, nguyên liệu cấp năm còn không trụ nổi ba chuyến, cái của vãn bối chỉ mới là cấp bốn, chẳng phải là càng..."
Ninh Thành chưa nói hết câu, lão thái bà đã hiểu ý, thản nhiên ngắt lời: "Ngươi không cần lo lắng, trình độ luyện khí của ta cũng đã tiến bộ không ít. Hơn nữa lần này chúng ta chỉ cần đi một chuyến là đủ. Lần này ta đã biết rõ đường đi, chúng ta sẽ tới đích trong thời gian ngắn nhất. Tất nhiên, nếu lúc tính toán lối vào mà ngươi lề mề, khiến thuyền bị vỡ, thì ta cũng đành chịu. Cùng lắm là ta bồi ngươi cùng chết dưới đáy Hàn Hà này thôi."
Ninh Thành thầm rủa sả trong lòng, ai thèm một lão thái bà như ngươi chết chùm chứ! Nhưng cuối cùng, hắn cũng chẳng tìm được lý do gì để phản kháng.
Lão thái bà chẳng thèm để ý đến sự phản kháng ngầm của Ninh Thành, trực tiếp vung tay phóng ra một chiếc thuyền hình bán nguyệt có mũi nhọn màu đen. Lão vỗ nhẹ lên thân thuyền, một khoang cửa mở ra ở giữa, trông giống hệt như khoang tàu vũ trụ.
Lão bước vào trước rồi ngoái lại bảo Ninh Thành: "Mau vào đi."
Ninh Thành đành phải cắn răng chui vào theo.
Khoang thuyền cực nhỏ, chỉ vừa đủ cho hai người chen chúc. Cũng may một bên là lão già tóc trắng, một bên là thanh niên chưa đầy hai mươi, nên cũng không đến mức quá khó xử.
Ngay khi Ninh Thành vừa vào trong, lão thái bà lập tức đóng chặt nắp khoang. Lão lấy ra mấy viên linh thạch, khảm vào các rãnh lõm ở phía trước chỗ ngồi, đồng thời điều khiển con thuyền lao thẳng xuống dòng sông.
Dù đã ở trong khoang kín, nhưng ngay khi thuyền vừa chạm nước Hàn Hà, một luồng khí lạnh thấu xương vẫn xuyên thấu qua lớp vỏ, khiến Ninh Thành không tự chủ được mà rùng mình một cái.
Cùng lúc đó, tim Ninh Thành đột nhiên thắt lại, trong lòng dâng lên một nỗi kinh ngạc tột độ.
Lão thái bà thấy hắn run rẩy, tưởng là do cái lạnh nên khinh khỉnh nói: "Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, vào sâu bên trong còn lạnh hơn gấp vạn lần."
Chỉ có Ninh Thành mới biết, hắn kinh hãi hoàn toàn không phải vì cái lạnh. Mà là khoảnh khắc lão thái bà đưa tay khảm linh thạch vào rãnh, hắn đã nhìn thấy rõ mồn một: Phía sau cổ tay của lão, làn da trắng ngần, mịn màng như ngọc. Đó tuyệt đối không thể là cổ tay của một bà lão được. Ngay cả cổ tay của Kỷ Lạc Phi cũng chưa chắc đã hoàn mỹ đến nhường ấy!