Sau khi kết thúc hai vòng thi đầu, học viện Vận Tinh tạm thời dẫn đầu với 221 điểm, theo sau là La Hầu với 155 điểm. Lôi Đình xếp thứ ba với 138 điểm, Thanh Vân đứng thứ tư với 130 điểm, còn học viện Thần Phong thảm hại nhất khi bị bỏ xa tít tắp với chỉ vỏn vẹn 76 điểm.
Vị nam tử uy nghiêm sau khi tuyên bố bắt đầu vòng ba thì im lặng. Lúc này, một lão giả ngồi phía dưới bước ra trước chủ đàn, dõng dạc nói: "Vòng thứ ba là cuộc so tài về thực lực đấu pháp giữa năm học viện. Đây mới là nơi chân chính để đánh giá sức mạnh của các ngươi. Bởi vậy, điểm số của vòng này là cao nhất: tổng cộng 250 điểm. Mỗi học viện lấy được bao nhiêu, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của chính mình..."
Ninh Thành nghe vậy thì thầm nghĩ, quả đúng như dự đoán, hai vòng đầu không phải là yếu tố quyết định. Có lẽ chúng chỉ là phần phụ thêm do chủ nhân của tấm da cuộn kia yêu cầu để tìm người hữu duyên, nên thời gian mới ngắn và điểm số thấp như vậy. Trận chiến thực sự để định đoạt ngôi vị học viện lục tinh chính là ở đây.
"Ninh Thành..." Kỷ Lạc Phi lo lắng tiến lại gần. Nỗi đau do người cô gây ra chỉ thoáng qua, tâm trí nàng lúc này đều đặt hết lên người hắn.
Liễu Nhàn cũng từ chủ đàn bước xuống, vỗ vai Ninh Thành an ủi: "Thi cử không tốt cũng đừng quá bận tâm. Cho dù con có đạt 100 điểm thì tình thế vòng ba của chúng ta vẫn rất khó khăn. Vòng này con cứ nghỉ ngơi đi, quan sát các sư huynh thể hiện để học hỏi thêm kinh nghiệm thực chiến."
Thái độ của Liễu Nhàn khiến Ninh Thành có thiện cảm lớn. Đáng lý ra, hắn là đệ tử nòng cốt được học viện bỏ ra cái giá không nhỏ để mời về, chủ yếu là để lấy điểm ở hai vòng đầu. Vậy mà thực tế hắn chỉ mang về 11 điểm ít ỏi, thậm chí còn không được tính vào tổng điểm vì quá thấp.
Sau khi an ủi Ninh Thành vài câu, Liễu Nhàn vội vàng đi dặn dò ba vị sư huynh có tu vi Ngưng Chân hậu kỳ – những người gánh vác trọng trách ghi điểm vòng này.
"Dù tôi đã đoán trước anh sẽ thể hiện thế nào, nhưng hai vòng mà chỉ được 11 điểm thì đúng là đáng thất vọng. Ban đầu tôi cứ ngỡ anh chiếm suất của tôi là để lập công cho học viện, hóa ra tôi đã đánh giá quá cao anh rồi." Mạnh Tĩnh Tú đi tới, nhìn Ninh Thành với ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.
Ninh Thành biết cô nàng này vẫn còn hậm hực chuyện suýt bị mất suất tham gia. Nếu không phải Liễu Nhàn là người ôn hòa, có lẽ sự thù ghét của cô ta còn lớn hơn nữa.
Hắn chẳng buồn để tâm, uể oải đáp: "Cô có vẻ cũng chẳng cao hơn tôi là mấy nhỉ?"
"Tôi đúng là không cao hơn bao nhiêu, nhưng toàn bộ 35 điểm của học viện Thần Phong ở hai vòng đầu đều do một mình tôi mang về. Hơn nữa, thế mạnh của tôi không nằm ở mấy trò bàn giấy này, nói với anh anh cũng chẳng hiểu được đâu." Mạnh Tĩnh Tú lắc đầu, giọng điệu đầy tự phụ rồi quay lưng đi thẳng, chẳng thèm đợi hắn trả lời.
Ninh Thành nhìn theo bóng lưng cô ta, hừ nhẹ một tiếng: "Sao cô lại nghĩ giống tôi thế nhỉ? Chẳng lẽ cô biết tôi cũng định lấy điểm ở vòng ba này sao?"
Mạnh Tĩnh Tú nghe thấy lời hắn nhưng chỉ nhếch môi đầy vẻ châm chọc, không thèm đáp lại.
Lúc này, lão giả cầm trịch vòng ba tiếp tục công bố quy tắc: "Bây giờ tôi sẽ nói rõ quy định của vòng đấu pháp. Vòng này không giới hạn đối thủ, không giới hạn số trận, thậm chí ngay cả hai đệ tử cùng một học viện cũng có thể thách đấu lẫn nhau..."
Quy tắc này khiến ngay cả Ninh Thành cũng thấy khó hiểu. Đã là cuộc đấu giữa các học viện, lẽ ra phải là người của viện này đánh với viện kia, sao lại cho phép "gà nhà đá nhau"?
Dưới khán đài, đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán. Lão giả lập tức giơ tay trấn áp, giọng nói vang dội: "Trật tự! Hãy nghe cho hết quy tắc."
Sức ảnh hưởng của một cao thủ đến từ Trung Cấp Châu không hề nhỏ, đám đông lập tức im bặt.
Lão giả hài lòng tiếp tục: "Trước khi bắt đầu vòng ba, mỗi người trong số 25 thí sinh đều mang theo 10 điểm trong người, tổng cộng là 250 điểm. Nghĩa là mỗi học viện nắm giữ 50 điểm khởi điểm. Hai người lên đài thi đấu bắt đầu từ con số đó, kẻ thua sẽ mất toàn bộ điểm đang có vào tay người thắng.
Ví dụ, Trương Tam và Lý Tứ lên đài, mỗi người có 10 điểm. Nếu Trương Tam thắng, điểm của hắn sẽ thành 20, còn Lý Tứ trắng tay. Kẻ nào không còn điểm thì không được phép lên đài nữa. Nếu sau đó Vương Ngũ mang 10 điểm lên thách đấu và thắng Trương Tam, toàn bộ 20 điểm của Trương Tam sẽ thuộc về Vương Ngũ, nâng tổng điểm của hắn lên 30."
Lời giải thích này đã quá rõ ràng. Đây chính là một cuộc "cướp điểm" trực diện và tàn khốc nhất. Nhưng như vậy chẳng phải kẻ mạnh nhất sẽ gom sạch 250 điểm sao? Tuy nhiên, xét việc chỉ có một học viện được thăng cấp lục tinh, quy tắc này lại vô cùng hợp lý.
Lão giả bồi thêm: "Nếu đệ tử nào thấy thực lực mình yếu, không muốn lên đài, có thể chuyển giao điểm số của mình cho đồng môn mạnh hơn. Người đã giao điểm sẽ không được lên thách đấu và cũng không ai được thách đấu người không có điểm. Ngoài ra, mỗi người có tối đa 3 cơ hội thách đấu và cũng chỉ bị thách đấu tối đa 3 lần. Lưu ý, nếu là người cùng học viện thách đấu nhau, dù diễn ra bao nhiêu lần cũng chỉ tính là một lần bị thách đấu. Ai có thắc mắc gì không?"
"Thưa tiền bối, nếu một đệ tử đã thua hết điểm, nhưng sau đó đồng môn lại chuyển điểm cho hắn, liệu hắn có được tiếp tục lên đài không?" Liễu Nhàn lên tiếng hỏi.
Ai cũng hiểu ý đồ của Liễu Nhàn. Học viện Thần Phong vốn ít cao thủ, ông sợ nếu đệ tử giỏi nhất chẳng may sẩy chân thì sẽ mất trắng cơ hội xoay chuyển tình thế.
"Không được!" Câu trả lời của lão giả cực kỳ dứt khoát.
"Vậy nếu trong lúc giao đấu lỡ tay giết chết đối thủ thì sao?" Người hỏi lần này là Thủy Vũ của Thủy gia.
Ninh Thành nghe vậy, ánh mắt liền lạnh xuống. Tên này rõ ràng đang nhắm vào hắn, muốn mượn cớ thi đấu để hạ sát thủ đây mà.
Lão giả liếc nhìn Thủy Vũ một cái, lạnh lùng đáp: "Nếu sợ chết thì tốt nhất hãy giao điểm cho đồng môn rồi đứng dưới mà xem."
Nói xong, lão chờ một lát rồi hô lớn: "Vòng thứ ba chính thức bắt đầu! Người lên đài trước tiên hãy công khai số điểm mình đang giữ."
Lão giả lùi về sau, khu vực phương đài ở trung tâm quảng trường đã được bao phủ bởi một lớp cấm chế mạnh mẽ. Tuy nhiên, trong chốc lanh vẫn chưa có ai dám bước lên.
Dường như không ai muốn làm con chim đầu đàn. Khán giả cũng không vội vã, họ biết đây chỉ là sự yên lặng trước cơn bão. Một khi cuộc chiến nổ ra, sẽ chẳng có giây phút nào bình lặng nữa.
Trên màn hình trận pháp lúc này hiện ra tên của 25 thí sinh, mỗi người đều đính kèm con số 10 điểm. Dù tất cả đều có tên, nhưng ai cũng hiểu với quy tắc này, thực tế chỉ có khoảng mười mấy kẻ thực sự lên đài, số còn lại chỉ là "kho điểm" di động.
"Ninh Thành, đưa 10 điểm của anh cho tôi. Tu vi anh quá thấp, giữ điểm trong tay chỉ tổ làm mồi cho kẻ khác thách đấu rồi mất trắng thôi." Mạnh Tĩnh Tú vốn định không thèm nói chuyện với Ninh Thành nữa, nhưng vừa nghe quy tắc, cô ta đã lập tức tiếp cận hắn.
"Cô nghĩ mình là ai mà tôi phải đưa cho cô?" Nếu lúc trước Ninh Thành còn có thể thông cảm vì cô ta hậm hực chuyện cái suất dự thi, thì nay thái độ hống hách, coi việc lấy điểm của hắn là đương nhiên đã khiến hắn thực sự khó chịu.
"Vậy thì tôi sẽ thách đấu anh!" Thấy một tên Ngưng Chân sơ kỳ như Ninh Thành dám ngang nhiên từ chối, Mạnh Tĩnh Tú nổi giận. Trong mắt cô ta, điểm của Ninh Thành nếu không đưa cho đồng môn thì sớm muộn cũng rơi vào tay kẻ khác.
"Cút!" Ninh Thành không nhịn nổi nữa. Cái con mụ này bị điên à? Thách đấu thì thiếu gì 20 người của các học viện khác, sao cứ phải nhìn chằm chằm vào 10 điểm của hắn? Chẳng lẽ thấy hắn dễ bắt nạt?
Mạnh Tĩnh Tú trợn mắt, định phát hỏa thì Liễu Nhàn đã bước tới: "Sắp thi đấu đến nơi rồi, các người còn cãi cọ cái gì?"
Ninh Thành nhìn Liễu Nhàn: "Liễu chấp sự, Mạnh Tĩnh Tú muốn thách đấu tôi, đầu óc cô ta có vấn đề à?"
Mạnh Tĩnh Tú định giải thích rằng để Ninh Thành giữ điểm là lãng phí, nhưng thấy Liễu Nhàn cau mày, cô ta liền im bặt.
Liễu Nhàn nghiêm giọng: "Mạnh Tĩnh Tú, học viện Thần Phong chúng ta dù sao cũng là học viện ngũ tinh. Sau này đừng làm hay nói những điều khiến người ta chê cười như thế. Chuẩn bị đi, lát nữa lên đài."
"Rõ." Mạnh Tĩnh Tú không dám cãi lời Liễu Nhàn, chỉ hậm hực đáp một tiếng rồi quay đi, lần này ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm dành cho Ninh Thành.
"Liễu chấp sự, ông cũng định thu lại điểm của tôi sao?" Ninh Thành bình thản hỏi. Nếu Liễu Nhàn cũng đòi điểm, hắn sẽ đưa ngay, sau đó dẫn Kỷ Lạc Phi rời đi thật xa. Hắn đã thu hoạch đủ từ những biến hóa trên tấm da cuộn kia rồi, không cần thiết phải ở lại đây chịu nhục.
Liễu Nhàn cười khổ, lắc đầu: "Không đâu. Con lên đài hãy chú ý an toàn là chính. Ta thấy tên Thủy Vũ kia nhìn con đầy sát khí, phải cẩn thận hắn. Thần Phong lần này cầm chắc vị trí cuối bảng rồi, ta lấy 10 điểm của con làm gì? Nếu thấy không ổn, con có thể chủ động nhường điểm cho Sở Vĩnh Tân, cậu ta là người mạnh nhất ở cảnh giới Ngưng Chân của viện ta."
"Đa tạ Liễu chấp sự, tôi vẫn muốn tự mình thử xem sao." Ninh Thành cảm thấy Liễu Nhàn này cũng là người có khí chất, khá hợp tính mình.
"Học viện Thần Phong, Mạnh Tĩnh Tú mang theo 10 điểm lên đài khiêu chiến! Bất kể là ai, tôi cũng tiếp hết!"
Giọng nói của Mạnh Tĩnh Tú vang lên từ trên phương đài. Liễu Nhàn nhìn thấy cô ta là người đầu tiên xông lên, chỉ biết lắc đầu thở dài rồi rời đi.
Không ai ngờ được, kẻ đầu tiên lên đài thách đấu lại là Mạnh Tĩnh Tú của học viện Thần Phong. Xét về tu vi, cô ta chỉ mới Ngưng Chân tầng sáu, trong khi đệ tử của các học viện khác chuẩn bị cho vòng này thấp nhất cũng là Ngưng Chân hậu kỳ. Một kẻ Ngưng Chân tầng sáu lên đài, chẳng lẽ là muốn dâng điểm cho học viện khác sao?
Tiếng bàn tán xôn xao lại rộ lên khắp quảng trường.