Ninh Thành hiểu rõ, nhờ sở hữu Huyền Hoàng Bản Nguyên nên hắn mới có thể cảm nhận được hàng trăm loại biến hóa trên tấm da cuộn kia. Vì vậy, đối với những người khác, việc không cảm nhận được gì hoặc chỉ thấy được dăm ba loại biến đổi cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, khi nhìn lên bảng xếp hạng trên màn hình trận pháp khổng lồ, trái tim hắn không khỏi chấn động.
Vị trí thứ nhất đạt tới 95 điểm! Ninh Thành thầm đoán, câu duy nhất người này không làm đúng hoàn toàn chính là câu đầu tiên. Nói cách khác, ngoại trừ một lỗi nhỏ về số lượng biến hóa ở câu một, thiên tài này đã giải đúng toàn bộ những đề mục còn lại.
Điều khiến Ninh Thành kinh ngạc hơn cả chính là danh tính của người đứng đầu: Việt Oanh đến từ học viện ngũ tinh Vận Tinh. Cô bé có tu vi thấp nhất trên đài này lại hiên ngang chiếm lĩnh ngôi đầu với số điểm áp đảo.
Xếp thứ hai là Lãnh Nghi Dương của học viện La Hầu với 65 điểm, một khoảng cách khá xa so với vị trí dẫn đầu. Dù vậy, kết quả này cũng đủ để gã không phải hổ thẹn.
Vị trí thứ ba thuộc về Lăng Nãi Hân của học viện Lôi Đình với 55 điểm, giữ vững phong độ từ vòng sơ loại. Thứ tư là Tư Đồ Vũ của học viện Thanh Vân với 45 điểm. Đáng lý ra, Cống Tuấn Danh mới là niềm hy vọng ghi điểm chính của Thanh Vân, nhưng kết quả gã chỉ vỏn vẹn được 15 điểm.
Thế nhưng, cú sốc thực sự lại nằm ở cái tên Ninh Thành của học viện Thần Phong. Ở vòng sơ loại, hắn từng gây chấn động với số điểm tuyệt đối 100, đứng đầu bảng. Vậy mà trong vòng thi chính thức của các học viện ngũ tinh này, hắn chỉ nhận được 10 điểm thảm hại. Ngược lại, Mạnh Tĩnh Tú – người đại diện cùng học viện – lại mang về được 25 điểm.
Khi danh sách được công bố, cả đại diện các học viện lẫn đám đông đứng xem đều ồ lên kinh ngạc. "Thiên tài" Ninh Tiểu Thành được kỳ vọng nhất lại chỉ đạt 10 điểm, một con số thực sự mất mặt. May mà điểm của hắn vẫn chưa phải là thấp nhất, vì vẫn còn kẻ chỉ được vỏn vẹn 5 điểm.
"Cái tên Ninh Tiểu Thành kia đúng là hữu danh vô thực, có 10 điểm thì làm ăn gì? Lần này học viện Thần Phong lỗ nặng rồi."
"Chắc chắn đề thi vòng sơ loại hắn đã được thấy từ trước, nếu không làm sao mà giành được 100 điểm? Vận may chỉ đến một lần thôi, làm gì có chuyện đỏ mãi được?"
"Dù sao cũng là kẻ từ tông môn nhỏ lẻ bước ra, nhìn Cống Tuấn Danh của viện Thanh Vân mà xem? Sơ loại 76 điểm, vào đại tỷ đấu thật sự cũng chỉ còn 15 điểm đó thôi."
"Đúng thế thật, ngay cả Na Nguyên Lương của viện Vận Tinh cũng chẳng khá khẩm hơn. Trong vòng một này, chỉ có Lãnh Nghi Dương và Lăng Nãi Hân là giữ vững phong độ, còn lại đều ngã ngựa cả."
"Lãnh Nghi Dương và Lăng Nãi Hân là ai chứ? Người ta là Thuần Linh Căn, đệ tử nòng cốt của học viện ngũ tinh. Đem mấy tên tán tu ra so với Thuần Linh Căn, vàng thật bạc giả lộ ra ngay..."
...
Giữa những tiếng xì xào bàn tán của đám đông, sắc mặt các đại diện học viện cũng biến hóa không ngừng. Học viện Thanh Vân dù sao còn có Tư Đồ Vũ gỡ gạc, còn học viện Thần Phong thì thảm bại hoàn toàn, người cao điểm nhất cũng chỉ là Mạnh Tĩnh Tú với 25 điểm.
Trên chủ đàn, Liễu Nhàn lộ rõ vẻ thất vọng. Ông không ngờ Ninh Thành – người mà ông đã tốn bao công sức đưa về – lại không mang lại kết quả như mong đợi.
Thành Thừa Tuyên của học viện La Hầu bỗng mỉm cười, nhìn Liễu Nhàn đầy ẩn ý: "Liễu huynh, xem ra phải có lửa thật mới luyện được vàng ròng. Học viện Thần Phong lần này đúng là... ầy..."
Tiếng thở dài cuối câu nói của lão không khác gì một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Liễu Nhàn. Ai mà chẳng hiểu lão đang mỉa mai Liễu Nhàn "vớ" phải Ninh Thành, tốn bao nhiêu tài nguyên mà giờ phải ngậm đắng nuốt cay. May mà lão còn chưa biết chuyện Ninh Thành đã đắc tội với Thủy gia, mang thêm kẻ thù về cho học viện.
"Hắc hắc, Liễu huynh quả là cao kiến khi để Ninh Tiểu Thành kia lên sân. Biết đâu đến vòng thứ ba mới là lúc cậu ta 'nhất chiến định thiên hạ' thì sao? Dù sao đấu pháp mới là phần ghi điểm lớn nhất mà..." Một vị trưởng lão Huyền Dịch của học viện Vận Tinh cũng lên tiếng châm chọc, giọng điệu đắc thắng vô cùng.
Lão có quyền tự mãn, bởi sau vòng một, học viện Vận Tinh đang dẫn đầu với tổng điểm 170. La Hầu đứng thứ hai với 120 điểm, Lôi Đình 108 điểm đứng thứ ba, Thanh Vân 105 điểm xếp thứ tư. Còn Thần Phong – nơi vốn được kỳ vọng sẽ rút ngắn khoảng cách – thì nay lại càng bị bỏ xa hơn với 66 điểm, xếp đội sổ.
Liễu Nhàn vốn đã bực dọc, nay lại bị mỉa mai liên hồi, sắc mặt tái mét vì tức giận nhưng không cách nào phản bác.
Tại khu vực của học viện Thần Phong, Kỷ Lạc Phi cắn chặt môi. Nàng chẳng hề bận tâm đến những ánh mắt khinh khi của các đệ tử khác, nàng chỉ lo cho Ninh Thành. Nàng tin chắc việc hắn chỉ được 10 điểm hẳn phải có nguyên do, nhưng lúc này không thể lên hỏi rõ.
"Lạc Phi..." Một giọng nói hơi khàn vang lên bên cạnh nàng.
"Cô." Kỷ Lạc Phi quay đầu lại, thấy Kỷ Dao Hà thì vô thức gọi một tiếng. Theo sau bà ta là hai nữ tử trẻ tuổi, nhìn y phục thì có lẽ là tân sinh của học viện Vận Tinh.
"Lạc Phi, mau đi theo cô đến Thủy gia tạ lỗi, sau đó đồng ý hôn sự với Thủy Vũ đi..."
Kỷ Dao Hà chưa kịp nói hết câu đã bị Kỷ Lạc Phi lạnh lùng cắt ngang: "Cô à, nếu cô vẫn định nói những lời này, thì từ nay về sau, chúng ta không còn quan hệ gì nữa."
"Lạc Phi, con nói cái gì vậy? Sao con dám ăn nói với cô như thế? Ninh Thành giết chết Thủy Phong Càn, sớm muộn gì cũng đường chết, hắn thậm chí không sống nổi qua ba vòng thi đâu. Con còn cố chấp như vậy là muốn tìm cái chết sao?" Kỷ Dao Hà biến sắc.
Kỷ Lạc Phi bình thản đáp: "Nếu cô thật sự là người thân của con, thì đừng ép một người đã có vị hôn phu như con phải cải giá. Nếu cô còn tiếp tục, chúng ta không còn là người nhà nữa."
Kỷ Dao Hà tức đến mặt trắng bệch. Bà biết đứa cháu gái này tính tình cương liệt, nhưng không ngờ lại không thông tình đạt lý đến mức này.
Cố nén cơn giận vì đang ở địa bàn của học viện Thần Phong, bà ta hạ giọng: "Lạc Phi, con có biết Ninh Thành là hạng người gì không? Nhìn xem, hắn chỉ được 10 điểm, đó mới là thực lực thật sự của hắn. Trước kia hắn đạt điểm cao là do biết trước đáp án. Nhưng chuyện đó không quan trọng, cái chính là hắn là kẻ phóng đãng. Hồi ở học viện Minh Tâm, hắn đã công khai ngủ với Tô Châu. Tô Châu là loại người nào, Lư Tuyết và Ung Cốc Vân đứng sau cô đây rõ nhất. Nếu con không tin, cứ hỏi họ, đó là hạng đàn bà lẳng lơ, ai cũng có thể..."
Kỷ Lạc Phi vốn đã nhẫn nhịn, nhưng nghe đến đây thì không thể kìm nén được nữa. Nàng đột ngột quát lớn: "Kỷ Dao Hà! Tại sao các người cứ phải nhắm vào Ninh Thành? Con chỉ muốn ở bên huynh ấy, tại sao các người cứ hết lần này đến lần khác tới đây bôi nhọ huynh ấy? Cô đi đi! Con không bao giờ muốn gặp lại cô nữa! Con và huynh ấy ra sao là chuyện của hai chúng con, không liên quan đến bất kỳ ai cả!"
Nghĩ đến bao nhiêu năm cô độc một mình, khó khăn lắm mới tìm lại được cô và mẹ, vậy mà họ hết lần này đến lần khác lừa dối, ép nàng phải rời bỏ Ninh Thành, trái tim nàng đau thắt lại. Những lời của Kỷ Dao Hà như mồi lửa thiêu rụi chút kiên nhẫn cuối cùng, khiến nỗi uất ức trong lòng nàng bùng nổ.
Thấy cháu gái dám gọi thẳng tên mình, Kỷ Dao Hà run rẩy chỉ tay vào mặt nàng. Đứa nhỏ này rốt cuộc bị bùa mê thuốc lú gì mà lại mất hết lý trí như vậy?
Dù thành tích của Ninh Thành không tốt, nhưng hắn và Kỷ Lạc Phi vẫn là đệ tử của học viện Thần Phong. Một tu sĩ Trúc Nguyên của học viện bước tới, nghiêm giọng nói với Kỷ Dao Hà: "Mấy vị, xin đừng gây rối tại khu vực của học viện Thần Phong chúng tôi."
Kỷ Dao Hà nén giận, hầm hầm dẫn theo Lư Tuyết và Ung Cốc Vân rời đi. Bà quyết định mặc kệ Kỷ Lạc Phi, kết cục của nàng ta sau này là do nàng tự chuốc lấy, chẳng trách được ai.
...
Trên phương đài, vị nam tử uy nghiêm chờ cho kết quả vòng một ổn định mới cất lời: "Bây giờ tiến hành vòng thi thứ hai. Hai mươi lăm thí sinh, hãy viết ra sự hiểu biết hoặc cảm ngộ của các ngươi sau khi quan sát nội dung trên tấm da cuộn ở vòng một. Thời gian vẫn là một nén nhang."
Ninh Thành thầm nhủ trong lòng: Quả nhiên là vậy. Hai vòng đầu tiên này chắc chắn là để tìm xem có ai thực sự thấu hiểu và lĩnh ngộ được bí mật của tấm da cuộn hay không. Một khi xuất hiện kẻ như thế, e rằng sẽ lập tức bị mang đi. Dù kết cục là tốt hay xấu, Ninh Thành cũng chẳng muốn làm con chim đầu đàn. Hắn còn bao nhiêu việc phải làm, sao có thể để mình rơi vào tình thế bị động?
Trong khi mọi người bắt đầu hì hục viết, Ninh Thành cũng đặt bút, nhưng hắn chỉ viết vài dòng bâng quơ chẳng liên quan gì đến nội dung cốt lõi, rồi dừng lại.
Sau đó, hắn tiếp tục nhắm mắt, cảm nhận những hình ảnh vừa hiện ra từ tấm da cuộn. Cảm giác đó ngày càng rõ nét, nhưng lần này hắn không đợi đến khi bị cắt ngang. Ngay trước khi nén nhang cháy hết, hắn đã chủ động thu hồi tâm thức.
Vòng thi thứ hai kết thúc còn chóng vánh hơn vòng một. Hai mươi lăm thí sinh rời đài, điểm số cũng lập tức hiện lên.
Lần này, điểm lĩnh ngộ của Ninh Thành còn thảm hại hơn: chỉ vỏn vẹn 1 điểm. Tổng cộng sau hai vòng, hắn có 11 điểm. Người cao điểm nhất vẫn là Việt Oanh với 51 điểm.
Ngay cả Ninh Thành cũng bắt đầu để ý đến cô bé tên Việt Oanh này. Hắn thừa hiểu, nếu thực sự luận về lĩnh ngộ, Việt Oanh có lẽ chẳng được nổi 5 điểm, số điểm kia chắc chắn là do vị giám khảo kia cố ý nâng lên. Nhưng dù vậy, cô bé này chắc chắn có điều gì đó phi thường. Chỉ tiếc là Việt Oanh còn quá non nớt, chưa có kinh nghiệm ẩn mình như hắn, e rằng sau này sẽ bị người ta bắt đi làm "khổ sai" cũng nên.
"Vòng thứ ba: Đấu Pháp Đại Tỷ Đấu. Trận đấu bắt đầu!"
Cùng lúc điểm số vòng hai hiện lên, vị nam tử uy nghiêm cũng tuyên bố bắt đầu vòng thi quan trọng nhất. Nói xong, lão thản nhiên bước về chỗ ngồi, nhắm mắt tĩnh tọa, không nói thêm lời nào nữa.