— Ơ, đại ca, đúng là huynh thật rồi! Huynh cũng đến thành Mạc Trạch ở Hóa Châu này sao?
Một thanh niên có vẻ ngoài chất phác chạy đến trước mặt Ninh Thành, giọng nói lộ rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Thanh niên này có dáng người vạm vỡ, giọng nói hơi khàn, tu vi ở mức Tụ Khí tầng bảy.
— Ha ha, Việt Nguyên Hóa, đã lâu không gặp.
Nhìn thấy chàng trai thật thà này, Ninh Thành lập tức nảy sinh thiện cảm. Người này cũng giống như hắn, đều hết mực yêu thương em gái mình, chính vì thế năm xưa hắn mới tặng đôi trâm hoa cho đối phương.
— Ơ, sao huynh biết tên tôi là Việt Nguyên Hóa? — Thanh niên gãi đầu bối rối.
Hắn chính là người năm đó tại thành Nam Nguyên đã tìm gặp Ninh Thành để xin đôi trâm hoa tặng em gái. Sau khi gia nhập học viện Minh Tâm, hắn vẫn chưa có cơ hội báo đáp, giờ gặp lại Ninh Thành khiến hắn vô cùng phấn khởi.
Ninh Thành vỗ vai hắn, cười đáp:
— Cậu sở hữu dị lôi linh căn, ở thành Nam Nguyên nổi danh như cồn, sao ta lại không biết cho được?
Trong lòng Ninh Thành cũng thầm kinh ngạc trước tốc độ tu luyện của dị linh căn. Mới đó mà không chỉ Việt Oánh đã đạt Tụ Khí tầng sáu, ngay cả Việt Nguyên Hóa này cũng đã vươn tới cấp độ tương đương.
— Ninh Thành, đứa nhỏ này là dị lôi linh căn thật sao? — Liễu Nhàn đứng bên cạnh kinh ngạc thốt lên, ánh mắt nhìn Việt Nguyên Hóa sáng rực như bắt được vàng.
Ninh Thành cười khà khà:
— Liễu chấp sự, không chỉ cậu ta đâu, ngay cả em gái cậu ta cũng là dị phong linh căn đấy. Có điều anh em nhà người ta đều là đệ tử của học viện Vận Tinh rồi, học viện chúng ta đừng mơ tưởng nữa.
Liễu Nhàn thở dài tiếc nuối. Ông cứ ngỡ học viện Thần Phong đã tìm được vài mầm non tốt, nhưng so với những thiên tài sở hữu dị linh căn thuần khiết thế này thì đúng là chẳng thấm vào đâu.
Việt Nguyên Hóa chẳng để tâm đến cuộc đối thoại giữa Ninh Thành và Liễu Nhàn. Hắn vẫy tay về phía khu vực dừng chân của học viện Vận Tinh đằng xa:
— Tiểu Oánh, lại đây một chút, anh giới thiệu vị đại ca này cho em biết.
Việt Oánh dù đang ở bên phía học viện Vận Tinh nhưng vẫn luôn dõi theo anh trai mình. Anh nàng tính tình thẳng đuột, chẳng lanh lợi bằng nàng. Nghe tiếng gọi, nàng vội vàng chạy sang.
Thấy anh em họ Việt kéo nhau sang phía học viện Thần Phong, học viện Vận Tinh cũng lập tức cử hai người đi theo trông chừng.
Kỷ Dao Hà vốn chẳng muốn nói chuyện với đứa cháu gái của mình thêm lời nào, nhưng vì chấp hành lệnh của trưởng lão học viện là phải trông nom anh em nhà họ Việt, bà ta đành phải đi tới.
Sau khi chứng kiến Ninh Thành trảm sát Thủy Vũ, bà ta càng thêm khẳng định trên người hắn ẩn chứa bí mật cực lớn. Đáng tiếc là dù có đem bí mật này nói cho Thủy gia, bà ta cũng chẳng xơ múi được gì. Trong đầu bà ta lúc này chỉ đang tính toán làm sao để chặn đường Ninh Thành khi hắn đi lẻ để ép hỏi.
— Em gái, vị đại ca này chính là người đã tặng đôi trâm hoa cho anh năm đó đấy, huynh ấy tốt bụng lắm. — Thấy Việt Oánh đi tới, Việt Nguyên Hóa vội vàng giới thiệu.
Việt Oánh mỉm cười nhẹ nhàng:
— Em biết huynh ấy mà, là Ninh Thành. Chúng ta từng gặp nhau ở thành Nam Nguyên rồi, lúc đó anh không có mặt.
Lần đầu gặp Ninh Thành, nàng vốn rất có cảm tình. Nhưng sau khi nghe Lư Tuyết và Ung Cốc Vân kể về phẩm hạnh của Tô Châu, cái nhìn của nàng về Ninh Thành đã sụt giảm nghiêm trọng. Trong lòng nàng, lời nói của hai người kia đáng tin hơn Ninh Thành nhiều. Huống hồ lúc đó Ninh Thành còn buông một câu xanh rờn: "Ta muốn ở bên Tô Châu, liên quan gì đến các người?".
Tuy nhiên, Việt Oánh không phải hạng người thích đâm thọc, nên nàng cũng không kể lại những chuyện đó với anh trai mình.
Việt Nguyên Hóa cau mày, nghiêm giọng nói:
— Tiểu Oánh, từ nhỏ ông nội đã dạy chúng ta phải biết ơn, chớ thấy việc thiện nhỏ mà không làm. Tuy đôi trâm hoa giờ đây với chúng ta chẳng đáng là bao, nhưng đó là món đồ Ninh đại ca yêu thích, huynh ấy đã tặng không cho chúng ta, ít nhất em cũng phải nói một lời cảm ơn chứ.
Việt Oánh đỏ mặt, nàng chợt nhận ra suy nghĩ của mình bấy lâu nay có phần thiển cận. Bất luận Ninh Thành đã làm gì, đó là chuyện cá nhân của hắn. Nhưng việc hắn tặng đôi trâm hoa cho nàng mà không đòi hỏi bất kỳ điều kiện hay báo đáp nào là sự thật. Nàng đã bị ảnh hưởng bởi lời của người ngoài mà sinh lòng khinh khi, quả thực là sai lầm.
Nghĩ vậy, Việt Oánh vội vàng cúi người hành lễ:
— Đa tạ Ninh đại ca đã tặng trâm hoa, trước đây là Việt Oánh có chỗ vô lễ, mong đại ca lượng thứ.
Thấy thái độ của em gái, Việt Nguyên Hóa cười hì hì:
— Ha ha, Ninh đại ca, em gái tôi đôi khi hơi khờ, nhiều chuyện không nghĩ tới nơi tới chốn.
Ninh Thành thầm buồn cười trong lòng. Việt Oánh mà khờ? Nàng ta còn lanh lợi hơn ông anh trai này gấp vạn lần ấy chứ.
— Việt Oánh, Việt Nguyên Hóa, hiện đang trong kỳ đại tỷ thí, mau theo ta quay về khu vực học viện. — Kỷ Dao Hà bước tới, trực tiếp ra lệnh.
Việt Nguyên Hóa vội giải thích:
— Ninh đại ca đã tặng đôi trâm hoa quý giá cho Tiểu Oánh, tôi đưa em ấy sang đây cảm ơn một tiếng.
Kỷ Dao Hà cười lạnh một tiếng:
— Ta chỉ biết thành Thương Lặc nhà họ Ninh chỉ còn mỗi Ninh Thành, à, còn một lão quản gia mất tích nữa. Ninh Thành có em gái từ bao giờ thế? Chuyện lạ lùng này ta chưa từng nghe qua bao giờ. Bây giờ tỷ thí đang hồi gay cấn, hai đứa mau theo ta về ngay.
Kỷ Dao Hà rõ ràng là đang ám chỉ Ninh Thành nói dối. Nếu không phải vì anh em nhà họ Việt sở hữu tư chất nghịch thiên, Kỷ Dao Hà tuyệt đối sẽ không giữ thái độ ôn hòa như vậy.
Bà ta nói xong còn cố ý liếc nhìn Kỷ Lạc Phi, ý bảo Ninh Thành là kẻ lừa đảo. Thế nhưng Kỷ Lạc Phi chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Ninh Thành, ánh mắt không hề dao động, rõ ràng lời nói của bà ta trong mắt nàng chỉ là không khí.
Khi Kỷ Dao Hà dẫn anh em họ Việt rời đi, một trận đấu mới trên đài cũng vừa kết thúc.
Xa Tử Văn của học viện Vận Tinh (Ngưng Chân tầng chín) đã chiến thắng Phổ Lê Hân của học viện La Hầu. Điểm số của Xa Tử Văn tăng lên 30, còn Phổ Lê Hân bị loại trực tiếp. Đây là trận đấu hiếm hoi trong chuỗi các trận gần đây không có người tử vong.
Sau vài lượt đấu, học viện La Hầu hiện chỉ còn lại duy nhất một người là Phương Tân. Số điểm 30 hắn có được phần lớn là do các thành viên khác trong học viện nhường lại.
Cuộc tỷ thí ngũ tinh vòng thứ ba diễn ra vô cùng thảm khốc, sểnh chân một chút là mất mạng như chơi, lại thêm sự xuất hiện của hàng loạt cao thủ. Dù là Tư Đồ Vũ của Thanh Vân hay Liên Hạo của Lôi Đình, tất cả đều là những tồn tại vô cùng đáng sợ. Ngay cả những cao thủ Ngưng Chân mạnh nhất của học viện Thần Phong khi đối đầu với Liên Hạo cũng chẳng trụ được bao lâu đã bị trảm sát.
Nhiều người biết mình không đủ sức cạnh tranh đã chủ động nhường điểm cho những đồng môn mạnh hơn để giữ thể diện cho học viện.
Phương Tân cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn bước lên đài, chắp tay dõng dạc nói:
— Phương Tân của học viện La Hầu, mang theo ba mươi điểm, thách đấu Mạnh Tĩnh Tú của học viện Thần Phong!
Việc Phương Tân thách đấu Mạnh Tĩnh Tú nằm trong dự tính của mọi người. Trong tám người còn lại, Mạnh Tĩnh Tú có tu vi thấp nhất, lại đang nắm giữ 20 điểm. Học viện La Hầu đang khát điểm để lấy lại danh dự, hơn nữa Mạnh Tĩnh Tú chính là người đã đánh bại Tổ Tuấn Kiệt của họ ở trận đầu, nên việc Phương Tân ra mặt là điều hiển nhiên.
Nghe thấy có kẻ thách đấu, Mạnh Tĩnh Tú nhướng mày, chẳng nói chẳng rằng, phi thân đáp xuống sàn đấu.
— Như ngươi mong muốn!
Nàng vừa chạm chân xuống đài, trường kích đã được tế ra, vô số bóng kích cuồn cuộn oanh kích về phía đối thủ.
Mạnh Tĩnh Tú là người đầu tiên lên đài, lại lấy tư thế "ngựa đen" dễ dàng đánh bại Tổ Tuấn Kiệt (Ngưng Chân tầng tám). Vì vậy, trận đấu giữa nàng và Phương Tân (Ngưng Chân tầng chín) thu hút rất nhiều sự chú ý.
Pháp bảo của Phương Tân cực kỳ đơn giản, chỉ là một thanh kiếm tầm thường. Thấy trường kích của đối thủ lao tới, hắn không hề nao núng, thong thả vung kiếm.
Chỉ một đường kiếm giản đơn, thanh kiếm trong nháy mắt trở nên mờ ảo, một luồng hàn khí thấu xương bao trùm lấy toàn bộ sàn đấu. Bóng kích của Mạnh Tĩnh Tú bị hàn khí ảnh hưởng, tốc độ lập tức chậm lại.
Những bóng kiếm mờ ảo đột ngột phát ra những tiếng rít chói tai, tụ hội toàn bộ hàn khí xung quanh lại, trong tích tắc hình thành một thanh băng kiếm dài, lao đi với tốc độ kinh hoàng.
"Rào..." Những bóng kích dày đặc của Mạnh Tĩnh Tú dưới đường kiếm đơn giản này bỗng chốc tan vỡ vụn.
"Keng!" Một tiếng va chạm đanh gọn vang lên. Bóng kích tan biến, để lộ ra thanh trường kích va chạm trực diện với thanh kiếm của Phương Tân, tạo ra một chấn động rung chuyển tâm can.
Phương Tân đứng vững như bàn thạch, trong khi Mạnh Tĩnh Tú bị lực phản chấn đánh văng ra xa, lùi sát tới tận mép đài mới miễn cưỡng dừng lại được. Dù vậy, luồng chân nguyên phản phệ mạnh mẽ vẫn khiến lồng ngực nàng phập phồng, máu huyết nhào lộn.
Mạnh Tĩnh Tú không bị thương nặng, nhưng sắc mặt nàng vô cùng khó coi. Chỉ một chiêu, chỉ qua một hiệp giao phong, nàng đã nhận ra khoảng cách giữa mình và đối thủ là một vực thẳm không thể san lấp. Muốn thắng Phương Tân, trừ phi nàng cũng đạt tới Ngưng Chân tầng chín.
Phương Tân không thừa thắng xông lên. Nếu hắn muốn hạ sát thủ, Mạnh Tĩnh Tú ngoài việc mất mạng thì chỉ còn cách nhanh chóng nhận thua.
— Tôi thua rồi. — Mạnh Tĩnh Tú biết đối phương không có ý giết mình, nàng thất vọng buông một câu rồi lầm lũi bước xuống đài.
Nàng từng nghĩ dù có thua cũng không đến mức thảm hại thế này. Nhưng khi đối đầu với cao thủ thực thụ, nàng mới thấy mình còn quá non nớt.
Phương Tân cũng không thách đấu thêm ai, chậm rãi bước xuống. Tuy nhiên, lúc này không còn ai dám coi thường hắn nữa. Dù học viện La Hầu chỉ còn lại mình hắn, nhưng đây chắc chắn là một đối thủ cực kỳ đáng gờm.
Nhờ chiến thắng này, điểm số của Phương Tân tăng từ 30 lên 50, còn Mạnh Tĩnh Tú chính thức bị loại. Hiện tại, học viện Thần Phong đã rơi xuống đáy bảng xếp hạng, và chỉ còn duy nhất một người là Ninh Thành. Trong số những thí sinh còn trụ lại, tu vi của Ninh Thành là thấp nhất, mà không chỉ là thấp nhất đơn thuần, nó còn kém xa những người khác tới mấy đẳng cấp.
Khoảnh khắc này, khởi đầu như mơ của học viện Thần Phong đã hoàn toàn tan biến. Không còn ai đặt kỳ vọng vào họ nữa. Cả học viện Thần Phong lẫn Mạnh Tĩnh Tú đều đã bị trận chiến này "đánh về nguyên hình".
Học viện Thần Phong có hai con "ngựa đen", nhưng sự thật đã chứng minh, ngựa đen rốt cuộc cũng chỉ có thể bùng nổ một lần mà thôi. Mạnh Tĩnh Tú đã bại, vậy tên Ninh Tiểu Thành kia liệu còn trụ được bao lâu?