Ninh Thành vốn không mấy lạc quan về cơ hội thắng của Cốc Hồng. Hắn khẽ nghiêng người, nói nhỏ với Kỷ Lạc Phi đang đứng bên cạnh:
— Lạc Phi, trước đây ta cứ ngỡ nếu mình dồn toàn lực tìm cách chạy trốn thì vẫn đủ sức tự bảo vệ mình. Nhưng sau khi chứng kiến vị tu sĩ Huyền Đan kia chỉ cần một chưởng nhẹ nhàng đã vỗ chết trưởng lão Trúc Nguyên của Thủy gia, ta mới nhận ra mình đã lầm to. Tu vi của ta hiện tại không những không thể tự bảo vệ, mà ở nơi này, vẫn chỉ là hạng kiến hôi mà thôi.
Kỷ Lạc Phi siết chặt lấy tay Ninh Thành. Trong lòng nàng lúc nào cũng canh cánh nỗi lo về Thủy gia. Ninh Thành dù có mạnh mẽ đến đâu thì cũng mới chỉ ở Ngưng Chân tầng ba, còn nàng mới là Tụ Khí tầng sáu, khoảng cách thực sự quá xa vời.
— Lạc Phi, vốn dĩ ta không quá mặn mà với Nộ Phủ Cốc, nhưng lần này ta bắt buộc phải giành được suất tiến vào đó. Chỉ khi thực lực bản thân đủ mạnh, chúng ta mới có quyền lên tiếng.
Nói đoạn, Ninh Thành cũng nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Kỷ Lạc Phi, nhìn sâu vào mắt nàng:
— Sau trận đại tỷ thí này, ta đoán người của Trung Cấp Châu sẽ dẫn theo hai mươi cái tên đoạt suất vào Nộ Phủ Cốc rời khỏi Hóa Châu ngay lập tức. Tuy ta có cách đưa muội đi cùng, nhưng tu vi của muội hiện tại còn quá thấp, mà tình hình bên trong Nộ Phủ Cốc ra sao ta hoàn toàn mù tịt. Thế nên, ta hy vọng muội có thể ở lại học viện Thần Phong bế quan khổ luyện. Liễu chấp sự đã hứa cấp cho ta một động phủ riêng, muội cứ tạm thời ở đó, đợi ta trở về rồi tính tiếp.
Kỷ Lạc Phi khẽ "vâng" một tiếng, dịu dàng đáp:
— Muội hiểu rồi. Huynh cứ yên tâm đi Nộ Phủ Cốc, muội sẽ ở học viện Thần Phong chờ huynh.
Trong thâm tâm, nàng cũng thầm hạ quyết tâm phải nỗ lực tu luyện để rút ngắn khoảng cách với Ninh Thành. Nàng hiểu rõ suy nghĩ của hắn, học viện Thần Phong không phải là nơi để dưỡng lão. Muốn sống một cách tôn nghiêm tại đây, bắt buộc phải có thực lực. Từ Thương Tần Quốc cho đến tận bây giờ, nàng đã trải qua quá nhiều sóng gió để hiểu thấu chân lý đó.
...
— Học viện Thần Phong à? Hừ, nghe tên thì oai đấy, để Liên Hạo ta đến hội ngộ một chút xem sao!
Một giọng nói lười biếng vang lên, ngay sau đó, một nam tử mắt tam giác, tóc đen xõa vai phi thân đáp xuống sàn đấu.
Hắn vừa chạm chân xuống đài đã liếc xéo Cốc Hồng đầy khinh bỉ:
— Vốn dĩ ta định thực hiện tâm nguyện của Qua Diệp sư đệ, xử lý Sở Vĩnh Tân trước rồi mới đến lượt Tư Đồ Vũ. Nhưng nếu ngươi đã muốn lên đây tìm chết sớm, ta sẽ thành toàn cho ngươi. Mười điểm tuy ít, nhưng méo mó có hơn không. Nhớ cho kỹ, ta mang theo hai mươi điểm lên đài đấy, coi như hời cho ngươi rồi.
Cốc Hồng thấy Liên Hạo hoàn toàn không coi mình ra gì, mặt đỏ gay vì giận dữ. Gã chẳng buồn đáp lời, vung Bạo Hổ Sẻn oanh kích ra ngoài.
Cùng lúc Cốc Hồng ra tay, Liên Hạo cũng giơ tay lên, một khối đại ấn khổng lồ được gã tế ra. Khối ấn trong nháy mắt phình to hơn trượng, ầm ầm nện thẳng về phía Cốc Hồng.
Kẻ tu luyện đều biết, những pháp bảo nhìn bề ngoài có vẻ không mang tính sát thương cao thường lại ẩn chứa sức tấn công khủng khiếp nhất, nhưng chúng đòi hỏi thần niệm hoặc thần thức cực kỳ mạnh mẽ. Những tu sĩ có thần niệm kém hơn thường sẽ chọn đao, kiếm, thương... những loại khí giới dễ dàng kích phát sát khí.
Tất nhiên điều này không phải tuyệt đối. Bất kỳ pháp bảo nào khi đạt đến một đẳng cấp nhất định đều không thể dùng ngoại hình để phán đoán. Tuy nhiên, đối với tu sĩ Ngưng Chân, dựa vào hình dáng pháp bảo để đoán định thần niệm mạnh yếu vẫn là cách trực quan nhất.
"Ầm... Rắc rắc!"
Cự ấn oanh kích lên Bạo Hổ Sẻn của Cốc Hồng, trực tiếp đánh tan chân nguyên bao quanh binh khí. Chỉ mới một hiệp giao phong, Cốc Hồng đã bị đánh văng xa mấy chục mét, phun ra mấy ngụm máu tươi giữa không trung. Nếu không nhờ có Bạo Hổ Sẻn chống đỡ, cú đánh vừa rồi đã lấy đi nửa cái mạng của gã.
Tuyệt đối không phải đối thủ của tên này! Cốc Hồng lạnh sống lưng, vội vàng định mở miệng nhận thua. Thế nhưng gã kinh hoàng phát hiện ra, tiếng nói của mình đã bị chân nguyên cuồn cuộn do cự ấn mang theo áp chế hoàn toàn, không cách nào phát ra âm thanh.
Liên Hạo muốn giết mình! Cốc Hồng lập tức hiểu ra, trong lòng dâng lên nỗi hối hận vô hạn. Gã không nên lên đài để thể hiện. Đây không phải chuyện đùa, mà là đi nộp mạng. Nếu không có thực lực, tuyệt đối không được bước chân lên đài tỷ thí.
Lúc này, cự ấn của Liên Hạo đã nện xuống lần thứ hai. Cốc Hồng nén chặt nỗi kinh hoàng, gượng sức tế Bạo Hổ Sẻn lên lần nữa.
Có lẽ trong lằn ranh sinh tử, gã đã bộc phát ra chân nguyên mạnh mẽ hơn bình thường, khiến Bạo Hổ Sẻn xé rách không khí kêu lên những tiếng "pành pạch", đâm thẳng vào cự ấn.
"Rắc..." Lại một tiếng động giòn giã vang lên, Cốc Hồng bị cự ấn nện thẳng xuống sàn đấu, miệng lại phun ra một búng máu. Lần này Liên Hạo không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào nữa, gã lao tới, một chân giẫm mạnh lên ngực Cốc Hồng.
Lồng ngực Cốc Hồng bị cú giẫm của Liên Hạo làm cho lún hẳn xuống. Gã cố ngóc đầu dậy để hỏi tại sao không cho gã nhận thua, nhưng đáng tiếc, gã đã không còn chút sức lực nào. Đầu vừa ngóc lên một nửa đã ngoẹo sang một bên, vĩnh viễn nằm lại trên sàn đấu.
Ngay từ lần đầu tiên bị đánh lui, mọi người đã thấy rõ Cốc Hồng chắc chắn sẽ thua, thậm chí có người còn nhận ra Liên Hạo đã dùng chân nguyên ngăn cản Cốc Hồng nhận thua. Thế nhưng không ai dám đứng ra ngăn cản, tấm gương của vị trưởng lão Trúc Nguyên Thủy gia vẫn còn đó, trong đại tỷ thí này không một ai dám có hành động quá giới hạn.
Ninh Thành nhíu mày. Hắn giết Thủy Vũ là vì Thủy Vũ muốn giết hắn, nhưng Cốc Hồng đã muốn đầu hàng, hơn nữa gã và Liên Hạo cũng chẳng có thâm thù đại hận gì, tại sao Liên Hạo nhất định phải hạ thủ tuyệt tình? Cộng thêm mấy trận đấu gần đây, ngoại trừ đối thủ của Mạnh Tĩnh Tú ở trận đầu còn sống, những người còn lại đều bị giết sạch. Đây đâu còn là thi đấu, đây rõ ràng là quyết đấu sinh tử.
Người trên quảng trường cũng cảm nhận được hơi thở máu me của ngũ tinh đại tỷ thí, nhưng không khí đẫm máu này chỉ mang lại sự huyên náo cuồng nhiệt hơn. Những kẻ đến xem chỉ mong trận đấu càng tàn khốc càng tốt, chẳng ai muốn thấy những màn so tài nhạt nhẽo như nước ốc cả.
Những kẻ lên đài đều là đệ tử tinh anh của các học viện, chứng kiến thiên tài tàn sát lẫn nhau chính là mục đích chính của đại đa số người xem ở đây.
Sau khi trảm sát Cốc Hồng, Liên Hạo cũng giống như Qua Diệp trước đó, không hề xuống đài mà tiếp tục đứng vững, lạnh lùng lên tiếng:
— Liên Hạo của học viện Lôi Đình, mang theo ba mươi điểm, thách đấu Sở Vĩnh Tân của học viện Thần Phong!
Liễu Nhàn lần này không nhịn được nữa, ông vội vàng nói với Sở Vĩnh Tân:
— Vĩnh Tân sư điệt, con không phải đối thủ của Liên Hạo đâu...
Sở Vĩnh Tân chắp tay hành lễ với Liễu Nhàn:
— Liễu chấp sự, dù biết chắc sẽ thua, con cũng muốn lên thử một lần. Nếu không chiến mà bại, điều đó sẽ để lại tâm ma trong lòng con. Đến phút cuối cùng, con sẽ chủ động nhận thua, xin chấp sự yên tâm.
— Liễu chấp sự, chúng ta và học viện Lôi Đình cũng không có hiềm khích gì lớn, hơn nữa Qua Diệp kia cũng không phải do học viện Thần Phong chúng ta giết, tại sao tên Liên Hạo đó cứ nhất định phải nhắm vào chúng ta? — Một vị tu sĩ Trúc Nguyên cảnh khác của học viện Thần Phong cũng đầy vẻ không hiểu.
Liễu Nhàn nhìn chằm chằm vào Liên Hạo, trầm giọng nói:
— Ta cũng không rõ nguyên do. Theo lý mà nói, nếu hắn muốn thách đấu thì phải tìm Tư Đồ Vũ mới đúng.
Trong lúc mấy người đang trò chuyện, Liên Hạo và Sở Vĩnh Tân đã bắt đầu lao vào nhau. Cự ấn của Liên Hạo cuồn cuộn lật tung, gần như phủ kín mặt đài bằng những bóng ấn khổng lồ.
Cấm chế xung quanh sàn đấu vuông vức rộng lớn bị chân nguyên từ cự ấn oanh kích rung chuyển không thôi.
Pháp khí của Sở Vĩnh Tân là một thanh Tử Đao sống rộng. Khác với Cốc Hồng không có sức chống trả, Sở Vĩnh Tân vẫn đủ khả năng tế ra một chiếc khiên tròn, Tử Đao thậm chí còn có thể giằng co với cự ấn.
Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục thế này, Sở Vĩnh Tân chắc chắn sẽ dẫm vào vết xe đổ của Cốc Hồng.
Nửa canh giờ sau, Sở Vĩnh Tân cảm thấy chân nguyên trong người bắt đầu cạn kiệt, thần niệm đồng thời điều khiển khiên và đao cũng trở nên vô cùng khó khăn. Hắn biết mình nên nhận thua rồi, ít nhất giữ được thể diện là đủ.
Đúng lúc này, Sở Vĩnh Tân chợt thấy cự ấn một lần nữa phình to gấp đôi. Không chỉ vậy, một lá cờ tam giác đen kịt được Liên Hạo tế ra. Sở Vĩnh Tân lập tức cảm thấy hô hấp khó khăn, thần niệm trì trệ. Hắn hiểu ngay lập tức, nãy giờ Liên Hạo hoàn toàn chưa dùng hết sức, đối phương chỉ chờ đợi khoảnh khắc này. Hắn vội vàng hét lớn:
— Tôi nhận thua!
Thế nhưng tiếng hét của hắn trực tiếp bị lá cờ đen kịt kia cuốn phăng đi. Khối cự ấn đã to gấp đôi kia hạ xuống với tốc độ nhanh hơn trước gấp mấy lần, nện thẳng lên khiên tròn của Sở Vĩnh Tân. Chiếc khiên bị đánh bay mất dạng, Sở Vĩnh Tân vội vã lùi lại, nhưng không ngờ Liên Hạo điều khiển cự ấn đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa.
Khối đại ấn khổng lồ sau khi đánh bay chiếc khiên, lại đột ngột xoay ngược lại một cách phi lý, oanh kích thẳng vào lưng Sở Vĩnh Tân.
"Phụt..." Một tia máu bắn ra liên tục, Sở Vĩnh Tân cũng giống như Cốc Hồng, không có lấy một cơ hội để nhận thua đã bị Liên Hạo trảm sát tại chỗ.
Chỉ trong thời gian ngắn, học viện Thần Phong mất liên tiếp hai người. Điều này trái ngược hoàn toàn với hai chiến thắng liên tiếp trước đó, một sự tương phản đầy mỉa mai và nhức nhối.
Ninh Thành từ xa nhìn chằm chằm Liên Hạo, không nói lời nào. Sự âm hiểm của tên này không hề kém cạnh Tư Đồ Vũ, và dường như hắn đã hạ quyết tâm phải giết sạch người của học viện Thần Phong. Nhìn vào những thủ đoạn tầng tầng lớp lớp của gã, Ninh Thành không chắc tên này còn bài tẩy nào khác hay không.
Dường như cảm nhận được Ninh Thành đang nhìn mình, Liên Hạo bỗng nở một nụ cười nhạt với hắn. Tim Ninh Thành bỗng thắt lại, nụ cười đó tuy có vẻ vô tình nhưng lại ẩn chứa sát cơ nồng nặc. Tên này nhắm vào mình! Ninh Thành lập tức hiểu ra điều đó.
Cốc Hồng và Sở Vĩnh Tân bị giết, rất có thể là bị hắn liên lụy. Tên Liên Hạo này muốn giết sạch người của học viện Thần Phong trước, sau đó mới đến lượt thách đấu hắn. Không ngờ Sở Vĩnh Tân thoát được tay Qua Diệp, cuối cùng lại chết dưới tay Liên Hạo.
Ninh Thành nghĩ mãi cũng không ra mình đã đắc tội với Liên Hạo ở đâu mà khiến gã có sát ý mãnh liệt như vậy. Nhưng lúc này, hắn cũng đã liệt Liên Hạo vào danh sách phải giết. Đã muốn nhắm vào hắn, hắn tuyệt đối sẽ không khách khí.
Trên màn hình trình chiếu trận pháp, bảng xếp hạng tích lũy của vòng ba lại thay đổi. Đứng đầu vẫn là Tư Đồ Vũ của học viện Thanh Vân với 60 điểm. Còn Liên Hạo, nhờ giết liên tiếp hai người cộng với 20 điểm mang theo, hiện tại điểm số đã lên tới 40.
Ninh Thành có 30 điểm, tạm xếp thứ ba trên bảng xếp hạng vòng này.
Hiện tại, chỉ còn chín người có điểm trên bảng xếp hạng: Tư Đồ Vũ (Thanh Vân) 60 điểm; Liên Hạo (Lôi Đình) 40 điểm; Lăng Nãi Hân 20 điểm; Ninh Thành (Thần Phong) 30 điểm; Mạnh Tĩnh Tú 20 điểm; Phương Tân (La Hầu) 30 điểm; Phổ Lê Hân 10 điểm; Mông Vu Tịnh (Vận Tinh) 20 điểm; Xa Tử Văn 20 điểm.
Mọi người đều hiểu rằng, vòng thi thứ ba mới chỉ thực sự bắt đầu, và Liên Hạo chính là một cao thủ đáng gờm thực thụ.