"Đi thôi, giờ chúng ta chỉ có thể đi bộ. Lần này người vào Nộ Phủ Cốc quá đông, thung lũng này tuy lớn nhưng nếu không nhanh chân đến những nơi người khác chưa từng đặt chân tới thì chẳng được tích sự gì. Cứ bám đuôi kẻ khác thì đến chút cặn canh cũng chẳng còn đâu." Ninh Thành không mặn mà gì với chủ đề mà Việt Oanh đang nói, vừa dứt lời, bước chân của hắn đã nhanh hơn vài phần.
Việt Oanh thấy vậy vội vàng rảo bước đi sát sau lưng Ninh Thành, lúc này cô nàng chẳng dám để mình tụt lại phía sau một mình.
Nộ Phủ Cốc đã ngàn năm không có hơi người, khắp nơi đều là hoang dã hoặc những bãi đá lởm chởm. Dù cũng có những dãy núi xanh mướt hay sông hồ thơ mộng, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một con đường mòn rõ rệt. Tuy nhiên, vì lượng người đổ vào đây quá lớn, ở một vài nơi đã bắt đầu thấp thoáng những lối đi do người ta giẫm nát cỏ cây mà thành.
Ninh Thành dẫn theo Việt Oanh đi gần một ngày trời, nhưng ngay cả một cây linh thảo nhị cấp hắn cũng không tìm thấy.
"Chắc là mấy người đến trước đã vơ vét sạch sành sanh rồi." Việt Oanh rụt rè nhìn Ninh Thành một cái rồi nhỏ giọng nói.
Ninh Thành đột ngột dừng bước. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức Bản Nguyên cực nhạt, lúc ẩn lúc hiện. Sở dĩ hắn nghĩ đến hai chữ "Bản Nguyên" là vì khí tức này có điểm tương đồng với khí tức trong Huyền Hoàng Châu của hắn, khiến tâm thần hắn nảy sinh cảm ứng.
Ninh Thành vốn chưa hiểu rõ hàm nghĩa thực sự của Bản Nguyên, nhưng nhờ Huyền Hoàng Bản Nguyên trong Huyền Hoàng Châu giúp hắn tái tạo kinh mạch, hắn mới mơ hồ cảm nhận được rằng: chỉ cần là thứ liên quan đến Bản Nguyên, ắt hẳn là vật bất phàm.
"Ầm..."
Từ đằng xa vọng lại một tiếng nổ chấn động, Ninh Thành lập tức phóng thần niệm ra dò xét. Có lẽ do khoảng cách quá xa, thần niệm của hắn nhất thời chưa quét tới được. Phải một lúc sau, hắn mới cảm nhận được một tia linh khí nồng đậm phát tán ra từ hướng đó.
"Lại có bảo vật xuất thế rồi." Đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Ninh Thành. Nếu không phải vậy, không đời nào linh khí lại nồng đậm đến mức đó. Hắn thu hồi thần thức, trong lòng bắt đầu đấu tranh.
Nộ Phủ Cốc có quá nhiều kỳ ngộ, hắn nên lần theo khí tức Bản Nguyên kia, hay là tìm đến nơi vừa phát ra tiếng nổ linh khí?
"Ninh đại ca, muội hình như cảm thấy... đi theo hướng kia sẽ có thứ tốt hơn..." Việt Oanh lại khẽ lên tiếng, đồng thời đưa tay chỉ về hướng ngược lại với tiếng nổ ban nãy. Cô nàng lo Ninh Thành nghĩ mình sợ hãi nên cứ do dự mãi mới dám nói ra.
Hướng Việt Oanh chỉ lại chính là hướng mà Ninh Thành cảm nhận được tia khí tức Bản Nguyên kia. Ninh Thành kinh ngạc nhìn chằm chằm Việt Oanh, thầm nghĩ chẳng lẽ trên người cô nàng này cũng có Bản Nguyên? Nếu không, sao cô ấy lại có thể cảm ứng được phương vị của nó?
Nhớ lại lúc đại tỷ thí giữa các học viện ngũ tinh ở thành Mạc Giê, Việt Oanh liên tục đứng đầu trong hai vòng thi, thể hiện trí nhớ và khả năng hiểu biết cực kỳ đáng sợ, điều này càng khiến Ninh Thành nghi ngờ.
Hắn thực sự muốn nắm lấy cổ tay Việt Oanh, dùng thần niệm kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài một lượt. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn kìm nén được ý nghĩ có phần kỳ quặc đó. Hành động như vậy đối với Việt Oanh mà nói thật sự quá đáng sợ, chẳng khác nào bắt cô nàng lột sạch quần áo để hắn sờ nắn khắp người vậy.
"Ninh đại ca, muội chỉ là có chút cảm giác thôi, giống như lúc trước muội cảm thấy cái hang đá kia là nơi có thể trú ẩn vậy. Thật ra... thật ra muội cũng không biết đúng sai thế nào, nếu huynh muốn đi hướng khác thì cũng đừng bận tâm đến ý kiến của muội..." Việt Oanh bị Ninh Thành nhìn đến mức da gà nổi khắp người, lắp bắp giải thích.
"Việt Oanh, muội có biết Bản Nguyên là thứ gì không?" Ninh Thành suy nghĩ một chút rồi hỏi. Hắn từng lăn lộn ở Trái Đất nên tâm cơ chín chắn hơn Việt Oanh nhiều. Việt Oanh tuy thông minh linh hoạt nhưng về kinh nghiệm sống chắc chắn không bằng hắn. Nếu trên người cô nàng thực sự có một loại Bản Nguyên nào đó, hắn cần phải cảnh báo sớm, nếu không cô ấy có chết cũng chẳng hiểu vì sao mình chết. Việc bị tên tu sĩ họ Khang kia đưa đến Giáp Châu chính là một minh chứng nhãn tiền.
Việt Oanh ngơ ngác lắc đầu: "Muội không biết ạ."
Ninh Thành "ừ" một tiếng, không hỏi thêm nữa mà dứt khoát nói: "Vậy chúng ta cứ đi theo hướng muội nói trước."
Đối với Ninh Thành, khí tức Bản Nguyên quý giá hơn gấp vạn lần. Cân nhắc giữa hai bên, hắn quyết định đi xem thứ đang phát ra khí tức Bản Nguyên ẩn hiện kia là gì. Hơn nữa, nếu Việt Oanh cảm nhận được, ai dám đảm bảo những kẻ khác không cảm nhận được?
Hai người đổi hướng, tốc độ được đẩy lên mức tối đa. Một canh giờ sau, Ninh Thành cảm nhận được khí tức Bản Nguyên xuất hiện ngày càng dày đặc. Hắn hỏi lại: "Việt Oanh, giờ muội còn cảm giác gì không?"
Việt Oanh lắc đầu: "Không rõ lắm, muội chỉ thấy nó quanh quẩn đâu đây, nhưng cụ thể ở chỗ nào thì muội chịu."
Ninh Thành gật đầu, hắn cũng chỉ biết mục tiêu nằm trong phạm vi này. Thế nhưng sau khi hai người tìm kiếm gần một canh giờ nữa vẫn không có kết quả gì. Việt Oanh thấy Ninh Thành vì đề nghị của mình mà tốn công vô ích, trong lòng áy náy nói: "Ninh đại ca, có lẽ muội cảm nhận sai rồi."
"Tìm thêm chút nữa xem sao, nếu vẫn không thấy thì chúng ta qua chỗ nổ ban nãy, bên đó chắc chắn có thứ tốt." Ninh Thành lơ đãng đáp lại, thần niệm của hắn đã phủ kín cả vùng này, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào.
Nửa canh giờ nữa trôi qua, Ninh Thành đột ngột dừng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào một con sông nhỏ hẹp chảy dài phía trước, trong lòng đã chắc chắn khí tức Bản Nguyên kia phát ra từ dưới dòng nước này. Con sông không biết dẫn đi đâu, nhìn không thấy điểm cuối, nhưng lòng sông lại rất hẹp, nơi hẹp nhất chỉ chừng năm sáu mét.
Thực ra Việt Oanh đã chú ý đến con sông này từ lâu, không phải vì cô cảm nhận được gì, mà vì cô muốn xuống đó tắm rửa một chút. Đi cùng Ninh Thành trong bộ dạng nhếch nhác thế này, cô nàng cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.
"Huynh phải xuống đáy sông kiểm tra, muội bám chặt trên lưng huynh, huynh cõng muội xuống." Ninh Thành sau khi xác định xong liền dứt khoát nói với Việt Oanh.
"Không cần đâu Ninh đại ca, muội có thể tự đi theo sau huynh." Việt Oanh vội vàng từ chối. Cô nàng đâu có ngốc, một khi áp sát vào lưng Ninh Thành rồi xuống nước, quần áo sẽ dính chặt vào người, chẳng phải là để hắn chiếm hết tiện nghi sao?
"Không được, đã đi theo huynh thì đừng có nói nhiều, mau lên đây." Ninh Thành đâu có thời gian mà giải thích lằng nhằng. Lúc tranh đoạt Huyền Băng Chi dưới hồ băng, hắn đã biết rõ yêu thú dưới nước ở Nộ Phủ Cốc hung hãn chẳng kém gì trên cạn.
"Dạ..." Việt Oanh không dám cãi lời thêm nữa, ngoan ngoãn leo lên lưng hắn.
Dù chưa từng trải sự đời, nhưng khi Ninh Thành dùng dây cố định cô trên lưng, Việt Oanh vẫn cảm thấy mặt mũi nóng bừng như lửa đốt. Mùi hương nam tính từ người Ninh Thành phả lại khiến chân tay cô có chút bủn rủn. Hồi nhỏ ca ca cũng từng cõng cô, nhưng chưa bao giờ cô có cảm giác kỳ lạ như thế này.
Ninh Thành tuy cảm nhận được hai khối mềm mại áp sát sau lưng nhưng cũng chẳng mấy bận tâm. Ngực của Kỷ Lạc Phi còn đầy đặn hơn Việt Oanh nhiều, hắn cõng Lạc Phi lâu như vậy còn nhịn được nữa là.
Sau khi cố định xong Việt Oanh, Ninh Thành lao thẳng xuống lòng sông.
Nước sông ở đây không lạnh bằng hồ băng kia, nhưng Ninh Thành vẫn cảm thấy một luồng hàn ý thấu xương. Hắn vừa vận chuyển chân nguyên chống lạnh, vừa nhanh chóng lặn xuống đáy sông. Việt Oanh tu vi kém hơn, càng cảm thấy cái lạnh buốt giá, cô định vận công kháng cự thì từ tấm lưng của Ninh Thành truyền đến từng đợt hơi ấm, xua tan hoàn toàn hàn khí trong người.
"Hóa ra Ninh đại ca cõng mình là vì sợ mình lạnh." Việt Oanh thầm cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ ban nãy. Cô đâu biết rằng Ninh Thành vốn chẳng nghĩ xa xôi đến thế, hắn chỉ lo dưới sông có yêu thú. Nếu chỉ là cái lạnh này, một tu sĩ Tụ Khí tầng sáu như Việt Oanh hoàn toàn có thể tự chống đỡ được.
Ninh Thành lặn dưới đáy sông chừng một nén nhang mà không gặp bất kỳ con yêu thú nào, hắn thầm nghĩ chắc mình đã lo xa quá rồi. Con sông này trông bình thường, linh khí cũng không mấy nồng đậm, lấy đâu ra yêu thú? Hồ băng kia vì có Huyền Sương Chi sinh trưởng nên linh khí dồi dào, nơi đó có yêu thú mới là lẽ thường. Nhưng vì đã cõng Việt Oanh rồi nên Ninh Thành cũng chẳng định thả xuống, tốc độ của cô nàng quá chậm, để hắn cõng cho nhanh.
Thêm nửa nén nhang nữa, Ninh Thành dừng lại trước một vùng đá ngầm lởm chởm. Thần niệm quét qua, hắn mơ hồ nhận ra một tòa ẩn nấp trận pháp. Trận pháp này vô cùng kỳ lạ, bảo là trận pháp tự nhiên thì chung quanh lại có nhiều phiến đá được sắp xếp như trận kỳ hậu thiên, nhưng bảo là nhân tạo thì những phiến đá này trông chẳng giống vật phẩm do con người luyện chế chút nào.
Đây là một trận pháp tứ cấp, Ninh Thành tự biết mình chưa đủ trình độ bố trí. Hắn nhìn ra được đây là ẩn nấp trận pháp là nhờ nó đã có phần hư hại. Nếu trận pháp này còn nguyên vẹn, Ninh Thành nghi ngờ nó thậm chí vượt quá thất cấp, mà nếu đã là thất cấp thì hắn có nằm mơ cũng không nhìn ra nổi.
Ninh Thành lách qua chỗ hư hỏng để tiến vào trong, bên trong bất ngờ hiện ra một con đường lát bằng bạch ngọc. Nhìn thấy con đường này, Ninh Thành dám khẳng định trận pháp ban nãy chắc chắn là do con người sắp đặt. Kẻ có thể bố trí trận pháp tinh vi đến mức gần như hòa lẫn với tự nhiên thế này, trình độ trận pháp quả thực kinh hồn bạt vía.
Ninh Thành lấy ra một lá trận kỳ, quay lại lấp kín kẽ hở ban nãy. Tuy trình độ trận pháp của hắn còn thấp, nhưng dùng một lá trận kỳ cấp thấp để vá víu thì trận pháp này cũng miễn cưỡng duy trì được uy lực tương đương ngũ cấp.
Nhận thấy bên trong không có nguy hiểm, Ninh Thành thả Việt Oanh xuống, đồng thời truyền âm: "Muội cẩn thận đi sát sau huynh, trong này chắc chắn có bảo vật."
Chẳng đợi Ninh Thành dặn, Việt Oanh cũng không dám rời hắn nửa bước.
Đi dọc theo con đường bạch ngọc chừng trăm mét, hai người bỗng thấy toàn thân nhẹ bẫng, kinh ngạc nhận ra nước sông xung quanh đã bị tách hẳn ra. Ngay trước mắt họ là một viên Tị Thủy Châu to lớn đang lơ lửng, chính nó phối hợp với trận pháp xung quanh đã ngăn không cho nước sông tràn vào.
Dưới viên Tị Thủy Châu là một vòm cửa hình bán nguyệt. Phía trên vòm cửa khắc hai chữ lớn: Hàn Tương.