Mạnh Tĩnh Tú bám sát Ninh Thành, cả hai cùng tăng tốc. Thế nhưng con đường núi dài dằng dặc này tựa như không có điểm dừng, họ đã đi ròng rã hơn nửa ngày trời, sắc trời dần tối muộn mà vẫn chưa thấy lối ra.
"Tiểu Thành sư huynh..." Mạnh Tĩnh Tú cảm thấy có điều bất ổn, nàng run giọng khẽ gọi một tiếng. Đối mặt với cái chết nàng không sợ, nhưng sự quái dị này khiến nàng vô cùng bất an.
Ninh Thành dừng bước, quan sát xung quanh rồi đột nhiên lên tiếng: "Tĩnh Tú sư muội, ta nghĩ chúng ta không cần đi tiếp nữa. Nếu không phải con đường này dài đến mức phi lý, thì chắc chắn chúng ta đã lọt vào huyễn trận rồi."
"Huyễn trận?" Mạnh Tĩnh Tú vô thức lặp lại. Nàng không am hiểu trận pháp, nhưng thừa biết sự lợi hại của nó. Một khi người ngoại đạo lọt vào huyễn trận, muốn thoát ra là cực kỳ khó khăn, thậm chí có thể đi loanh quanh cho đến tận lúc kiệt sức mà chết.
Ninh Thành ra hiệu cho nàng đừng căng thẳng: "Tĩnh Tú sư muội, chưa chắc đã là huyễn trận. Hoặc là con đường này thực sự rất dài, hoặc nếu là huyễn trận thì với chút hiểu biết về trận pháp của ta, lẽ ra phải nhận ra từ lâu rồi. Hiện tại ta chưa thấy dấu hiệu gì, chứng tỏ chưa hẳn đã là vậy."
"Vậy phải làm sao bây giờ?" Đến lúc này Mạnh Tĩnh Tú mới thấu hiểu hành trình một mình từ Giáp Châu đến Dịch Tinh Hải gian nan thế nào. Nếu không có Ninh Thành, nàng thật sự chẳng biết phải xoay xở ra sao.
"Đừng lo, trời đã tối, đêm nay chúng ta nghỉ tạm ở đây, mai lại đi tiếp. Nơi này linh khí thưa thớt, theo lý thường sẽ không có đại năng tu sĩ nào lui tới. Còn tu sĩ bình thường, chỉ cần chưa đạt tới Huyền Dịch Cảnh, ta đều không để vào mắt." Ninh Thành điềm tĩnh nói.
Lúc này Mạnh Tĩnh Tú đã hoàn toàn mất phương hướng, đương nhiên Ninh Thành nói gì nàng nghe nấy.
Nửa canh giờ sau, hai người rời khỏi con đường núi ngoằn ngoèo, tiến sâu vào trong dãy núi hoang vu.
"Tiểu Thành sư huynh, nơi này quái dị như vậy, sao chúng ta lại phải vào sâu thế này để đào động phủ?" Mạnh Tĩnh Tú không hiểu, khẽ hỏi một câu.
Ninh Thành cười hắc hắc: "Quê ta có câu: 'Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất'. Ở đây chắc cũng vậy, ta thấy nghỉ đêm ngay sát lề đường mới là không ổn."
Đúng lúc đó, một tràng tiếng bước chân "tạch tạch" truyền đến. Tim Mạnh Tĩnh Tú thắt lại, đây là âm thanh đầu tiên nàng nghe thấy kể từ khi bước chân vào vùng núi hoang này. Nàng vô thức nhích lại gần Ninh Thành. Giữa đêm hôm khuya khoắt, sao lại có tiếng bước chân? Nếu là tu sĩ, chẳng ai lại đi bộ kiểu này vào nửa đêm cả.
Ninh Thành vỗ nhẹ vào vai Mạnh Tĩnh Tú, truyền âm: "Dùng phương pháp ta đã dạy, ẩn nấp toàn bộ hơi thở. Hai luồng tiếng bước chân kia không hề có sinh cơ, nếu không phải cương thi thì cũng là khôi lỗi. Cương thi thì ta chưa thấy bao giờ, phỏng chừng là thi khôi do tà tu luyện chế. Chúng ta cứ mặc kệ, đợi chúng đi qua."
Mạnh Tĩnh Tú khẽ "vâng" một tiếng, bắt đầu thu liễm khí tức.
Không lâu sau, dưới ánh trăng trắng bệch thê lương, hai bóng người hiện ra, một trước một sau khiêng một chiếc rương gỗ. Sắc mặt của chúng cũng nhợt nhạt, trắng dã y hệt như ánh trăng kia.
"Họ là người chết..." Mạnh Tĩnh Tú truyền âm, giọng nói run rẩy. Người chết mà còn biết khiêng đồ, rõ ràng là cương thi không sai vào đâu được.
Ninh Thành lần này không truyền âm mà trầm giọng đáp: "Họ không phải người chết bình thường, mà là người phàm bị tu sĩ luyện thành thi khôi. Tên tu sĩ này thật độc ác, dám cưỡng ép luyện người sống thành thứ xác không hồn như thế này."
Hắn nghiên cứu trận pháp, cũng từng tìm hiểu qua một chút về cơ quan khôi lỗi thuật, biết có loại tà thuật luyện người sống thành thi khôi. Loại pháp thuật này cực kỳ tàn nhẫn, Ninh Thành vốn chẳng muốn để tâm.
Tuy nhiên, khi thần thức của Ninh Thành quét qua chiếc rương gỗ, hắn chợt "ồ" lên một tiếng kinh ngạc.
"Có chuyện gì vậy, Tiểu Thành sư huynh?" Mạnh Tĩnh Tú vội hỏi.
"Người trong rương kia ta có quen biết. Sao nàng ta lại ở đây? Nàng ta mà bị bắt thì đám người Việt Oanh phải làm sao?" Ninh Thành vừa trả lời Mạnh Tĩnh Tú vừa lẩm bẩm tự hỏi.
"Là ai ạ?"
"Chính là nữ tử đeo khăn che mặt của Vô Niệm Tông. Việt Oanh, Đan Cầm sư muội và cả Tàng Sóc đều là do nàng ta quyết định mới gia nhập Vô Niệm Tông. Bản thân nàng ta đã là Ngưng Chân tầng chín, lại thêm vị Trúc Nguyên hậu kỳ bên cạnh cực kỳ lợi hại, sao có thể bị bắt ở cái xó xỉnh này, thậm chí còn bị phong tỏa tu vi?" Ninh Thành đầy vẻ nghi hoặc.
Mạnh Tĩnh Tú cũng ngẩn người, lập tức nói: "Vô Niệm Tông chẳng phải ở Nhạc Châu sao? Theo lý mà nói, nếu nàng ta bị truyền tống đi thì cũng phải là về Nhạc Châu chứ, sao lại xuất hiện ở Hóa Châu này?"
Nói xong nàng mới nhận ra đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là ngay cả đệ tử nòng cốt của Vô Niệm Tông còn rơi vào cảnh này, thì đám người Đan Cầm liệu có lành ít dữ nhiều?
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Mạnh Tĩnh Tú vừa hỏi dứt lời, Ninh Thành đã đột ngột đưa tay bịt miệng nàng lại, đồng thời thu liễm hoàn toàn hơi thở.
Mạnh Tĩnh Tú vốn thông minh tuyệt đỉnh, khả năng lĩnh ngộ cực cao. Không đợi Ninh Thành ra hiệu, nàng đã hiểu ý, phối hợp nhịp nhàng với hắn, dần dần hòa mình vào cảnh vật xung quanh, ẩn nấp hoàn hảo trong lùm cỏ rậm rạp.
Ngay khi họ vừa ẩn nấp xong, một luồng thần thức cường hãn quét ngang qua vị trí của hai người. Luồng thần thức này không dừng lại mà chỉ lướt qua cực nhanh rồi biến mất.
Mồ hôi lạnh trên trán Mạnh Tĩnh Tú túa ra như tắm. Nàng biết rõ nếu vừa rồi bị luồng thần thức kia bắt được, nàng và Ninh Thành coi như xong đời.
Ninh Thành buông Mạnh Tĩnh Tú ra, thở hắt một hơi, trầm giọng nói: "Đó là một kẻ có tu vi Huyền Dịch Cảnh. Hiện tại ta chưa phải đối thủ của hắn, ít nhất là thần thức của hắn mạnh hơn ta rất nhiều."
Im lặng một lát, Ninh Thành lại tiếp: "Sự khác biệt giữa Huyền Dịch và Trúc Nguyên chẳng qua là chân nguyên mạnh mẽ hơn một chút, hình thành nên phôi thai Đan Hồ mà thôi. Nếu chúng ta ở trong tối, hắn ở ngoài sáng, ra tay bất ngờ thì không phải là không có cơ hội thắng."
"Tiểu Thành sư huynh, huynh muốn cứu nàng ta?" Mạnh Tĩnh Tú run giọng hỏi. Không phải nàng không muốn cứu vị nữ tử kia, nhưng Ninh Thành muốn cứu người từ tay một tu sĩ Huyền Dịch Cảnh, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Ninh Thành trầm giọng: "Ta bắt buộc phải cứu. Việt Oanh, Đan Cầm và Tàng Sóc đều đi cùng người này, giờ ngay cả nàng ta cũng lâm nạn thì mấy người kia sẽ ra sao? Ta đã trông cậy vào học viện Thần Phong bảo vệ Lạc Phi, giờ đệ tử học viện gặp chuyện, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Hơn nữa, đã bắt gặp người quen gặp nạn mà thấy chết không cứu thì thật không đành lòng."
"Vậy chúng ta cùng đi." Thấy Ninh Thành đã hạ quyết tâm, Mạnh Tĩnh Tú liền lên tiếng ủng hộ.
Ninh Thành gật đầu: "Muội cẩn thận bám sát ta. Nhớ kỹ, bất luận lúc nào cũng phải ẩn nấp hơi thở. Tên kia nhiều nhất cũng chỉ là một tu sĩ vừa đột phá Huyền Dịch Cảnh, tu vi chưa vững, Đan Hồ chắc chắn chưa hoàn toàn hình thành. Chỉ cần trước khi ra tay không bị hắn phát hiện, chúng ta chưa chắc đã thua."
Để Mạnh Tĩnh Tú lại một mình ở đây Ninh Thành cũng không yên tâm. Hắn khẳng định, vị nữ tử áo tím này bị người ta đưa đến dãy núi này rồi mới giao cho thi khôi khiêng đi, tuyệt đối không phải thi khôi tự mình khiêng từ ngoài vào.
"Vâng." Mạnh Tĩnh Tú hoàn toàn tin tưởng, Ninh Thành quyết định thế nào nàng cũng sẽ không phản đối.
...
Hai tên thi khôi khiêng rương gỗ tiến vào một hẻm núi kín đáo hơn. Ninh Thành và Mạnh Tĩnh Tú lặng lẽ bám theo nhưng không dám manh động.
Ninh Thành biết rõ luồng thần thức kia tuy hiện giờ không có mặt nhưng vẫn luôn chú ý đến chiếc rương. Giết hai tên thi khôi này cực kỳ đơn giản, nhưng sau đó muốn thoát khỏi đây mới là khó như lên trời. Muốn cứu người, bắt buộc phải bí mật trừ khử tên tu sĩ Huyền Dịch kia trước.
Hắn chỉ là một tu sĩ Trúc Nguyên sơ kỳ, muốn giết Huyền Dịch Cảnh, ngoại trừ ám toán bất ngờ thì chẳng còn cách nào tốt hơn.
Hai tên thi khôi phía trước rẽ vào một khúc quanh, Ninh Thành dẫn Mạnh Tĩnh Tú tăng tốc bám sát. Khi đã tới gần, hắn đột ngột lấy ra Thất Diệu Băng Châm. Ánh băng châm chỉ lóe lên một cái giữa màn đêm rồi biến mất, ngay cả Mạnh Tĩnh Tú đứng cạnh cũng không kịp nhìn thấy động tác của hắn.
Hơn nửa nén nhang sau, hai tên thi khôi dừng lại trước một ngôi mộ cỏ mọc um tùm. Chúng đặt rương xuống, mở nắp, lôi nữ tử áo tím bên trong ra vứt xuống đất ngay trước mộ.
Xong xuôi, hai tên thi khôi lại khiêng chiếc rương không, quay người lầm lũi đi về theo đường cũ, chẳng biết mệt mỏi là gì.
Ninh Thành và Mạnh Tĩnh Tú thu liễm hơi thở, phục kích trong bụi cỏ bên ngoài ngôi mộ, bất động như tượng.
Lúc này, trong thung lũng tĩnh mịch bắt đầu vang lên những tiếng động lạ. Tiếng gió thổi qua bụi rậm xào xạc, dưới ánh trăng trắng dã càng thêm phần âm u quỷ dị.
Sau một cơn gió lạnh lùa qua, tấm bia mộ đột nhiên nứt đôi sang hai bên, một luồng tử khí âm sâm từ bên trong tỏa ra. Một nữ tử mặc váy xanh lá bước ra từ ngôi mộ nứt toác, ả trực tiếp bế nữ tử áo tím lên, quay người đi trở vào trong.
Ngôi mộ nứt ra lại từ từ khép lại.
Ngay khoảnh khắc ngôi mộ sắp đóng kín, Ninh Thành ôm lấy Mạnh Tĩnh Tú, lướt nhanh như chớp vào bên trong, rồi nép mình vào một góc tối, nín thở ngưng thần. Hắn thầm may mắn vì lúc này tên tu sĩ Huyền Dịch kia không dùng thần thức quét qua, nếu không hắn chắc chắn sẽ bại lộ.
Được Ninh Thành ôm trong lòng, Mạnh Tĩnh Tú run rẩy truyền âm: "Tiểu Thành sư huynh, nữ tử váy xanh lúc nãy cũng là thi khôi sao?"
Ninh Thành nhanh chóng truyền âm đáp lại: "Không phải, đó là người sống. Nhưng toàn thân âm khí cực nặng, chắc hẳn là tu luyện công pháp quỷ dị nào đó. Tĩnh Tú sư muội, từ giờ trở đi, trừ phi có việc cực kỳ khẩn cấp, muội đừng truyền âm cho ta nữa."
Mạnh Tĩnh Tú vội vàng gật đầu. Ninh Thành dắt nàng nấp vào một góc kín đáo hơn, đến lúc này hắn mới cẩn trọng phóng thần thức ra quan sát tình hình bên trong.