Tu sĩ quân Dịch Tinh Hải sau khi tiến vào Hóa Châu chỉ như một nắm cát rời, chẳng qua là vì tu sĩ Hóa Châu chưa tổ chức được những đợt phản công hiệu quả mà thôi. Giờ đây, khi Ninh Thành và Mạn Nhượng đứng ra dẫn dắt, cuộc phản công lập tức bùng nổ như vết dầu loang, thu hút ngày càng nhiều người tham gia.
Ninh Thành ngoại trừ mấy phát pháo lúc đầu khai hỏa thì về sau hắn không hề động tới linh thạch pháo nữa. Trong tình thế áp đảo này, căn bản không cần dùng tới đại pháo, mỗi lần ra quân đều có thể dễ dàng tiêu diệt sạch sẽ những nhóm nhỏ tu sĩ và yêu thú Dịch Tinh Hải.
Lũ xâm lược liên tục bị quét sạch, trong khi quân số phía tu sĩ Hóa Châu lại không ngừng tăng lên. Trái ngược với sự hỗn loạn của quân Dịch Tinh Hải, Mạn Nhượng sau khi dẹp yên quân địch liền lập tức cho xây dựng lại các căn cứ địa, rồi thu nạp những người đang lưu lạc khắp nơi.
Chỉ trong vỏn vẹn bốn ngày ngắn ngủi, Ninh Thành và Mạn Nhượng đã thu hồi được gần một phần năm lãnh thổ. Đến ngày thứ năm, khi tu sĩ quân Hóa Châu đã tập hợp được gần mười vạn người, họ cuối cùng cũng vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ nhất.
...
Thành Mạc Trạch, nơi đặt học viện ngũ tinh Vẫn Tinh, cũng là địa bàn của Thủy gia, đồng thời là một trong những thành phố tu chân lớn nhất Hóa Châu. Nhưng giờ đây, nơi này đã biến thành sào huyệt của quân đội Dịch Tinh Hải với hàng vạn tu sĩ tụ tập. Có lẽ vì muốn có một nơi để trú chân nên chúng chưa vội vàng phá hủy thành phố này.
Khi nhìn thấy đối phương có tới bảy tu sĩ Huyền Đan, hàng chục tu sĩ Huyền Dịch, tu sĩ Trúc Nguyên nhiều không đếm xuể, cộng thêm năm sáu vạn tu sĩ quân Dịch Tinh Hải, Ninh Thành biết rằng trận chiến tại thành Mạc Trạch chính là nút thắt quyết định. Thắng bại của trận này sẽ định đoạt việc có thể quét sạch quân xâm lược khỏi Hóa Châu hay không. Nếu đánh không tốt, thậm chí toàn bộ tu sĩ quân vừa mới quy tụ được của Hóa Châu cũng sẽ bị tiêu diệt sạch sành sanh.
Trong khi đó, lực lượng do Ninh Thành và Mạn Nhượng tập hợp lại chỉ có vỏn vẹn ba tu sĩ Huyền Đan: Mạn Nhượng, một tu sĩ tán tu tên Kỳ Tu Nhã, và Tỉnh Tịch của học viện ngũ tinh Thanh Vân. Số lượng tu sĩ Huyền Dịch cộng lại cũng chỉ có hơn mười người. Ngoại trừ việc quân số đông hơn đối phương, thì thực lực tổng thể của tu sĩ Hóa Châu hoàn toàn lép vế.
"Ninh thiếu đô, cậu thấy chúng ta có thể đánh hạ thành Mạc Trạch không?" Tỉnh Tịch lên tiếng, giọng điệu cực kỳ khách khí. Không phải vì Ninh Thành mang hàm ngũ tinh Thiếu đô, mà bởi trên suốt chặng đường vừa qua, thực lực của Ninh Thành đã hoàn toàn chinh phục được ông.
Mạn Nhượng và Kỳ Tu Nhã cũng nhìn Ninh Thành đầy kỳ vọng. Kể từ khi có Ninh Thành gia nhập, những trận đánh vừa qua đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Nguyên nhân chủ yếu, ngoài việc Ninh Thành sở hữu linh thạch pháo duy nhất, còn là nhờ vào bộ Phủ ý quần sát đầy uy lực của hắn.
Tuy tu sĩ Huyền Đan phía Dịch Tinh Hải rất nhiều, nhưng chúng lại không có chiến hạm Hắc Ngân hay linh thạch pháo. Vì vậy, chiến hạm của Ninh Thành chính là vũ khí tấn công tầm xa lợi hại nhất trên chiến trường lúc này.
Ninh Thành cũng không ngờ quân địch tại thành Mạc Trạch lại hùng hậu đến thế. Với thực lực này, bảo sao chúng có thể dễ dàng san phẳng cả một Hóa Châu.
Suy nghĩ một hồi lâu, Ninh Thành mới trầm giọng nói: "Quân đội Dịch Tinh Hải ở thành Mạc Trạch chắc chắn mạnh hơn chúng ta hiện tại. Sở dĩ bọn chúng tới giờ vẫn chưa ra ngoài là vì chưa nắm rõ thực lực của chúng ta, hoặc có thể chúng vẫn đang là một nắm cát rời, mạnh ai nấy đánh, thậm chí không có lấy một hệ thống tình báo cơ bản."
"Hơn nữa chúng ta hành quân theo kiểu quét sạch mọi dấu vết, đợi đến khi chúng nhận được tin tức thì chúng ta đã áp sát thành Mạc Trạch rồi. Quan trọng nhất là bọn chúng chắc chắn không biết chúng ta có linh thạch pháo. Nếu biết, chúng sẽ lập tức xông ra đánh phủ đầu chứ không bao giờ chịu ngồi yên dựa vào địa lợi của Mạc Trạch thế này."
Ba vị tu sĩ Huyền Đan và các tu sĩ Huyền Dịch đều gật đầu tán đồng. Tu sĩ Dịch Tinh Hải ở Mạc Trạch quả thực vẫn chưa biết rõ hư thực của họ. Một khi chúng nhận ra thực lực của tu sĩ quân Hóa Châu, đặc biệt là sự hiện diện của linh thạch pháo, chắc chắn chúng sẽ dốc toàn lực tấn công bằng thế lôi đình. Khi đó, dù quân số Hóa Châu đông hơn, nhưng tu sĩ Huyền Đan lại thua xa đối phương về số lượng.
Trong những trận đại chiến giữa các tu sĩ quân, số lượng không phải yếu tố quyết định, mà tu vi cao thấp mới là chìa khóa then chốt.
"Ý định của ta là, chỉ cần tiêu diệt được các tu sĩ Huyền Đan của đối phương, chúng ta sẽ bao vây thành Mạc Trạch, dùng linh thạch pháo quét sạch lũ còn lại."
Ninh Thành nói câu này không hề ngoa ngôn. Hắn sẽ bố trí các tầng phòng ngự trận pháp để bảo vệ chiến hạm Hắc Ngân. Chỉ cần không có tu sĩ Huyền Đan quấy nhiễu, lũ tu sĩ Huyền Dịch kia muốn phá vỡ trận pháp cấp ba của hắn cũng phải mất một khoảng thời gian. Chừng đó thời gian là quá đủ để linh thạch pháo phát huy uy lực.
Mạn Nhượng khổ sở cười nói: "Chúng ta chỉ có ba tu sĩ Huyền Đan, đối phương lại có tới bảy người, gấp đôi chúng ta. Làm sao tiêu diệt nổi chúng? Hiện tại là chúng chưa biết thực lực của chúng ta, một khi chúng biết và xông ra, kẻ bị tiêu diệt sẽ là chúng ta mới đúng."
Ninh Thành đột nhiên đề xuất: "Ta có ý này, ta và Mạn viện trưởng sẽ liên thủ đối phó với một tên Huyền Đan. Tỉnh Tịch và Kỳ Tu Nhã mỗi người sẽ cầm chân ba tên. Đợi sau khi chúng ta giết chết tên đầu tiên sẽ lập tức tới trợ giúp."
Lời Ninh Thành vừa dứt, sắc mặt Tỉnh Tịch và Kỳ Tu Nhã liền trở nên khó coi. Để mỗi người đối phó với ba tu sĩ Huyền Đan, chẳng khác nào bảo họ đi nộp mạng? E rằng ngay cả mười mấy nhịp thở cũng khó mà trụ nổi.
Mạn Nhượng vội vàng can ngăn: "Như vậy tuyệt đối không ổn..."
Ninh Thành xua tay ngắt lời: "Có lẽ ba vị đã hiểu lầm ý ta rồi. Ta dự định sẽ bố trí một 'Liên Hoàn Ẩn Nặc Sát Trận'. Bốn người chúng ta sẽ ra tay ngay trong trận pháp. Tỉnh Tịch và Kỳ Tu Nhã sẽ mượn sức mạnh của trận pháp để kiềm chế sáu tên kia, còn ta và Mạn viện trưởng sẽ nhân cơ hội trảm sát từng tên một. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là đối phương không có cao thủ trận pháp nào vượt xa ta, nếu có thì kế hoạch này cũng khó thành."
"Cậu còn là một Trận pháp sư sao?" Mạn Nhượng kinh ngạc hỏi.
"Ta chỉ có thể bố trí trận pháp cấp ba." Ninh Thành thành thật trả lời.
Nghe Ninh Thành nói chỉ là Trận pháp sư cấp ba, Mạn Nhượng lộ rõ vẻ thất vọng: "Trận pháp cấp ba quả thực có thể cầm chân tu sĩ Huyền Đan không hiểu trận pháp trong vài nhịp thở, nhưng muốn dựa vào đó để giết bảy tên Huyền Đan thì thật không thực tế chút nào."
Tỉnh Tịch và Kỳ Tu Nhã cũng lắc đầu, cho rằng ý tưởng của Ninh Thành quá viển vông.
Ninh Thành khẽ mỉm cười: "Trận pháp của ta không giống với người thường. Ngay cả Trận pháp sư thông thường cũng chưa chắc đã nhận ra, trừ phi đối phương là một đại tông sư trận pháp thì mới có thể nhanh chóng tìm thấy trận nhãn. Nhưng trận pháp của ta còn một điểm đặc biệt khác, đó là nó có thể bố trí theo kiểu tuần hoàn, chính là cái 'Liên Hoàn Ẩn Nặc Sát Trận' mà ta vừa nói."
Ninh Thành học trận pháp cơ bản từ An Y, nhưng sau khi cảm ngộ được Huyền Hoàng bản nguyên và lĩnh ngộ Huyền Hoàng Vô Tướng, trận pháp của hắn đã thoát thai hoán cốt, hoàn toàn khác biệt với các truyền thừa thông thường. Chính vì vậy, sát ý cấm chế ở cửa động phủ thượng cổ tại nộ Phủ Cốc mới không làm khó được hắn.
Khác với suy nghĩ của ba người kia, Ninh Thành tin rằng chỉ cần bảy tên Huyền Đan kia lọt vào trận pháp liên hoàn của mình, kế hoạch đã thành công một nửa. Trận pháp hắn bố trí tuy chỉ là sát trận cấp ba, nhưng hắn có thể lồng ghép sát ý cấm chế từ cửa động phủ nộ Phủ Cốc vào trong đó. Cho dù là tu sĩ Huyền Đan, trong vòng mười mấy nhịp thở cũng rất khó phá giải.
Thành bại của kế hoạch chủ yếu dựa vào mười mấy nhịp thở đầu tiên, xem hắn và Mạn Nhượng có thể trảm sát được bao nhiêu tên Huyền Đan. Nếu không giết được tên nào, kế hoạch coi như phá sản. Trận pháp của hắn dù có tuần hoàn đi nữa cũng chỉ là cấp ba, bảy tên Huyền Đan liên thủ thì trận pháp sớm muộn cũng tan vỡ.
Nhưng nếu họ giết được một tên, rồi lại tiếp tục kiềm chế tên khác, thời gian trận pháp bị phá sẽ được kéo dài đáng kể. Với Ninh Thành, trong mười mấy nhịp thở đầu tiên, hắn và Mạn Nhượng giết được càng nhiều Huyền Đan thì tỉ lệ thành công càng cao.
Điều hắn lo lắng nhất là đối phương có cao thủ trận pháp đỉnh cao, không chịu bước vào sát trận, khi đó bao nhiêu mưu kế cũng vô dụng.
Nghe Ninh Thành giải thích, cả ba người Mạn Nhượng đều im lặng. Dù lời Ninh Thành có lý, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là trận pháp cấp ba. Uy hiếp của trận pháp cấp ba đối với tu sĩ Huyền Đan là quá nhỏ bé, thậm chí có thể nói là gần như không có.
Thấy họ im lặng, Ninh Thành lên tiếng lần nữa: "Sau trận chiến này ta sẽ rời khỏi Hóa Châu. Ta ra tay hoàn toàn là vì phẫn nộ trước những hành vi của lũ tu sĩ Dịch Tinh Hải. Nếu ba vị không tán thành biện pháp của ta, ta cũng hiểu được. Vậy thì ta nghĩ chúng ta cũng không cần bao vây thành nữa, việc đó chẳng có ý nghĩa gì."
Kỳ Tu Nhã là người đầu tiên lên tiếng: "Ta đồng ý! Cơ duyên của ta ở Hóa Châu, nay Hóa Châu bị chà đạp như vậy, cái mạng này của Kỳ Tu Nhã ta có bỏ lại đây cũng chẳng sao. Vô số binh sĩ Hóa Châu đã ngã xuống, thêm ta một người thì có đáng gì?"
Thấy Kỳ Tu Nhã đã đồng ý, Mạn Nhượng cũng nghiêm nghị nói: "Ninh thiếu đô, thành Mạc Trạch là gốc rễ của ta, ta cả đời sống ở đây. Nay lũ súc sinh Dịch Tinh Hải chiếm đóng nơi này, Mạn Nhượng ta nếu cứ sống tạm bợ thì còn ý nghĩa gì nữa. Chết thì chết, có gì phải tiếc cái mạng già này!"
Tỉnh Tịch cười ha hả: "Tỉnh Tịch ta há lại là kẻ tham sống sợ chết! Ninh thiếu đô, sau này nếu cậu có thể thoát ra được, nhớ đốt cho lão Tỉnh này mấy tờ tiền giấy."
Ninh Thành cười hắc hắc: "Ta rất quý trọng mạng sống của mình, làm sao có thể tùy tiện nói đến chuyện chết chóc được. Các vị yên tâm, kế hoạch này có hai điểm mấu chốt. Thứ nhất, nhất định phải dụ được lũ Huyền Đan Dịch Tinh Hải lọt vào Liên Hoàn Ẩn Nặc Sát Trận. Nếu chúng không vào, kế hoạch thất bại. Thứ hai, và cũng là quan trọng nhất, chúng ta phải giết chết được một tên Huyền Đan ngay trong mười nhịp thở đầu tiên, nếu không mọi chuyện cũng sẽ xôi hỏng bỏng không."
"Mười nhịp thở giết chết một tên Huyền Đan... việc này e là có chút khó khăn..." Mạn Nhượng và Ninh Thành từng liên thủ giết một tên Huyền Đan, nhưng đó là khi tên đó đã đấu pháp với ông nửa ngày trời, lại thêm chủ quan khinh địch mới bị hai người đánh lén thành công.
Tỉnh Tịch cũng tiếp lời: "Ninh thiếu đô, khoan hãy nói kế hoạch có thành công hay không, nội việc nhử được lũ Huyền Đan đó ra ngoài đã khó rồi. Nếu chúng ra nhưng không cùng tiến vào trận pháp, chẳng phải kế hoạch cũng đổ bể sao?"
Ninh Thành tràn đầy tự tin đáp: "Chuyện đó không cần lo lắng. Trong sát trận liên hoàn, ta và Mạn viện trưởng liên thủ, mười nhịp thở giết một tên Huyền Đan không hề khó. Còn việc nhử chúng ra, lại càng đơn giản hơn. Cho dù chúng không cùng vào trận một lúc, tu sĩ quân của ta có thể tổn thất nặng nề hơn một chút, nhưng tuyệt đối sẽ không thất bại."