Lời của vị Huyền Dịch thiếu hầu kia đột ngột nghẹn lại nơi cổ họng, như dòng nước đang chảy xiết bị chặn đứng. Gã đã nhìn thấy Ninh Thành, và quan trọng hơn, gã nhận ra hắn.
Lao Thắng mới đến đảo Phổ Bố nên chưa rõ sự tình, nhưng với các sĩ quan tu sĩ cấp cao tại đây, danh tiếng của Ninh Thành đã sớm vang xa. Một mình Ninh Thành giết chết quý tộc Dịch Tinh Hải, cướp đoạt chiến thuyền Hắc Ngân, sau đó dùng chính chiến thuyền đó quay về chi viện Hóa Châu, liên tiếp trảm sát tám tên tu sĩ Huyền Đan, khiến đội quân tu sĩ Dịch Tinh Hải xâm lược Hóa Châu bị quét sạch hoàn toàn.
Việc Ninh Thành có thực sự một mình tiêu diệt tám tên Huyền Đan hay không giờ đã không còn quan trọng. Điều quan trọng nhất là sau khi trở lại đảo Phổ Bố, Ninh Thành đã là một Ngũ tinh Thiếu đô của Dịch Chính Doanh.
Bất kể là quân hàm hay địa vị, trước mặt Ninh Thành, một thiếu hầu tu vi Huyền Dịch không có chỗ dựa như gã chỉ có nước "ngậm bồ hòn làm ngọt", thu mình làm cháu chắt.
"Là ta mù mắt, hay là ngươi mù mắt?" Ninh Thành nhìn chằm chằm tên tu sĩ Huyền Dịch trước mặt, lạnh lùng hỏi một câu. Hắn vốn định cạnh tranh giá cả với gã, không ngờ tên này lại hung hăng như chó cậy gần nhà.
Sống lưng tên tu sĩ Huyền Dịch lạnh toát, mồ hôi hột rịn ra. Gã tin rằng chiến tích của Ninh Thành không thể hoàn toàn là giả. Cứ cho là chuyện trảm sát Huyền Đan còn nghi vấn, nhưng việc Ninh Thành giết chết tu sĩ Huyền Dịch của Dịch Tinh Hải thì có bao nhiêu người tận mắt chứng kiến, không lẽ tất cả đều nói dối? Ngay cả khi tất cả đều là giả, thì sự ưu ái mà Thống tướng Không Bành Bành dành cho Ninh Thiếu đô này chắc chắn là thật.
"Hóa ra là Ninh Thiếu đô, là tôi mù mắt, tôi có mắt như mù. Thiếu đô muốn mua linh thú sao? Mời ngài qua đây chọn." Tên tu sĩ Huyền Dịch này trông thì thô kệch, nhưng vừa biết lai lịch Ninh Thành đã lập tức đổi giọng khúm núm, tốc độ lật mặt nhanh đến kinh người.
Ninh Thành chẳng thèm để ý đến loại người này, ở đảo Phổ Bố hạng người này nhiều vô kể. Hắn trực tiếp nhấc lồng sắt nhốt chú chó xám nhỏ lên, hỏi lại: "Giá bao nhiêu?"
"Mười viên linh thạch hạ phẩm." Chủ sạp run rẩy đáp. Nhìn thấy một sĩ quan Tứ tinh Thiếu hầu mà còn phải khúm núm trước Ninh Thành, gã sợ đến mức nói chẳng nên lời.
Lao Thắng vừa hớt hải chạy tới, chứng kiến cảnh này thì đờ người ra như phỗng. Gã định mượn tay Đoạn thiếu hầu để trút giận, nào ngờ Đoạn thiếu hầu ở trước mặt người ta lại như con rùa rụt cổ. Nghe lời Đoạn thiếu hầu nói, Ninh Thành dường như đã là Thiếu đô? Từ khi rời khỏi Nộ Phủ Cốc đến nay mới bao lâu, sao tên này thăng tiến nhanh đến vậy?
Sắc mặt Ung Cốc Vân lại biến đổi lần nữa. Dù có khéo léo đến đâu, cô ta cũng không ngờ Ninh Thành lại có thể trở thành một Thiếu đô trong quân đội. Linh cảm của cô ta quả nhiên không sai, mỗi khi cô ta tưởng Ninh Thành chắc chắn sẽ bị giẫm dưới chân, thì thực tế người bị giẫm luôn là chính mình.
Nhìn Lao Thắng lí nhí gọi một tiếng rồi lủi thủi quay đi, Ung Cốc Vân bỗng nảy sinh một thôi thúc mãnh liệt: muốn tiến lên kết giao với Ninh Thành — kẻ mà trước đây cô ta vốn khinh miệt vì tạp linh căn. Ngủ với loại đàn bà như Tô Châu thì đã sao? Chỉ cần hắn có thể giúp ích cho cô ta, thì việc kết giao là hoàn toàn xứng đáng.
Nhưng cô ta cũng biết thừa Ninh Thành sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến mình. Cuối cùng, Ung Cốc Vân chỉ biết thở dài một tiếng, lặng lẽ quay lưng rời đi.
Ninh Thành biết Lao Thắng có mặt, nhưng hắn chẳng buồn bận tâm đến một tên Nhị tinh Thiếu úy như vậy. Hắn lấy ra mười viên linh thạch hạ phẩm mua đứt chú chó nhỏ, việc đầu tiên làm là tháo bỏ lồng sắt.
"Con linh thú này nhìn thì hiền lành nhưng thực ra hung dữ lắm, đừng tháo lồng..." Chủ sạp thấy Ninh Thành tùy tiện mở lồng liền vội vàng nhắc nhở. Thế nhưng gã vừa dứt lời thì đã thấy con "linh thú hung dữ" kia đang vẫy đuôi mừng rỡ, quấn quýt quanh chân Ninh Thành, khiến lời định nói nghẹn lại trong cổ.
Ninh Thành mỉm cười, khi hắn bước đi, chú chó nhỏ màu xám vẫn bám sát gót chân, thi thoảng còn nhìn đông ngó tây với vẻ mặt cực kỳ đắc ý.
Dạo quanh thêm nửa ngày, ngoài việc mua một túi linh thú tại một cửa hàng, Ninh Thành không mua thêm gì khác. Về pháp bảo phi hành, hắn đã chọn được một món hạ phẩm linh khí Phi Toa từ đống chiến lợi phẩm của các tu sĩ Kim Đan. Những thứ khác hắn đều có đủ, không cần thiết phải phí linh thạch.
Mua túi linh thú hoàn toàn là để chứa chú chó xám nhỏ này. Ninh Thành vốn định mua ít lương khô cho nó, nhưng không ngờ nó chẳng thèm ăn lương khô hay thịt thà gì. Ngược lại, khi hắn đưa cho nó một viên Hồi Khí Đan, nó lập tức phấn khích nuốt chửng ngay.
*Chẳng lẽ con chó này biết mình là Nhất cấp Phàm Đan sư nên mới bám theo?* Dù sao đi nữa, Ninh Thành cũng nhận ra một con chó chỉ biết ăn đan dược chắc chắn không phải loài tầm thường.
Hắn định ra ngoài thử nghiệm Thiên Vân Song Tháp, nhưng thấy tình trạng giới nghiêm nghiêm ngặt quanh đảo Phổ Bố, hắn đành gác lại ý định đó. Thiên Vân Song Tháp không phải vật thường, một khi bị phát hiện rất dễ bị kẻ mạnh dòm ngó cướp đoạt. Hơn nữa, hắn cũng không dám tiến sâu vào Dịch Tinh Hải để thử nghiệm, nơi đó yêu thú cấp cao nhan nhản, sơ sẩy một chút là làm mồi cho chúng ngay.
...
Trở về phủ Thiếu đô, Ninh Thành không để ý đến Nam Nguyệt Phương và Dương Hoằng Hậu mà tiếp tục bế quan luyện đan. Việc hắn chỉ luyện đan là một sự lựa chọn bất đắc dĩ. Đảo Phổ Bố là nơi đóng quân của tu sĩ quân Hóa Châu, cao thủ nhiều như mây, hắn không dám tùy tiện tu luyện. Chỉ cần hắn vận công, dù không bố trí tụ linh trận thì cũng rất dễ bị người khác phát giác.
Ba tháng tiếp theo, Ninh Thành miệt mài luyện chế đan dược nhất cấp và nhị cấp. Sau ba tháng, hắn đã có thể luyện chế đan dược tam cấp. Hiện tại, khi luyện đan cấp thấp, hắn thậm chí không cần sử dụng bất kỳ đan quyết nào.
Trong ba tháng này, kẻ sung sướng nhất chính là chú chó xám. Đan dược đủ loại được Ninh Thành cho ăn tùy thích. Tuy ăn nhiều như vậy nhưng nó chẳng lớn thêm chút nào, vẫn bé tí tẹo, có điều đôi mắt ngày càng sáng rực, cái bụng thì tròn vo. Ninh Thành dứt khoát đặt tên cho nó là Xám Tròn Tròn.
Ninh Thành biết thời gian Quy Tắc Lộ mở ra vẫn còn, hắn định tiếp tục bế quan cho đến khi có thể tùy ý luyện chế tam cấp đan dược mà không cần đan quyết mới ra ngoài. Đúng lúc này, Dương Hoằng Hậu gửi tin nhắn tới. Dương Hoằng Hậu biết hắn đang bế quan, nếu không có việc cực kỳ khẩn cấp thì tuyệt đối không dám làm phiền.
Khi Ninh Thành bước ra, hắn mới biết Nam Nguyệt Phương đã bị thương, hơn nữa thương thế không hề nhẹ, ngay cả chiến thuyền Hắc Ngân cũng bị người ta cướp mất.
"Quân tu sĩ Dịch Tinh Hải lại đánh tới rồi sao?" Đó là phản ứng đầu tiên của Ninh Thành. Nam Nguyệt Phương ở đảo Phổ Bố, thuộc biên chế quân đội Hóa Châu, người đánh thương nàng nếu không phải địch nhân Dịch Tinh Hải thì còn ai vào đây?
"Không phải, là Thiếu hầu Vi Bành của Chiến Thường Doanh thách đấu gây thương tích, đồng thời thắng mất chiến thuyền Hắc Ngân của Nam thiếu hầu." Dương Hoằng Hậu vội vàng giải thích.
Ninh Thành nhướng mày, trầm giọng hỏi: "Ở đảo Phổ Bố đều là quân đội Hóa Châu, vậy mà cũng có thể thách đấu cướp đồ? Thậm chí còn đánh người trọng thương?"
Dương Hoằng Hậu vội đáp: "Đúng vậy, không chỉ ở đảo Phổ Bố mà trong toàn bộ quân đội Cửu Châu, đều có thể thông qua hình thức cá cược để lên quyết đấu đài. Nhưng có một quy định là tu vi cao không được thách đấu tu vi thấp. Chỉ có tu vi thấp thách đấu người cùng cấp hoặc cao hơn, và trong quá trình đấu, chỉ cần không làm tổn hại đến căn cơ và tính mạng đối phương thì không vi phạm quân quy. Người có tu vi cao có quyền từ chối thách đấu."
"Vậy tên Vi Bành của Chiến Thường Doanh thách đấu Nam Nguyệt Phương là vì chiến thuyền Hắc Ngân của chúng ta?"
"Vâng, từ khi có chiến thuyền Hắc Ngân, thu hoạch ngoài biển của chúng ta tăng vọt. Ba tháng qua, thu nhập của Thần Phong Thiếu Đô Doanh là cao nhất, điều này đã khiến các doanh khác thèm thuồng. Vi Bành kia lai lịch không tầm thường, là thiếu hầu của Chiến Thường Doanh — một trong ba đại chiến doanh hàng đầu. Địa vị của chiến doanh cao hơn Dịch doanh, người của các doanh thông thường đều không dám đắc tội bọn họ."
"Ba đại chiến doanh?" Ninh Thành chưa từng tìm hiểu kỹ về quân đội Hóa Châu, nay nghe Dương Hoằng Hậu nói mới thấy lạ lẫm.
Dương Hoằng Hậu kiên nhẫn giải thích: "Quân đội ở đảo Phổ Bố có mười doanh lớn. Đứng đầu là Khống Huy Doanh. Tiếp theo là ba đại chiến doanh: Chiến Chí Doanh, Chiến Thường Doanh, và Chiến Khải Doanh. Sau đó mới đến sáu đại Dịch doanh: Dịch Chính Doanh, Dịch Hải Doanh, Dịch Minh Doanh, Dịch Phi Doanh, Dịch An Doanh và Dịch Thành Doanh."
"Nếu đã vậy, tại sao Nam Nguyệt Phương lại chấp nhận thách đấu?"
"Tên Vi Bành kia rêu rao rằng Nam thiếu hầu có được chiến thuyền Hắc Ngân là nhờ... ngủ với ngài. Nam thiếu hầu nhất thời nóng giận, trúng kế khích tướng nên mới đồng ý."
Ninh Thành bình thản gật đầu: "Ta hiểu rồi. Ngươi đi gửi chiến thư cho Vi Bành của Chiến Thường Doanh, nói rằng Ninh Thành — Thiếu đô của Dịch Chính Doanh muốn thách đấu hắn. Tu vi của ta mới là Trúc Nguyên, kém xa hắn, thách đấu hắn chắc chắn là đúng quy tắc."
"Thiếu đô, ngài muốn thách đấu Vi Bành? Hắn đã là tu vi Huyền Dịch tầng năm rồi!" Dương Hoằng Hậu kinh hãi hỏi. Không ai rõ thực lực của Ninh Thành hơn y. Từ trận đại chiến trước, y đã luôn đi theo Ninh Thành. Thực lực của Ninh Thành có thể đánh bại một tu sĩ Huyền Dịch sơ kỳ nếu gây bất ngờ, nhưng Vi Bành đã là Huyền Dịch tầng năm, khoảng cách này làm sao mà đấu?
Dù bên ngoài đồn thổi Ninh Thành giết bảy tên Huyền Đan, nhưng Dương Hoằng Hậu biết rõ ngọn ngành. Chính xác là năm tên Huyền Đan bị chết trong liên hoàn sát trận của Ninh Thành cùng sự phục kích của ba tên Huyền Đan khác, Ninh Thành không hề trực diện tấn công, thậm chí còn bị thương mấy lần. Theo y thấy, vị Thiếu đô của mình hiện tại e rằng chưa phải đối thủ của một tu sĩ Huyền Dịch tầng năm.
Ninh Thành vỗ vai Dương Hoằng Hậu, trấn an: "Ngươi không cần lo lắng, ta sắp đi Lạc Châu tham gia Quy Tắc Lộ rồi. Sau trận chiến này, ngươi sẽ đảm nhận chức Tam tinh Đại úy của Thần Phong Thiếu Đô Doanh chúng ta."
Nghe lời hứa của Ninh Thành, lòng Dương Hoằng Hậu vừa kích động mong chờ, lại vừa lo âu. Kích động vì theo Ninh Thành chưa lâu mà quân hàm của y đã tăng vọt như tốc độ chiến thuyền Hắc Ngân. Lo âu vì nếu Ninh Thành thua trận đấu với Vi Bành, không chỉ Ninh Thành bị hủy hoại, mà cả Thần Phong Doanh, thậm chí là Dịch Chính Doanh cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, bản thân y cũng sẽ trắng tay.
Dù lo lắng, Dương Hoằng Hậu vẫn nhanh chóng đi gửi chiến thư. Trong quân đội, phục tùng mệnh lệnh là thiên chức hàng đầu.
Tin tức Ninh Thành — vị Thiếu đô mới thăng cấp với tu vi Trúc Nguyên tầng bốn của Dịch Chính Doanh — muốn thách đấu Vi Bành, một thiếu hầu Huyền Dịch tầng năm của Chiến Thường Doanh, lập tức như một cơn cuồng phong quét qua đảo Phổ Bố. Gần như tất cả tu sĩ nhận được tin đều đổ xô về quảng trường quyết đấu của quân đội.