Lần mở cửa Quy Tắc Lộ này, tu sĩ quân của Cửu Châu được phân tổng cộng ba trăm danh ngạch. Ninh Thành cứ ngỡ con số này đã là rất nhiều, nhưng khi biết đảo Hải đảo Phổ Bố chỉ có vỏn vẹn hai mươi người tham gia, hắn mới nhận ra suất của mình quý giá đến mức nào. Có thể lọt vào mắt xanh của Khổng Bành Bành và giành được một suất, quả thực là vận may lớn.
Số lượng tu sĩ trực tiếp tham gia không nhiều, nhưng đoàn người đi cùng thì đông đảo vô cùng. Khi theo chân Khổng Bành Bành lên thuyền, Ninh Thành ước tính có ít nhất năm sáu trăm người cùng khởi hành.
"Mỗi lần Quy Tắc Lộ mở ra đều là đại hội của cả chín châu thuộc Dịch Tinh đại lục. Ngoài việc đưa cậu đi, ta cũng tranh thủ ghé qua xem có món đồ tốt nào để thu thập không." Khổng Bành Bành đứng bên cạnh giải thích qua loa một câu.
"Khổng lão đệ, đây chính là vị Thiếu đô mới của doanh Dịch Chính nhà chú sao? Xem ra đúng là không tầm thường chút nào." Một giọng nói mang theo chút châm chọc truyền đến.
Ninh Thành nhìn sang, thấy một nam tử đầu trọc đang tiến lại gần. Luồng chân nguyên lưu chuyển trên người gã cũng mạnh mẽ ngang ngửa Khổng Bành Bành, khiến hắn không thể nhìn thấu. Đang lúc hắn thầm đoán danh tính đối phương thì Khổng Bành Bành đã cười hì hì đáp lại:
"Thiếu đô của doanh Dịch Chính ta coi như cũng giúp lão đệ một tay đấy chứ. Không biết lần này Nghê lão đệ tìm được nhân tài nào để gửi gắm vào Quy Tắc Lộ đây?"
Ninh Thành bừng tỉnh, hóa ra tên này chính là Nghê Cương – Thống tướng của doanh Chiến Thường. Chẳng trách gã nhìn hắn với vẻ mặt đầy sát khí như vậy.
"Chuyện này không phiền Khổng lão đệ phải bận tâm. Biết đâu vào trong Quy Tắc Lộ, mọi người lại có dịp 'thân mật' với nhau thì sao." Nghê Cương bỏ lại một câu đầy ẩn ý, liếc xéo Ninh Thành một cái rồi quay người bỏ đi.
Khổng Bành Bành thận trọng dặn dò: "Tên Nghê Thống tướng này không phải hạng vừa đâu. Người của lão chắc chắn sẽ tìm cách gây khó dễ cho cậu trong Quy Tắc Lộ, phải hết sức cẩn thận."
Nói xong, ông chỉ tay về phía đám đông đang tụ tập đằng xa, vỗ vai hắn: "Ta qua chỗ mấy lão bạn già hàn huyên chút. Cậu về phòng nghỉ ngơi đi, từ đây đến Nhạc Châu ít nhất cũng mất hai tháng."
...
Sau khi Khổng Bành Bành rời đi, Ninh Thành trực tiếp tìm về phòng mình. Vừa bước vào trong, hắn không khỏi cảm thán đãi ngộ của tu sĩ quân đảo Phổ Bố đúng là khác biệt. Một tu sĩ bình thường tham gia Quy Tắc Lộ như hắn mà cũng được sắp xếp một căn phòng rộng rãi, riêng biệt.
Việc đầu tiên Ninh Thành làm là thả Hôi Đô Đô ra, sau đó bắt tay vào bố trí các trận pháp ngăn cách đơn giản. Dù căn phòng đã có sẵn trận pháp cách ly thần thức, nhưng hắn vẫn tin tưởng vào tay nghề của mình hơn. Từ lời Khổng Bành Bành, hắn biết nhiều người đã rõ việc hắn dùng trận pháp hạ gục Vệ Bành, nên giờ cũng chẳng cần phải giấu giếm việc mình biết trận đạo nữa.
Ninh Thành hiểu rõ tu vi của mình có lẽ thuộc hàng thấp nhất trên con tàu này. Hơn nữa hắn còn rất nhiều việc phải làm, nên bình thường rất ít khi ra ngoài, phần lớn thời gian đều ở trong phòng luyện đan. Chỉ thỉnh thoảng hắn mới ra ngoài hít thở không khí hoặc ghé kho linh quả ăn vài trái miễn phí.
Hai tháng trôi qua trong nháy mắt. Ninh Thành thực sự cảm nhận được sự lớn mạnh của tu sĩ quân Cửu Châu. Chặng đường từ Giáp Châu đến Nhạc Châu xa xôi như vậy nhưng suốt hành trình phi thuyền không hề rung lắc, cũng chẳng gặp bất kỳ yêu thú nào quấy nhiễu. Nghĩ lại lần trước hắn ngồi thuyền từ Hóa Châu đến Giáp Châu, chỉ mới đi qua dãy Thất Lạc đã bị yêu thú hành hạ đến mức suýt bỏ mạng.
Phi thuyền hạ cánh. Ninh Thành theo đoàn người bước xuống, trước mắt hắn hiện ra một quảng trường rộng lớn đến rợn ngợp.
Hắn từng thấy quảng trường Mạc Trạch, nhưng so với nơi này, Mạc Trạch chỉ như một góc nhỏ. Phía trước quảng trường là một dãy chữ vàng khổng lồ, lấp lánh đầy uy nghiêm: Học viện Cửu Tinh Long Phượng.
Chưa nói đến cổng học viện nguy nga, chỉ riêng mấy chữ vàng kia thôi, nếu nhìn lâu sẽ khiến người ta cảm thấy một luồng khí thế sục sôi, phấn chấn. Linh khí nồng đậm trên quảng trường này thậm chí chẳng hề thua kém phủ Thống tướng của Khổng Bành Bành.
Ninh Thành thầm cảm thán, đúng là tông môn chín sao, cái khí thế hào nhoáng, giàu sang này đủ để khiến bất cứ ai cũng phải cúi đầu nể phục.
Khổng Bành Bành bước tới nói: "Tu sĩ chín châu tham gia Quy Tắc Lộ sẽ tập trung tại đây trong vòng một tháng tới. Trong một tháng này, cậu muốn làm gì thì tùy ý, nhưng phải chú ý an toàn và lời ăn tiếng nói. Đây không phải đảo Phổ Bố, có những chuyện ngay cả ta cũng không thể ra mặt giúp cậu được đâu."
Như sợ Ninh Thành lo lắng, ông bổ sung thêm: "Học viện Cửu Tinh Long Phượng là một trong ba đại tông môn của Nhạc Châu, bình thường không ai dám gây sự ở đây. Cậu có ngọc bài tham gia Quy Tắc Lộ nên có thể tự do ra vào học viện, thậm chí ở lại luôn trong đó cũng được."
"Tôi hiểu rồi, tướng quân cứ tự nhiên đi lo việc của mình." Ninh Thành vội đáp. Hắn cứ ngỡ tu sĩ đảo Phổ Bố đến đây sẽ được sắp xếp chỗ ở tập trung, không ngờ lại thoải mái như vậy.
Nhưng ngẫm lại cũng đúng, nếu một kẻ chuẩn bị vào Quy Tắc Lộ mà còn không giữ nổi mạng mình ở bên ngoài thì lấy tư cách gì mà đòi vào trong đó tranh đoạt?
Khổng Bành Bành rất yên tâm về Ninh Thành. Biểu hiện của hắn trên phi thuyền đã chứng minh hắn không phải kẻ thích gây chuyện.
Chẳng mấy chốc, Khổng Bành Bành cùng đám tu sĩ Nguyên Hồn của đảo Phổ Bố đã rời đi. Chiếc phi thuyền sau khi trả khách cũng sớm quay đầu. Những tu sĩ khác đi cùng đoàn, kẻ thì đi tham gia Quy Tắc Lộ, người thì đi mở mang tầm mắt, tất cả đều hào hứng tản ra khắp nơi.
Đảo Phổ Bố tuy chỉ là nơi đồn trú của tu sĩ quân Giáp Châu, nhưng tu sĩ bước ra từ đó đều mang theo một luồng khí thế hung hãn, bạo liệt, hoàn toàn không hề tỏ ra thấp kém dù đến từ một châu cấp trung.
Ninh Thành gia nhập quân ngũ chưa lâu, lại không có ý định gắn bó lâu dài nên hắn chẳng quen biết vị quan viên nào ở đây. Những người được cử đi tham gia Quy Tắc Lộ đều là hạng có chỗ dựa vững chắc, chẳng ai thèm đi lấy lòng một Thiếu đô Trúc Nguyên như hắn.
Sau khi mọi người đã đi hết, Ninh Thành quyết định vào học viện Long Phượng xem sao. Nói đi cũng phải nói lại, hắn cũng có một người quen ở đây, dù không hẳn là bạn nhưng cũng chẳng phải kẻ thù không đội trời chung. Đó chính là Thôi Niết Bình – kẻ từng giao thủ với hắn tại cốc Nộ Phủ.
Dĩ nhiên Ninh Thành không đi tìm Thôi Niết Bình, hắn chỉ muốn tận mắt thấy sự khác biệt giữa học viện chín sao và các tông môn thông thường.
Càng tiến gần cổng lớn, linh khí càng trở nên nồng nặc. Ninh Thành biết nơi này chắc chắn có bố trí tụ linh trận cực lớn, nhưng trình độ trận pháp của học viện này quá cao, hắn thậm chí không thể cảm nhận được dấu vết của trận pháp, chứ đừng nói đến việc xem xét.
Từng tốp tu sĩ đi lướt qua Ninh Thành để vào cổng. Hắn cảm nhận được luồng sát khí mờ nhạt tỏa ra từ họ. Những người này vào học viện một cách thản nhiên như vậy chắc chắn là đệ tử trong trường, và luồng sát khí kia chứng tỏ họ vừa trở về sau những đợt rèn luyện sinh tử bên ngoài.
Tông môn chín sao quả thực khác hẳn mấy môn phái nhỏ. Hắn nhớ Thụy Mộc Đan Cầm ở học viện Thần Phong được bảo vệ như báu vật, còn đệ tử ở đây đều phải tự mình lăn lộn bên ngoài.
Ninh Thành phóng thần thức quét qua, tu vi của họ phần lớn ở mức Trúc Nguyên, lẻ tẻ vài người Ngưng Chân, cũng có không ít kẻ đã đạt đến Huyền Dịch.
"Vị sư huynh này, cho hỏi huynh có biết nơi ở của Giả Linh Vi trong học viện Long Phượng không?" Một giọng nói trong trẻo cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Ninh Thành quay lại, nhìn thấy một cô gái có khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to tròn với hàng mi dài trông cực kỳ đáng yêu. Điều khiến hắn kinh ngạc là cô bé trông có vẻ nhỏ tuổi này lại là một tu sĩ Huyền Dịch tầng thứ nhất, hơn nữa còn đi một mình.
Thấy Ninh Thành quan sát mình, cô gái nở nụ cười ngọt ngào: "Muội là Trường Tôn Nghiên đến từ học viện Ngũ Uẩn của Phong Châu, là bạn của chị Linh Vi. Lần này muội đến tham gia Quy Tắc Lộ nên muốn ghé thăm chị ấy, huynh có thể dẫn muội đi tìm chị ấy được không?"
Nhìn cô gái nhỏ nhắn còn chưa bằng Thụy Mộc Đan Cầm này, Ninh Thành nghi hoặc hỏi: "Muội bé thế này mà cũng đi tham gia Quy Tắc Lộ sao?"
"Sư huynh, muội không còn nhỏ đâu. Nếu huynh bận thì chỉ cần nói cho muội biết chỗ ở của chị Linh Vi, muội tự đi tìm cũng được." Giọng điệu Trường Tôn Nghiên vẫn rất ngọt ngào, lộ rõ vẻ giáo dưỡng tốt.
Ninh Thành áy náy đáp: "Thực sự xin lỗi, ta cũng mới tới đây lần đầu, căn bản không biết Giả Linh Vi là ai."
"Nghiên Nghiên, sao em lại ở đây một mình thế này?" Một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên. Ninh Thành thấy ba nữ tử đang tiến lại gần.
Khi nhìn thấy nữ tử mặc váy tím, đeo khăn che mặt đi ở giữa, Ninh Thành suýt chút nữa đã quay đầu bỏ chạy. Đó chẳng phải là người của Vô Niệm Tông mà hắn từng cứu sao? Để người phụ nữ này nhìn thấy, hắn chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì, vì nàng ta căn bản chẳng bao giờ chịu nghe hắn giải thích nửa lời.