Nghe lời chất vấn đanh thép của Yến Kế, Thừa Nhất Tiêu lộ vẻ hổ thẹn. Chuyện này cho đến tận bây giờ vẫn luôn là một cái dằm đâm sâu trong lòng y, khiến y bứt rứt không yên.
"Kế sư muội, cẩn trọng lời nói." Khích Ngang thấy Yến Kế bắt đầu nói năng mất kiểm soát, vội vàng lên tiếng nhắc nhở.
"Có gì mà phải cẩn trọng? Thành sư huynh có phải ma tu hay không, chẳng lẽ tôi không biết sao? Hơn nữa, dù huynh ấy có là ma tu đi chăng nữa, huynh ấy đã giúp đỡ các người, chẳng lẽ các người không thể ra tay giúp lại lúc người ta gặp nguy hiểm?" Yến Kế không chút nể nang, lên tiếng mỉa mai.
Khích Ngang vội vã truyền âm cho Yến Kế: "Kế sư muội, chuyện của Côn Vân Tông mấy trăm năm trước muội quên rồi sao? Vô Niệm Tông cũng tham gia vây công, chỉ vì Tỉnh Hạo đã giúp đỡ một ma tu. Bây giờ Vô Niệm Tông đã là một trong ba đại tông môn, còn Côn Vân Tông thì sao? Muội là đệ tử nòng cốt của Học viện Thanh Hà chúng ta, học viện sắp sửa thăng hạng lên tông môn chín sao, bao nhiêu kẻ đang đỏ mắt thèm thuồng, muội nói năng nhất định phải thận trọng!"
Yến Kế rúng động trong lòng, nàng chợt nhớ ra điển tích đó.
Đứng cạnh Nạp Lan Như Tuyết, một nữ tu lên tiếng châm chọc: "Đó là vì Kế sư tỷ không có mặt ở đó thôi. Nếu tỷ có mặt, nói không chừng tỷ là người đầu tiên xông lên giúp đỡ rồi. Chẳng phải lúc trên phi thuyền, Kế sư tỷ đã ra tay giúp đỡ vị 'Thành sư huynh ma tu' kia một lần rồi sao?"
"Thì đã sao?" Ánh mắt Yến Kế lạnh lùng, xoáy thẳng vào nữ tu kia vặn hỏi. Lời nhắc nhở của Khích Ngang vừa rồi lại bị nàng quẳng ra sau đầu.
Thừa Nhất Tiêu thấy câu chuyện bắt đầu đi quá xa, liền xua tay nói: "Trước đó Kế sư muội cũng không biết Thành Tiểu Ninh là ma tu, chúng ta cũng vậy. Huống hồ, xét về đạo nghĩa, chúng ta đúng là nên ra tay giúp đỡ, chỉ là... chỉ là..."
Thừa Nhất Tiêu vốn không giỏi ăn nói, đến đây thì nghẹn lời, mặt đỏ gay.
Một tu sĩ khác thấy vậy liền đỡ lời: "Chỉ là ma tu hành sự thất thường, lúc đó tên ma tu kia đã bộc phát ma tính, liên tục thi triển cấm thuật, nếu chúng ta xông lên giúp, e rằng sẽ bị phản phệ. Tuy nhiên, vị ma tu này có thể ra tay cứu giúp người khác, chứng tỏ tâm trí chưa mất hẳn, thiện tính vẫn còn."
Thừa Nhất Tiêu nghe những lời này mà cảm thấy mặt nóng bừng như bị tát. Nếu Thành Tiểu Ninh có mặt ở đây, những lời này chẳng khác nào sỉ nhục vào mặt y.
Yến Kế cười lạnh một tiếng, không thèm đôi co thêm, chỉ chắp tay nói: "Chặng thứ hai của Quy Tắc Lộ có rất nhiều yêu thú, chắc hẳn mọi người đều biết rõ. Việc có thể vượt qua chặng này để vào chặng ba hay không chính là chìa khóa để rời khỏi đây. Tôi thấy đến nước này rồi, việc lập đội không còn ý nghĩa gì nữa. Ở nơi này, ai nấy đều phải dựa vào cơ duyên của chính mình thôi, tôi xin cáo từ trước."
"Kế sư muội, trên Huyết Hà Sơn ở chặng hai có Huyết Hà Hồng Liên, đó là vật vô giá. Hay là đợi lấy được hồng liên rồi hãy bàn chuyện tách đội?" Thấy Yến Kế muốn rời đi một mình, Khích Ngang vội vàng lên tiếng giữ lại.
"Đúng vậy, chúng tôi cũng định đến Huyết Hà Sơn hái Huyết Hà Hồng Liên. Đi đến đó càng đông người càng tốt, hay là hai đội chúng ta sáp nhập lại đi." Thừa Nhất Tiêu nói ra suy nghĩ thật lòng. Việc hái Huyết Hà Hồng Liên thực sự cần số lượng người đông đảo mới nắm chắc phần thắng.
Hơn nữa, Huyết Hà Sơn có một đặc điểm: sau khi vào Quy Tắc Lộ được ba năm, không ai có thể tiếp cận ngọn núi đó được nữa. Vì thế, muốn hái hồng liên thì phải hành động càng sớm càng tốt.
"Trong này bảo vật không thiếu, tôi vẫn quyết định đi tìm cơ duyên riêng của mình." Yến Kế dứt khoát từ chối.
Nói đoạn, nàng chuyển hướng, bóng dáng nhanh chóng khuất xa.
Giả Linh Vi thấy Yến Kế đã đi, bỗng nhiên chắp tay nói với những người còn lại: "Tôi thấy Yến Kế sư muội nói rất đúng. Tìm kiếm cơ duyên thì nên tự thân vận động. Tôi và Trường Tôn Nghiên cũng định đi đây. Chào các vị sư huynh sư tỷ."
Dứt lời, Giả Linh Vi và Trường Tôn Nghiên cũng nhanh chóng rời khỏi đội ngũ, đuổi theo hướng của Yến Kế.
...
Yến Kế dừng bước, nàng nghi hoặc nhìn Giả Linh Vi và Trường Tôn Nghiên đang đuổi tới, hỏi: "Sao hai người không đi cùng đội với bọn họ?"
"Đám người đó quá đạo đức giả, ở lại chẳng có gì thú vị." Trường Tôn Nghiên vốn tính thẳng thắn, nghĩ sao nói vậy.
Giả Linh Vi mỉm cười nói: "Tôi và Nghiên Nghiên thực sự không muốn ở lại cái đội đó nữa, dù sao đó cũng chẳng phải đội của học viện chúng ta. Hơn nữa, tôi tìm Kế sư muội cũng là có việc muốn bàn bạc."
Yến Kế cảm thấy tính cách của Trường Tôn Nghiên khá hợp gu với mình, giọng điệu liền dịu đi đôi chút: "Linh Vi sư tỷ, chị nói đi."
"Thực ra lúc Ninh sư huynh giao đấu với đám tu sĩ chặn đường, tôi và Nghiên Nghiên chọn rời đi là vì tôi biết ở lại cũng chẳng giúp được gì, ngược lại còn tạo cớ cho Học viện Long Phượng gán tội kết giao với ma tu. Tất nhiên, nếu thực sự cứu được Ninh sư huynh, cái cớ đó tôi chẳng màng, tôi chắc chắn sẽ không vì lý do đó mà bỏ đi, càng không sợ bị vẫn lạc. Học viện Long Phượng tồn tại hàng ngàn năm, tự có nền tảng của nó, không đời nào vì một đệ tử tầm thường như tôi mà bị diệt môn." Giả Linh Vi chân thành bộc bạch.
"Thành Tiểu Ninh thực sự là ma tu sao?" Yến Kế vẫn có chút không tin. Nàng tán đồng lời của Giả Linh Vi, nhưng điều nàng quan tâm nhất vẫn là thân phận của Ninh Thành.
Giả Linh Vi trầm giọng: "Có phải ma tu hay không thì tôi không chắc, nhưng pháp bảo của huynh ấy là một cây rìu rất xấu xí. Cây rìu đó vừa tung ra đã mang theo hơi hướm ma đạo nồng nặc và thảm khốc. Sau khi chém chết mấy tên tu sĩ, khí tức khát máu bạo liệt của nó lại càng trở nên dữ dội hơn."
"Không đúng, huynh ấy dùng băng hệ pháp thuật, sử dụng phi kiếm cơ mà, sao lại là rìu? Hơn nữa tôi và huynh ấy mới tách ra hơn một năm, làm sao có thể thay đổi lớn đến thế?" Yến Kế vẫn nhíu mày tự lẩm bẩm.
Nói đến đây, nàng sực nhớ ra điều gì đó, nhìn chằm chằm Giả Linh Vi: "Linh Vi sư tỷ, nãy giờ chị toàn gọi là Ninh sư huynh, chẳng phải huynh ấy là Thành sư huynh sao?"
Giả Linh Vi thở dài: "Kế sư muội, đây chính là chuyện tôi muốn nói với muội."
"Chị nói đi." Yến Kế cảm thấy sự việc có gì đó uẩn khúc.
Giả Linh Vi gật đầu: "Nếu tôi đoán không lầm, Thành Tiểu Ninh tên thật chính là Ninh Thành..."
Trường Tôn Nghiên kinh ngạc thốt lên: "Linh Vi tỷ, tỷ nói tên ma tu đó chính là Ninh Thành sư huynh - người bị Như Tuyết sư tỷ hại chết sao? Vậy... vậy..."
"Như Tuyết hại chết Ninh Thành? Chuyện này là sao?" Với Yến Kế, nàng chỉ quen Thành Tiểu Ninh, còn cái tên Ninh Thành thì chưa từng nghe qua.
"Đúng thế, chắc chắn là vậy." Giả Linh Vi nghiêm nghị nói: "Sau này tôi mới nghĩ ra, trước lúc tôi đi, huynh ấy bị trọng thương văng vào một tảng đá lớn. Tôi có ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt huynh ấy rất quen thuộc, mang theo một tia thất vọng. Cái ánh mắt đó y hệt lúc huynh ấy mắng Nạp Lan Như Tuyết là kẻ vong ơn bội nghĩa. Sau đó tôi lại nghĩ đến cái tên Thành Tiểu Ninh, viết ngược lại chẳng phải là Ninh Tiểu Thành sao? Bỏ chữ 'Tiểu' đi, chính là Ninh Thành..."
Yến Kế kinh nghi hỏi: "Tại sao huynh ấy lại mắng Nạp Lan Như Tuyết là vong ơn bội nghĩa? Chuyện Nạp Lan Như Tuyết hại chết Ninh Thành rốt cuộc là thế nào?"
Giả Linh Vi biết khá rõ chuyện này. Ban đầu Nạp Lan Như Tuyết không muốn kể chuyện bị Ninh Thành "đụng chạm" vùng ngực, thậm chí còn ngăn Ninh Thành nói ra. Nhưng sau khi đưa Ninh Thành đến chỗ Thục sư, lòng nàng luôn cảm thấy lấn cấn, lại thấy ánh mắt mọi người nhìn mình có chút kỳ lạ, nên cuối cùng nàng đã giải thích toàn bộ ân oán giữa hai người, kể cả những lời biện minh của Ninh Thành.
Lúc nghe Nạp Lan Như Tuyết giải thích, Giả Linh Vi cũng phần nào đồng tình. Dù sao việc bị người ta sờ soạng lúc hôn mê, đối với một nữ tử đúng là chẳng vui vẻ gì. Tuy nhiên, nàng cũng cho rằng cách làm "mượn đao giết người" của Nạp Lan Như Tuyết có chút quá đáng. Chỉ là lúc đó nàng không quen Ninh Thành nên không lên tiếng.
Nhưng bây giờ, mạng của nàng là do Ninh Thành cứu. Nếu Ninh Thành không xuất hiện, nàng tin chắc Nạp Lan Như Tuyết có cơ hội chạy thoát, còn nàng và Trường Tôn Nghiên chắc chắn sẽ phải bỏ mạng.
Bấy giờ Yến Kế hỏi đến, Giả Linh Vi cũng không giấu giếm, đem toàn bộ chuyện của Ninh Thành và Nạp Lan Như Tuyết kể ra hết sức chi tiết. Cuối cùng, nàng kết luận: "Với thực lực của Ninh Thành, xem ra lời huynh ấy nói mình đã cứu Nạp Lan Như Tuyết không phải là giả, đó là sự thật."
Ánh mắt Yến Kế lạnh lẽo: "Ninh Thành quả nhiên không nhìn lầm loại đàn bà đó, nói cô ta vong ơn bội nghĩa còn là nhẹ. Người ta liều chết cứu mình khỏi tay tà tu, vậy mà cô ta còn định mượn đao giết người. May mà vị Thục sư kia không ra tay với Ninh Thành, nếu không huynh ấy chết cũng quá oan uổng rồi. Cái ngực của cô ta đáng giá đến thế sao? Chẳng qua cũng chỉ là hai tảng thịt, có gì mà hiếm lạ. Tôi thật xúi quẩy mới bị xếp ngang hàng với hạng người như vậy."
"Đúng thế, chẳng qua là hai tảng thịt thôi, ai mà chẳng có? Sau này em còn lớn hơn cô ta ấy chứ, có gì mà quý báu?" Trường Tôn Nghiên tìm được đồng minh, lời lẽ cũng sắc sảo không kém.
Giả Linh Vi lộ vẻ ngượng ngùng. Nàng biết Nạp Lan Như Tuyết không phải kẻ tâm địa độc ác, chỉ là cô ta đã hiểu lầm Ninh Thành mà thôi. Trong tình cảnh đó, quả thực rất khó để thông cảm. Thấy Trường Tôn Nghiên và Yến Kế đang cùng phe mắng mỏ Nạp Lan Như Tuyết, Giả Linh Vi vội nói: "Như Tuyết sư muội chắc là không biết Ninh Thành mới Trúc Nguyên đã có thể đối phó với tu sĩ Huyền Dịch, nên mới hiểu lầm. Sau này cô ấy hiểu ra, chắc chắn sẽ xin lỗi Ninh Thành thôi."
"Xin lỗi?" Yến Kế cười lạnh, "Một đệ tử nòng cốt của tông môn chín sao cao cao tại thượng, lại đi xin lỗi một ma tu sao?"
Giả Linh Vi thấy vậy đành chuyển chủ đề: "Chúng ta đừng nói chuyện đó nữa. Tôi đến tìm Kế sư muội là muốn bàn chuyện khác. Đám người kia định đến Huyết Hà Sơn tìm Huyết Hà Hồng Liên, không biết sư muội có muốn đi không? Nếu muội cũng muốn đến đó, tôi biết một con đường bí mật dẫn tới Huyết Hà Sơn."
"Tôi vốn dĩ định đến đó, chỉ là không muốn đi cùng lũ ngụy quân tử kia thôi. Nếu Linh Vi sư tỷ có đường tắt thì tốt quá rồi. Ba người chúng ta cùng đi đi." Yến Kế vốn đã có kế hoạch đến Huyết Hà Sơn, hái Huyết Hà Hồng Liên cũng là một trong những nhiệm vụ của nàng, làm sao có thể từ bỏ?
...
Lúc này Ninh Thành đã đạt đến Huyền Dịch tầng năm. Tốc độ hấp thụ linh khí của hắn rõ ràng nhanh hơn trước, nhưng tiến độ tu luyện dường như không còn giữ được đà thăng tiến như lúc đầu. Linh khí vô tận bị hắn chuyển hóa thành chân nguyên dịch, đổ đầy vào đan hồ. Tuy nhiên, đan hồ của hắn quá đỗi rộng lớn, bao nhiêu chân nguyên dịch đổ vào cũng giống như muối bỏ bể. Sau khi đạt tới Huyền Dịch tầng năm, tiến độ trở nên chậm chạp rõ rệt.
Việc nuốt đan dược cũng không còn mang lại hiệu quả thần tốc như trước. Đan dược cấp cao hơn thì hắn lại không có, cũng chưa biết cách luyện chế.
Lại nửa tháng nữa trôi qua, Ninh Thành dừng việc tu luyện. Tu vi của hắn vẫn dậm chân tại Huyền Dịch tầng năm. Đây chính là nút thắt, nếu muốn tiến thêm một bước, chỉ dựa vào linh thạch là không đủ, hắn buộc phải tìm kiếm những cơ duyên thăng cấp mới. Ninh Thành tin rằng ở chặng thứ hai của Quy Tắc Lộ này, những thứ tốt lành chắc chắn sẽ nhiều hơn chặng đầu.