Yến Kế thẫn thờ ngồi bên cạnh một hồ nước nhỏ. Giữa bãi cát đen mênh mông vô tận này, đây là nơi duy nhất có nước, nhưng lại là một vũng nước đọng.
Bởi cái hồ này là do con người khai phá ra, nước trong hồ cũng là do mọi người cùng nhau dùng pháp thuật ngưng tụ lại mà thành.
Đây là nơi duy nhất có người cư ngụ trên vùng sa mạc đen này, hiện có ít nhất ba mươi tu sĩ đang sinh sống. Cứ cách vài năm lại có người ngã xuống, nhưng rồi cũng sẽ có những tu sĩ mới lạc bước vào đây.
Một nơi không có linh khí, không có sự sống, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để khiến con người ta phát điên. Nếu còn không có cả âm thanh, thì chẳng ai có thể giữ được lý trí mà sống sót qua hàng trăm năm.
Một số tu sĩ rơi xuống Huyết Hà đã tụ tập lại, lập nên một điểm dừng chân. Ở đây không phải để chống lại yêu thú hay kẻ thù nào, mà đơn giản là để mọi người có thể trò chuyện, ít nhất là tìm thấy một chỗ dựa về tinh thần.
Tất cả những người sống ở khu vực này đều là những kẻ khá lý trí. Họ biết rằng nếu chỉ dựa vào sức mình để suy diễn trận pháp thì dù có bạc đầu cũng chẳng thể ra ngoài được. Vì vậy, họ chọn cách sống nốt phần đời còn lại ở đây, được chăng hay chớ. Ít nhất, như vậy vẫn tốt hơn là rơi vào cảnh thần trí điên loạn.
Vận may của Yến Kế không tệ. Nàng rơi vào nơi này theo cách giống hệt Ninh Thành, nhưng may mắn là chưa đầy nửa năm nàng đã tìm thấy nơi này. Hơn nữa, ở đây còn có một vị sư tỷ của học viện Thanh Hà. Điều này giúp nàng nhanh chóng hòa nhập vào vòng tròn nhỏ bé này, trở thành một thành viên trong nhóm những người còn giữ được tỉnh táo giữa sa mạc đen.
"Yến Kế sư muội, rơi xuống Huyết Hà mà tìm được đến đây đã là phúc lớn rồi. Đừng nghĩ ngợi nhiều quá, biết đâu một ngày nào đó sẽ có một vị thiên tài rơi xuống đây, phá giải được trận pháp, lúc đó tất cả chúng ta đều có thể ra ngoài. Muội đã là Huyền Dịch viên mãn rồi, hãy tìm cách đột phá lên Huyền Đan đi, rồi cứ thế mà chờ đợi. Nếu thực sự đến lúc thọ nguyên cạn kiệt mà vẫn không thể ra ngoài, thì đó cũng là số mệnh." Một người phụ nữ mặc váy vải xám bước đến ngồi cạnh Yến Kế, nhẹ nhàng khuyên nhủ.
Nàng chính là Hướng Chỉ Lan, sư tỷ cùng môn mà Yến Kế đã gặp ở đây. Kể từ khi rơi xuống đây hơn một trăm năm trước, tu vi của nàng chưa từng tăng tiến thêm chút nào. Năm đó là Huyền Đan tầng hai, hiện tại vẫn cứ là Huyền Đan tầng hai.
"Lan sư tỷ, khi tỷ mới rơi xuống đây, tỷ có từng hối hận vì đã đi hái Huyết Hà Hồng Liên không?" Yến Kế bỗng nhiên hỏi.
Hướng Chỉ Lan vén lọn tóc dài ra sau tai, nhìn vũng nước đọng trước mặt, u buồn đáp: "Nói không hối hận thì chắc chắn là dối lòng. Mỗi lần thu hoạch Huyết Hà Hồng Liên, số tu sĩ rơi xuống đây không hề ít. Chẳng ai biết khi nào triều cường Huyết Hà sẽ dâng lên, mà một khi bị vòng xoáy cuốn trúng thì khó lòng thoát ra được. Chị thấy tất cả những tu sĩ vào được đến đây đều còn may mắn chán, ít nhất là không bị dòng nước Huyết Hà ăn mòn đến xương trắng."
Hướng Chỉ Lan tính tình ôn hòa, dù bị kẹt ở đây hơn trăm năm nhưng không hề tỏ ra nôn nóng, vì thế dung mạo nàng trông vẫn không mấy già nua. Nói đến đây, nàng mỉm cười: "Yến Kế sư muội, muội hỏi vậy, chắc hẳn là đang hối hận vì đã đi hái Huyết Hà Hồng Liên sao?"
Yến Kế lắc đầu: "Muội không phải vì hái Huyết Hà Hồng Liên mà rơi xuống đây. Muội rơi xuống là vì cứu người, kết quả là người không cứu được, bản thân cũng bị cuốn vào đây luôn."
"Cũng là đệ tử học viện Thanh Hà chúng ta sao?" Hướng Chỉ Lan lập tức phản ứng, nghĩ rằng người Yến Kế cứu hẳn phải là người cùng môn, nếu không nàng đã chẳng mạo hiểm tính mạng như vậy.
"Không phải, muội và huynh ấy thực ra không thân thiết lắm, chỉ là, chỉ là..." Yến Kế thực sự không tìm được từ ngữ nào thích hợp để mô tả mối quan hệ giữa nàng và Ninh Thành.
Hướng Chỉ Lan khó hiểu nhìn Yến Kế hồi lâu mới nói: "Yến Kế sư muội, một người không thân thiết mà muội lại liều mạng lên Huyết Hà Sơn để cứu? Ôi, chị thực sự không biết phải nói muội thế nào nữa..."
"Lan sư tỷ, muội thực sự rất khó giải thích chuyện này. Nếu muội đoán không lầm, sau khi huynh ấy rơi xuống, chắc chắn cũng sẽ không bị Huyết Hà cuốn đi. Chín mươi phần trăm là huynh ấy cũng đang ở quanh quẩn đâu đó trong vùng này, cho nên..."
Yến Kế chưa nói hết câu, Hướng Chỉ Lan đã kinh hãi hỏi: "Yến Kế sư muội, muội định đi tìm người đó sao?"
Yến Kế gật đầu: "Vâng, muội định đi tìm huynh ấy."
"Muội điên rồi!" Hướng Chỉ Lan vốn tính tình điềm đạm cũng phải thốt lên đầy bất lực: "Vì cứu người ta mà muội rơi vào cảnh này, thế là đã quá đủ ơn nghĩa rồi. Muội còn muốn đi tìm? Tìm một người mà muội còn chẳng thân thiết? Muội có biết nơi này rộng lớn vô biên, dù muội có đi cả đời cũng chưa chắc đã thấy điểm dừng không? Muội hẳn đã thấy những kẻ điên điên khùng khùng nghiên cứu trận pháp ngoài kia rồi, có người đã nghiên cứu hàng trăm năm mà vẫn vậy thôi."
Yến Kế khẽ cười: "Lan sư tỷ, tỷ biết tính muội không giống tỷ mà. Nếu cứ ngồi đây chờ chết, muội thực sự sẽ phát điên mất."
"Đó là hạng người thế nào?" Hướng Chỉ Lan nhận ra quyết tâm của Yến Kế, đành thở dài hỏi.
Yến Kế trầm tư một lúc lâu mới đáp: "Muội cũng không biết tả huynh ấy thế nào nữa, có lẽ ở Dịch Tinh đại lục hạng người như huynh ấy không còn nhiều. Huynh ấy cứu rất nhiều người, nhưng kẻ mang ơn huynh ấy lại chẳng có mấy ai. Thậm chí có người còn nói huynh ấy là ma tu, khinh miệt không thèm đứng chung hàng ngũ. Huynh ấy cũng từng cứu muội, nhưng muội khâm phục huynh ấy không phải vì huynh ấy cứu mình, thậm chí muội còn chưa từng thấy mặt thật của huynh ấy..."
"Muội nói người đó là ma tu?" Hướng Chỉ Lan thốt lên kinh ngạc.
Yến Kế gật đầu: "Người ta đều nói huynh ấy là ma tu, nhưng muội tin huynh ấy không phải. Mà dù huynh ấy có là ma tu đi chăng nữa, hạng người như huynh ấy cũng xứng đáng để muội liều mình cứu..."
Hướng Chỉ Lan nghĩ thầm dù sao cũng không ra ngoài được, khuyên ngăn Yến Kế lúc này cũng vô nghĩa. Nàng thở dài: "Đó chắc là một nam tu? Yến Kế sư muội, muội đối xử với một nam nhân như vậy, liệu có phải vì muội đã thích người ta rồi không?"
Yến Kế im lặng hồi lâu, rồi khẽ lắc đầu: "Không phải, huynh ấy dịch dung rồi, muội còn chưa thấy mặt huynh ấy bao giờ, làm sao nói đến chuyện thích được. Hơn nữa, muội cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ thích một ai đó, muội vẫn muốn được tự do tự tại một mình hơn. Muội đơn thuần là ngưỡng mộ nhân cách của huynh ấy. Tất nhiên, nếu có thể tìm thấy huynh ấy ở đây, cùng nhau trải qua mấy trăm năm còn lại, chắc hẳn cũng sẽ không quá cô đơn."
Hướng Chỉ Lan không nói thêm gì nữa, nàng hiểu ý của Yến Kế. Bị nhốt dưới đáy Huyết Hà, sự giày vò và chịu đựng đó không phải người thường có thể chịu nổi. Ngay cả một người tĩnh lặng như nàng cũng phải tìm một đạo lữ tạm thời để nương tựa. Chỉ là người đạo lữ đó mới ở bên nàng vài chục năm đã đột nhiên mất tích. Nàng tin rằng theo thời gian, Yến Kế cũng sẽ giống như nàng, tìm một nam tu để cùng nhau sống qua ngày.
Vốn dĩ nàng định giới thiệu cho Yến Kế một tu sĩ khác ở đây, người đó rõ ràng cũng có ý với Yến Kế. Hơn nữa hắn còn là người mạnh nhất ở đây. Nơi này không ai có thể tăng tiến tu vi, ngoại trừ hắn. Hắn không những có thể thăng cấp mà còn thăng cấp cực nhanh. Lúc mới vào đây hắn mới chỉ là Huyền Đan tầng một, nay đã là Huyền Đan tầng chín rồi.
Nhưng Hướng Chỉ Lan không ngờ Yến Kế lại muốn rời đi.
Yến Kế đứng dậy, mỉm cười nói: "Lan sư tỷ, muội đi đây..."
Nói xong, như sực nhớ ra điều gì, nàng gỡ bỏ tấm khăn che mặt, nói khẽ: "Lan sư tỷ, nếu muội không trở lại, sau này nếu tỷ có cơ hội ra ngoài, xin hãy nhắn với Yến gia rằng muội đã tử nạn ở Huyết Hà."
Hướng Chỉ Lan ngây người nhìn chằm chằm vào dung mạo của Yến Kế, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Yến Kế sư muội, muội... muội đẹp đến thế này sao? Chị chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp hơn muội..."
"Lan sư muội, Yến Kế sư muội, hai người đều ở đây à? Vườn linh thảo của tôi vừa trồng được mấy loại linh quả mới, lát nữa tôi định mời mọi người cùng đến thưởng thức, hai người cũng đi cùng nhé." Theo tiếng nói, một người đàn ông dáng người trung bình sải bước đi tới.
Người đàn ông này khác hẳn với Hướng Chỉ Lan có sắc mặt hơi tái nhợt, gương mặt hắn hồng nhuận, giọng nói tràn đầy tự tin, hoàn toàn không có vẻ gì là một kẻ đang bị giam cầm dưới đáy Huyết Hà.
"Chào Ngọc Sơn sư huynh." Hướng Chỉ Lan và Yến Kế vội vàng cúi người hành lễ.
Người tới chính là Phùng Ngọc Sơn, cũng chính là người mà Hướng Chỉ Lan định mai mối cho Yến Kế. Phùng Ngọc Sơn là người có thực lực mạnh nhất trong nhóm, cũng có thể coi là thủ lĩnh. Tuy nhiên, tính cách hắn khá tốt, hiếm khi lấy thế ép người, đặc biệt là đối xử với sư muội rất tử tế.
"Yến Kế sư muội, muội..." Phùng Ngọc Sơn sững sờ nhìn chằm chằm vào gương mặt Yến Kế. Hắn chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp đến nhường này. Trước đây nhìn vóc dáng hoàn mỹ của nàng dưới lớp y phục, hắn đã biết Yến Kế không thể nào xấu, nhưng cũng không ngờ nàng lại đẹp đến mức khuynh quốc khuynh thành như vậy.
Trong khoảnh khắc đó, hắn biết người mình hằng mong đợi đã xuất hiện. Yến Kế chính là đạo lữ hoàn mỹ nhất của hắn, không ai có thể cướp nàng khỏi tay hắn.
"Ngọc Sơn sư huynh, Lan sư tỷ, muội đi đây, hẹn gặp lại..." Yến Kế vội vàng cúi chào lần nữa, xoay người định rời đi.
"Muội không được đi!" Phùng Ngọc Sơn gần như thốt ra theo bản năng.
Nhưng Yến Kế dường như hoàn toàn không nghe thấy lời Phùng Ngọc Sơn. Nàng đứng ngây dại, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía xa, nơi có một bóng người áo quần tả tơi, tóc tai rũ rượi đang lảo đảo bước đi từng bước khó nhọc. Bất chợt, sống mũi nàng cay cay, nước mắt chực trào.