Ninh Thành cẩn thận hạ phi hành pháp bảo xuống, chậm rãi tiếp cận con tàu viễn dương trước mặt. Hắn vốn tính tình cẩn trọng, khi chưa rõ lai lịch đối phương thì tuyệt đối không muốn mạo hiểm xông lên.
Thế nhưng, khi Ninh Thành chỉ còn cách con tàu chừng ngàn mét, vật thể khổng lồ kia bỗng nhiên tan biến ngay trước mắt hắn. Ninh Thành kinh hãi, lập tức khựng lại. Thần niệm của hắn như một tấm lưới dày đặc quét qua vị trí con tàu vừa biến mất, nhưng đáp lại chỉ là một khoảng không vắng lặng, chẳng có lấy một dấu vết.
Con tàu đã biến mất hoàn toàn, trước mặt hắn lúc này chỉ còn lại mặt biển mênh mông, tĩnh lặng đến phát sợ.
"Hải thị thận lâu sao?" Ninh Thành lập tức gạt phắt ý nghĩ đó đi. Hắn đoan chắc thứ mình vừa thấy không phải ảo ảnh. Thần niệm của hắn đã chạm vào những thực thể vật chất trên tàu, thậm chí còn bị một lớp ngăn cách mạnh mẽ chặn lại không thể thẩm thấu vào bên trong.
Ảo ảnh làm sao có được cảm giác chân thực đến thế? Nếu không phải ảo ảnh, cũng chẳng phải ảo giác, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất: vùng biển này ẩn chứa điều gì đó vô cùng kỳ quái. Dù tầm nhìn bị sương khói che mờ, nhưng thần niệm của hắn vẫn có thể cảm nhận được những dao động mờ nhạt.
Ninh Thành nắm chặt một tấm Độn phù trong tay, một lần nữa từ từ tiến về phía vị trí cũ. Sau khi tiến thêm vài trăm mét, hắn lại dừng bước. Con tàu khổng lồ kia một lần nữa hiện ra, từ mờ ảo dần trở nên rõ nét, chân thực đến từng chi tiết.
Lần này, Ninh Thành đã nhìn rõ. Đây vốn dĩ không phải là một con tàu, mà là một hòn đảo có hình dáng cực kỳ giống một chiến hạm khổng lồ. Hòn đảo này không chỉ giống ở vẻ ngoài, mà xung quanh còn bao phủ bởi những lớp cấm chế thiên nhiên, khiến thần niệm của hắn không tài nào xuyên thấu.
"Thuyền đảo" này tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động phát ra. Ninh Thành vẫn chưa dám đổ bộ ngay. Sự việc thoắt ẩn thoắt hiện này quá đỗi kỳ dị, hắn cần quan sát thêm.
Sau khi theo dõi suốt nửa canh giờ, Ninh Thành nhận ra hòn đảo này ngoài khả năng tự động ẩn ra thì không có dấu hiệu gì đáng ngờ, cũng không mang lại cho hắn cảm giác nguy hiểm rình rập. Hắn quyết định sẽ lên đảo thăm dò một phen, nếu có biến cố sẽ lập tức kích hoạt Độn phù tháo chạy.
"U u..."
Một tràng tiếng tù và trầm đục, mang theo cảm giác nôn nao khó tả nương theo gió biển vọng lại. Ninh Thành rùng mình, lập tức thu hồi sự chú ý khỏi hòn đảo để cảnh giác xung quanh. Thần niệm quét ra, hắn lại phát hiện một bóng tàu mờ ảo khác đang tiến lại gần.
Thần niệm của Ninh Thành vốn dĩ mạnh mẽ hơn hẳn tu sĩ Huyền Đan thông thường, cực kỳ ngưng luyện. Dù khoảng cách còn rất xa, hắn vẫn bắt được hình ảnh của đối phương.
"Lại chuyện gì nữa đây?"
Ninh Thành nhanh chóng nhận ra sự khác biệt. Con tàu mới xuất hiện này khác hẳn với hòn đảo hình thuyền lúc trước. Nó có thể di chuyển, và quan trọng hơn, thần niệm của hắn quét thấy bóng người thấp thoáng trên boong. Đây là một con tàu thực sự, bên trên có người sống.
"Hóa ra nơi này vẫn có người qua lại." Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm. Hắn sợ nhất là bị lạc vào nơi thâm sơn cùng cốc giữa đại dương, tiến thoái lưỡng nan. Chỉ cần có người xuất hiện, nghĩa là có đường để quay về đất liền.
Hắn dự định lên con tàu có người kia để hỏi thăm tình hình, sau đó mới quay lại nghiên cứu hòn đảo kỳ lạ kia. Thế nhưng khi Ninh Thành vừa quay đầu lại, hắn liền sững sờ. Hòn đảo hình thuyền kia đã lại một lần nữa biến mất không một dấu vết.
Sự việc quái dị liên tiếp xảy ra, nhưng Ninh Thành giờ đây đã không còn là tên lính mới chân ướt chân ráo đến Dịch Tinh Đại Lục nữa. Hắn đã kinh qua bao sóng gió, thấy nhiều chuyện kỳ lạ nên cũng dần bình tâm lại. Sau khi ghi nhớ kỹ vị trí này, Ninh Thành nhanh chóng phi thân về phía con tàu thực sự kia.
Ninh Thành giữ tốc độ vừa phải, vừa tiếp cận vừa quan sát. Một lúc sau, người trên tàu cũng phát hiện ra hắn. Họ chủ động mở cấm chế trên boong, thần niệm khóa chặt lên người Ninh Thành.
Thấy vậy, Ninh Thành tăng tốc, vững vàng đáp xuống boong tàu.
Để tránh gây hiểu lầm, trước đó hắn không dùng thần niệm cưỡng ép dò xét sâu vào bên trong, chỉ quét qua để xác nhận có người rồi lập tức thu lại. Giờ đây, khi cấm chế mở ra, Ninh Thành không khỏi kinh ngạc khi thấy trên boong có ít nhất một hai trăm người đang đứng. Đây rốt cuộc là loại tàu gì? Chỉ riêng trên boong đã đông đúc thế này, vậy bên trong khoang tàu còn chứa bao nhiêu người nữa?
Chân vừa chạm đất, hai gã nam tử đã lập tức áp sát, đứng hai bên giám sát Ninh Thành. Cả hai đều có tu vi Huyền Đan. Một tên dáng người vạm vỡ, tóc màu đỏ thẫm; tên còn lại tóc ngắn, môi mím chặt, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Ninh Thành, có vẻ là kẻ ít nói.
Tuy nhiên, trong mắt họ ngoài sự ngạc nhiên thì không có quá nhiều cảnh giác. Suy cho cùng, Ninh Thành chỉ có tu vi Huyền Dịch, lại trông quá trẻ tuổi, trong mắt họ hẳn không phải là mối đe dọa gì lớn.
Ninh Thành không đợi đối phương lên tiếng, chủ động ôm quyền thi lễ: "Hai vị bằng hữu, con tàu của chúng tôi không may đụng phải một đầu yêu thú gần cấp tám nên đã bị phá hủy hoàn toàn. Tại hạ nhờ có một tấm Độn phù mới may mắn giữ được mạng nhỏ, lênh đênh trên biển đã mấy tháng nay. Hôm nay nhìn thấy quý đại thuyền, mong được xin một chỗ tá túc..."
Ninh Thành tự thấy lời nói dối này khá hoàn hảo. Ở vùng biển này, tàu bị yêu thú đánh chìm là chuyện cơm bữa. Hơn nữa, trên tàu đông người thế này, thêm hắn một người cũng chẳng đáng là bao. Điều hắn đang lo lắng là nếu họ hỏi sâu về lai lịch hay mục đích đến đây, hắn nên ứng phó thế nào.
Gã tu sĩ tóc đỏ gật đầu, vẻ mặt giãn ra đôi chút: "Cũng khó cho ngươi, tàu gặp nạn mà vẫn thoát được ra ngoài, mạng cũng lớn đấy. Ngươi đi theo tàu đến đây, chắc hẳn cũng là muốn tìm kiếm Thận Thuyền Đảo. Đã biết quy tắc của tàu rồi thì ta không nói nhảm nữa. Phòng trên tàu vẫn còn trống, ngươi muốn ở loại hạng nào?"
Tên tóc đỏ này dường như chẳng mảy may nghi ngờ câu chuyện của Ninh Thành, có lẽ những trường hợp lâm nạn thế này hắn đã gặp quá nhiều. Hắn thậm chí còn lười hỏi tên tuổi hay lai lịch của hắn.
"Tại hạ trên người không còn nhiều linh thạch, xin một căn phòng đơn rẻ nhất là được." Ninh Thành không rõ phân cấp phòng ốc trên tàu, bèn trả lời nước đôi.
Trong lòng hắn thầm ghi nhớ cái tên "Thận Thuyền Đảo". Không biết đó có phải là hòn đảo hình thuyền thoắt ẩn thoắt hiện mà hắn vừa thấy hay không, và vì sao đám người này lại đổ xô đi tìm nó?
Gã nam tử tóc ngắn mím môi liếc nhìn Ninh Thành một cái, nhàn nhạt lên tiếng: "Ở nơi này mà thuê được phòng đơn thì cũng coi như khá giả rồi."
Tên tóc đỏ gật đầu đồng tình, lấy ra một cái lệnh bài đưa cho Ninh Thành: "Ngươi xuống khoang đáy, phòng số 219. Phòng đó vừa trống, giá là mười vạn linh thạch thượng phẩm một năm."
Ninh Thành vội vàng nhận lấy ngọc bài, đưa ra mười vạn linh thạch. Trong lòng hắn không khỏi tặc lưỡi, cái giá này thật quá đắt đỏ. Phòng rẻ nhất đã mười vạn linh thạch một năm, vậy phòng hạng sang còn đến mức nào?
"Đi đi, quy tắc trên tàu chắc ngươi cũng biết rồi, ta không nhắc lại." Tu sĩ tóc đỏ thấy Ninh Thành trả linh thạch sòng phẳng thì khá hài lòng. Hắn ghét nhất là hạng tu sĩ gặp nạn chui lên tàu rồi còn kỳ kèo mặc cả.
Thấy đối phương không có ý định dẫn đường, Ninh Thành cũng không dám hỏi nhiều, ôm quyền cảm tạ rồi đi thẳng vào bên trong.
Thần niệm của hắn quét qua ngọc bài, bên trong lập tức hiện lên một bản đồ phương vị cực kỳ rõ ràng, ghi chú vị trí các phòng ốc. Ninh Thành thở phào một hơi. Ngọc bài không chỉ có bản đồ mà còn chứa khá nhiều thông tin: từ các phường thị trên tàu, đấu giá trường, cho đến các cửa hiệu đều được đánh dấu minh bạch.
Con tàu này vô cùng đồ sộ. Ninh Thành vừa đi vừa âm thầm quan sát, mất nửa tuần trà mới tìm đến được cửa phòng 219.
Dùng ngọc bài mở cửa, cảnh tượng bên trong đúng như hắn dự đoán. Căn phòng không quá mười mét vuông, ngoài một chiếc giường gỗ đơn sơ thì chẳng còn vật dụng nào khác.
Đóng cửa lại, Ninh Thành dùng thần niệm nghiên cứu kỹ thông tin trong ngọc bài. Đại khái là không được tùy tiện dòm ngó phòng người khác, phải chủ động gia hạn trước khi hết hạn thuê, nếu quá hạn sẽ bị phạt, không có linh thạch sẽ bị tống khứ khỏi tàu.
Ninh Thành thu hồi ngọc bài, bố trí một cấm chế che chắn đơn giản quanh phòng. Hắn không định tu luyện trên tàu nên cấm chế này chỉ mang tính hình thức.
Sau khi sắp xếp xong xuôi, Ninh Thành rời khỏi phòng. Việc đầu tiên hắn cần làm là tìm hiểu xem con tàu này từ đâu tới, và tại sao tất cả đều đang lùng sục Thận Thuyền Đảo?
...
"Cút ra ngoài cho ta!"
Ninh Thành vừa bước chân vào khu phường thị trên tàu thì thấy một bóng người bị đá văng ra khỏi một cửa hiệu, kèm theo đó là tiếng chửi bới đầy bực dọc.
Phường thị khá đông đúc, nhưng những người xung quanh dường như đã quá quen với cảnh này, không một ai thèm để tâm hay can thiệp.