Ninh Thành nhận thấy vị tu sĩ bị đuổi ra ngoài kia đã đạt tới Huyền Dịch tầng chín. Gã thấy Ninh Thành đi tới liền trừng mắt hung dữ một cái, sau đó lồm cồm bò dậy rồi nhanh chóng biến mất trong đám đông.
Ninh Thành không bận tâm đến gã, hắn đưa mắt nhìn hiệu buôn kia. Đó không phải tiệm bán pháp bảo hay đan dược thông thường, mà là một tiệm cầm đồ. Trên biển hiệu treo cao có ghi bốn chữ: "Hải Vận Đương Điếm".
"Vị bằng hữu này muốn cầm cố pháp bảo hay vật gì?" Ninh Thành còn chưa kịp bước vào, mới đứng ngoài quan sát thì một tên chạy việc đã đứng bên cửa, khách khí ôm quyền chào hỏi.
Ninh Thành do dự một chút rồi đáp: "Ta muốn cầm một món pháp bảo, không biết một kiện linh khí tấn công trung phẩm thì có giá bao nhiêu?"
Trong nhẫn trữ vật của Ninh Thành có quá nhiều linh khí, dù hạng thượng phẩm không nhiều nhưng hạ phẩm và trung phẩm thì chất thành đống. Hắn không thiếu vài viên linh thạch này, chẳng qua muốn mượn việc này để dò hỏi tình hình thực tế ở đây. Ngoài ra, hắn cũng muốn tạo vẻ ngoài của một tu sĩ nghèo túng để tránh bị dòm ngó.
Trên con tàu này, dù người đông thế nào thì phạm vi cũng có hạn, sống lâu ở đây thì khiêm tốn vẫn là thượng sách. Đừng nói là cầm một món linh khí trung phẩm, dù có vứt đi một món hắn cũng chẳng chớp mắt lấy một cái.
Nghe đến linh khí trung phẩm, thái độ của tên chạy việc giảm đi vài phần nhiệt tình, nhưng vẫn giữ vẻ lịch sự dẫn Ninh Thành vào trong: "Linh khí trung phẩm giá cầm là năm ngàn linh thạch thượng phẩm. Nếu chuộc lại trong vòng ba tháng, phải trả thêm hai ngàn linh thạch phí tổn. Sau ba tháng không chuộc, món đồ sẽ thuộc về tiệm."
"Đúng là đen tối." Ninh Thành thầm rủa trong lòng. Ở Lạc Châu, một kiện linh khí trung phẩm bình thường mua mới cũng phải vài vạn linh thạch, loại tốt có khi lên tới hàng chục vạn. Cây Đoạn Huyền Thương của hắn trước kia cũng tốn tới ba mươi vạn linh thạch. Vậy mà gã này còn chưa thèm nhìn hàng đã phán giá năm ngàn, lại còn phí chuộc cắt cổ, đúng là vô liêm sỉ đến cực điểm.
Ninh Thành dù giàu có đến đâu cũng không muốn vứt tiền qua cửa sổ như vậy, hắn lắc đầu: "Để ta suy nghĩ thêm đã."
"Không sao, tiệm chúng tôi luôn chào đón, mời ngài cứ tự nhiên." Tên chạy việc dù không còn mặn mà nhưng vẫn cười hì hì, hẳn là gã tin rằng sớm muộn gì Ninh Thành cũng phải quay lại. Trên con tàu này, không có linh thạch thì đừng hòng sống nổi một ngày.
...
Vừa bước ra khỏi tiệm cầm đồ, Ninh Thành đã cảm nhận được có kẻ đang bám đuôi mình. Thần niệm của hắn hiện tại đã tiệm cận cấp độ Nguyên Hồn, lại cực kỳ ngưng luyện. Ở nơi này hắn vẫn chưa thấy bóng dáng cao thủ Nguyên Hồn nào, muốn theo dõi hắn mà không bị phát hiện là chuyện không tưởng.
Hắn cũng không hiểu nổi kẻ nào lại để mắt đến mình. Hắn chưa hề lộ giàu sang, cũng chẳng quen biết ai, mới chân ướt chân ráo lên tàu mà đã bị nhắm tới rồi sao?
"Bằng hữu, xin dừng bước." Một giọng nói trầm thấp vang lên gọi giật lại.
Ninh Thành trái lại thở phào một hơi. Kẻ gọi hắn chính là kẻ vừa bám đuôi. Đã dám lên tiếng gọi nghĩa là có chuyện cần bàn, chứ không phải âm mưu ám hại ngay lập tức.
Ninh Thành quay lại, thấy một nam tử trung niên gầy gò, tu vi Huyền Đan tầng bốn.
"Vị bằng hữu này, ta dường như không quen biết các hạ, có việc gì sao?" Ninh Thành giả vờ nhíu mày, lộ vẻ nghi hoặc.
Vị tu sĩ gầy gò mỉm cười: "Tại hạ là Mục Tuân Lâm. Nếu bằng hữu không phiền, ta có vài lời muốn nói, cũng có một chuyện làm ăn muốn thương lượng với ngài."
Ninh Thành hiện tại đang mù tịt thông tin, có người chủ động tìm tới cửa đương nhiên hắn không từ chối, liền đáp: "Được thôi, vậy đi, ta mời khách. Chúng ta đến trà lâu phía trước ngồi một lát."
Thấy Ninh Thành chỉ tay về phía một trà lâu nhỏ, Mục Tuân Lâm giơ ngón tay cái tán thưởng: "Bằng hữu quả là người hào sảng, đáng để kết giao. Nhưng để ta mời mới đúng đạo lý, chúng ta vào tiệm đó đi."
Thấy đối phương giành trả tiền, Ninh Thành cũng không khách sáo. Mục Tuân Lâm này bám theo hắn từ tiệm cầm đồ, nói không chừng là biết hắn định bán linh khí nên mới nảy sinh ý đồ.
Mục Tuân Lâm cũng khá hào phóng, chọn một gian phòng nhỏ rồi gọi hai tách linh trà loại tốt.
Ninh Thành thấy Mục Tuân Lâm định mở lời, liền nhanh chóng chặn trước: "Đa tạ Mục huynh khách khí. Tại hạ vẫn chưa biết Mục huynh đến từ đâu? Đã ở trên vùng biển này bao lâu rồi?"
Lăn lộn bao năm, tâm cơ của Ninh Thành đã sớm trưởng thành. Con tàu này rõ ràng chỉ nhận linh thạch chứ không nhận người, chính vì thế hai gã tu sĩ Kim Đan tiếp đón lúc đầu mới chẳng thèm hỏi hắn tên gì, từ đâu tới.
Còn Mục Tuân Lâm muốn lân la làm quen, thậm chí đã báo danh tính, chắc chắn câu tiếp theo sẽ hỏi ngược lại hắn. Khi chưa rõ mình đang ở xó xỉnh nào, Ninh Thành tuyệt đối không báo tên thật. Ngạn ngữ có câu "cẩn tắc vô ưu", vạn nhất hắn đi vòng quanh Loạn Cương Không Gian rồi lại quay về ngoại vi Lạc Châu mà dại dột báo tên thật thì chẳng khác nào tự sát.
"Ha ha, ta tới Dịch Tinh Hải này đã hai mươi năm rồi, cũng chẳng rõ gia đình giờ ra sao. Lần này nếu kiếm đủ linh thạch, ta sẽ thông qua truyền tống trận ở Vọng Thận Thành để quay về Vô Tướng Tông. Bao năm qua tu vi gần như dậm chân tại chỗ, chung quy vẫn là thiếu chút cơ duyên, ai..."
Mục Tuân Lâm ban đầu còn cười tự giễu, nhưng đến cuối lại là một tiếng thở dài thườn thượt, rõ ràng là đầy rẫy tang thương.
"Vô Tướng Tông?" Ninh Thành lặp lại với giọng đầy nghi hoặc, trong lòng lại thầm nghĩ cái tên này nghe khá giống với công pháp "Huyền Hoàng Vô Tướng" của mình.
Mục Tuân Lâm lại cười khổ: "Bằng hữu chưa từng nghe qua Vô Tướng Tông cũng là lẽ thường. Tông môn của ta chỉ là một tông phái tứ tinh, mà ở Thiên Châu, tông môn tứ tinh cũng chỉ là hạng tầm thường không ai để mắt tới."
Ninh Thành nghe xong, lồng ngực phập phồng, cuối cùng cũng biết mình đang ở đâu! Hắn thầm kinh hãi, không ngờ mình lại có thể thông qua Phạn Chân Phật Hỏa Luân mà tới được Thiên Châu. Chuyện này nếu là trước đây, hắn có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Từ Cửu Châu Đại Lục đến Thiên Châu, ngay cả tu sĩ Hóa Đỉnh cũng khó lòng vượt qua, vậy mà hắn chỉ mất có hai năm. Chuyện này nói ra e rằng chẳng ai tin nổi.
Nhưng đã biết là tới được Thiên Châu, tảng đá trong lòng hắn cũng hoàn toàn hạ xuống: "Hóa ra Mục huynh là đệ tử Vô Tướng Tông, so với ta thì tốt hơn nhiều. Tại hạ là Ninh Thành, chỉ là một tán tu, ra biển cũng đã nhiều năm rồi."
Nghe Ninh Thành nói là tán tu, Mục Tuân Lâm không hề ngạc nhiên, tiếp tục nói: "Ninh huynh hiểu lầm rồi, ta không phải đệ tử, mà là Tông chủ của Vô Tướng Tông. Hai mươi năm trước, ta đột phá Huyền Đan, cơ duyên xảo hợp chỉ trong ba năm đã tiến tới tầng hai, chỉ thiếu một bước là lên tầng ba. Vô Tướng Tông khi đó nhờ phát hiện một quặng mỏ bí mật mà thực lực tăng mạnh, ta cũng vì thế mà tự tin bừng bừng, đưa ra một quyết định khiến bản thân hối hận khôn nguôi: dẫn người tới Vọng Thận Thành để tìm kiếm Thận Thuyền Đảo."
Đây là lần thứ hai Ninh Thành nghe thấy cái tên Thận Thuyền Đảo, hắn giả vờ thắc mắc: "Rất nhiều người đi tìm Thận Thuyền Đảo mà, ta cũng vì tìm nó mới tới đây. Có gì không đúng sao?"
Mục Tuân Lâm cười đầy cay đắng: "Ta biết tại sao ngươi tới đây. Thực tế những tu sĩ tới đây, có mấy ai thật sự vì săn giết hải yêu hay hái dược liệu? Chín phần mười đều là vì Thận Thuyền Đảo mà đến. Hai mươi năm qua, ta đã dùng cạn sạch tài nguyên tích lũy, tu vi cũng chỉ nhích lên được Huyền Đan tầng bốn, vậy mà bóng dáng Thận Thuyền Đảo ở đâu ta còn chưa thấy, nói gì đến Thận Thạch."
"Thì ra tìm Thận Thuyền Đảo là để kiếm Thận Thạch." Ninh Thành thầm nghĩ, không biết loại vật liệu này quý giá đến mức nào mà khiến bao người điên cuồng như vậy. Hắn đã nắm bắt được chút manh mối, tâm tình cũng bình ổn lại. Ít nhất sau này có ai hỏi, hắn cũng biết đường mà trả lời.
"Mục huynh, nói thật lòng, ta tuy cũng là người đi tìm Thận Thuyền Đảo nhưng không phải khách của con tàu này. Tàu của ta gặp nạn, ta dùng Độn phù chạy tới đây. Vừa nghe Mục huynh nói tích lũy nhiều năm đã cạn sạch, chẳng lẽ con tàu này là 'hắc thuyền' (tàu tặc) sao?" Ninh Thành hỏi.
Mục Tuân Lâm lắc đầu, ra hiệu cho Ninh Thành yên tâm: "Ninh huynh chớ hiểu lầm. Thuyền Thám Thận là con tàu danh tiếng nhất vùng Vọng Thận Thành, tuyệt đối không phải hắc thuyền. Các cửa tiệm trên tàu đều làm ăn quy củ, không ép mua ép bán. Ví như tiệm cầm đồ lúc nãy, họ trả giá thấp, ngươi không đồng ý họ cũng chẳng ép. Nhưng vấn đề là, khi ngươi cạn sạch linh thạch để trả phí ở lại trên tàu, cuối cùng ngươi vẫn phải tìm đến họ mà thôi."
Nói đoạn, Mục Tuân Lâm nhìn Ninh Thành mỉm cười: "Ta nghĩ Ninh huynh cũng đoán được ta tìm huynh có việc gì rồi. Tiệm cầm đồ tuy không ép buộc nhưng giá ép rất sâu. Huynh thấy đó, linh khí trung phẩm của huynh họ chỉ trả năm ngàn linh thạch thượng phẩm. Ta khuyên huynh đừng cầm cố, ta chính là vì liên tục cầm cố pháp bảo mà giờ đến một món vũ khí tấn công cũng chẳng còn.
Huynh thấy gã tu sĩ bị đá ra lúc nãy chứ? Hắn cũng giống ta, pháp bảo đã nướng sạch vào tiệm cầm đồ rồi. Không có pháp bảo thì không thể ra khơi săn bắt, không ra khơi thì không có nguyên liệu, không có nguyên liệu thì không có linh thạch... đó là một cái vòng lẩn quẩn chết người, ai..."
Lại một tiếng thở dài.
Ninh Thành đã hiểu ra vấn đề. Hắn khá đồng cảm với Mục Tuân Lâm, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ khù khờ đem pháp bảo cho một người lạ vừa gặp vài câu mượn không.
"Mục huynh..."
Ninh Thành vừa định nói thì Mục Tuân Lâm đã ngắt lời: "Ta cũng không mượn không của huynh, ta có vật thế chấp. Thuyền Thám Thận sở dĩ lảng vảng ở đây là vì có người báo tin từng thấy Thận Thuyền Đảo xuất hiện gần đây. Chỉ cần tìm được đảo, dù chỉ kiếm được một viên Thận Thạch thôi cũng đủ để đổi đời rồi..."