"Để ta đi hỏi xem sao." Ninh Thành vỗ vai Cận Lượng An, rồi tiến về phía khu vực phát lệnh nhiệm vụ của đại điện.
"Tôi muốn hỏi một chút..."
Ninh Thành còn chưa kịp dứt lời đã bị một nữ tu bên trong ngắt lời: "Nhận nhiệm vụ số mấy? Cứ đưa ngọc bài thân phận và số hiệu nhiệm vụ đây là được, đừng nói nhảm."
Ninh Thành có chút bất đắc dĩ, đành nói: "Tôi muốn nhận nhiệm vụ số mười bảy..."
Nữ tu vốn đang mất kiên nhẫn bỗng khựng lại, tay run lên. Cô ta ngẩng đầu nhìn Ninh Thành, không tin nổi mà lặp lại: "Ngươi nói... ngươi muốn nhận nhiệm vụ số mười bảy?"
"Tôi định hỏi cho rõ nhưng cô không cho giải thích, nên tôi đành nhận luôn vậy." Ninh Thành hơi buồn bực đáp.
Lần này nữ tu không hề nổi cáu, ngược lại còn nhíu mày nhắc nhở: "Tính đến thời điểm hiện tại, bao gồm cả Lạc Hồng Kiếm Tông chúng ta, tất cả đệ tử từ Nguyên Hồn cảnh trở xuống nhận nhiệm vụ số mười bảy đều không một ai trở về, cũng chẳng có tin tức gì. Ngươi chắc chắn vẫn muốn nhận nhiệm vụ này chứ?"
Ninh Thành vốn đã biết rõ những chuyện này, hắn chỉ hỏi thêm: "Tôi muốn hỏi, nếu tôi không hoàn thành được nhiệm vụ mà quay về giữa chừng thì có bị xử phạt không?"
"Không, nhiệm vụ này vốn là tự nguyện tham gia." Nữ tu không chút do dự trả lời.
Nhận được câu trả lời khẳng định, Ninh Thành lập tức quyết định: "Được, vậy tôi nhận nhiệm vụ số mười bảy."
Cùng lắm là nếu thấy nguy hiểm thật, hắn không dấn sâu vào là được. Vạn nhất may mắn chạm phải manh mối gì đó, phần thưởng của tông môn cũng đủ để hắn tu luyện trong Tiểu Linh Vực hơn một năm trời.
Nữ tu không khuyên thêm nữa, gật đầu nói: "Lần này nhiệm vụ số mười bảy có chút thay đổi, đệ tử các tông môn khác cũng sẽ tham gia. Sau khi đến nơi, Trưởng lão sẽ hướng dẫn ngươi phải làm gì. Đây là ngọc bài nhiệm vụ, bản đồ và hướng dẫn chi tiết. Cầm lấy đi, chúc ngươi may mắn."
Ninh Thành bước ra khỏi phòng, thấy Cận Lượng An đang cùng mấy tu sĩ Huyền Đan thảo luận gì đó, chắc là đang chuẩn bị cùng nhau đi làm nhiệm vụ. Ninh Thành chào Cận Lượng An một tiếng rồi lập tức rời khỏi đại điện.
Hắn thậm chí chẳng thèm quay về nơi ở, mà trực tiếp lên đường tới chiến trường giữa Đại Lương Chân Quốc và Bắc Thương Chân Quốc. Trong lòng hắn vẫn còn canh cánh nỗi lo cho hai người Lương Khả Hinh.
Về nguyên nhân hai nước giao chiến, trong ngọc giản ghi chép khá mơ hồ, nhưng cũng có thể tóm lược đại khái.
Chuyện là vài năm trước, tại vùng biên giới giữa Đại Lương và Bắc Thương đột ngột xuất hiện một tòa thượng cổ động phủ. Bắc Thương Chân Quốc biết tin trước, lập tức muốn chiếm đóng khu vực đó để thăm dò.
Đại Lương Chân Quốc thấy thượng cổ động phủ xuất hiện ngay trong lãnh thổ của mình, lẽ đương nhiên không đời nào chịu để yên. Sau đó, Bắc Thương Chân Quốc lấy cớ Đại Lương bắt cóc vương phi của họ, yêu cầu giao người, nếu không phải cắt đất bồi thường.
Vì chuyện này mà hai nước đã trải qua nhiều năm đại chiến, thương vong vô số. Cuối cùng, tin tức về động phủ vẫn bị rò rỉ ra ngoài, khiến các tông môn lớn bắt đầu nhúng tay vào. Lúc này, tình hình đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của hai vương quốc.
Khi thượng cổ động phủ hoàn toàn lộ diện, chiến tranh giữa hai nước tạm thời lắng xuống. Bởi vì tòa động phủ này quá cổ xưa và to lớn, hơn nữa chỉ có tu sĩ Nguyên Hồn cảnh trở xuống mới có thể tiến vào. Thậm chí nghe đồn ở nơi sâu nhất, nơi linh khí nồng uất nhất, chỉ có tu sĩ dưới Huyền Dịch mới vào được.
Do đó, một số đệ tử Nguyên Hồn tham gia thám hiểm thường mang theo một đến hai tu sĩ Huyền Dịch đi cùng, phòng trường hợp gặp được chỗ đó mà bản thân không vào được.
Thế nhưng điều kỳ quái đã xảy ra. Đệ tử của các tông môn sau khi tiến vào tòa thượng cổ động phủ này đều lần lượt mất tích, không một ai trở về, cũng không ai rõ họ đã biến mất như thế nào.
Ban đầu động phủ vẫn còn lối vào, nhưng về sau, tòa thượng cổ động phủ này dần dần biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, dù động phủ đã biến mất, những tu sĩ Nguyên Hồn hoặc dưới Nguyên Hồn khi đến vị trí đó vẫn tiếp tục mất tích một cách đầy bí ẩn.
Đám đệ tử đi làm nhiệm vụ này đều là tinh anh của các tông môn, khiến các cao thủ Hóa Đỉnh không thể ngồi yên. Một số vị Hóa Đỉnh đã đích thân ra tay, nhưng kỳ lạ là họ chẳng tìm ra được nguyên nhân gì. May mắn là tuy không tìm được câu trả lời, nhưng các cao thủ Hóa Đỉnh không bị mất tích giống như đám đệ tử kia.
Sự việc dần trở thành một bí ẩn không lời giải. Khi số lượng đệ tử mất tích ngày càng nhiều, ngay cả tán tu cũng bắt đầu nhận nhiệm vụ, nhưng kết cục vẫn y như cũ. Vì thế, số người dám nhận nhiệm vụ này ngày một thưa thớt.
Để giải mã bí ẩn này, bắt buộc phải có những tu sĩ dưới Nguyên Hồn tham gia làm mồi nhử, từ đó các cao thủ Hóa Đỉnh mới có thể dựa trên quá trình họ mất tích mà tìm ra manh mối.
Ninh Thành cất ngọc giản đi, trong lòng đã hiểu rõ. Nhận nhiệm vụ này chẳng khác nào làm "pháo hôi", hay nói đúng hơn là làm chuột bạch thí nghiệm.
Nhưng hắn cũng biết rõ tình cảnh của mình. Hắn đã quen tu luyện trong Tiểu Linh Vực, nếu sau này không có nơi đó, việc thăng cấp sẽ trở nên vô cùng gian nan. Vì một năm tu luyện tại Tiểu Linh Vực, hắn sẵn sàng đánh cược một phen. Hơn nữa, hắn vẫn còn một át chủ bài thoát mạng mà không ai biết: Trong trường hợp vạn bất đắc dĩ, hắn có thể bóp nát tấm phù lục mà bộ hài cốt kia đã cho để trốn xuống đáy Huyết Hà.
Phi hành pháp bảo của Ninh Thành là một món linh khí trung phẩm. Để đến nơi sớm nhất có thể, hắn không chỉ thúc giục pháp bảo hết tốc lực mà còn sử dụng cả Thiên Vân Song Thí. Dù vậy, mãi đến mười ngày sau, hắn mới tới được vị trí đánh dấu trên bản đồ.
Đập vào mắt hắn là một vùng hoang tàn đổ nát trải dài đến tận chân trời. Khắp nơi là những hố sâu lồi lõm, binh khí gãy nát và mảnh vụn pháp bảo cấp thấp vương vãi khắp chốn. Nhiều nơi đất đai còn chuyển sang màu đỏ sậm, rõ ràng là do thấm đẫm quá nhiều máu tươi mà thành.
Trong phạm vi thần thức của Ninh Thành, ngoại trừ một tòa lầu màu xám tro thì chẳng còn vật gì khác.
Theo chỉ dẫn, Ninh Thành biết tòa lầu xám này là do các đại tông môn cùng nhau dựng lên làm căn cứ tạm thời. Muốn thực hiện nhiệm vụ, trước tiên hắn phải đến đó để nghe lệnh từ Trưởng lão tông môn.
Ninh Thành thu lại phi hành pháp bảo, vừa đi tới cổng tòa lầu đã bị hai tu sĩ chặn lại: "Người của tông môn nào?"
Khá lắm, ngay cả hai kẻ gác cổng cũng là tu sĩ Tố Thần cảnh.
"Vãn bối là đệ tử nội môn Lạc Hồng Kiếm Tông - Ninh Thành, lần này đặc biệt vì nhiệm vụ mà tới." Ninh Thành vội vàng chắp tay, cung kính đáp lời.
Vị tu sĩ Tố Thần bên trái gật đầu: "Lạc Hồng Kiếm Tông ở tầng ba, phòng thứ năm bên trái."
"Đa tạ." Ninh Thành cảm ơn một tiếng, rồi rảo bước lên lầu.
"Haiz, một tháng trước còn có từng tốp tu sĩ Nguyên Hồn kéo đến, giờ thì xem kìa, hạng người gì cũng tới, ngay cả Huyền Đan tầng một cũng dám nhận nhiệm vụ này." Một vị tu sĩ Tố Thần khác nhìn bóng lưng Ninh Thành, lắc đầu cảm thán.
Vị tu sĩ chỉ đường cho Ninh Thành thì lại tỏ vẻ không quan tâm: "Dù sao hôm nay cũng có ba người tới, mấy ngày trước chẳng thấy bóng dáng ai. Ta đoán chỗ này sắp dẹp tiệm rồi, mất tích bao nhiêu đệ tử mà đến giờ vẫn chưa có chút đầu mối nào."
"Đó không phải việc chúng ta có thể quản..."
Dù đã lên lầu, Ninh Thành vẫn thấp thoáng nghe thấy tiếng bàn tán của hai vị tu sĩ Tố Thần phía sau.
"Vào đi." Ninh Thành vừa đi tới trước cửa phòng thứ năm bên trái tầng ba thì bên tai đã vang lên một giọng nói.
Tu vi thật mạnh! Giọng nói này nghe rõ mồn một cứ như người đối diện đang trực tiếp lên tiếng vậy, không hề có chút biến âm nào của truyền âm. Ninh Thành không dám chần chừ, vội vàng đẩy cửa bước vào.
Bên trong phòng có năm vị tu sĩ nam nữ đang ngồi, cùng với hai tu sĩ trẻ tuổi đang đứng ở giữa phòng.
Năm vị tu sĩ này khí tức không hề rò rỉ ra ngoài, nhưng lại mang đến cho Ninh Thành một áp lực nặng nề. Hắn hoàn toàn không nhìn thấu tu vi của họ, lập tức hiểu ngay đây chắc chắn đều là các cao thủ Hóa Đỉnh.
"Đệ tử nội môn Lạc Hồng Kiếm Tông - Ninh Thành, bái kiến năm vị tiền bối." Biết mình đang đối mặt với năm vị Hóa Đỉnh, Ninh Thành không dám lơ là, vội vàng khom người hành lễ.
"Ừm, khá lắm, tu vi tuy hơi thấp nhưng phong thái rất trầm ổn." Một lão giả thấy vẻ mặt không chút hoảng loạn của Ninh Thành thì gật đầu tán thưởng.
Một trung niên nho sĩ ngồi bên phải cũng nhìn Ninh Thành đầy hài lòng, lên tiếng: "Ninh Thành, sự nguy hiểm của nhiệm vụ này chắc hẳn ngươi đã rõ. Dù bây giờ ngươi có từ bỏ cũng là chuyện thường tình. Cho tới nay, những đệ tử tham gia nhiệm vụ này chưa một ai trở về, manh mối chúng ta thu thập được cũng cực kỳ ít ỏi. Nhiệm vụ này có lẽ sẽ sớm bị hủy bỏ để thay thế bằng phương thức điều tra khác."
Nghe lời vị trung niên nho sĩ, Ninh Thành lập tức đúc kết được mấy ý: Thứ nhất, nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm, đệ tử đi chỉ là làm pháo hôi tìm manh mối. Thứ hai, vì pháo hôi chẳng mang lại được gì nên phương thức này sắp bị bãi bỏ. Thứ ba, đối phương đang có ý khuyên hắn nên từ bỏ.
Một cao thủ Hóa Đỉnh mà còn quan tâm đến sự sống chết của một đệ tử nội môn, chứng tỏ vị Trưởng lão này là người khá tốt.
Ninh Thành chắp tay nói: "Đa tạ tiền bối đã nói rõ. Lạc Hồng Kiếm Tông ta đã có các đệ tử chân truyền và cốt lõi tham gia, ta chỉ là một đệ tử nội môn, thực hiện nhiệm vụ tông môn, cống hiến cho tông môn và nâng cao tu vi bản thân là bổn phận của ta."
Một mỹ phụ bỗng cười khúc khích: "Bối Trưởng lão, tiểu tử của Lạc Hồng Kiếm Tông các ông nói chuyện khéo léo thật đấy, lý lẽ rành rành."
Nghe câu này, Ninh Thành mới hiểu hóa ra năm vị Hóa Đỉnh ở đây không phải đều thuộc Lạc Hồng Kiếm Tông, mà còn có người của các tông môn khác.
Trung niên nho sĩ cười ha hả: "Hà sư muội quá khen rồi, đệ tử Hạnh Hải của Tinh La Phủ và cô bé Bộ Mi của Trảm Tình Đạo Tông kia chẳng phải mạnh hơn Ninh Thành nhiều sao?"
Vị Trưởng lão Lạc Hồng Kiếm Tông quay sang nói tiếp với Ninh Thành: "Ninh Thành, lần này ngươi sẽ cùng Hạnh Hải của Tinh La Phủ và Bộ Mi của Trảm Tình Đạo Tông đi thám thính tình hình. Hãy nhớ kỹ, chỉ cần tìm ra được chút manh mối nào mang về cũng tính là lập công. Đây là một ngọc phù, một khi phát hiện có điều bất thường, hãy lập tức bóp nát nó, ngươi sẽ ngay lập tức được truyền tống rời khỏi đó."
"Vâng, vãn bối đã rõ." Ninh Thành vội vàng đáp lời, tiến lên nhận lấy ngọc phù.