Ninh Thành và Ân Không Thiền đồng loạt nhìn theo hướng tay Hứa Ánh Điệp. Dù chưa từng thấy Địa Tâm Cửu U Tủy bao giờ, nhưng ngay khi nhìn thấy, cả ba đều chắc chắn đây chính là thứ họ đang tìm kiếm.
Trước đây, Ninh Thành luôn nghĩ Địa Tâm Cửu U Tủy là một loại dịch tủy rò rỉ từ các khe đá sâu trong lòng đất, nhưng giờ hắn mới biết, nó lại được kết tinh từ một loài thực vật kỳ lạ.
Trước mặt họ là một ngọn núi trọc lốc, xám xịt, cao chừng vài chục trượng, xung quanh chân núi chỉ toàn sỏi đá khô cằn. Trên đỉnh núi mọc lên một gốc linh thảo cao chừng ba thước, chỉ duy nhất một chiếc lá. Nó trông giống như một đóa hướng dương, trên đỉnh kết một quả tròn trĩnh khiến thân cây trĩu xuống. Ngay dưới đáy quả, một giọt chất lỏng màu đỏ rực đang đọng lại, dường như chỉ chờ chực để rơi xuống.
Thần thức của ba người quét qua, thấy rõ mồn một chất lỏng màu đỏ đó chính là Địa Tâm Cửu U Tủy. Bên dưới gốc cây có một cái rãnh đá nhỏ, bên trong đã chứa được nửa rãnh dịch lỏng đỏ rực. Rãnh đá này rất nhỏ, ước chừng chỉ đủ chứa khoảng hai đến ba bình ngọc.
"Thật không ngờ Địa Tâm Cửu U Tủy lại được sinh ra từ một gốc cây."
Ninh Thành cảm thán một câu, rồi chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Ân Không Thiền: "Cô nói muốn lấy thứ này cần phải có Thiên Vân Song Dực, nhưng ta thấy nơi này đâu có gì nguy hiểm mà cần đến nó?"
Ân Không Thiền lạnh nhạt đáp: "Đó là vì ngươi chưa kinh động đến gốc linh thảo kia. Một khi chạm vào, ngọn núi trọc này sẽ lập tức biến thành một cột băng lạnh thấu xương. Đừng nói là tu vi của chúng ta, ngay cả cường giả Tích Hải Cảnh đứng trên đó cũng sẽ bị đóng băng thành bụi phấn ngay tức khắc. Và quan trọng nhất là..."
Nàng nhìn thẳng vào mắt Ninh Thành, gằn từng chữ: "Lấy Địa Tâm Cửu U Tủy chỉ có một cơ hội duy nhất. Ngươi phải thu thập toàn bộ dịch tủy trong rãnh đá trước khi ngọn núi hóa thành băng trụ. Nếu không, chúng ta coi như công cốc. Chỉ cần gốc linh thụ kia bị kinh động, toàn bộ Địa Tâm Cửu U Tủy trong rãnh đá cũng sẽ bị đóng băng rồi tan biến vào hư vô."
Ninh Thành hít một hơi lạnh, kinh ngạc hỏi: "Nghĩa là dù có Thiên Vân Song Dực, ta cũng chỉ có một cơ hội duy nhất? Và cứ hễ ra tay là chắc chắn sẽ kinh động đến nó?"
"Đúng vậy, ngươi chỉ có một cơ hội, và phải nhanh đến mức tối đa. Nếu chúng ta đứng đây quá lâu, hơi người cũng sẽ kinh động đến nó." Ân Không Thiền nhìn lên đỉnh núi, thở hắt ra một hơi.
Ninh Thành không hỏi thêm, hắn lấy ra hai chiếc bình ngọc, ước lượng số dịch tủy kia vừa đủ đầy hai bình.
Chuẩn bị sẵn sàng, Ninh Thành tiến lên vài bước, đột ngột vỗ mạnh Thiên Vân Song Dực.
Một luồng hàn khí kinh hồn bạt vía từ chân núi trào ra. Ninh Thành cảm nhận rõ rệt, ngọn núi xám xịt kia chỉ trong chớp mắt đã phủ một lớp sương trắng xóa. Cái lạnh thấu xương lao thẳng về phía hắn, dường như muốn đóng băng đôi cánh thiên vân ngay lập tức.
Hỏng rồi! Gốc linh thụ đã bị kinh động, và hàn khí đang dâng lên từ dưới đáy. Nếu để hàn khí chạm tới đỉnh núi trước, Địa Tâm Cửu U Tủy sẽ biến mất. Ninh Thành nghiến răng, điên cuồng vỗ cánh, hóa thành một vệt sáng lao vút lên cao.
Đứng từ xa, Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp chấn kinh nhìn ngọn núi đang trắng dần lên từ dưới lên trên như một dòng thác băng. Cái lạnh khủng khiếp khiến cả hai không tự chủ được mà run rẩy.
Nếu ở nơi khác, vài chục trượng đối với Ninh Thành chỉ là cái búng tay, nhưng ở đây, mỗi lần vỗ cánh hắn đều cảm thấy áp lực từ hàn khí nặng nề như ngàn cân. Không gian xung quanh dường như đông cứng lại, khiến hắn có cảm giác như đang vùng vẫy trong một vũng đầm lầy đặc quánh.
Khi hàn khí đã liếm sát gót chân, phủ lên một lớp sương trắng, Ninh Thành thầm kêu không ổn. Nếu hắn chậm một bước, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, khí huyết trong người Ninh Thành bỗng sôi trào. Luồng độc dương chi khí còn sót lại từ Tiểu Linh Việt bị hắn kích phát, hóa thành một luồng nhiệt lượng nóng bỏng thiêu rụi lớp sương trắng dưới chân.
Luồng dương khí nóng rực này khiến Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp giật mình. Họ quá quen thuộc với cảm giác này, chính là thứ hơi ấm hầm hập khi Ninh Thành ôm họ lúc nãy. Ân Không Thiền chợt hiểu ra, hóa ra hành động thất thố trước đó của Ninh Thành là do luồng khí tức này tác động.
Nhờ luồng nhiệt lượng phát ra, tốc độ của Ninh Thành tăng vọt. Sau vài cú vỗ cánh thần tốc, hắn đã chạm tới đỉnh núi.
Ninh Thành không chút do dự, tay nhanh như chớp quét sạch Địa Tâm Cửu U Tủy vào hai bình ngọc, rồi lập tức ném chúng vào nhẫn trữ vật.
Ngay khoảnh khắc nắp bình vừa đóng lại, một luồng hàn khí trắng xóa như sóng thần ập đến, bao trùm toàn bộ đỉnh núi và bản thân Ninh Thành. Đôi Thiên Vân Song Dực bị đông cứng tức khắc, không thể vỗ thêm được nữa. Ninh Thành như một con diều đứt dây, rơi tự do từ trên cao xuống.
Hắn kinh hãi phát hiện ra càng xuống thấp hàn khí càng nặng, toàn thân cứng đờ, ngay cả ý thức cũng bắt đầu mờ mịt.
"Ninh Thành!"
Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền gần như cùng lúc lao lên.
"Bùm!"
Ninh Thành rơi thẳng vào vòng tay của hai người, lực va chạm cực lớn khiến cả ba cùng ngã lăn ra đất, tạo thành một đống hỗn độn.
Với độ cao vài chục trượng, hai tu sĩ Nguyên Hồn viên mãn liên thủ mà vẫn không thể đỡ gọn được Ninh Thành, đủ thấy sức nặng và áp lực kinh khủng lúc đó.
"Rắc rắc..." Tiếng xương cốt gãy lìa vang lên khô khốc như tiếng băng vỡ, nghe mà ghê người.
Ân Không Thiền nén đau, khó khăn ôm lấy Ninh Thành, quát khẽ: "Mau đi! Hàn khí ở đây sẽ càng lúc càng nặng, đứng lại là tất cả thành tượng băng hết đấy!"
Hứa Ánh Điệp biết tình thế cấp bách, gượng dậy bò lên, loạng choạng bám theo Ân Không Thiền tháo chạy khỏi ngọn núi xám xịt đáng sợ kia.
Chỉ khi đã chạy xa, cảm giác lạnh lẽo mới dần tan biến.
Hai nàng đứng ở chân núi nên thương thế nhẹ hơn. Ninh Thành tu vi thấp nhất, lại là người trực tiếp hứng chịu luồng hàn khí mạnh nhất trên đỉnh núi, lục phủ ngũ tạng của hắn gần như đã bị đông cứng hoàn toàn. Nếu Ân Không Thiền không kịp thời lao đến, có lẽ cơ thể hắn đã nứt toác ra như một khối băng vỡ.
"Ninh Thành... huynh ấy không sao chứ?" Hứa Ánh Điệp lau vết máu nơi khóe môi, lo lắng hỏi.
Ân Không Thiền nhíu mày kiểm tra: "Tình trạng rất nghiêm trọng, hắn đã hoàn toàn hôn mê rồi."
Nàng nhìn quanh một lượt, chợt nhận xét: "Ngươi có thấy nơi này kỳ lạ không? Thần thức ở đây mạnh hơn trong mộ trường gấp mười lần, không gian lại vô cùng khoáng đạt."
Hứa Ánh Điệp chỉ ừ hữ một tiếng cho qua chuyện, nàng chỉ tay vào Ninh Thành đang nằm trong tay Ân Không Thiền: "Giao huynh ấy cho ta, ta dùng chân nguyên giúp huynh ấy điều trị."
Ân Không Thiền không buông tay, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn Trảm Tình thì cũng phải đợi hắn tỉnh lại. Hiện tại hắn trọng thương, giao cho ngươi ta không yên tâm."
Hứa Ánh Điệp đau đớn thốt lên: "Vì huynh ấy, ngay cả Nhiên Thọ Đan ta cũng dám nuốt, ta làm sao hại huynh ấy được? Hơn nữa, ngay cả một chút tình cảm huynh ấy cũng không dành cho ta, ta lấy gì mà trảm?"
Ân Không Thiền vẫn bình thản: "Nếu ngươi không phải là Hứa Ánh Điệp, có lẽ ta đã tin. Tiếc rằng, ngươi lại chính là Hứa Ánh Điệp."
Hứa Ánh Điệp dần lấy lại bình tĩnh, nhìn thẳng vào Ân Không Thiền: "Nếu cô cũng thích huynh ấy, ta sẽ không tranh giành. Nhưng ít nhất hãy để ta thử xem có thể cứu tỉnh huynh ấy không."
Ân Không Thiền thản nhiên đáp: "Giữa hai chúng ta không cần phải dùng tâm kế làm gì. Năm xưa tổ tiên Hứa Băng Lan của ngươi và tổ tiên Tang Nghiên của ta cùng yêu Thiên Đạo Môn Yến Phong Hoa, chuyện đó sẽ không bao giờ lặp lại lần thứ hai đâu. Ngươi yên tâm, ta cứu Ninh Thành chỉ vì hắn đã cứu ta vài lần, giống như cái cách ngươi dùng mạng mình để cứu hắn vậy. Ta không yêu hắn. Đợi hắn khỏe lại, ngươi muốn Trảm Tình thế nào tùy ý. Còn bây giờ, cứu người là việc chung, cả ta và ngươi đều có thể dùng chân nguyên trợ giúp."
"Ngươi họ Ân." Giọng Hứa Ánh Điệp chợt trở nên xa cách.
Ân Không Thiền chẳng mấy bận tâm: "Sư phụ ta là Thất cung chủ Phiêu Tuyết Cung – Tang Giải Trúc, bà cũng là mẫu thân ta. Ta không muốn theo họ mẹ, đổi sang họ cha thì có gì sai?"
Thấy Hứa Ánh Điệp im lặng, Ân Không Thiền bồi thêm một câu: "Trước khi Ninh Thành tỉnh lại, ngươi vẫn luôn ở bên cạnh ta, ta có ý đồ gì với hắn hay không, ngươi chẳng lẽ không thấy rõ sao?"
Cả hai chợt im bặt, dường như cùng lúc nhớ lại một chuyện gì đó, rồi nhìn nhau đầy ẩn ý, không ai nói thêm lời nào.
...
Khi Ninh Thành tỉnh lại, hắn thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ nhỏ trong một căn phòng hẹp. Hắn giật mình ngồi bật dậy, lập tức phóng thần thức ra ngoài. Thần thức của hắn giờ đây có thể vươn xa tới vài dặm.
Vẫn là không gian nơi hái Địa Tâm Cửu U Tủy, Ninh Thành nhận ra ngay. Ở đây không có độc vụ hay tử khí, thần thức lại được mở rộng đáng kể.
Hắn chợt nhận ra thiếu mất một người. Bên ngoài căn nhà gỗ, Hứa Ánh Điệp đang nằm gục dưới đất, người đầy máu. Còn Ân Không Thiền thì hoàn toàn biến mất khỏi phạm vi thần thức của hắn.
Ninh Thành vội lao ra ngoài, đỡ Hứa Ánh Điệp dậy. Thấy nàng chỉ bị trọng thương chứ không nguy hiểm đến tính mạng, hắn mới thở phào, vội vàng đút cho nàng một viên liệu thương đan dược.
Vài nhịp thở sau, Hứa Ánh Điệp từ từ mở mắt. Thấy Ninh Thành, nàng mừng rỡ thốt lên: "Huynh... huynh tỉnh rồi sao?"
"Ta tỉnh rồi, cảm ơn muội. Đã xảy ra chuyện gì? Ân Không Thiền đâu rồi?" Ninh Thành vừa hỏi vừa kiểm tra thương thế cho nàng, thầm nghĩ có đan dược của mình, vết thương này sẽ sớm ổn thôi.