"Ninh Thành, nếu ngươi thực sự có Thần Thụ, dùng vật liệu từ nó để chế tác mộc hộp bảo quản Minh Hồn Hoa chính là biện pháp tốt nhất. Tuy nhiên, giá trị của Thần Thụ còn trân quý hơn Minh Hồn Hoa gấp bội." Ân Không Thiền lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng giữa ba người.
"Thần Thụ rốt cuộc có tác dụng gì?" Ninh Thành tuy sở hữu một gốc Cửu Sắc Thần Thụ, nhưng trước giờ vẫn chưa rõ công dụng thực sự của nó.
"Nghe nói nó có liên quan đến Đạo vận. Chỉ khi tu vi đạt tới một cảnh giới nhất định mới có thể thấu hiểu, ta cũng không rõ lắm. Ta còn nghe kể rằng dùng Thần Thụ luyện khí có thể tạo ra pháp bảo vượt xa cực phẩm Chân khí. Dĩ nhiên, chẳng ai điên đến mức đem thứ bảo vật này đi luyện khí cả." Ân Không Thiền trả lời khá mơ hồ, chứng tỏ nàng cũng chỉ biết nó quý giá chứ chưa rõ ngọn ngành.
Hứa Ánh Điệp đột nhiên xen vào: "Một trong những công dụng của Thần Thụ chính là khôi phục pháp kỹ và đạo tâm."
Ninh Thành dừng bước, gật đầu: "Nếu đã vậy, mọi người đợi một chút, để ta bảo quản Minh Hồn Hoa cho kỹ rồi hãy đi tiếp."
Hắn hiểu ý của Hứa Ánh Điệp. Nàng muốn xin một cành Thần Thụ chắc chắn là vì vị tổ nãi nãi kia. Tuy nhiên, Ninh Thành không vội lấy ra ngay. Hắn cảm kích sự hy sinh của Hứa Ánh Điệp dành cho mình, nhưng cảm kích không phải là yêu. Hắn sẽ giúp nàng khôi phục dung mạo, và trước khi chia tay, hắn nhất định sẽ để lại cho nàng một cành Thần Thụ.
...
Trong U Vụ Mộ Trường, dù tu vi của Ninh Thành thấp nhất nhưng khả năng sinh tồn của hắn lại mạnh mẽ nhất. Khi hắn yêu cầu dừng lại, cả Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền đều không có ý kiến gì.
Ân Không Thiền thậm chí còn chủ động tế ra một căn nhà gỗ nhỏ, bên ngoài bố trí trận pháp phòng hộ. Ninh Thành ở một phòng riêng, hai nữ nhân ở chung phòng còn lại.
Dù thời gian có hạn, nhưng việc Ninh Thành tiêu tốn thời gian để bảo quản Minh Hồn Hoa là điều họ không thể phản bác.
Ninh Thành lập tức dùng Phạm Chân Kiếm cắt một đoạn nhỏ từ gốc Thần Thụ. Hắn không biết luyện khí chuyên nghiệp, nên chỉ có thể đẽo gọt thô sơ thành một chiếc hộp gỗ, đặt Minh Hồn Hoa vào trong, sau đó lồng thêm một lớp ngọc hộp đã được khắc họa cấm chế bên ngoài.
Để hoàn thành việc này, Ninh Thành đã mất trọn một ngày. Dẫu thời gian trong mộ trường quý như vàng, hai nàng vẫn kiên nhẫn chờ đợi, không một lời oán thán.
"Ta chợt nghĩ đến một vấn đề." Ninh Thành bước ra khỏi căn nhà gỗ, nhìn Ân Không Thiền: "Hiện tại truyền tống phù của cô đã vô dụng. Cho dù chúng ta tìm được Địa Tâm Cửu U Tủy, làm sao để rời khỏi nơi này?"
Ân Không Thiền thản nhiên đáp: "Vốn dĩ ta đã chuẩn bị đường lui, nhưng hiện tại ngay cả ta cũng không biết cách nào để ra ngoài. Vì vậy, sau khi tìm thấy thứ cần tìm, ba người chúng ta đành tùy vào cơ duyên vậy. Nếu muốn, chúng ta có thể tiếp tục đi cùng nhau, bằng không thì đường ai nấy đi."
Ninh Thành không nói thêm gì. Đã đâm lao thì phải theo lao, giờ có bất mãn với Ân Không Thiền cũng chẳng giải quyết được gì.
...
Tấm ngọc giản mà Ninh Thành vứt đi trước đó chỉ ghi chép chung chung là Địa Tâm Cửu U Tủy nằm trong U Vụ Mộ Trường, hoàn toàn không có vị trí cụ thể. Kết quả là dù có Tầm Linh Hồ dẫn đường, đến ngày thứ sáu, họ vẫn không thấy chút tung tích nào.
Sang ngày thứ bảy, Ninh Thành đột nhiên thay đổi hướng đi. Càng tiến sâu theo hướng này, âm hồn xuất hiện càng dày đặc. Tần suất ra tay của ba người tăng lên rõ rệt, khác hẳn với sự tĩnh lặng của mấy ngày trước.
Ân Không Thiền rốt cuộc không nhịn được mà hỏi: "Tại sao ngươi lại đột ngột đổi hướng? Trước đó ngươi luôn chọn những con đường ít âm hồn nhất, sao bây giờ lại đâm đầu vào chỗ chết thế này?"
"Ta thấy cứ tìm mù quáng thế này không ổn. Địa Tâm Cửu U Tủy, nghe cái tên thôi cũng biết nó phải phát lộ từ lòng đất. Trước đây ta cứ né tránh âm hồn, có lẽ là sai lầm. Giờ ta chọn những nơi địa thế thấp mà đi, biết đâu lại gặp may."
Lời giải thích của Ninh Thành nghe chẳng có chút logic nào, nhưng trong hoàn cảnh này, hai nàng cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nghe theo. Có lẽ chỉ cần hai ngày nữa không thấy gì, thứ họ cần lo không phải là tìm bảo vật, mà là tìm đường giữ mạng.
Ninh Thành cứ men theo địa thế dốc xuống mà đi. Thêm hai ngày trôi qua, âm hồn xung quanh đã đông nghịt như quân nguyên.
"Không thể đi tiếp được nữa. Chúng ta phải tìm đường quay về ngay lập tức, nếu không nơi này sẽ có thêm ba bộ xương khô đấy." Khi ngày thứ tám sắp trôi qua, Ân Không Thiền rốt cuộc cũng dừng bước, giọng điệu kiên quyết.
Ninh Thành thản nhiên nhìn nàng: "Đường về? Nếu cô biết đường về ở đâu, ta lập tức đi theo cô."
Ân Không Thiền nhất thời cứng họng. Nếu biết đường, nàng đã chẳng phải mạo hiểm đến giờ. Địa Tâm Cửu U Tủy tuy quan trọng, nhưng mạng sống vẫn là trên hết.
"Tiểu Huân phát hiện ra linh vật rồi!" Hứa Ánh Điệp, người im lặng suốt mấy ngày qua, đột nhiên reo lên kinh hỉ.
Câu nói của nàng lập tức dập tắt cuộc tranh luận. Cả Ninh Thành và Ân Không Thiền đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng.
Dù mấy ngày trước Tầm Linh Hồ cũng tìm thấy Minh Hồn Hoa, nhưng lần này, linh vật phát lộ ở nơi quỷ dị thế này chắc chắn không phải thứ tầm thường.
"Mau dẫn đường!" Ân Không Thiền không chút do dự thúc giục.
Chẳng đợi nàng nhắc, Hứa Ánh Điệp đã nhanh chóng lao đi, Ninh Thành và Ân Không Thiền bám sát phía sau.
Chừng một nén nhang sau, Ninh Thành đột nhiên quát khẽ: "Dừng lại! Đừng bước thêm bước nào nữa!"
"Đến rồi mà, vị trí Tiểu Huân chỉ nằm ngay phía trước ba trượng kia thôi." Hứa Ánh Điệp dừng lại, chỉ tay về phía một tảng đá đen kịt cách đó không xa.
"Ở đó có gì đâu?" Ân Không Thiền nghi hoặc nhìn khoảng trống không người, ngoại trừ tảng đá thì chẳng có gì cả.
Ninh Thành trầm giọng nói: "Không phải không có gì, mà là nếu chúng ta bước thêm một trượng nữa, sẽ rơi thẳng vào một cái Âm Hồn Tào (hố âm hồn)."
Sau lần suýt chết trước đó, Ninh Thành cực kỳ nhạy cảm với loại cạm bẫy này.
"Ngươi nói đây là Âm Hồn Tào? Không thể nào, Tiểu Huân rõ ràng cảm nhận được linh vật ở đó." Hứa Ánh Điệp không dám tin, lặp lại một lần nữa.
Ninh Thành gật đầu: "Tiểu Huân không sai đâu. Giữa cái hố âm hồn đó có một lối vào trận pháp ẩn nấp thiên nhiên. Cấp độ của trận pháp này đạt tới cấp bảy, thậm chí tương đương với thủ bút của một vị Trận Pháp Tông Sư cấp tám. Các cô không nhìn ra cũng là lẽ thường."
"Ngươi... ngươi nhận ra được trận pháp ẩn nấp thiên nhiên cấp bảy?" Ân Không Thiền chấn kinh nhìn Ninh Thành. Đến cả Hứa Ánh Điệp cũng không nén nổi sự kinh ngạc.
Để bồi dưỡng một Trận Pháp Tông Sư cấp bảy cần hàng trăm, hàng ngàn năm tích lũy và thiên phú tuyệt đỉnh. Ninh Thành mới bao nhiêu tuổi? Chẳng lẽ hắn là một lão yêu quái cải lão hoàn đồng?
Ninh Thành lắc đầu: "Đừng nhìn ta như vậy. Ta chưa phải Tông sư cấp bảy, nhưng ta có thể tìm được lối vào."
Dù chưa đạt tới cấp bảy, nhưng Ninh Thành đã là một Trận pháp đại sư cấp sáu thực thụ. Việc hắn phát hiện ra trận pháp này phần lớn nhờ vào quãng thời gian khổ tu dưới đáy Huyết Hà Sơn. Với sự trợ giúp của Huyền Hoàng Châu và bản nguyên Huyền Hoàng, khả năng suy diễn của hắn một năm bằng người khác mười năm.
Dẫu Ninh Thành khiêm tốn, nhưng việc một tu sĩ trẻ tuổi có trình độ Trận pháp đại sư cấp sáu cũng đủ để khiến hai nàng chấn động tâm can.
Ninh Thành nhìn hai người, đề nghị: "Có hai cách. Một là ta đưa cả hai cùng vào, nhưng ta phải ôm lấy các cô chứ không thể xách đi được. Hai là ta vào một mình, hai người ở ngoài này đợi."
"Ta đi cùng huynh." Hứa Ánh Điệp lập tức đáp lời ngay khi Ninh Thành vừa dứt câu.
Ân Không Thiền chỉ do dự một thoáng rồi cũng gật đầu: "Ta cũng vào."
Ninh Thành không phí lời thêm, đôi tay rắn chắc lập tức vươn ra, một bên ôm lấy Hứa Ánh Điệp, một bên siết chặt Ân Không Thiền vào lòng, rồi lao thẳng vào Âm Hồn Tào.
Cảm nhận được vòng tay mạnh mẽ của Ninh Thành, cả Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền đều không tự chủ được mà tim đập loạn nhịp. Dù ngày thường họ luôn tỏ ra lạnh lùng, cao ngạo, nhưng khi thật sự bị một nam nhân ôm sát vào lòng, những phản ứng sinh lý tự nhiên vẫn không cách nào kìm nén được.
Lúc này, Ninh Thành vốn chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng khi hai cơ thể mềm mại như bông ép sát vào người, dù hắn có cố giữ tâm trí thanh tịnh thì phản ứng của nam nhi vẫn trỗi dậy.
Trong thoáng chốc, hắn chợt nhớ đến Kỷ Lạc Phi, nhớ đến những nụ hôn nồng cháy trong quán trọ nhỏ năm nào. Một luồng hỏa khí từ đan điền bốc lên, Ninh Thành cảm thấy cổ họng khô khốc, một dục vọng nguyên thủy trỗi dậy khiến hắn suýt chút nữa mất kiểm soát.
"Uỳnh uỳnh..." Vô số âm hồn bị kinh động, hóa thành làn sương đen kịt lao về phía Ninh Thành.
Ninh Thành giật mình tỉnh táo. Hắn hiểu đây là di chứng của việc Dương khí phản phệ khi tu luyện trong Tiểu Linh Việt vẫn chưa tan hết. Không dám nghĩ ngợi lung tung nữa, thân hình hắn như một con thoi, xoay chuyển liên tục giữa bầy âm hồn đang điên cuồng lao tới.
Dưới những bước chân huyền ảo, bóng dáng ba người dần mờ đi rồi biến mất hoàn toàn vào trong trận pháp. Đám âm hồn mất dấu con mồi, lượn lờ một lát rồi lại lặng lẽ rút vào bóng tối.
Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp bị ôm chặt, cảm nhận rõ nhiệt độ cơ thể Ninh Thành đang tăng cao, hơi thở dồn dập, thậm chí vòng tay hắn còn siết chặt thêm một chút. Họ tuy thanh khiết nhưng không phải không hiểu chuyện, trạng thái của Ninh Thành lúc này có nghĩa là gì, họ đều rõ mười mươi.
May mắn thay, sự bối rối này không kéo dài lâu. Ninh Thành đã buông hai người ra.
Sắc mặt Ân Không Thiền hơi ửng hồng rồi nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng, nàng liếc nhìn Ninh Thành một cái, nhàn nhạt nói: "Ta cứ tưởng ngươi là thánh nhân, hóa ra ngươi cũng không phải..."
"Địa Tâm Cửu U Tủy!" Tiếng reo kinh ngạc của Hứa Ánh Điệp đã cắt ngang bầu không khí ngượng ngùng và lời nói của Ân Không Thiền.