Ninh Thành nhìn lướt qua vô số xương trắng dưới hồ nước đen kịt, trong lòng thừa hiểu việc hái Minh Hồn Hoa khó khăn đến nhường nào. Thế nhưng, cơ duyên hiếm có đã bày ra trước mắt, nếu không thử một phen, sau này hắn chắc chắn sẽ hối hận khôn nguôi. Hơn nữa, hắn còn có Thiên Vân Song Dực làm chỗ dựa.
Nghĩ đoạn, Ninh Thành không giải thích nhiều với Ân Không Thiền mà lẳng lặng quan sát địa hình quanh Hồn Uyên Hắc Hồ.
Sau một thời gian tiếp xúc, Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp cũng phần nào hiểu được tính cách của Ninh Thành. Một khi hắn đã quyết, e là có khuyên can cũng bằng thừa. Thêm vào đó, với Thiên Vân Song Dực, hắn là người duy nhất ở đây có khả năng thực hiện nhiệm vụ này.
Quả nhiên, chỉ sau vài nhịp thở quan sát, Ninh Thành đã tung người bay vút lên, lao thẳng về phía gò đất giữa hồ. Trên bờ, hai nữ nhân nín thở dõi theo, tim đập thình thịch. Nếu Ninh Thành chẳng may rơi xuống hồ nước tử thần kia, mọi hy vọng tìm kiếm Địa Tâm Cửu U Tủy cũng sẽ tan thành mây khói.
Vừa mới lao ra trên mặt hồ, Ninh Thành lập tức cảm nhận được một lực hút kinh người kéo xuống, áp lực này so với vòng xoáy trên Huyết Hà Sơn năm xưa không hề kém cạnh. Năm đó, vì không chống lại được lực hút mà hắn bị kéo xuống đáy sông. Hiện tại tu vi đã tăng tiến đáng kể, vậy mà chỉ trong chớp mắt, hắn đã bị kéo xuống sát mặt nước đen kịt chưa đầy nửa thước.
Dù không hiểu rõ bí ẩn của hắc hồ này, Ninh Thành cũng biết rõ: Rơi xuống đó đồng nghĩa với cái chết.
Hắn kinh hãi tột độ, điên cuồng kích phát Thiên Vân Song Dực. Với tần suất vỗ cánh nhanh gấp nhiều lần bình thường, Ninh Thành cuối cùng cũng thoát khỏi mặt nước, lấy lại độ cao.
Ở phía xa, Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp mới dám thở phào một hơi nhẹ nhõm.
"Oành! Oành! Oành!..."
Tiếng nổ vang rền từ lòng hồ, nước đen bắn tung tóe, vô số âm hồn dày đặc đột ngột trỗi dậy, điên cuồng vồ lấy Ninh Thành. Lúc này, hắn vẫn còn cách gò đất giữa hồ hơn mười trượng.
Số lượng âm hồn ở đây còn khủng khiếp hơn cả ở Âm Hồn Tào lúc trước. Ninh Thành lại tung ra một vốc phù lục. Nếu ở trên mặt đất, hắn có trăm phương nghìn kế để đối phó, nhưng giữa hồ nước có lực hút quỷ dị này, hắn thậm chí không dám rút Thái Hư Chân Ma Phủ ra, vì sợ trọng lượng và phản lực sẽ khiến mình mất thăng bằng mà rơi xuống.
Tiếng nổ của phù lục vang rền khắp mặt hồ, vô số âm hồn bị đánh tan thành hư vô, nhưng lại có thêm nhiều kẻ khác trồi lên. Chúng tụ lại thành những luồng khói đen đặc quánh, dần dần bao vây lấy Ninh Thành.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Nếu không bị kéo xuống hồ, Ninh Thành cũng sẽ bị làn sương mù linh hồn đen kịt kia nuốt chửng, kết cục vẫn là thập tử nhất sinh.
Ninh Thành thở dài, vừa điên cuồng vỗ cánh, vừa rải phù lục như mưa, đồng thời lấy ra tấm phù lục mà bộ xương khô dưới đáy Huyết Hà đã đưa cho mình. Hắn nhận ra mình đã mắc sai lầm: Đáng lẽ phải rải phù lục dọn đường ngay từ đầu thay vì đợi âm hồn xuất hiện mới ra tay.
Đúng lúc đó, Hứa Ánh Điệp đang đứng bên bờ hồ bỗng lấy ra một viên đan dược nuốt xuống. Trước khi Ân Không Thiền kịp phản ứng, nàng đã lao đến sát mép hồ, vung tay ném ra một dải lụa trắng dài.
Dải lụa ấy tựa như một con rồng trắng vươn dài, xuyên qua mặt hồ đen kịt, tạo thành một cây cầu lụa lơ lửng ngay dưới chân Ninh Thành. Điều kỳ lạ là dù lực hút của hắc hồ mạnh đến đâu, dải lụa ấy vẫn không hề bị kéo xuống dù chỉ một phân.
Đang lúc nguy cấp, Ninh Thành cảm thấy dưới chân vững chãi, liền nhìn thấy cây cầu lụa. Hắn không kịp kinh ngạc vì sao Hứa Ánh Điệp lại có chân nguyên và thần thức mạnh đến thế, lập tức mượn lực xoay người, Thái Hư Chân Ma Phủ quét ra một vòng tuyệt sát.
Phủ văn và những vòng xoáy phủ sát bùng nổ, đánh tan màn sương mù đen kịt đang vây khốn. Chớp thời cơ, hắn lao vút tới, đáp xuống gò đất giữa hồ.
Hương thơm thanh khiết của Minh Hồn Hoa xộc vào mũi khiến tinh thần Ninh Thành sảng khoái lạ thường. Hắn không dám chậm trễ, nhanh tay đào lấy đóa hoa cho vào nhẫn trữ vật, rồi lập tức vỗ cánh quay lại bờ.
Lúc này dải lụa của Hứa Ánh Điệp đã biến mất, nhưng Ninh Thành đã có kinh nghiệm. Hắn liên tục ném phù lục dọn đường, không cho đám âm hồn có cơ hội áp sát. Cuối cùng, giữa những tiếng nổ vang trời, hắn đáp xuống bờ hồ một cách an toàn.
"Hứa Ánh Điệp, lần này thật sự cảm ơn..."
Lời cảm ơn của Ninh Thành bỗng nghẹn lại ở cổ họng.
Trước mặt hắn, Hứa Ánh Điệp với mái tóc xanh ngày nào giờ đã bạc trắng như tuyết. Dung nhan tuyệt mỹ của nàng tuy không thay đổi, nhưng sức sống đã suy giảm đến mức thấp nhất, không còn vẻ hồng nhuận tràn đầy khí sắc như trước, ngay cả đôi mắt trong veo như nước giờ cũng đượm vẻ u ám, tử khí.
"Chuyện này là sao?" Ninh Thành bàng hoàng hỏi.
Ân Không Thiền tiến lại gần, nhìn Hứa Ánh Điệp với ánh mắt phức tạp, rồi thở dài nói với Ninh Thành: "Để kích phát dải lụa kia cứu ngươi, nàng đã nuốt Đốt Thọ Đan. Loại đan dược này tuy có thể bộc phát toàn bộ tiềm năng trong chớp mắt, khiến thực lực tăng vọt, nhưng cái giá phải trả là thọ mệnh chỉ còn lại mười năm. Hơn nữa, để giữ lại dung mạo, nàng đã đánh đổi thêm, hiện giờ thọ mệnh của nàng... chỉ còn lại ba năm."
Nghe những lời của Ân Không Thiền, trong lòng Ninh Thành dâng lên một sự cảm kích sâu sắc, nhưng theo sau đó là một luồng khí lạnh thấu xương. Hắn và Hứa Ánh Điệp vốn chẳng có thâm tình, thậm chí giao tình cũng nhạt nhẽo, vậy mà nàng lại làm đến mức này... Đây rõ ràng là nàng đang dùng chính mạng sống của mình để "nhập tình" vào trái tim hắn.
Nếu là một kẻ lòng dạ sắt đá, Ninh Thành có thể xem như không có chuyện gì. Nhưng hắn không làm được. Biết rõ nàng dùng Đốt Thọ Đan cứu mình là để khắc sâu một dấu ấn không thể xóa nhòa trong lòng mình, hắn vẫn không cách nào gạt bỏ được sự rung động ấy.
"Tại sao?" Ninh Thành lần đầu tiên cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu nổi đối phương. Cái cách đánh đổi này quá đỗi điên cuồng.
Hứa Ánh Điệp khẽ mỉm cười, nụ cười của nàng tựa như đóa hoa lê mong manh trong gió lạnh, thê lương mà khiến Ninh Thành không thể dời mắt.
"Ngươi từng cứu ta một lần, ta cũng muốn cứu lại ngươi một lần. Ngươi đừng nghĩ nhiều, chuyện này không liên quan đến việc nhập tình. Dù ba năm sau ta không thể tấn công Tố Thần cảnh mà phải ngã xuống, ta cũng không hối hận."
Giọng nàng nhẹ nhàng, thản nhiên như đang kể một chuyện vụn vặt thường ngày.
Thế nhưng, ánh mắt nàng lại không hề giống như một sự báo ân sòng phẳng. Ninh Thành không nhận ra, nhưng Ân Không Thiền thì thấy rõ. Nàng rùng mình, biết rằng Hứa Ánh Điệp đã thực sự bước những bước đầu tiên trên con đường nhập tình đầy tàn khốc của Trảm Tình Đạo Tông.
Ân Không Thiền hiểu Ninh Thành. Hắn khác hẳn với những tu sĩ ích kỷ thông thường. Dù miệng lưỡi có vẻ hung dữ, hành sự có đôi chút tính toán và bất cần, nhưng sâu thẳm bên trong, lòng hắn vẫn thuần khiết như một tờ giấy trắng.
Nàng nhìn ra được, và chắc chắn Hứa Ánh Điệp cũng nhìn ra được, nên mới chọn hắn làm mục tiêu. Có lẽ Hứa Ánh Điệp thực sự có tình cảm với Ninh Thành, nhưng công pháp của Trảm Tình Đạo Tông chính là như vậy: Khi nhập tình, họ sẽ dành cho đối phương sự chân thành tuyệt đối, không một chút giả dối, thậm chí sẵn sàng hy sinh cả tính mạng.
Chỉ có như vậy, họ mới khiến đối phương yêu mình say đắm, và bản thân cũng thực sự chìm đắm trong tình yêu đó. Nhưng một khi đến lúc "Trảm Tình", họ sẽ trở nên vô tình vô nghĩa đến cực điểm. Mọi thệ nguyện sinh tử, mọi ký ức sâu đậm đều sẽ hóa thành hư vô, trở thành bàn đạp để họ chứng đạo.
Ân Không Thiền lạnh sống lưng, nàng cúi đầu, bỗng nhiên có chút hối hận vì đã để Hứa Ánh Điệp tham gia vào chuyến đi này.
Bầu không khí giữa ba người trở nên trầm mặc lạ thường. Ninh Thành suy nghĩ hồi lâu rồi mới hỏi: "Sau khi uống Đốt Thọ Đan, còn cách nào để khôi phục không?"
Hứa Ánh Điệp nhìn sâu vào mắt Ninh Thành, không trả lời mà chỉ lẳng lặng xoay người bước đi.
Nhìn bóng lưng nàng, Ân Không Thiền khẽ nói: "Có hai cách. Một là tìm được một quả Sương Nha - linh quả cửu cấp. Hai là nàng phải đột phá lên Tố Thần Cảnh trong vòng ba năm. Hiện tại nàng đã là Nguyên Hồn viên mãn, việc thăng cấp trong ba năm không phải là không có khả năng."
Ý tứ của Ân Không Thiền rất rõ ràng: Tìm Sương Nha là chuyện không tưởng, thứ đó quý hiếm đến mức chỉ có trong truyền thuyết. Cách duy nhất là tập trung tu luyện để đột phá.
"Sương Nha?" Ninh Thành lặp lại cái tên đó.
Ân Không Thiền gật đầu: "Đúng, loại linh quả này gọi là Sương Nha, đẳng cấp của nó so với Minh Hồn Hoa ngươi vừa lấy được cũng không kém là bao. Tương truyền, nó có thể nảy mầm ngay trong sương giá khắc nghiệt nhất. Hứa Ánh Điệp hiện giờ giống như một đóa hoa bị sương phủ, chỉ có Sương Nha mới có thể giúp nàng hồi sinh. Nhưng thứ này cực kỳ hiếm thấy, là bảo vật có duyên mới gặp được."
"Cảm ơn, ta hiểu rồi." Ninh Thành nói xong liền rảo bước vượt lên trước Hứa Ánh Điệp, trầm giọng bảo: "Ngươi đi sau ta, nếu Tiểu Huân cảm nhận được linh khí dao động, hãy báo cho ta biết ngay."
"Vâng." Hứa Ánh Điệp ngoan ngoãn đứng sau lưng Ninh Thành, dáng vẻ vô cùng dịu dàng.
Ân Không Thiền đi phía sau, khẽ lắc đầu thở dài. Cả ba vốn cùng đi tìm Địa Tâm Cửu U Tủy, nhưng giờ đây mỗi người đều mang một tâm sự riêng, chặng đường phía trước càng thêm nặng nề, không ai còn tâm trí để trò chuyện nữa.