"Đây là đâu? Có phải chúng ta đã được truyền tống ra ngoài rồi không?" Hứa Ánh Điệp bàng hoàng bò dậy, câu đầu tiên là vội vã hỏi dồn. Nàng mặc một bộ đạo bào trắng, mái tóc bạc trắng xõa tung tạo nên một vẻ đẹp hư ảo, cộng thêm khuôn mặt tuyệt mỹ nhưng xanh xao, càng tô điểm thêm nét thê lương động lòng người.
Ninh Thành và Ân Không Thiền cũng đồng thời tỉnh lại, cả ba nằm cách nhau không xa. Ánh mặt trời gay gắt chiếu thẳng xuống khiến họ nhận ra ngay lập tức: Đây tuyệt đối không phải là mộ trường, cũng không phải không gian chứa Địa Tâm Cửu Âm Tủy.
Ninh Thành đứng lên, phủi lớp cát mịn bám trên người, ngẩng đầu nhìn sa mạc mênh mông vô tận trước mắt. Hắn biết rõ, bọn họ không hề được thoát ra ngoài.
Ở đây không có lấy một tia linh khí. Không chỉ vậy, thức hải của hắn đã hoàn toàn bị phong tỏa, chân nguyên trong đan điền như thể đang chìm vào giấc ngủ sâu, không hề có chút động tĩnh nào.
Cảm giác này Ninh Thành đã trải qua hơn hai mươi năm, làm sao có thể không rõ? Khi còn ở địa cầu, hắn chính là trạng thái này. Không thần thức, không chân nguyên, hoàn toàn là một phàm nhân bình thường.
Ân Không Thiền cũng lồm cồm bò dậy, bộ váy vàng nhạt của nàng dưới ánh mặt trời càng thêm vẻ thoát tục.
"Chúng ta chưa ra ngoài, mà bị truyền tống tới một nơi còn đáng sợ hơn cả lúc nãy. Nơi này không có linh khí, thức hải bị phong, chân nguyên tê liệt. Ở đây, chúng ta hoàn toàn là những người phàm trần. Và quan trọng nhất..." Ân Không Thiền chậm rãi nói.
Nàng nhìn Ninh Thành và Hứa Ánh Điệp, tiếp tục: "Ở đây, chúng ta phải sống như những người bình thường nhất, phải bôn ba vì miếng ăn cái mặc, nếu không, một ngày nào đó chúng ta sẽ bị chết đói."
Ninh Thành và Hứa Ánh Điệp vừa nghe xong, lập tức cảm thấy một cơn đói cồn cào ập đến.
Tim Ninh Thành thắt lại. Hắn nhớ đến một trong ba kinh nghiệm xương máu mà Thụy Bạch Sơn đã truyền lại: *Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng phải đảm bảo sự tồn tại, đừng để mình bị chết đói.* Lúc trước vì nghe lời dặn này, hắn đã bỏ công luyện chế một đống Bích Cốc Đan, Thanh Thủy Đan... Khi đó hắn còn tưởng mình làm chuyện thừa thãi, nhưng giờ đây, nếu bị kẹt lại chốn này, những thứ đó quý giá đến nhường nào?
Nghĩ tới đây, Ninh Thành theo bản năng sờ lên thắt lưng. Chiếc thắt lưng này là vật hắn đặc biệt chế tạo cho chuyến đi vào U Vụ Mộ Trường, bên trong giấu hơn hai trăm viên Thanh Thủy Đan, hai trăm viên Bích Cốc Đan, một chiếc bàn chải đánh răng, còn ở bắp chân thì buộc một chiếc dùi ba cạnh sắc lẹm.
Ngoài ra, hắn còn chuẩn bị một túi vải chứa thuốc trị bệnh, băng bảo vệ cổ tay, dao găm, ống nhòm, la bàn... Tiếc là những thứ đó đều nằm trong túi vải, mà túi vải lại bị hắn ném vào trong nhẫn trữ vật. Giờ đây nhẫn không mở được, những thứ đó coi như vô dụng.
Hắn thầm cảm thấy may mắn vì chiếc thắt lưng vẫn còn trên người, nếu không thì bao nhiêu sự chuẩn bị trước đó đều đổ sông đổ biển hết.
Nhắc đến "chuyện thừa thãi", Ninh Thành lại nghĩ về Thụy Bạch Sơn, lòng càng thêm kinh hãi. Hắn chợt nhận ra, những lời khuyên tưởng chừng vô nghĩa của ông ta đều ứng nghiệm một cách kỳ lạ. Lúc tuyệt vọng nhất, hắn chọn tin tưởng Ân Không Thiền, và nàng thực sự đã cứu hắn. Sau đó, khi nghi ngờ cả hai, hắn đã hoàn toàn phớt lờ lời nói của họ — đó chẳng phải là lời khuyên thứ hai của Thụy Bạch Sơn sao: *Vào lúc cần thiết, đừng hoàn toàn tin tưởng bạn bè bên cạnh.*
Cộng thêm lời khuyên "đừng để bị chết đói" lúc này, Ninh Thành mới thấy Thụy Bạch Sơn đáng sợ đến mức nào. Phải chăng ông ta đã từng đến đây? Hay ông ta biết trước hắn sẽ rơi vào cảnh ngộ này? Nếu là vế sau, thì tầm nhìn của người này thật sự quá khủng khiếp.
"Ân Không Thiền, ta muốn hỏi cô một chuyện. Ở quê hương ta cũng không có linh khí, không thể tu luyện, thọ mệnh con người có hạn. Nơi này có giống với nơi đó không?" Ninh Thành nghĩ về địa cầu, liệu sau này khi trở về, thần thức và chân nguyên của hắn cũng sẽ bị phong ấn như thế này chăng?
Ân Không Thiền lắc đầu: "Không, đây là hai nơi hoàn toàn khác nhau. Ở những nơi không thể tu luyện, tu sĩ vẫn có thể vận chuyển chân nguyên, thi triển thần thức và pháp thuật, chỉ là tu vi không thể tiến triển thêm mà thôi. Còn nơi này, Đại cung chủ từng nói với ta, nó được gọi là Di Khí Chi Địa (Vùng đất bị bỏ rơi). Đây là nơi không linh khí, không chân nguyên, không thần thức. Tại đây, mọi pháp thuật đều là giả dối. Bất kể là tu sĩ, tiên nhân hay đại năng, đều phải sống như phàm nhân, phải vất vả vì miếng cơm manh áo để tồn tại."
Ninh Thành im lặng. Hắn tự hỏi nếu không thể ra ngoài bằng cách thông thường, liệu tấm phù lục dưới đáy Huyết Hà có giúp ích được gì không? Nhưng rồi hắn gạt ngay ý nghĩ đó, phù lục nằm trong nhẫn, giờ ngay cả cái nhẫn còn không mở được thì nói gì đến phù.
"Hai người nhìn ta làm gì?" Ninh Thành ngẩng đầu thấy Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp đều đang nhìn mình chằm chằm. Hắn nhanh chóng hiểu ra lý do.
Cả hai nàng đều là đệ tử nòng cốt của đại tông môn, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa và tu luyện. Dù có đi rèn luyện thì cũng không phải lo chuyện sinh tồn cơ bản. Khi có pháp lực, họ muốn gì được nấy, nhưng giờ đây mất sạch tu vi, họ chẳng khác gì những cô gái yếu đuối, khả năng sinh tồn chắc chắn không bằng một kẻ lăn lộn từ dưới đáy xã hội như hắn.
"Chúng ta phải rời khỏi sa mạc này trước, tìm cái gì đó lót dạ đã." Ninh Thành dứt khoát nói.
Hắn không lấy Bích Cốc Đan hay Thanh Thủy Đan ra ngay. Lý do đơn giản là hắn cảm thấy cả Hứa Ánh Điệp lẫn Ân Không Thiền đều có những bí mật đang giấu giếm mình. Hơn nữa, lượng đan dược dự trữ không nhiều, nếu cả ba không nỗ lực mà chỉ dựa vào đó thì chẳng trụ được bao lâu.
Hai nàng đương nhiên không có ý kiến gì, lặng lẽ đi theo sau Ninh Thành. Mất đi tu vi, thể lực của họ thua xa Ninh Thành. Chỉ mới đi được nửa ngày, hai nàng đã thở không ra hơi, mặt cắt không còn giọt máu. Dưới cái nắng thiêu đốt, đôi môi họ khô khốc, nứt nẻ, mồ hôi vã ra liên tục khiến cơ thể càng thêm suy kiệt.
Ngay cả Ninh Thành cũng cảm thấy sức lực giảm sút nhanh chóng. Nếu không sớm thoát khỏi đây, hơn hai trăm viên Thanh Thủy Đan của hắn cũng sớm cạn kiệt.
"Ta e là mình không ra khỏi đây nổi mất. Chưa bao giờ ta thấy khát khao một giọt nước đến thế này." Ân Không Thiền nhìn bãi cát vàng vô tận và mặt trời đang dần lặn, giọng nói đã trở nên khản đặc.
Ninh Thành thở dài: "Ân Không Thiền, cô biết về Di Khí Chi Địa, vậy cô có biết đã từng có ai thoát ra khỏi đây chưa?"
Vừa hỏi, hắn vừa định lấy Thanh Thủy Đan và Bích Cốc Đan ra cho mỗi người một ít để cầm hơi.
Ân Không Thiền dừng bước, lắc đầu: "Kẻ vào đây đều là những người bị thiên địa ruồng bỏ, ta chưa từng nghe nói có ai ra ngoài được. Nhưng ta chắc chắn là có lối thoát, nếu không thì vùng đất này đã không được người đời biết đến."
Nói xong, nàng nhìn thẳng vào Ninh Thành: "Ninh Thành, tại sao từ lúc vào đây, huynh không hỏi ta thêm điều gì nữa?"
"Ta nghĩ hiện tại ba người chúng ta nên hợp tác với nhau thì hơn, những chuyện khác để sau hãy nói." Ninh Thành thản nhiên đáp.
Cả ba đều là người thông minh, lời của Ninh Thành đã ngầm khẳng định hắn đã nhận ra điều gì đó. Không gian bỗng chốc rơi vào im lặng cực độ.
"Chúng ta chọn một hướng rồi cứ thế đi thẳng, kiểu gì cũng ra khỏi sa mạc thôi." Ninh Thành phá vỡ bầu không khí, trong lòng thầm tiếc nuối cái la bàn đang nằm trong nhẫn.
Đúng lúc đó, từ xa xuất hiện hai bóng đen trong tầm mắt.
"Có người?" Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền đồng thanh reo lên.
"Đúng là có hai người." Ninh Thành cũng mừng rỡ. Có người nghĩa là có nguồn sống, họ không còn lo bị chết đói hay chết khát giữa sa mạc này nữa.
Hai bóng đen dần tiến lại gần, đó là hai gã đàn ông. Nhưng khi nhìn rõ họ, lòng Ninh Thành bỗng chùng xuống. Da dẻ hai gã này khô khốc như vỏ cây, tóc tai vàng cháy, toàn thân toát ra một màu nâu xám xịt.
Đây là dấu hiệu của việc thiếu nước trầm trọng trong thời gian dài. Những kẻ này sống gần đây mà còn thiếu nước như vậy, chứng tỏ nguồn nước ở vùng này cực kỳ khan hiếm.
Hai gã đàn ông tiến đến trước mặt ba người, đôi mắt dán chặt vào Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền không rời nửa bước. Chúng thè cái lưỡi nâu xỉn liếm môi, trong mắt hiện lên dục vọng nguyên thủy đến đáng sợ. Có lẽ cả đời chúng chưa từng thấy người phụ nữ nào tuyệt mỹ và tràn đầy sức sống như hai nàng.
Chỉ chần chừ trong giây lát, hai gã như phát điên, lao bổ về phía Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền mà không nói lấy một lời.
Dù mất sạch chân nguyên nhưng bản năng của tu sĩ Nguyên Hồn Cảnh vẫn còn, hai nàng nhanh nhẹn né sang một bên khiến hai gã vồ hụt vào cát. Ngay lập tức, chúng lồm cồm bò dậy, động tác cực kỳ linh hoạt, ánh mắt càng thêm phần cuồng loạn.
Tuy nhiên, lần này chúng không tiếp tục lao vào hai nàng ngay mà nhìn nhau ra hiệu, rồi đồng loạt chuyển hướng tấn công về phía Ninh Thành. Rõ ràng, chúng biết hai người phụ nữ kia không chạy thoát được, nên muốn trừ khử cái gai trước mắt là Ninh Thành trước.