Khi thấy hai gã đàn ông lao về phía Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp, Ninh Thành vẫn đứng bất động. Hắn muốn nhân cơ hội này kiểm chứng xem hai nữ tu xuất thân từ đại tông môn này liệu có thực sự yếu đuối đến mức không còn chút sức lực nào, hay vẫn còn giữ được chút võ công phòng thân.
Nhìn bộ pháp né tránh của bọn họ, Ninh Thành có thể khẳng định cả hai người phụ nữ này cũng giống hắn, hoàn toàn không có chút căn cơ võ học nào, chỉ đơn thuần dựa vào nhãn lực nhạy bén để né đòn.
Thấy hai gã kia đổi hướng lao về phía mình, Ninh Thành chẳng mảy may lo lắng. Bọn chúng tay không tấc sắt, lại dám không chút kiêng dè mà xông tới, đúng là quá tự cao tự đại. Ninh Thành cúi người, rút phắt chiếc tam lăng thứ găm bên bắp chân ra.
Lưỡi thép lạnh lẽo đâm thẳng vào ngực kẻ đi đầu, ngay khi vừa rút ra, Ninh Thành đã nhanh như cắt lộn một vòng dưới đất, bật dậy rồi xoay người đâm tiếp một nhát chí mạng vào sau lưng kẻ thứ hai.
Những động tác này tuy chưa đạt đến mức độ xuất quỷ nhập thần, nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn và dứt khoát. So với sự lúng túng của Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp, ưu thế của Ninh Thành là quá rõ ràng.
Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp ngẩn ngơ nhìn chiếc tam lăng thứ trên tay Ninh Thành, rồi lại nhìn hai gã đàn ông đang nằm vật vã trên đất, hơi thở lịm dần. Một lúc lâu sau, Hứa Ánh Điệp mới lắp bắp hỏi: "Huynh... huynh lấy thanh đoản đao đó ở đâu ra vậy?"
Ân Không Thiền thì thở phào một hơi, hỏi khẽ: "Trước khi tu luyện, ngươi từng luyện qua quyền cước sao?"
Ninh Thành vẩy nhẹ những vệt máu đỏ thẫm trên tam lăng thứ, sau đó băng bó lại vào bắp chân, cười hì một tiếng: "Ta chưa từng học qua quyền pháp gì cả, chỉ là may mắn thôi, may mắn thôi."
Hai gã tu sĩ Nguyên Hồn viên mãn bình thường oai phong là thế, giờ lại bị hắn dùng hai nhát đâm giải quyết gọn nhẹ, trong lòng Ninh Thành không khỏi dấy lên một tia đắc ý. Hắn thừa hiểu đây chẳng phải là may mắn. Có câu "võ công cao đến mấy cũng sợ dao phay", huống chi hai kẻ này vốn chẳng biết võ công, mà thứ hắn dùng lại là tam lăng thứ lợi hại hơn dao phay gấp bội.
Ân Không Thiền không truy cứu thêm lời Ninh Thành nói, nàng liếc nhìn xác hai gã đàn ông, vẫn còn chưa hết bàng hoàng: "Cũng may là ngươi giết chết bọn chúng, nếu không bị loại người này chạm vào, ta thà chết còn hơn."
Ninh Thành lại cười khẩy: "Cô đừng tưởng bọn chúng chỉ đơn thuần muốn dở trò đồi bại. Bọn chúng còn định uống máu cô, thậm chí là ăn thịt các cô đấy."
Khi hai gã kia lao tới, trong mắt bọn chúng là sự hoang dã trần trụi. Ánh mắt đó không chỉ là dục vọng nam nữ, mà còn là sự đói khát đến điên cuồng. Ninh Thành tinh ý nhận ra hành động liếm môi của bọn chúng, bấy nhiêu đó là quá đủ để hiểu.
"Giờ chúng ta phải làm sao?" Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền đồng thanh hỏi, giọng nói khàn đặc. Rõ ràng lúc này cả hai đã hoàn toàn mất phương hướng.
Ninh Thành nhìn về phía xa, phân tích: "Da dẻ hai gã này khô khốc, chứng tỏ bọn chúng cực kỳ thiếu nước. Nhưng hành động của chúng vẫn còn khá linh hoạt, điều đó cho thấy dù thiếu thốn nhưng bọn chúng vẫn có nguồn cung cấp thức ăn và nước uống nhất định, ít nhất là chưa đến mức nguy hiểm tính mạng. Thêm nữa, bọn chúng xuất hiện ở đây mà không mang theo bất cứ đồ đạc gì, chứng tỏ nơi ở không xa đây lắm. Nếu ta đoán không lầm, theo hướng bọn chúng đi tới, chắc chắn có một ngôi làng hoặc bộ lạc nào đó."
"Chúng ta sẽ tới đó sao?" Ân Không Thiền lo lắng nhìn Ninh Thành.
Ninh Thành hiểu rõ nỗi lo của nàng, hắn mỉm cười: "Đi thẳng hướng này chắc chắn sẽ tìm thấy bộ lạc đó. Nếu các cô muốn đi, ta sẽ không tiễn, nhưng cá nhân ta thì tuyệt đối không đến."
Dù biết phía trước có người ở, Ninh Thành cũng không dại gì dẫn xác tới. Hắn đã thấy qua bản tính của hai kẻ kia, tam lăng thứ của hắn dù sắc bén đến đâu cũng chỉ giết được vài người. Một khi vào đến bộ lạc, nếu có cao thủ hoặc quân số đông, hắn chắc chắn sẽ bị phân thây, còn số phận của hai người phụ nữ này chỉ có thể thảm hại hơn mà thôi.
"Nhưng chúng ta..." Ân Không Thiền mới thốt ra được mấy chữ đã phải im bặt vì cổ họng đau rát như bị lửa đốt. Thà chết đói còn hơn là chết vì khát.
Tình cảnh của Ninh Thành cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nhưng trong lòng hắn biết rõ mình vẫn còn một lượng nước sạch dự trữ, về mặt tinh thần vẫn vững vàng hơn hai nàng nhiều.
Ninh Thành phẩy tay nói: "Chúng ta cứ cẩn thận tiến tới xem xét tình hình. Nếu thấy không ổn thì lập tức đổi hướng rời đi."
...
"Thật sự có một thổ bảo..." Hứa Ánh Điệp ngồi xổm trên mặt đất, kinh ngạc nhìn về phía xa, nơi có những bức tường đất loang lổ, tàn tích của một công trình cổ.
Nàng nói không sai, đó không hẳn là một ngôi làng mà giống như một pháo đài bằng đất (thổ bảo) đã bị tàn phá nặng nề. Khắp nơi chỉ là những bức tường đổ nát, tiêu điều. Nếu không có vài bóng người thưa thớt đi lại bên trong, nơi này chẳng khác gì một vùng đất chết.
Ân Không Thiền đứng bên cạnh Ninh Thành, bất ngờ đề nghị: "Trong thổ bảo đó chắc chắn có nước, hay là tối nay chúng ta lẻn vào trộm một ít?"
Ninh Thành đứng dậy, phủi sạch cát bụi trên người, nhàn nhạt đáp: "Được thôi, biết đâu tối nay cô lại trộm được cả một thùng lớn, uống mãi không hết ấy chứ."
"Ngươi cũng thấy cách này khả thi đúng không?" Ân Không Thiền mừng rỡ khi thấy ý kiến của mình được tán thành. Có thể thấy sự khao khát nước của nàng đã lên đến đỉnh điểm.
"Phải, cực kỳ khả thi. Bên trong không chỉ có nước mà còn có cả hồ tắm, cô còn có thể ăn cá to thịt lớn nữa. Haizz, ta thì không có phúc phần đó rồi, ai bảo ta là đàn ông làm chi. Chúc cô may mắn, ta đi trước đây." Ninh Thành nói xong liền xoay người dứt khoát bước đi.
Chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ đến chuyện lẻn vào đó trộm nước. Ninh Thành thừa biết Ân Không Thiền vì quá khát mới nảy ra ý nghĩ ngây thơ như vậy.
Ân Không Thiền sao không nhận ra Ninh Thành đang mỉa mai mình? Nhưng vì quá cần nước, nàng cũng đành ngậm ngùi lẳng lặng đi theo sau hắn. Hứa Ánh Điệp thì chẳng nói chẳng rằng, lẳng lặng bám gót Ninh Thành không rời.
Họ lại tiếp tục hành trình suốt nửa đêm. Khi trời bắt đầu hửng sáng, Hứa Ánh Điệp dừng lại, kiệt sức nói: "Ninh Thành, ta không đi nổi nữa rồi. Cứ tiếp tục thế này, ngày mai mặt trời lên, chúng ta cũng chỉ có con đường chết."
Ninh Thành chỉ tay về phía những bóng đen mờ ảo phía trước: "Đằng kia có một rừng hồ dương. Chúng ta tới đó nghỉ ngơi, ngày mai có lẽ sẽ cầm cự thêm được chút đỉnh. Biết đâu ở đó lại có một vũng nước thì sao."
Có lẽ lời hứa hẹn cuối cùng của Ninh Thành đã tiếp thêm chút sức lực cho hai nàng. Cả ba nhanh chóng tiếp cận khu vực đó.
Nơi này chẳng có vũng nước nào cả, khô khốc đến tận cùng. Tuy nhiên, ở đây có một rừng hồ dương đã chết khô và một quần thể đá nhô cao. Ninh Thành quan sát thấy những tán cây hồ dương khô khốc này có thể che chắn bớt ánh nắng gay gắt chiếu vào các hang đá.
"Chúng ta sẽ nghỉ lại đây một ngày, sau đó mới tính tiếp." Ninh Thành nhanh chóng tìm được một hang đá lớn nhất rồi chui vào.
Thấy Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền cũng lủi thủi đi vào theo, hắn có chút thắc mắc: "Ở đây đâu thiếu hang đá, các cô có thể tìm chỗ khác mà, sao cứ phải bám theo ta?"
Hứa Ánh Điệp liếc nhìn Ninh Thành rồi im lặng. Ân Không Thiền thì chỉ tay vào mấy ngách hang nhỏ bên cạnh: "Ở đây có mấy ngách nhỏ, mọi người ở gần nhau còn có cái mà trông nom, biết đâu ngày mai chúng ta không còn cơ hội ở bên nhau nữa."
Ninh Thành nhìn Ân Không Thiền, nhàn nhạt nói: "Thật không ngờ đệ tử hàng đầu của Phiêu Tuyết Cung cũng có lúc đa sầu đa cảm như vậy. Tùy cô thôi."
Nói xong, Ninh Thành tự chọn cho mình một ngách hang lớn nhất. Chỗ này rộng chừng vài mét vuông, nhờ có rừng hồ dương che chắn và địa thế thông thoáng, gió từ sa mạc thổi vào mang theo chút hơi mát dịu. Chỉ có điều, tiếng gió hú nghe như tiếng khóc than, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Trong hang có vài phiến đá bằng phẳng, Ninh Thành ngồi xuống một tảng đá lớn, đang định lấy một viên Tịch Cốc Đan và một viên Thanh Thủy Đan ra dùng thì Ân Không Thiền bước vào.
"Cô chưa tìm được chỗ ở sao?" Ninh Thành nghi hoặc hỏi.
Ân Không Thiền lắc đầu: "Tìm được rồi, nhưng không tốt bằng chỗ này của ngươi. Ta tới đây là muốn giải thích với ngươi vài chuyện."
Ninh Thành biết nàng định nói gì, hắn gật đầu: "Cô nói đi."
"Chuyện ta bỏ lại ngươi và Hứa Ánh Điệp, cô ta biết rõ, và ta có lý do không thể không rời đi." Giọng Ân Không Thiền có chút trầm xuống.
"Dù ngươi có thừa nhận hay không, thì mạng của ngươi là do ta cứu, cũng là ta ôm ngươi suốt quãng đường dài. Hàn độc trong cơ thể ngươi cũng là do ta dùng chân nguyên hóa giải..."
Nghe đến đây, lòng Ninh Thành bỗng chùng xuống. Hắn biết nàng nói không sai, nếu không có Ân Không Thiền, có lẽ hắn đã sớm hóa thành băng tượng rồi.
"Ta có lý do bắt buộc phải đi. Nếu ta không đi, Hứa Ánh Điệp nhất định sẽ giết ta. Ta không thể lúc nào cũng đề phòng cô ta được, nên chỉ còn cách rời xa hai người." Giọng Ân Không Thiền ngày càng khàn đặc: "Đừng hỏi tại sao, vì Hứa Ánh Điệp đã mấy lần đòi bế ngươi từ tay ta nhưng đều bị ta từ chối."
"Cô muốn nói là Hứa Ánh Điệp muốn hại ta?" Giọng Ninh Thành trở nên lạnh lùng.
Ân Không Thiền lắc đầu: "Không phải, cô ta thực sự đã nảy sinh tình cảm với ngươi rồi, ít nhất là lúc này sẽ không hại ngươi. Có lẽ nàng ta đã lún sâu vào chữ 'tình', nên không yên tâm khi để ngươi trong tay ta. Chính vì vậy, ta mới phải rời đi."
Còn một điều Ân Không Thiền chưa nói ra: Nếu Hứa Ánh Điệp đã yêu Ninh Thành, nàng ta sẽ không ngần ngại giết chết bất kỳ người phụ nữ nào có dính dáng đến hắn.
Ninh Thành càng thêm lãnh đạm: "Đã đi rồi, tại sao cô còn lấy mất nhẫn của ta?"
Đối với câu hỏi này, Ân Không Thiền không hề ngạc nhiên. Nàng im lặng một lúc mới lên tiếng: "Ta lấy nhẫn của ngươi là vì muốn bổ khuyết tia hồn phách kia, sau đó đột phá Tố Thần rồi sẽ quay lại đưa ngươi ra ngoài, đồng thời trả lại nhẫn. Dù ngươi có tin hay không, ta quả thực đã nghĩ như vậy. Ta làm việc chỉ theo bản tâm, không phải vì muốn lợi dụng ngươi, mà là vì ta không muốn nợ ngươi bất cứ điều gì.
Hơn nữa ta biết chắc rằng, chỉ cần ta mang chiếc nhẫn đi, Hứa Ánh Điệp dù có Trảm Tình đi chăng nữa cũng sẽ không giết ngươi. Những thứ cô ta cần đều nằm trong tay ta, từ Thận Thạch, Địa Tâm Cửu Âm Tủy cho đến Thận Thụ trong nhẫn của ngươi, đều là những thứ nàng ta bắt buộc phải có."
Ninh Thành bỗng cười lạnh: "Nói vậy là ta còn phải cảm ơn cô sao? Hai người phối hợp nhịp nhàng thật đấy, kẻ lấy nhẫn, người đưa ta đi, ai cũng có phần, chỉ có ta là gã khờ bị xoay như dế. Đúng là hai người đàn bà tự cao tự đại..."
"Xoảng!" Một tiếng vỡ giòn tan vang lên dưới đất. Hứa Ánh Điệp với gương mặt trắng bệch như tờ giấy đang đứng sững ở cửa hang.