Lúc này trời đã sáng hẳn, Ninh Thành nhìn thấy dưới đất là những mảnh vỡ của một chiếc bát sứ thô sơ, xung quanh vương vãi những vệt đỏ thẫm tươi rói. Trong lòng hắn lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.
Ngay sau khi món đồ trên tay rơi xuống, Hứa Ánh Điệp cũng lảo đảo rồi đổ gục. Ninh Thành vội vàng lao tới đỡ lấy nàng.
Lúc này, không chỉ gương mặt Hứa Ánh Điệp trắng bệch mà ngay cả môi nàng cũng không còn chút sắc hồng. Vết thương chưa kịp đóng vảy trên cổ tay đã tố cáo nguồn gốc của thứ chất lỏng trong chiếc bát sứ vừa vỡ kia.
"Cô ấy ngất rồi, một lát nữa sẽ tỉnh lại thôi." Ân Không Thiền nhìn Hứa Ánh Điệp trong vòng tay Ninh Thành, nhàn nhạt lên tiếng.
Nói xong, nàng khẽ thở dài: "Hứa Ánh Điệp thực sự yêu ngươi rồi, chỉ là cô ấy vẫn chưa hiểu rõ ngươi. Nếu là ta, ta sẽ không bao giờ làm chuyện ngu ngốc này. Bởi vì ta chắc chắn rằng, ngươi tuyệt đối sẽ không uống thứ đó..."
Đúng lúc này, Hứa Ánh Điệp tỉnh lại. Nghe thấy lời của Ân Không Thiền, ánh mắt nàng thoáng hiện lên vẻ hoảng hốt: "Ninh Thành, ta e là mình không thể rời khỏi đây được nữa. Ta nghe huynh nói những kẻ kia muốn uống máu bọn ta, lại tình cờ thấy một cái bát sứ bên trong, nên mới... nên mới..."
Ninh Thành cũng thở dài một tiếng. Hắn hiểu sự hoảng loạn của nàng là vì nàng vừa nghe Ân Không Thiền nói nàng chưa hiểu rõ hắn. "Sau này đừng bao giờ làm chuyện như vậy nữa."
"Có lẽ ta không còn 'sau này' nữa đâu..." Ánh mắt Hứa Ánh Điệp tối sầm lại, giọng nói yếu ớt như gió thoảng: "Lần này ta muốn giúp huynh, không phải vì muốn nhập tình. Huynh hãy tin ta, những chuyện trước kia giờ đã lùi xa lắm rồi... Lúc trước, huynh hỏi ta..."
Ninh Thành ngắt lời Hứa Ánh Điệp khi thấy nàng nói chuyện quá khó khăn. Hắn lấy ra một viên đan dược đặt vào môi nàng: "Đừng nuốt, cứ ngậm lấy để nó tan dần là được."
Hứa Ánh Điệp không hiểu sao Ninh Thành lại có đan dược, nhưng nàng vẫn theo bản năng ngậm lấy. Một dòng nước mát lạnh, ngọt thanh tức thì thấm đẫm cổ họng nàng. Nàng trợn tròn mắt kinh ngạc, rồi điên cuồng mút lấy dòng nước ấy. Không một ai có thể diễn tả được cảm giác lúc đó. Một người đang khát đến cháy lòng, vừa mới tự cắt tay lấy đi một bát máu, bỗng nhiên được nếm dòng nước cam lộ mát lành. Trên đời này, không có bất kỳ hương vị nào có thể sánh bằng ngụm nước ấy.
Thấy Ân Không Thiền cũng đang nhìn mình trân trân với vẻ kinh hãi, Ninh Thành lấy thêm một viên Thanh Thủy Đan đưa qua: "Cô cũng ngậm một viên đi."
Nói xong, chính hắn cũng lấy ra một viên Thanh Thủy Đan cho vào miệng. Dòng nước ngọt lịm chảy xuống thực quản, đó quả thực là sự hưởng thụ tuyệt vời nhất thế gian.
Nước, quả nhiên là thứ quý giá nhất.
Ân Không Thiền vừa hớp một ngụm đã không thể tin vào mắt mình. Nàng chẳng kịp nói lời nào, chỉ tập trung mút sạch viên đan dược chứa cả một bát nước lớn kia.
Sau khi được dòng nước mát tưới nhuần, sắc mặt trắng bệch của Ân Không Thiền dần hiện lên chút huyết sắc.
Không đợi nàng lên tiếng, Ninh Thành lại đưa thêm một viên đan dược khác: "Nuốt cái này đi."
"Ta ổn rồi, đừng lãng phí..." Một lúc lâu sau Ân Không Thiền mới trấn tĩnh lại được. Nàng thật sự không thể hiểu nổi tại sao Ninh Thành lại có thể "biến" ra Thanh Thủy Đan trong hoàn cảnh này.
"Đây không phải Thanh Thủy Đan, là Tịch Cốc Đan. Một viên có thể giúp cô cầm cự được ba ngày."
"Thần thức của ngươi vẫn dùng được sao?" Ân Không Thiền kinh ngạc hỏi.
Ninh Thành lắc đầu: "Không dùng được. Đây là số đan dược ta để sẵn trong túi áo, cứ ăn đi đã rồi nói sau."
Nói xong, Ninh Thành lại đưa thêm một viên Thanh Thủy Đan vào miệng Hứa Ánh Điệp – người vẫn còn đang bàng hoàng: "Cô mất máu nhiều quá, ngậm thêm một viên Thanh Thủy Đan nữa đi, sau đó hãy ăn Tịch Cốc Đan."
Vài chục nhịp thở trôi qua, Hứa Ánh Điệp đã có thể tự ngồi dậy. Cả ba rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối.
Cả nàng và Ân Không Thiền đều không tài nào hiểu nổi, tại sao vào thời khắc tuyệt vọng nhất này, Ninh Thành lại sở hữu Thanh Thủy Đan – thứ mà bọn họ có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới?
"Những đan dược trị thương lúc trước huynh đưa cho ta và Ân Không Thiền, cũng là lấy từ trong túi ra sao?" Hứa Ánh Điệp rốt cuộc cũng hỏi ra điều thắc mắc bấy lâu. Nhẫn trữ vật của Ninh Thành đã mất, vậy mà hắn vẫn có đan dược.
Nếu Hứa Ánh Điệp không hỏi, Ninh Thành thực sự đã bỏ qua chi tiết này. Giờ nàng nhắc đến, hắn mới nhận ra mình sơ hở. Rõ ràng đã nói mất nhẫn mà vẫn lấy ra được đan dược, bảo sao người ta không nghi ngờ.
Ninh Thành đành gật đầu, bịa chuyện: "Đúng vậy, ta có thói quen để một ít đan dược cơ bản trong người để phòng hờ vạn nhất. Không ngờ chuyện xui xẻo lại xảy ra thật, cũng may là trong túi vẫn còn ít Thanh Thủy Đan và Tịch Cốc Đan."
"Còn thanh đoản đao kia, cũng là vì lý do đó nên mới buộc vào bắp chân sao?" Hứa Ánh Điệp hỏi tiếp.
"Chắc vậy đi, hồi nhỏ ta thường xuyên bị bỏ đói nên ý thức phòng thân có hơi cao một chút." Ninh Thành đáp với vẻ hơi gượng gạo, thầm xin lỗi lão Thụy trong lòng vì đã lôi lão ra làm bia đỡ đạn.
Ân Không Thiền nãy giờ vẫn chăm chú quan sát Ninh Thành, nàng khẽ thở phào một hơi rồi nói: "Ninh Thành, có đôi khi ta thực sự không nhìn thấu được giới hạn sinh tồn của ngươi nằm ở đâu. Trong U Vụ Mộ Trường, chỉ mình ngươi có thể né tránh âm hồn. Ở Âm Hồn Tào, nơi hàng hà sa số âm hồn tụ tập, ngươi vẫn có thể đưa bọn ta thoát ra an toàn. Khi tất cả đều bế tắc, ngươi không chỉ tìm thấy vị trí của Địa Tâm Cửu Âm Tủy mà còn phá được cả trận pháp tự nhiên cấp bảy.
Lúc ngươi đi lấy Địa Tâm Cửu Âm Tủy, ta rõ ràng thấy hàn khí đã bám vào gót chân ngươi, vậy mà ngươi vẫn thoát ra được... Đôi khi ta nghĩ, lúc hái Minh Hồn Hoa, dù Hứa Ánh Điệp không dùng Nhiên Thọ Đan để giúp, liệu ngươi có cách khác để thoát thân không? Và cả lúc lấy được Cửu Âm Tủy rồi rơi xuống, nếu ta không đón lấy ngươi, liệu ngươi vẫn sẽ bình an vô sự chứ?"
Ninh Thành hơi ngẩn người. Hắn thực sự chưa từng nghĩ sâu xa đến thế. Lúc hái Minh Hồn Hoa, nếu Hứa Ánh Điệp không ra tay, hắn quả thực vẫn còn một quân bài tẩy, dù không biết có thành công hay không. Còn lúc từ đỉnh núi bị hàn độc đóng băng rơi xuống, hắn thực sự đã bó tay. Khoảnh khắc được Ân Không Thiền đón lấy, hắn thậm chí không còn sức để tiến vào Tiểu Thế Giới. Vì vậy, lần đó Ân Không Thiền thực sự đã cứu hắn một mạng.
Trong lúc Ân Không Thiền nói, Hứa Ánh Điệp vẫn luôn nhìn Ninh Thành, ánh mắt nàng giờ đây chỉ còn sự dịu dàng và thanh thản, không còn vướng bận bất cứ điều gì khác.
"Ninh Thành, cảm ơn ngươi đã cứu ta thêm một lần nữa. Nhưng ta lại không thể trả lại nhẫn cho ngươi, thực sự xin lỗi." Đây là lần đầu tiên kể từ khi quen biết, Ân Không Thiền mở lời xin lỗi Ninh Thành.
Hứa Ánh Điệp cau mày, nhìn chằm chằm Ân Không Thiền: "Ân Không Thiền, chuyện cô lấy nhẫn của Ninh Thành ta biết, nhưng ta cũng biết sau khi khôi phục hồn phách cô nhất định sẽ trả lại. Hơn nữa cô đã lập độc thệ cơ mà."
Ánh mắt Ân Không Thiền tối lại, giọng buồn bã: "Ta không mở được chiếc nhẫn đó. Trình độ cấm chế của ta quá thấp, mà cấm chế trên nhẫn lại quá cao. Trong một lúc sơ sẩy, ta đã vô tình phá hỏng chiếc nhẫn, toàn bộ vật phẩm bên trong cũng vì thế mà tan biến vào hư không."
Nghe đến đây, Hứa Ánh Điệp rùng mình một cái. Nàng thậm chí không dám nhìn Ninh Thành, giọng run rẩy: "Ta không nên để cô ta lấy nhẫn đi. Nhưng ta thề là ta không hề bàn bạc với cô ta. Chuyện cô ta lấy nhẫn và lập thệ ta đều biết, đó là những gì cô ta làm sau khi ta ngầm đồng ý cho cô ta đánh lén huynh. Ta cứ ngỡ dù huynh không có nhẫn, ta vẫn có thể giúp huynh. Nếu biết trước Ân Không Thiền sẽ làm hỏng nhẫn, ta thà chết cũng không để cô ta chạm vào nó. Lúc đó ta chỉ muốn được ở bên huynh, không muốn có thêm bất kỳ ai khác..."
Ân Không Thiền cũng cúi đầu, giọng u sầu: "Chúng ta thực sự không bàn bạc trước, nhưng ta hiểu ý đồ của Hứa Ánh Điệp, và cô ta cũng hiểu tâm tư của ta. Ta biết rằng trước khi ta mang nhẫn quay lại, cô ta chắc chắn sẽ không làm hại ngươi nên mới yên tâm rời đi. Nếu biết trước sẽ hủy hoại chiếc nhẫn, ta tuyệt đối sẽ không làm vậy..."
Ninh Thành đứng dậy, cắt ngang lời của hai người: "Chuyện này dừng lại ở đây đi. Nhẫn dù không mất thì lúc này cũng chẳng mở được. Ta cần ngủ một lát, chờ nghỉ ngơi hồi sức xong, chúng ta sẽ tìm đường thoát ra." Ninh Thành thực sự không muốn có thêm bất kỳ dây dưa nào với Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền nữa. Chỉ cần thoát khỏi nơi này, hắn nhất định sẽ cắt đứt mọi giao tình với cả hai.
Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền đều nhận ra sự lạnh nhạt của Ninh Thành. Ân Không Thiền rất thức thời đứng dậy đi ra ngoài. Ánh mắt Hứa Ánh Điệp thoáng hiện vẻ đau buồn, nàng chỉ do dự một chút rồi cũng lặng lẽ bước theo sau Ân Không Thiệp.
Đợi hai người đi khuất, Ninh Thành chọn một phiến đá bằng phẳng rồi nằm vật ra ngủ thiếp đi. Muốn băng qua sa mạc này, chỉ có thức ăn thôi là chưa đủ, hắn cần phải dưỡng sức, chỉ khi thể lực dồi dào mới có cơ hội sống sót.
...
Cơn mệt mỏi rã rời khiến Ninh Thành ngủ một mạch không biết trời trăng gì.
Cho đến khi hắn mơ thấy Điền Mộ Uyển, hắn mới giật mình tỉnh giấc, bật người ngồi dậy. Trong quá trình tu luyện ở Dịch Tinh Đại Lục, hắn đã ép mình phải quên đi cái tên này, thực tế hắn cũng rất ít khi nhớ lại. Vậy mà giờ đây, khi tu vi mất sạch, hắn lại mơ thấy người phụ nữ ấy.
"Ngươi gặp ác mộng sao?" Giọng của Ân Không Thiền vang lên bên tai Ninh Thành đúng lúc.
"Ơ, trời lại tối rồi à?" Ninh Thành cảm nhận được ánh trăng len lỏi qua khe đá, thốt lên một câu theo bản năng. Ngay sau đó, hắn mới chợt nhớ ra Ân Không Thiền đang ở đây.
"Sao cô lại ở đây? Ta chẳng phải đã nói là muốn đi ngủ sao?" Vừa mơ thấy một cái tên không muốn nhớ, giọng điệu của Ninh Thành có chút gắt gỏng.
Ân Không Thiền không hề để ý đến thái độ của hắn, vẫn bình thản đáp: "Ngươi đã ngủ từ sáng đến tận tối mịt rồi..."
"Ta biết rồi." Ninh Thành phẩy tay ngắt lời nàng, sau đó gọi to: "Hứa Ánh Điệp, cô cũng vào đây đi."
Đợi Hứa Ánh Điệp bước vào, Ninh Thành lấy ra bốn mươi viên đan dược, chia cho mỗi người hai mươi viên rồi nói: "Hiện tại mỗi người giữ mười viên Thanh Thủy Đan và mười viên Tịch Cốc Đan. Số đan dược của ta cũng chẳng còn bao nhiêu, nếu dùng hết mà vẫn chưa thoát ra được cái sa mạc này, thì coi như số chúng ta tận, chuẩn bị đầu thai sớm đi là vừa."
Đến lúc này, Ân Không Thiền và Hứa Ánh Điệp mới nhận ra đan dược của Ninh Thành được giấu trong đai lưng. Ninh Thành thấy Hứa Ánh Điệp đi vào thì mới hiểu ra hai người phụ nữ này đã thay phiên nhau canh gác cho hắn, xem ra hắn đã trách lầm Ân Không Thiền rồi.
Cả hai chỉ lấy mỗi người một viên Thanh Thủy Đan, không lấy thêm số còn lại. Ninh Thành liếc qua là hiểu ngay, hai người phụ nữ này vốn điệu đà, mặc toàn váy áo thướt tha nên chẳng có túi nào để đựng đan dược. Suy nghĩ một chút, hắn lại thu đan dược vào: "Thôi được rồi, sau này mỗi ngày các cô cứ đến chỗ ta mà lấy."
Sau khi dùng xong Thanh Thủy Đan, Ân Không Thiền mới lên tiếng: "Ta và Hứa Ánh Điệp có một chuyện muốn bàn bạc với ngươi."