Ninh Thành hiểu rằng mọi chuyện đến đây là đủ rồi. Dù hắn có dùng lý lẽ bẻ gãy mọi lý luận của gã họ Sâm kia thì cuối cùng cũng chẳng thể làm gì được gã, càng không thể thực sự trừng phạt một quan chức như vậy. Bởi lẽ hắn không có bất kỳ thế lực nào chống lưng, với thực lực hiện tại, biết điểm dừng mới là lựa chọn khôn ngoan nhất.
"Tất nhiên, Sâm đại nhân vừa mới tới hiện trường, chưa nắm rõ tình hình, bị bọn điêu dân cáo trạng láo cũng là chuyện thường tình. Ta tin rằng giờ đây đại nhân chắc chắn đã minh xét mọi việc." Ninh Thành nở một nụ cười, giọng điệu hòa hoãn hơn hẳn.
Sâm đại nhân đang mồ hôi đầm đìa bỗng sực tỉnh. Đúng vậy, gã là quan viên của Luật Tài Xứ, sao phải sợ sự đe dọa của một tên bình dân? Dẫu những gì đối phương nói là sự thật thì sao chứ? Chẳng lẽ hắn có thể kiện lên tận cấp trên của gã hay sao?
Nghĩ thông suốt điểm này, khí thế của Sâm đại nhân lập tức quay trở lại. Gã lấy lại vẻ uy nghiêm ban đầu, hắng giọng: "Chuyện này ta sẽ điều tra kỹ lưỡng. Các ngươi cứ về nhà chờ kết quả..."
Mặc dù biết Ninh Thành không làm gì được mình, nhưng Sâm đại nhân cũng không dám tiếp tục gây khó dễ. Gã chưa từng thấy một tên bình dân nào lại thông thạo luật pháp thành Aaron đến mức này. Gã thậm chí còn dám khẳng định, ngay cả bản thân mình cũng chẳng hiểu luật bằng tên nhãi trước mặt.
Ninh Thành chắp tay: "Nếu đã vậy, thưa Sâm đại nhân, ta xin phép đưa đồng bạn về trước. Ta sẽ luôn để mắt đến tình hình phường thị, hễ thấy có kẻ nào vi phạm pháp luật, ta sẽ lập tức báo cáo lên Luật Tài Xứ."
Trước khi đi, Ninh Thành không quên buông một câu đe dọa đầy ẩn ý. Ý tứ rất rõ ràng: nếu gã quan họ Sâm này không biết điều, thì đừng trách hắn không nể mặt. Một kẻ lăn lộn quan trường như gã chắc chắn hiểu rõ hàm ý đó.
...
"Ninh Thành, sao huynh lại am hiểu luật pháp thành Aaron đến thế?" Vừa rời khỏi phường thị, Ân Không Thiền đã kinh ngạc lên tiếng hỏi.
Ninh Thành vừa tìm được chỗ ở, việc đầu tiên hắn làm là mua ngay bộ luật của thành phố. Luật pháp nơi này không hề đơn giản, đó là mấy cuốn sách dày cộp với những dòng chữ nhỏ li ti. Ngay cả khi có thần thức, việc ghi nhớ cũng mất không ít thời gian. Huống chi hiện tại thần thức của họ bị phong tỏa, người bình thường gần như không thể nhớ hết được.
Ninh Thành mỉm cười: "Trí nhớ của ta hơi tốt một chút, tình cờ nhớ được vài điều khoản có lợi cho mình thôi."
Ân Không Thiền rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này. Nàng biết hắn đang nói dối, nhưng cũng không truy hỏi thêm về trí nhớ của hắn mà chuyển sang thắc mắc khác: "Vậy sao huynh lại biết đường mà mua bộ luật? Chẳng lẽ huynh đã đoán trước được chuyện hôm nay?"
Ninh Thành thản nhiên đáp: "Ở quê hương ta, đó cũng là một nơi sống dựa trên pháp luật. Một khi gặp chuyện mà không có tiền mời trạng sư, thì bản thân phải tự mình ghi nhớ luật pháp thôi. Đó là kinh nghiệm xương máu rồi, nên khi đến đây, ta phải xem qua trước để phòng hờ."
Nhắc đến quê hương, tâm trạng Ninh Thành bỗng chùng xuống. Ân Không Thiền tế nhị không hỏi thêm nữa.
Cả ba im lặng bước đi. Đến trước cửa một cửa hàng Đan Khí, Ninh Thành mới dừng bước: "Chờ chút, ta vào đây xem sao."
"Nhưng chúng ta không có kim tệ. Nghe nói món đồ rẻ nhất ở đây cũng tính bằng đơn vị kim tệ đấy." Ân Không Thiền nhìn cửa hàng với ánh mắt e ngại. Nàng thường xuyên đi ngang qua đây nên biết rõ giá cả bên trong vô cùng đắt đỏ.
"Vào xem thôi, đâu nhất thiết phải mua." Ninh Thành vừa nói vừa bước nhanh vào trong.
Đập vào mắt là đủ loại đan dược, vũ khí, dược liệu... được bày biện vô cùng phong phú, khiến Ninh Thành có cảm giác như mình đang lạc vào một thương lâu ở tu chân giới.
"Mời quý khách, các vị muốn tìm món đồ gì ạ?" Dù trang phục của ba người trông không có vẻ gì là giàu sang, nhưng gã tiểu nhị vẫn niềm nở đón tiếp.
"Ta muốn hỏi giá thu mua Tảo Nguyên Cân ở đây, loại một sợi hoàn chỉnh..." Ninh Thành hỏi.
Gã tiểu nhị lập tức hào hứng: "Ngài có Tảo Nguyên Cân hoàn chỉnh sao? Nếu ngài sẵn lòng bán cho cửa hàng, một sợi ta có thể trả mười tám kim tệ, không, hai mươi kim tệ cũng được!"
Ninh Thành vội vàng xua tay: "Hiện tại ta chưa có, chỉ là đi hỏi giá trước thôi. Đúng rồi, ta muốn hỏi thêm, nếu người từ nơi khác đến muốn làm thân phận bình dân thì mất bao nhiêu? Và nếu muốn mua một tiểu viện ở khu vực hẻo lánh thì cần khoảng bao nhiêu tiền?"
Nghe Ninh Thành chỉ là đi hỏi giá, sự vồn vã của gã tiểu nhị lập tức giảm hẳn. Dù vậy, gã vẫn giữ thái độ lịch sự: "Làm thân phận bình dân thì chỉ cần đến cục đăng ký nhân khẩu của thành Aaron, phí là mười ngân tệ. Còn nếu muốn mua tiểu viện, ở khu hẻo lánh mất khoảng năm mươi kim tệ, còn ở khu sầm uất thì vô chừng lắm."
Nghe xong, Ninh Thành mới hiểu ra mình đã bị tên Ma Áng kia ép giá đến mức nào. Hắn đã kiếm được mười bó Tảo Nguyên Cân, mỗi bó gần trăm sợi. Theo lời tiểu nhị, mười bó đó ít nhất cũng bán được hai vạn kim tệ, vậy mà Ma Áng chỉ chi ra có năm mươi ngân tệ cho hắn. Đó là còn chưa kể nếu ông chủ cửa hàng trực tiếp ra mặt, giá sẽ còn cao hơn nữa. Lão già Ma Áng này đúng là đen tối hết chỗ nói.
"Đa tạ, nếu ta kiếm được Tảo Nguyên Cân, nhất định sẽ qua đây bán." Ninh Thành cảm ơn gã tiểu nhị rồi cùng hai nàng rời đi.
"Tên Ma Áng đó quả thực quá nhẫn tâm." Vừa ra khỏi cửa hàng, Ân Không Thiền đã bức xúc lên tiếng. Chỉ cần lão đưa cho họ một phần mười số tiền đó thôi, họ đã chẳng phải vất vả đi bày sạp bán đồ thêu.
Ninh Thành khẽ cười: "Trông chờ thương nhân có lương tâm thì tốt nhất đừng nên nằm mơ."
Dù khinh bỉ cách hành xử của Ma Áng, nhưng Ninh Thành không có ý định trả thù. Dù sao thì ba người họ cũng là do Ma Áng cứu mạng. Nếu không có lão, họ thậm chí còn chẳng tìm thấy đường đến thành Aaron này.
"Huynh định trở lại Hồ Quỷ Áo Trắng để kiếm Tảo Nguyên Cân sao?" Từ lúc rời phường thị đến giờ, Hứa Ánh Điệp mới lo lắng lên tiếng.
Ninh Thành lắc đầu: "Trừ khi bất đắc dĩ, ta sẽ không phí cả tháng trời để quay lại đó đâu. Đúng rồi, lần trước các muội nói cái hồ đó có quỷ, rốt cuộc là thế nào?"
Nếu không phải hôm nay Hứa Ánh Điệp nhắc lại, Ninh Thành có lẽ đã sớm quên chuyện này.
"Đêm đó, sau khi huynh nghỉ ngơi, muội và tỷ tỷ Không Thiền chia nhau canh gác. Nhưng muội bỗng thấy một bóng người mặc áo trắng, trên lưng đeo một cây trường thương cứ đi tới đi lui bên bờ hồ. Muội gọi tỷ ấy dậy, tỷ ấy cũng nhìn thấy y hệt. Chúng muội chắc chắn đó không phải là người sống, nhưng trông cũng không giống một linh hồn cho lắm..." Hứa Ánh Điệp vẫn còn lộ vẻ sợ hãi.
Dù từng là tu sĩ Nguyên Hồn mạnh mẽ, nhưng khi mất đi tu vi, họ chẳng khác gì những nữ tử yếu đuối.
Ân Không Thiền lập tức gật đầu xác nhận lời của Hứa Ánh Điệp.
Ninh Thành bỗng hỏi: "Cây trường thương mà người áo trắng đó đeo, có phải là cây ta mang về không?"
"Không phải, cây thương của người đó toàn thân màu tím lấp lánh. Giữa bộ đồ trắng muốt, cây tử thương đó trông vô cùng nổi bật. Hơn nữa, nó dài hơn cây thương của huynh nhiều, chắc chắn là một món pháp bảo đỉnh tiêm, tuyệt đối không phải loại sắt vụn gỉ sét." Ân Không Thiền khẳng định chắc nịch. Với con mắt của một tu sĩ Nguyên Hồn, nàng không thể nhìn lầm.
Ninh Thành trầm ngâm hồi lâu. Hắn bỗng nảy sinh ý định muốn quay lại Hồ Quỷ Áo Trắng đó một chuyến xem sao.
"Ninh Thành, ta thấy ở đây cũng có bán không ít thứ tốt, thậm chí có cả linh thảo cấp cao. Chỉ là cách bảo quản quá kém, mà giá cả thì đắt đến mức phi lý." Thấy hắn im lặng, Ân Không Thiền chủ động đổi chủ đề.
"Có Thiên Quyên Hoa không?" Ninh Thành gần như thốt lên ngay lập tức. Hắn đã có Địa Tâm Âm Tủy, giờ chỉ thiếu mỗi Thiên Quyên Hoa nữa thôi.
"Thiên Quyên Hoa là gì?" Ân Không Thiền ngơ ngác. Nàng tuy không phải luyện đan sư nhưng cũng am hiểu khá nhiều về linh thảo, vậy mà cái tên này nàng chưa từng nghe qua.
Ninh Thành vội ngồi xuống đất, dùng ngón tay vẽ lại hình dáng của Thiên Quyên Hoa, đồng thời kiên nhẫn giải thích tỉ mỉ về đặc tính, mùi hương và các chi tiết nhận dạng của nó.
Ân Không Thiền lắc đầu: "Ta chưa từng thấy loại hoa nào như thế này, đây cũng là lần đầu nghe tên."
Đúng lúc đó, Hứa Ánh Điệp bỗng lên tiếng: "Ta đã thấy loại hoa này rồi..."
Ninh Thành không đợi nàng nói hết câu, đã kích động chộp lấy vai nàng, dồn dập hỏi: "Muội thấy ở đâu? Mau nói cho ta biết!"
Cảm nhận được hơi ấm và sự kích động truyền từ bàn tay Ninh Thành, tim Hứa Ánh Điệp khẽ loạn nhịp, nàng lý nhí đáp: "Trong linh dược viên của Trảm Tình Đạo Tông chúng ta có một cây. Nó được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt, trông có vẻ là một báu vật cực kỳ quý giá..."
*Trảm Tình Đạo Tông, ta nhất định phải đến đó một chuyến.* Ninh Thành buông tay ra, âm thầm siết chặt nắm đấm.
Hắn không để ý đến biểu cảm của Hứa Ánh Điệp, nhưng Ân Không Thiền đứng bên cạnh thì thấy rõ mồn một. Ánh mắt Hứa Ánh Điệp lúc này mơ màng, long lanh như nước, dường như chỉ muốn tan chảy trong vòng tay của Ninh Thành.
"Ninh Thành, ta cũng dò hỏi được cách để rời khỏi nơi này rồi..." Ân Không Thiền thấy hơi khó chịu trước vẻ "tình tứ" của Hứa Ánh Điệp, bèn chủ động chuyển hướng câu chuyện.
"Có thể rời khỏi đây sao?" Ninh Thành lại một lần nữa chấn động.
Lần này, không đợi Ân Không Thiền trả lời, một loạt tiếng móng thú dồn dập đã cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Một đội hộ vệ nhanh chóng xuất hiện, chặn ngay trước mặt ba người.
"Lần trước ở ngoài thành, kẻ dám ngẩng đầu nhìn tiểu muội ta là ngươi?" Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trên con Độc Giác Thú cao lớn.
Hứa Ánh Điệp và Ân Không Thiền vội vã cúi đầu, nhưng Ninh Thành lại một lần nữa ngẩng lên, nhìn thẳng vào gã đàn ông trên lưng thú. Gã có nét mặt khá giống với Mạn công chúa lần trước, nhưng hơi thở tỏa ra đầy mùi máu tanh, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
"Ngươi nói đúng rồi, chính là ta." Ninh Thành bình thản trả lời.
"Hỗn xược! Dám nhìn thẳng vào Vương, tìm chết..." Một tên hộ vệ quát lớn, vung roi định quất về phía Ninh Thành.
Gã đàn ông trên lưng Độc Giác Thú giơ tay ngăn lại: "Khá lắm, gan dạ không nhỏ. Hai nữ nhân bên cạnh là người của ngươi sao? Ta cho phép họ ngẩng đầu lên."
...