Ninh Thành chẳng buồn đếm xỉa đến gã phụ trách đo linh căn kia, tranh luận với hạng người này chỉ tổ tốn nước bọt.
Thế nhưng gã kia dường như không muốn bỏ qua, vẫn đứng sau lưng Ninh Thành lải nhải không ngớt: "Lại còn tưởng mình là anh em nhà họ Việt chắc? Phi!"
"Cả cái Bình Châu này, thiên tài như Việt Nguyên Hóa và Việt Oanh có được hai người đã là nghịch thiên rồi, đào đâu ra người thứ ba? Ngươi lấy ví dụ kiểu đó chẳng hợp lý chút nào." Lập tức có người bên cạnh lên tiếng phản bác.
Ninh Thành không có tâm trạng nghe bọn họ nói nhảm, hắn rảo bước nhanh hơn, rời khỏi đại sảnh đo linh căn.
Quảng trường Minh Phố ngày một đông đúc, phần lớn mọi người đã tiến vào học viện Minh Tâm. Ninh Thành theo dòng người đi đến cổng học viện, lại phát hiện bọn họ chỉ cầm thẻ gỗ trong tay chứ chẳng có ai kiểm tra. Hắn cứ ngỡ vào học viện không cần thẻ, cho đến khi thấy mấy kẻ vừa bước tới cổng đã bị một luồng sức mạnh đánh bật ra ngoài.
"Không có thẻ gỗ mà cũng dám bén mảng vào học viện Minh Tâm, cút đi!" Một tên hộ vệ canh cổng cười lạnh, quát mắng một tiếng.
Ninh Thành bấy giờ mới hiểu ra, hóa ra tại cổng học viện có bố trí một tòa trận pháp. Hắn giơ thẻ gỗ trong tay lên nhìn, quả nhiên đây là một thanh trận kỳ nhập trận đơn giản nhất. Trên thanh trận kỳ này khắc bốn vạch nhỏ, hẳn là ám chỉ hắn có bốn đường chi linh căn.
Học viện Minh Tâm nhìn qua không lớn hơn học viện Thương Tần là bao, nhưng ngay khi bước vào, Ninh Thành lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Linh khí ở đây nồng đậm hơn hẳn Thương Tần, xem chừng ở ngoại vi học viện có bố trí Tụ Linh Trận, thu hút linh khí từ khắp vùng phụ cận thành Nam Nguyên vào đây.
Hoạt động tuyển chọn học sinh kiểu này học viện nào cũng thường xuyên tổ chức, chỉ là quy mô lần này của Minh Tâm lớn hơn đôi chút mà thôi. Ninh Thành đã có kinh nghiệm tham gia một lần nên sớm tìm một góc khuất để lách vào. Hắn chỉ muốn xem An Y có ổn không. Trong hoàn cảnh này, với linh căn của An Y, chắc chắn cô sẽ có tư cách xuất hiện.
Giữa biển người chen chúc trên quảng trường rộng lớn, Ninh Thành căn bản không cần cố ý ẩn mình, tuyệt đối chẳng ai để ý đến hắn.
Đồng thời, hắn cũng chú ý thấy phía trước khán đài chính của học viện có ba khoảng đất trống, được phân chia bằng ba loại vạch màu khác nhau. Tất cả những người đến quảng trường đều đứng ngoài các vạch màu này, không một ai dám đặt chân vào phạm vi bên trong.
Ninh Thành đoán đây lại là một quy tắc nào đó mà hắn không biết, nhưng may là hắn cũng giống như bao người khác, không phải đến đây để dự tuyển. Cứ đứng cùng đám đông thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.
Đợi hơn nửa canh giờ, trên khán đài mới bắt đầu có người lần lượt bước lên. Ninh Thành nhanh chóng nhìn thấy Lam Âm Duyệt. Nàng ta đi ở vị trí giữa, chứng tỏ địa vị trong học viện Minh Tâm chỉ thuộc hàng trung đẳng.
Đi đầu là một nam tử mặc áo xám, mặt chữ điền, tướng tá thô kệch, trông có vẻ khá lỗ mãng. Nhưng Ninh Thành thừa hiểu đó chỉ là vẻ bề ngoài. Kẻ có thể đi tiên phong rất có khả năng chính là Viện trưởng học viện Minh Tâm. Đi bên cạnh lão là một trung niên nam tử khí chất cực kỳ nho nhã. Theo Ninh Thành cảm nhận, tu vi của hai người này đều vượt xa Lam Âm Duyệt.
Khi những chỗ ngồi trên khán đài đã kín chỗ, Ninh Thành khẽ cau mày, hắn vẫn chưa thấy An Y đâu. Dù vậy, hắn cũng chưa quá nôn nóng, bởi lẽ hắn cũng không thấy những học sinh khác, ngay cả tên học sinh có Kim linh căn lần trước cũng chẳng thấy tăm hơi.
Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, người đứng ra phát biểu lại chính là Lam Âm Duyệt. Nàng ta tiến ra phía trước khán đài, đưa mắt quét qua đám đông nghịt người trên quảng trường, rồi mới cất giọng thanh thúy:
"Ta tin rằng những nhân tài kiệt xuất nhất của Bình Châu đều đã hội tụ tại đây. Có lẽ nhiều người đã biết, lần này không đơn thuần là đợt tuyển sinh của riêng học viện Minh Tâm chúng ta. Đúng vậy, lần này học viện Minh Tâm sẽ thay mặt các học viện ngũ tinh của Hóa Châu để tuyển chọn đệ tử..."
Dù nhiều người đã nghe phong phanh tin tức học viện ngũ tinh ở Hóa Châu muốn tuyển người, nhưng khi nghe chính miệng Lam Âm Duyệt xác nhận, đám đông vẫn bùng nổ nhiệt huyết, ai nấy đều mơ mộng mình sắp được chọn tới Hóa Châu.
Chờ tiếng ồn ào lắng xuống đôi chút, Lam Âm Duyệt mới tiếp tục: "Vì học viện ngũ tinh tuyển chọn đệ tử cực kỳ khắt khe, không chỉ yêu cầu linh căn ưu tú mà còn cần thực lực mạnh mẽ. Tuy những người ở đây đều là tinh anh của Bình Châu, nhưng chỉ tiêu tới Hóa Châu cũng chỉ có năm mươi người mà thôi. Thực tế, số người thực sự được học viện ngũ tinh nhìn trúng có lẽ còn chưa đến mười người."
Mọi người đều hiểu đó là thực tế phũ phàng. Nếu học viện ngũ tinh ở Hóa Châu dễ vào như thế thì đã chẳng được gọi là học viện ngũ tinh.
"Nhưng mọi người cũng đừng nản lòng, Bình Châu chúng ta là vùng đất địa linh nhân kiệt, không thiếu những đệ tử ưu tú đỉnh cấp. Ở Bình Châu, học viện tam tinh cũng có vài nhà, nhưng ta dám khẳng định không nơi nào mạnh bằng Minh Tâm. Bởi vì chúng ta đã tìm thấy bốn đệ tử có Thuần linh căn, trong đó còn bao gồm hai đệ tử sở hữu Chủ dị linh căn. Ngay cả các học viện ngũ tinh ở Hóa Châu cũng chưa chắc dám vỗ ngực nói có tới hai đệ tử Chủ dị linh căn..."
Lời của Lam Âm Duyệt một lần nữa gây ra chấn động lớn, đủ loại cảm xúc đan xen: ngưỡng mộ có, ghen tị cũng có...
"Nói vậy thì khi học viện Minh Tâm tuyển chọn, chẳng phải chỉ cần chọn thêm tối đa bốn mươi sáu người nữa là đủ sao?"
"Bốn mươi sáu người? Ngươi nằm mơ đi! Ngoài mấy đệ tử Thuần linh căn đó, Minh Tâm còn có Thập đại đệ tử cốt cán, rồi còn những đệ tử tư chất cao khác nữa. Chúng ta có được ba mươi suất để tranh tài đã là may mắn lắm rồi."
Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên khắp nơi. Không ai ngờ rằng với hàng ngàn người cạnh tranh cho năm mươi suất, ngay cả khi không có mấy thiên tài Thuần linh căn kia, liệu cơ hội có đến lượt mình hay không.
"Mọi người im lặng một chút. Lần này ngoài việc chọn năm mươi người đi Hóa Châu, học viện Minh Tâm cũng cần tuyển thêm học sinh mới. Chỉ tiêu của chúng ta là một ngàn người, vì vậy mỗi người đều có cơ hội."
Quảng trường lại một lần nữa im phăng phắc. Mọi người thầm nghĩ, nếu không có cơ hội tới học viện ngũ tinh ở Hóa Châu, thì được ở lại học viện tam tinh như Minh Tâm cũng là một lựa chọn không tồi.
"Mời những người có Chủ linh căn, và số lượng chi linh căn không quá ba, bước vào trong vạch màu thứ nhất."
Vừa dứt lời, lập tức có khoảng ba ngàn người tiến vào khu vực vạch màu đầu tiên. Ninh Thành bấy giờ mới hiểu tác dụng của các vạch màu kia, hóa ra là để phân loại sơ tuyển.
"Những ai chưa vào được vạch thứ nhất cũng đừng lo lắng, lát nữa sẽ có đợt tuyển bổ sung. Bây giờ, mời những người có Chủ linh căn màu vàng, đồng thời đạt độ dài năm thước trở lên, bước vào vạch màu thứ hai."
Lam Âm Duyệt không quên trấn an đại đa số học sinh đến dự tuyển. Có những người đã lặn lội cả nửa năm trời để đến đây, nếu ngay cả cơ hội tuyển chọn cũng không có, chắc chắn sẽ nảy sinh bất mãn.
Trong số ba ngàn học sinh ở vạch thứ nhất, chỉ có vỏn vẹn hơn một trăm người bước tiếp vào vạch thứ hai. Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm, tuy hắn không có Chủ linh căn, nhưng bốn đường chi linh căn của hắn cũng đã vượt quá bốn thước rồi.
Những diễn biến tuyển chọn sau đó Ninh Thành không còn hứng thú theo dõi nữa. Hắn biết quá trình này sẽ còn kéo dài, lúc này hầu hết người của học viện Minh Tâm đều đang tập trung xem tuyển đệ tử, chính là thời cơ tốt nhất để hắn đi tìm An Y.
Ninh Thành cẩn thận lách qua đám đông, lặng lẽ rời khỏi quảng trường tuyển chọn.
...
Quả nhiên, phần lớn nhân thủ của học viện Minh Tâm đã đổ dồn về phía quảng trường. Ninh Thành đi một quãng xa mà chẳng hề bắt gặp một bóng người nào.
Hắn thầm mừng rỡ, đang định tính xem nên đi hướng nào để tìm An Y thì bỗng nhiên, một luồng ánh mắt mông lung quét qua thân hình hắn. Luồng ánh mắt này mang theo một tia sát ý lạnh lẽo, khiến cơ thể Ninh Thành suýt chút nữa cứng đờ.
Chỉ trong tích tắc, Ninh Thành đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra, đồng thời thầm rủa mình ngu ngốc. Đó không phải ánh mắt, mà là thần thức! Đây là học viện tam tinh, chắc chắn có tu sĩ Trúc Nguyên tọa trấn. Tu sĩ Trúc Nguyên có thể phóng thích thần thức ra ngoài, trong lúc này hắn lại đi một mình lang thang ở đây thay vì tới quảng trường, hành tung này quá đỗi khả nghi.
Năm đó, cô của Kỷ Lạc Phi có thể tìm thấy hắn và nàng không phải nhờ may mắn, mà vì bà ta là tu sĩ Trúc Nguyên, có thể dùng thần thức bao quát một phạm vi rất xa.
Giữa lúc Ninh Thành đang lo sốt vó, phía xa bỗng xuất hiện một nữ sinh mặc váy hồng, tu vi khoảng Tụ Khí tầng sáu đang đi tới. Không kịp suy nghĩ thêm, Ninh Thành liền lao tới đón đầu, vẻ mặt lộ rõ sự kinh hỷ: "Sư tỷ, thật không ngờ lại gặp được chị ở đây!"
Cô gái kia rõ ràng không ngờ đột nhiên có người chặn đường mình. Nhìn gã đàn ông lạ hoắc trước mặt, cô ta có chút ngẩn ngơ.
Ninh Thành vội vàng bồi thêm: "Sư tỷ, tôi là Ninh Tiểu Thành ở phân bộ Dược Dịch. Lần trước tình cờ thấy chị từ xa, tôi đã không sao quên được. Lần này học viện đưa những đệ tử ưu tú đi Hóa Châu, tôi tìm mãi trên quảng trường mà không thấy bóng dáng sư tỷ đâu. Tôi sợ chị đi Hóa Châu rồi thì sau này tôi chẳng còn cơ hội bắt chuyện nữa, nên mới đánh liều đi tìm chị."
Sau khi tuôn ra một tràng không biết ngượng mồm, Ninh Thành mới để ý thấy cô gái trước mặt trông cũng khá ưa nhìn. Chẳng những thế, mặt cô ta còn ửng hồng, trong ánh mắt thấp thoáng một tia phong tình.
"A..." Cô gái váy hồng dường như không ngờ mình lại được một "trai đẹp" thầm thương trộm nhớ. Dù không biết Ninh Thành là ai, nhưng những lời đường mật của hắn khiến cô ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Quan trọng nhất, gã nam tử có vẻ ngoài phong trần này lại còn là người của phân bộ Dược Dịch.
"Thực ra... tôi vẫn chưa biết tên của sư tỷ là gì." Ninh Thành vừa nói vừa cảm nhận được luồng thần thức sau lưng vẫn đang lảng vảng quanh mình.
Hắn thầm cảm thấy may mắn, nếu không nhờ có Huyền Hoàng Châu giúp đỡ, có lẽ hắn còn chẳng biết mình đang bị thần thức quét qua.
"Tôi tên là Tô Châu, huynh thật sự là người của phân bộ Dược Dịch sao?" Sắc hồng trên mặt cô gái có phần nhạt bớt, nhưng vẻ lẳng lơ trong mắt vẫn còn đó. Ngữ khí của cô ta lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng, xem ra cái danh phân bộ Dược Dịch ở đây rất có giá trị.
Trong học viện Minh Tâm, Ninh Thành chỉ biết mỗi một phân bộ Dược Dịch. Nếu không, hắn đã chẳng dám mạo nhận. Thấy Tô Châu hỏi tới, hắn lập tức khẳng định: "Chắc chắn rồi. Tôi và Ấn Văn Quang sư huynh quan hệ rất tốt, còn được huynh ấy chỉ điểm cho nhiều điều."
"Huynh thật sự thân với Văn Quang sư huynh sao?" Lúc này biểu cảm của Tô Châu không chỉ dừng lại ở kinh ngạc nữa, mà đã chuyển sang thụ sủng nhược kinh. Một nhân vật như vậy mà lại thầm yêu nàng sao?
Ninh Thành bồi thêm: "Đúng vậy, tư chất của tôi cũng bình thường, chỉ sợ chị rời khỏi Minh Tâm nên mới vội vã đi tìm. Thật là có duyên, không ngờ lại gặp được chị ở chỗ này."
Tô Châu liếc nhìn xung quanh, bỗng nhỏ giọng nói với Ninh Thành: "Tư chất của tôi cũng chẳng đủ để được chọn đi đâu. Hay là... chúng ta về chỗ tôi ở rồi nói chuyện tiếp nhé?"
Nói xong, Tô Châu còn chủ động nắm lấy tay Ninh Thành.
Ninh Thành không ngờ lại gặp được cô gái chủ động đến thế, quả là quá dễ câu nhử. Nhưng điều khiến hắn thở phào là luồng thần thức mông lung sau lưng cuối cùng cũng đã biến mất.