*(Lời tác giả: Mấy chương trước lão ngũ lỡ viết nhầm Ngưng Chân Đan thành Tụ Khí Đan, xin cáo lỗi cùng anh em, nay đã sửa lại rồi nhé.)*
---
Kinh nghiệm chiến đấu của Ninh Thành giờ đây đã vô cùng phong phú. Hắn thừa hiểu tu vi bản thân vẫn chưa bằng Chúc Hồng Văn, nếu kéo dài thời gian, kẻ chịu thiệt chắc chắn là hắn. Hiện tại hắn có thể đánh ngang ngửa với đối phương, hoàn toàn là nhờ vào thần niệm mạnh mẽ hơn một bậc.
Ngay khi vừa bị chân nguyên của Chúc Hồng Văn bức lui, Ninh Thành không hề chần chừ dù chỉ một giây, hắn lập tức lao vọt lên. Trường thương trong tay rung mạnh, hóa thành mười hai đạo thương mang lạnh lẽo thấu xương.
Mười hai đạo thương mang này chớp mắt đan xen thành một tấm lưới lớn. Không khí xung quanh như đông cứng lại dưới cái lạnh thấu tận tâm can, ý cảnh băng hàn mạnh mẽ khiến ý chí chiến đấu của Chúc Hồng Văn bị dội một gáo nước lạnh, lập tức nguội lạnh đi vài phần.
Chúc Hồng Văn rùng mình kinh hãi. Đây là Huyền cấp thương kỹ, lại còn là loại Băng hệ mang theo thương ý! Kẻ có thể thi triển Băng hệ thương kỹ đến mức độ này, nếu không phải chủ băng linh căn thì cũng là chi băng linh căn cực phẩm. Y bắt đầu không thể nhìn thấu Ninh Thành rốt cuộc là Tụ Khí hay là Ngưng Chân nữa. Đối mặt với chiêu thức cường hãn này, trong tay lại không có pháp bảo phòng ngự, ngoài việc né tránh ra y chẳng còn cách nào khác để chống đỡ.
Thế nhưng, một khi y chọn cách lùi bước, tấm lưới thương mang kia chắc chắn sẽ bám sát như hình với bóng. Dù cuối cùng có thoát được, y cũng sẽ trọng thương. Bởi trước mặt Huyền Băng thương ý bá đạo này, việc từ bỏ kháng cự chỉ khiến tốc độ của y trở nên chậm chạp hơn mà thôi.
Những suy nghĩ đó xẹt qua não bộ Chúc Hồng Văn nhanh như điện. Y lập tức đưa ra phán đoán, phi kiếm trong tay vung lên hóa thành một màn kiếm dày đặc. Y không thể lùi, lùi là bại, thậm chí là mất mạng!
Màn kiếm và thương ảnh băng giá va chạm kịch liệt vào nhau, tiếng "u u..." rít gào liên miên bất tuyệt. Giữa những âm thanh chói tai đó còn xen lẫn tiếng "rắc rắc" vỡ vụn, tựa như mặt băng bị đập tan.
"Phập phập phập..."
Huyền Băng thương mang trực tiếp xuyên thủng màn kiếm, mấy đạo thương ảnh sắc lẹm đâm thẳng vào người Chúc Hồng Văn, mang theo bốn năm tia máu bắn tung tóe. Chúc Hồng Văn bị lực chấn văng ra xa, nhưng y lại thầm thở phào nhẹ nhõm, chí ít thì cũng giữ được cái mạng già.
Ninh Thành thầm kinh ngạc. Tên Chúc Hồng Văn này nhìn qua tu vi có vẻ kém hơn Mâu Lễ Hổ ở thành Mạn Qua, nhưng thực tế lại mạnh hơn gã kia rất nhiều. "Huyền Băng Tam Thập Lục Thương" vốn là chiêu mạnh nhất của hắn, nếu chiêu này còn không giết được đối phương, hắn buộc phải dùng đến Thất Diệu Băng Châm.
Hiện tại Ninh Thành vẫn chưa muốn dùng đến át chủ bài này, bởi bên cạnh vẫn còn một nữ nhân Ngưng Chân tầng ba đang nhìn chằm chằm. Thất Diệu Băng Châm chỉ phát huy hiệu quả tốt nhất khi đánh lén, một khi bị đối phương đề phòng, uy lực sẽ giảm đi phân nửa. Dù sao pháp thuật của Băng Châm vẫn chưa thể so được với thương kỹ, nó phụ thuộc hoàn toàn vào thần niệm.
Chúc Hồng Văn đang trọng thương, Ninh Thành không để đối phương có lấy một hơi tàn để thở. Thương mang chợt thu lại, hóa thành một đường thẳng tắp đâm thẳng vào giữa mày Chúc Hồng Văn. Cú đâm này tích tụ toàn bộ sát ý, khiến những rặng trúc xung quanh cũng phải nghiêng ngả dạt sang hai bên.
Thừa thắng xông lên, diệt cỏ tận gốc, Ninh Thành hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết.
Trước sát khí kinh người đó, nữ tử váy xanh với khuôn mặt tái nhợt rốt cuộc cũng bừng tỉnh. Nàng lập tức phi thân tới, trên tay xuất hiện một chiếc khiên tròn. Nàng không thể ngờ một tu sĩ Tụ Khí lại có thể cường hãn đến mức này. Một kẻ Tụ Khí muốn trảm sát tu sĩ Ngưng Chân tầng bốn, chuyện hoang đường như vậy nàng chưa từng nghe qua.
"Rắc..."
Thương mang mang theo sát ý ngút trời của Ninh Thành oanh kích lên tấm khiên tròn, phát ra một tiếng nổ đanh gọn.
Sức mạnh chân nguyên khổng lồ phản chấn ngược lại, thương mang của Ninh Thành bị tấm khiên chặn đứng, lập tức tan rã rồi biến mất hoàn toàn.
Ninh Thành lùi lại mấy bước, trong lòng chấn động không thôi. Hắn không ngờ tu vi của nữ nhân này dù thấp hơn Chúc Hồng Văn một cấp, nhưng uy lực khi ra đòn lại mạnh hơn một bậc. Tim Ninh Thành chùng xuống, hắn bắt đầu chậm rãi lùi về phía rìa trận pháp. Tiếp tục dây dưa chẳng có ích gì, nếu cả hai liều mạng hợp công, hắn chưa chắc đã thoát thân nổi.
Nữ tử kia dường như nhìn thấu ý định của Ninh Thành, lập tức lướt tới phong tỏa đường lui, đồng thời năm thanh phi kiếm bắt đầu xoay quanh người nàng.
"Hồng Văn, giúp em giết hắn!" Nữ tử váy xanh không còn vẻ điềm đạm lúc trước, trong mắt nàng giờ chỉ còn sự lạnh lùng và sát cơ lạnh lẽo.
Chúc Hồng Văn chẳng cần nhắc nhở, y đã gượng dậy nén đau, nhìn Ninh Thành bằng ánh mắt như sói đói. Nhìn sự điên cuồng đó, Ninh Thành biết y sắp dốc toàn lực liều chết.
Kẻ có thể điều khiển cùng lúc năm thanh phi kiếm, thần niệm tuyệt đối mạnh hơn hắn. Ninh Thành nào dám ham chiến, hắn giơ trường thương lên, buông lời mỉa mai:
"Hùng Kỳ Hoa, bà phản bội chồng mình để tư thông với nhân tình, trốn ở đây chắc là vui vẻ lắm nhỉ? Đáng thương cho Kỷ Huyền Chương mù mắt mới cưới loại đàn bà như bà. Biết đâu ông ấy đã bị bà và tên gian phu này hại chết rồi cũng nên. Nể mặt Kỷ Lạc Phi, hôm nay ta không tính toán với bà, tự khắc sau này sẽ có người tìm bà đòi nợ."
Nghe xong những lời này, nữ tử váy xanh như bị sét đánh ngang tai, đứng hình tại chỗ. Sắc mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, năm thanh phi kiếm đang xoay quanh cũng vô lực rơi xuống đất. Trong đầu nàng chỉ quanh quẩn một câu hỏi: Tại sao tên này lại biết nàng là ai? Làm sao hắn biết những chuyện nàng đã làm? Rốt cuộc là thế nào?
Nàng không thể hiểu nổi. Nàng đã sống ở đây hơn mười năm, còn Ninh Thành trông chưa đầy hai mươi tuổi, sao có thể biết được chuyện của gia đình nàng?
Điều khiến nàng hoảng loạn hơn cả là Ninh Thành nhắc đến Kỷ Lạc Phi, chứng tỏ quan hệ giữa hắn và con gái nàng không hề đơn giản.
Tận dụng lúc nữ tử kia đang bàng hoàng, Ninh Thành hóa thành một đạo tàn ảnh lướt qua người nàng, chớp mắt đã biến mất vào rừng sâu.
Thực tế, lúc nãy hắn hoàn toàn có cơ hội hạ sát nàng ta, nhưng Ninh Thành đã giữ lời, nể tình Kỷ Lạc Phi mà tha cho Hùng Kỳ Hoa một mạng.
Chúc Hồng Văn dù cũng bị chấn động bởi những lời đó, nhưng vì trọng thương nên chỉ biết trố mắt nhìn Ninh Thành rời đi mà không thể làm gì.
"Hắn là ai... sao hắn biết ta? Sao hắn biết Lạc Phi? Lạc Phi giờ thế nào rồi?" Hùng Kỳ Hoa vẫn lẩm bẩm tự hỏi, khuôn mặt tái nhợt đến đáng sợ.
Chúc Hồng Văn bước tới, dịu giọng an ủi: "Nghe lời hắn nói, chắc chắn Lạc Phi vẫn sống tốt. Kỳ Hoa, em đừng quá lo lắng..."
Hùng Kỳ Hoa như không nghe thấy, thẫn thờ một hồi lâu rồi đột ngột ngẩng đầu: "Ta phải ra ngoài, ta phải đi tìm Lạc Phi."
Nói xong, nàng lại tự lẩm bẩm: "Nếu tên đó nói với Lạc Phi về ta... nói ta..."
Chúc Hồng Văn thở dài, y hiểu tâm tư của nàng. Nếu con gái biết mẹ mình hại cha rồi bỏ trốn vào rừng Đại An sống cùng nhân tình, nó sẽ nghĩ sao? Liệu nó có nhận người mẹ này không? Hay là sẽ lập tức rút kiếm tương hướng?
"Ta có cách để Lạc Phi không tin lời hắn." Chúc Hồng Văn trầm giọng nói.
"Cách gì?" Ánh mắt Hùng Kỳ Hoa rực lên hy vọng, giọng nói run rẩy, khuôn mặt trắng bệch hiện lên một tia huyết sắc.
"Nếu em gặp Lạc Phi, dù nó đã biết hay chưa, em cứ đi trước một bước kể với nó rằng, tên kia đã thừa cơ lúc em gặp nạn mà đối với em..."
...
Sau khi thoát khỏi trận pháp, thấy hai người kia không đuổi theo, Ninh Thành mới giảm tốc độ. Ở trong rừng Đại An, hắn chẳng ngán gì việc hai kẻ kia liên thủ. Hắn tin chắc bọn họ không dám đuổi theo quá xa, bởi một khi dẫn động yêu thú cấp cao, hắn có thể phủi mông bỏ chạy, còn hai kẻ kia lại sống cố định ở đây, chắc chắn không dám mạo hiểm.
Rời khỏi khu vực đó, Ninh Thành tăng tốc hành trình. Hắn quyết định đến Viên Châu tìm vận may, xem có thể tìm được Ngưng Chân Đan để đột phá hay không. Khi một tu sĩ Ngưng Chân có thể sử dụng thần thức tự nhiên như hắn, Ninh Thành tự lượng sức mình, dù có tung ra cả hai loại pháp thuật Băng hệ cũng chưa chắc thắng nổi. Hùng Kỳ Hoa chính là một ví dụ điển hình cho loại tu sĩ Ngưng Chân đó.
Tụ Khí dù mạnh đến đâu cũng có sự khác biệt bản chất với Ngưng Chân. Ngưng Chân dùng Chân nguyên, Tụ Khí chỉ dùng Chân khí, mạnh yếu phân định rõ ràng.
Ninh Thành biết rõ, ranh giới thực sự của con đường tu luyện không phải là Tụ Khí và Ngưng Chân, mà là Trúc Nguyên cảnh. Chỉ khi đến Trúc Nguyên cảnh mới có thể coi là đúc thành căn cơ, trở thành một tu sĩ thực thụ.
Hắn vừa đi vừa tranh thủ luyện tập "Huyền Băng Tam Thập Lục Thương". Tu vi chưa thể thăng tiến nhanh chóng, thì phải dùng kỹ năng để bù đắp.
Lộ trình vốn mất một tháng, Ninh Thành chỉ dùng chưa đầy ba tuần đã đi xong. Khi ngẩng đầu nhìn thấy bầu trời xanh thẳm cùng cánh đồng hoang vu rộng lớn, hắn thở phào nhẹ nhõm. Hơn hai tháng băng rừng lội suối rốt cuộc cũng kết thúc, nơi này chính là Viên Châu.
Dù đây mới chỉ là vùng rìa rừng Đại An thuộc địa phận Viên Châu, nhưng Ninh Thành đã cảm nhận được linh khí nơi đây dồi dào hơn Bình Châu rất nhiều.
Hắn thu xếp lại đồ đạc, bọc kỹ thanh tàn thương sau lưng, định bụng sẽ ngự kiếm rời khỏi đây.
Bỗng nhiên, một bóng xám lao ra từ bụi rậm cách đó hơn hai trăm mét. Theo sát phía sau là một con Lang yêu – loại quái vật mà Ninh Thành đã giết không biết bao nhiêu con. Lang yêu vừa ra tới rìa rừng, dường như cảm nhận được sự nguy hiểm bên ngoài nên không dám đuổi tiếp, gầm gừ một tiếng rồi quay đầu lẩn vào rừng sâu.
Đó là một thiếu niên mặc tu sĩ phục màu xám. Cậu ta dường như biết Lang yêu sẽ không đuổi theo mình nên sau khi thoát ra đã không chạy nữa, mà thong thả tiến về phía Ninh Thành.
Ninh Thành thấy vậy cũng không vội rời đi, hắn cũng muốn hỏi đường chút ít.
Thiếu niên này trông xấp xỉ tuổi hắn, tu vi Tụ Khí tầng chín. Gương mặt để râu lún phún trông hơi dạn dày sương gió, già dặn hơn tuổi thật. Tuy nhiên, làn da cậu ta lại khá trắng, trên người thoang thoảng mùi máu tươi nhàn nhạt. Một vết sẹo dài trên mặt càng làm tăng thêm vẻ hung hãn tiềm ẩn.
Ninh Thành đã ở trong rừng Đại An gần một năm, chỉ cần thoáng qua là cảm nhận được sát khí này. Hắn khẳng định thiếu niên này đã lăn lộn trong rừng không ít thời gian, và chắc chắn là hạng người sát phạt quyết đoán.
"Ta là Thái Thúc Thạch, vẫn luôn lăn lộn kiếm sống quanh rừng Đại An này. Vị bằng hữu này trông hơi lạ mặt, chắc là mới tới hả?" Thiếu niên áo xám tỏ ra khá cởi mở, vừa tới gần đã nở nụ cười chào hỏi.