Ninh Thành lại vỗ vai Thái Thúc Thạch, ôn tồn nói: "Thạch Đầu, đệ thật sự nên tới quê hương ta một chuyến, để học xem những kẻ gian thương vận hành tư bản như thế nào. Giữ thứ gì đó trong tay thì giá trị của nó là thấp nhất. Những thứ giá trị cao phải được tung ra ngoài thì giá trị thực sự mới được thể hiện, từ đó mới mang lại lợi ích lớn nhất cho mình.
Đệ xem, cây Nghê Quang Thảo này nếu cứ giữ trên người thì cùng lắm cũng chỉ là một ngọn cỏ khô, lại còn chiếm chỗ trong túi đồ. Nhưng chỉ cần mang nó ra ngoài, nó sẽ lập tức biến thành thứ chúng ta cần nhất. Đây mới là nghệ thuật đầu tư. Nói đơn giản thế này đi, ngay cả người bán hoa quả cũng biết mang quả ngon đi bán, để lại quả xấu cho mình ăn. Họ ngốc sao? Không đâu, đó là tối đa hóa lợi ích."
Ninh Thành thao thao bất tuyệt một hồi, bỗng sực nhớ trong túi trữ vật của mình còn cất giấu Dưỡng Hồn Mộc trân quý hơn gấp bội, lập tức đỏ mặt, không dám nói tiếp nữa.
Thái Thúc Thạch dường như bị cuốn theo lời nói của hắn, vô thức hỏi: "Người ở Bình Châu ai cũng biết kinh doanh như vậy sao?"
"Quê hương ta không phải ở Bình Châu, chuyện này nói ra thì dài, để sau đi." Ninh Thành không muốn lún sâu vào vấn đề này.
"Được." Thái Thúc Thạch dời sự chú ý về lại cây Nghê Quang Thảo trong tay, vẻ mặt lập tức phấn khởi: "Đại ca, cây Nghê Quang Thảo này chắc chắn có thể bán được hơn một vạn linh thạch. Đáng tiếc đây là Viên Châu, nếu ở Trung cấp châu, thậm chí có thể bán được một vạn trung phẩm linh thạch."
"Một viên trung phẩm linh thạch đổi được bao nhiêu hạ phẩm?" Ninh Thành biết linh thạch có Thượng, Trung, Hạ phẩm, nhưng tỷ lệ quy đổi thì chưa rõ lắm.
Về khoản này, Thái Thúc Thạch tinh thông hơn Ninh Thành nhiều, liền đáp ngay: "Một viên thượng phẩm đổi được mười viên trung phẩm, một viên trung phẩm đổi được mười viên hạ phẩm. Tuy nhiên còn có một loại gọi là cực phẩm linh thạch, thứ đó vô cùng quý giá, về lý thuyết một viên cực phẩm đổi được một trăm viên thượng phẩm. Nhưng thực tế chẳng ai ngu mà đem cực phẩm đi đổi thượng phẩm cả, đừng nói là một trăm, có đưa một ngàn người ta cũng không đổi."
Ninh Thành chưa kịp trả lời thì từ trong đấu giá trường Tây Gia đã có một gã đàn ông gầy guộc mặc áo đen lao ra. Y vừa xuất hiện đã dán chặt mắt vào hộp ngọc trong tay Thái Thúc Thạch, hấp tấp hỏi: "Trong hộp này có phải là Nghê Quang Thảo không?"
Bộ dạng y cứ như muốn lao vào cướp lấy vậy.
Thái Thúc Thạch bình tĩnh thu Nghê Quang Thảo lại, chắp tay nói: "Đúng vậy, chúng ta tới đây để ký gửi đấu giá Nghê Quang Thảo, không biết có kịp phiên đấu giá tối mai không?"
"Kịp, kịp chứ! Mời vào, mời hai vị vào trong." Lão giả gầy gò mặc áo đen nhiệt tình hẳn lên, mắt lão chẳng thèm nhìn Ninh Thành hay Thái Thúc Thạch lấy một cái, chỉ chăm chăm nhìn vào cái bọc sau lưng Thái Thúc Thạch.
...
Một nén nhang sau, Ninh Thành và Thái Thúc Thạch bước ra khỏi đấu giá trường. Thái Thúc Thạch vừa hưng phấn vừa có chút lo lắng. Họ chỉ đưa ra một điều kiện là Nghê Quang Thảo phải được đấu giá ngay tối mai. Thế nhưng mức chiết khấu của sàn đấu giá khiến Ninh Thành cũng phải xót ruột, lên tới năm mươi phần trăm, đúng nghĩa là chia đôi thiên hạ, thật sự quá đen tối.
Ninh Thành hiểu sự lo lắng của Thái Thúc Thạch, hắn sợ Nghê Quang Thảo sẽ bị sàn đấu giá nuốt mất. Thực ra lúc đầu Ninh Thành cũng lo như vậy, ở nơi này chuyện cường hào ác bá cướp bóc là chuyện thường ngày. Biết rõ sàn đấu giá "cắt cổ" nhưng vẫn phải chấp nhận, bởi vì không có thực lực thì không có quyền lên tiếng.
Tuy nhiên, giờ Nghê Quang Thảo đã được ký gửi, lại còn ăn chia một nửa, hắn trái lại thấy yên tâm hơn. Nếu thứ này vẫn ở trên người họ mà tin tức bị rò rỉ, đó mới thực sự là tai họa. Giờ vật không còn ở chỗ mình, trái lại chẳng cần lo nữa. Đấu giá trường Tây Gia quy mô cũng không nhỏ, chắc hẳn sẽ không vì một cây linh thảo cấp bốn mà tự hủy hoại danh tiếng.
"Đệ đừng lo, Nghê Quang Thảo không còn trên người chúng ta thì trái lại sẽ bình an. Việc đệ cần nghĩ bây giờ là làm sao kiếm được một cây Minh Địa Lam, sau đó tìm người luyện chế đan dược." Thứ Ninh Thành quan tâm nhất vẫn là làm sao có được Ngưng Chân Đan để đột phá Ngưng Chân Cảnh.
Thái Thúc Thạch nghe vậy thì nhẹ nhõm hẳn: "Minh Địa Lam có thể tìm thấy ở các cuộc đấu giá, chỉ cần chúng ta chịu khó tham gia vài phiên ở thành Tây Gia này thì chắc chắn sẽ có. Nếu đen đủi không tìm được, cuối cùng có thể bỏ ra giá cao để mua từ chỗ Đan sư Tang Đạt."
"Đan sư Tang Đạt?" Ninh Thành lặp lại cái tên này.
Thái Thúc Thạch gật đầu xác nhận: "Đúng thế, Tang Đạt là một trong hai Phàm Đan sư cấp ba duy nhất của thành Tây Gia này. Uy tín của lão rất tốt, dù huynh có mang linh thảo quý giá đến mức nào, chỉ cần đưa ra cái giá khiến lão hài lòng, lão sẽ ra tay luyện chế, hơn nữa tuyệt đối không bao giờ tiết lộ khách hàng luyện đan gì. Lão kiếm tiền công khai, không bao giờ làm trò cướp đoạt."
Ninh Thành nghe thấy có một kẻ như vậy thì khá hài lòng: "Thế thì tốt, đợi chúng ta kiếm được Minh Địa Lam sẽ đi tìm lão Tang Đạt này."
Thái Thúc Thạch thở dài: "Lão Tang Đạt này cái gì cũng tốt, chỉ có điều cái giá lão đưa ra thì đen tối vô cùng, còn đen hơn cả sàn đấu giá Tây Gia nữa. Muốn lão luyện đan, nếu là loại đan dược lão thích, lão sẽ thu sáu phần đan dược thành phẩm, chưa kể còn phải trả thêm linh thạch."
Thu sáu phần đan dược, lại còn đòi thêm tiền? Ninh Thành thầm nghĩ đây đâu phải tâm đen, tâm lão này chắc chắn là làm bằng than đá rồi. Cái nghề luyện đan này quả nhiên là hái ra tiền.
...
"Sau khi chuộc Liên Nga ra, đệ định đưa nàng theo cùng tu luyện sao? Tương lai đến Hóa Châu cũng sẽ mang nàng theo chứ?" Trong một gian phòng bao của tức lâu ở thành Tây Gia, Ninh Thành thận trọng hỏi Thái Thúc Thạch.
Hắn không biết tu vi của Liên Nga ra sao, nếu ở Tây Gia thì còn đỡ, nhưng nếu đi Hóa Châu mà tu vi quá thấp thì cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Thái Thúc Thạch lắc đầu: "Đệ không định mang nàng tới Hóa Châu, cũng không định thành thân với nàng. Đệ là con cháu Thái Thúc gia, có lẽ một ngày nào đó đệ sẽ ngã xuống trên con đường tới Lạc Châu. Con đường đệ chọn vốn dĩ không có ngày nào bình yên, mang nàng theo không thích hợp."
Ninh Thành không hỏi thêm nữa, hai người bắt đầu thảo luận về việc sau khi có Ngưng Chân Đan thì làm sao để đột phá rồi mới đi Hóa Châu. Sau đó họ trao đổi tâm đắc tu luyện, ban đầu Ninh Thành còn nhiều chỗ chưa hiểu phải hỏi Thái Thúc Thạch, nhưng về sau chỉ còn Thái Thúc Thạch đặt câu hỏi cho hắn.
Một đêm trôi qua trong không khí đàm đạo sôi nổi, cả hai không hề thấy mệt mỏi mà trái lại tinh thần vô cùng minh mẫn. Họ biết hôm nay sẽ có cuộc đấu giá, cả hai đều nóng lòng muốn biết Nghê Quang Thảo sẽ bán được bao nhiêu linh thạch.
...
Ninh Thành chưa từng đi đấu giá ngoài đời, hắn chỉ thấy qua tivi. Khi cùng Thái Thúc Thạch bước vào đấu giá trường Tây Gia, hắn lập tức bị sự hào nhoáng và khí thế ở đây làm cho kinh ngạc.
Xung quanh sàn đấu giá là những ngọn đèn lớn chạm khắc từ bạch ngọc tinh khiết, vị trí ngồi tham gia đấu giá đều là những dãy phòng bao nhỏ nhắn, trước mỗi phòng bao đều có một nữ tu xinh đẹp đứng chờ sẵn. Cảm giác đầu tiên của Ninh Thành là: sàn đấu giá ở Trái Đất tuyệt đối không thể so bì với nơi này.
Thái Thúc Thạch nói nhỏ: "Thành Tây Gia bình thường chỉ tổ chức đấu giá quy mô nhỏ, không có phòng bao cũng chẳng có nhiều nữ tu phục vụ thế này đâu. Xem ra lần này vì cây Nghê Quang Thảo mà họ đặc biệt nâng cấp quy mô rồi."
Ninh Thành và Thái Thúc Thạch đến khá sớm, lúc họ tới đã có vài phòng bao đóng cửa, rõ ràng có người còn đến sớm hơn.
Nửa canh giờ sau, ánh đèn chính trên đài đấu giá bỗng rực sáng, một người đàn ông trung niên bước lên đài. Ông ta chắp tay chào tứ phía rồi dõng dạc nói: "Cuộc đấu giá hôm nay vốn là phiên định kỳ quy mô nhỏ, nhưng vì hôm qua có hai món vật phẩm cực kỳ trân quý được ký gửi, chúng tôi quyết định nâng tầm đẳng cấp của phiên này. Cũng may cuối tháng này có một cuộc đấu giá lớn nên quý khách đến Tây Gia rất đông.
Không để quý vị chờ lâu, chúng ta bắt đầu món hàng đầu tiên. Đây là một cây linh thảo cấp hai cực kỳ trân quý, tên gọi Minh Địa Lam. Chắc hẳn các vị ở đây không ai xa lạ với giá trị của nó, đây chính là một trong những nguyên liệu chính để luyện chế Ngưng Chân Đan. Giá khởi điểm là ba mươi hạ phẩm linh thạch, cuộc đấu giá bắt đầu!"
"Năm mươi..."
"Sáu mươi..."
Minh Địa Lam vừa xuất hiện đã khiến hội trường xôn xao, tiếng báo giá vang lên liên hồi, chỉ trong vài nhịp thở đã vọt lên một trăm linh thạch.
Thái Thúc Thạch hưng phấn nói với Ninh Thành: "Đệ tích góp được một trăm năm mươi linh thạch, trên người huynh còn không? Cây Minh Địa Lam này chúng ta nhất định phải lấy được. Vận khí tốt quá, không ngờ món đầu tiên đã là nó."
Ninh Thành giơ tay ngăn Thái Thúc Thạch lại: "Thạch Đầu, ta thấy chúng ta không nên mua cây Minh Địa Lam này. Nếu Nghê Quang Thảo bán được giá, chúng ta thà bỏ thêm linh thạch để mua thẳng từ chỗ lão Tang Đạt còn hơn."
"Tại sao?" Thái Thúc Thạch hỏi xong liền phản ứng lại: "Đại ca, huynh cẩn thận quá rồi, Minh Địa Lam thường xuyên có bán mà, không vấn đề gì đâu."
Ninh Thành mỉm cười: "Thạch Đầu, đã có lựa chọn an toàn tại sao chúng ta không chọn? Minh Địa Lam tuy không quá đắt, nhưng Ngưng Chân Đan thì có giá vô cùng. Kẻ muốn mua Minh Địa Lam chắc hẳn cũng đã có Kim Thiền Quả, ta thấy cứ cẩn thận vẫn hơn."
"Chưa chắc, có người mua Minh Địa Lam chỉ vì muốn thu thập dần nguyên liệu như đệ thôi. Đệ cũng đâu có Kim Thiền Quả." Thái Thúc Thạch không cho là đúng.
Ninh Thành lắc đầu: "Minh Địa Lam đã tăng lên hai trăm linh thạch rồi. Nếu không có Kim Thiền Quả mà bỏ ra hai trăm linh thạch chỉ để mua một cây Minh Địa Lam lẻ loi, ta không tin lắm. Người khác có thể không sợ, nhưng chúng ta hiện tại chưa có năng lực đó."
Lúc này Thái Thúc Thạch mới để ý giá đã lên tới hai trăm mười linh thạch, mức giá này bình thường hiếm thấy. Hắn gật đầu: "Đại ca, có lẽ huynh nói đúng, cái giá cao thế này mà mua về thì đúng là không an toàn thật."
Cuối cùng, cây Minh Địa Lam được một phòng bao mua đứt với giá hai trăm hai mươi hạ phẩm linh thạch.
Đấu giá sư trên đài thấy món đầu tiên đã bán được giá hời, giọng điệu càng thêm cao hứng: "Chúc mừng vị bằng hữu vừa rồi đã toại nguyện. Bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành đấu giá món tiếp theo, đây là một cực phẩm mà ngay cả sàn đấu giá Tây Gia chúng tôi cũng hiếm khi có được. Một món pháp bảo hệ thương cực phẩm: Thất Tinh Luyện Kim Thương!"
Thái Thúc Thạch nhìn thấy cây trường thương màu vàng tuyệt đẹp trong tay đấu giá sư, vội vàng nói: "Đại ca, đệ thấy huynh cũng dùng thương, mà cây cũ có vẻ bình thường quá, hay là chúng ta mua cây trường thương này đi!"