Khoảng một nén nhang sau, nhờ vào linh thạch hỗ trợ, Ninh Thành mới khôi phục được phần lớn chân nguyên.
Thanh phi kiếm màu đỏ đã rơi tõm xuống huyết trì, Ninh Thành cũng chẳng buồn lấy lại, chỉ phất tay triệu hồi Thất Diệu Băng Châm về. Những món đồ của gã mặc áo xám kia chẳng biết giấu nơi nào, trên người gã không có túi trữ vật, cũng chẳng thấy bất kỳ thiết bị chứa đồ nào khác.
Ninh Thành cũng không mấy bận tâm đến đồ đạc của gã, một kẻ tu luyện dựa vào máu tươi thì dù có thứ gì tốt, hắn cũng chẳng thèm dùng.
Đến lúc này, hắn mới có dịp quan sát kỹ tình hình xung quanh.
Nơi hắn đang đứng rộng chừng vài trăm mét vuông, bao quanh bởi trận pháp mờ ảo. Chính giữa khu vực này là một huyết trì khổng lồ, sương máu bốc lên nghi ngút che khuất tầm nhìn phía trên. Khi hắn thử dùng thần thức quét qua, ngay lập tức bị trận pháp đánh bật trở lại.
Ninh Thành xem xét tỉ mỉ nhiều lần, xác định ngoại trừ huyết trì ra thì không còn lối thoát nào khác. Lối vào ban đầu đã bị gã áo xám phong tử, trừ phi hắn có loại phù lục như của Bùi Quang Hách mới có thể rời khỏi đây.
Hy vọng duy nhất nằm ở chỗ huyết trì, bằng không hắn chỉ còn cách đơn độc oanh kích trận pháp xung quanh. Thế nhưng Ninh Thành căn bản không hiểu rõ về trận pháp này, dù có hiểu, hắn cũng chẳng dám tùy tiện tấn công một mình.
Về phần huyết trì, Ninh Thành càng không muốn bước vào. Nhìn những bong bóng máu không ngừng nổi lên, lại nhớ đến mấy tu sĩ Ngưng Chân rơi xuống đó rồi bặt vô âm tín, hắn không khỏi cảm thấy da gà nổi lên râm ran.
Sau khi thử kiểm tra khoảng không phía trên huyết trì và xác nhận không có lực hút nào, Ninh Thành mới phi thân đáp xuống bục đá giữa hồ, nơi gã áo xám từng ngồi.
Hắn vung tay một cái, quét sạch đám xương vụn trên bục đá xuống huyết trì.
Ninh Thành dùng trường thương trong tay gõ nhẹ lên mặt bục, bên trong phát ra những tiếng "boong boong" vang vọng.
Bên dưới rỗng sao? Tim Ninh Thành lập tức đập nhanh hơn. Đồ của gã áo xám hắn không màng, nhưng gã đã ở đây không biết bao lâu, mà di tích này lại là thật, biết đâu cổ vật trong di tích đều bị gã cất giấu dưới này.
Ninh Thành không mất quá nhiều thời gian để nhận ra trận pháp khắc trên bục đá. Đây là một trận pháp phong bế đơn giản, hắn chỉ cần ném ra vài lá trận kỳ, phất tay một cái, một nắp hầm trên bục đá liền bật mở.
Một lối cầu thang hẹp và dài hiện ra dưới chân. Sau khi dùng thần niệm quét qua xác nhận không có nguy hiểm, Ninh Thành mới bước xuống, đồng thời không quên đóng nắp hầm lại.
Lối cầu thang sâu thẳm chẳng biết dẫn đi đâu. Ninh Thành đi ròng rã hơn nửa canh giờ mới thấy bậc thang kết thúc, thay vào đó là một con đường nhỏ rải sỏi. Xung quanh lối đi thưa thớt mấy viên Minh Quang Thạch lơ lửng tỏa sáng.
Đi tiếp gần một canh giờ nữa, hắn mới thấy một căn phòng đá không có cửa.
Sau khi xác nhận phòng đá an toàn, Ninh Thành bước vào. Chính giữa căn phòng là một bộ hài cốt trắng hếu đang ngồi xếp bằng. Bộ hài cốt này dù đã qua bao nhiêu năm vẫn tỏa ra một luồng uy áp mạnh mẽ, còn khủng khiếp hơn cả bộ xương khô mà gã áo xám từng lôi lên từ huyết trì.
Ở hai bên phòng đá, ngoài một chiếc bàn đá ra chỉ có một giá đá. Thế nhưng cả trên bàn lẫn trên giá đều trống trơn. Có vẻ như đồ đạc ở đây đã bị kẻ đến trước lấy sạch.
Ninh Thành tiến lại gần bộ hài cốt, thầm đoán đây chính là vị tu sĩ Tích Hải Cảnh trong truyền thuyết. Trên mặt đất trước mặt hài cốt, hắn thấy một hàng chữ nhỏ: "Muốn vào môn hạ ta, khấu đầu bốn mươi chín cái."
Đừng nói là Ninh Thành chẳng nhận được món đồ gì, dù có nhận được, hắn cũng chẳng đời nào vô duyên vô nhị đi quỳ lạy một bộ xương xa lạ những bốn mươi mươi chín lần.
Ninh Thành bước đến góc tường, tế ra trường thương, nhắm thẳng vào chỗ khắc chữ trước mặt hài cốt mà oanh kích.
"Oanh!"
Trường thương đập xuống đất làm đá vụn bắn tung tóe. Ngay lúc đó, bộ hài cốt bất ngờ vỡ vụn, bắn ra vô số mũi tên xương trắng dày đặc. Ninh Thành giật mình, lập tức tung ra một chiêu Quyền Phủ. Những mũi tên xương kia dường như đã quá mục nát theo năm tháng, bị kình lực từ Quyền Phủ đánh bạt ra, rơi lả tả trước mặt, không hề làm hắn bị thương.
Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm, nhìn lại thì bộ hài cốt đã vỡ tan tành dưới đất. Cả mảnh đất bị hắn oanh tạc lẫn chỗ hài cốt ngã xuống đều chẳng có thứ gì. Hắn cũng không quá thất vọng, ngay từ lúc vào đây, hắn đã biết đồ đạc đã bị nẫng tay trên từ lâu.
Đúng lúc này, một dòng cát vàng đổ ập xuống. Trần phòng đá nứt ra một lỗ hổng lớn, cát từ bên ngoài không ngừng tuôn rơi.
Ninh Thành không kinh mà mừng, cát vàng rơi xuống chứng tỏ phía trên chính là sa mạc Lạc Lôi. Hắn chỉ cần nương theo dòng cát này mà đi ngược lên, chắc chắn sẽ thoát ra ngoài.
Một tiếng kêu sắc lạnh từ đường hầm xa xa vọng lại, Ninh Thành lập tức nhận ra đó là tiếng của cô gái Vương thượng tên Tú Tú kia. Không rõ cô ta đang tiến vào đường hầm hay đang ở nơi nào khác, nếu cô ta đã vào được đây, chứng tỏ trận pháp phong tỏa huyết trì đã bị phá vỡ.
Nhưng Ninh Thành không muốn quay lại. Di tích này chắc chắn đã bị người ta lùng sục vô số lần, hơn nữa những luồng gió hắn cảm nhận được lúc mới vào cũng rất kỳ quái. Nơi này quá đỗi quỷ dị, hắn không còn ý định khám phá thêm, chi bằng nhân lúc này thoát ra theo lối cát rơi.
Khi Ninh Thành bước qua mảnh đất vừa bị mình oanh kích, hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Với tư cách là một trận pháp sư cấp hai, hắn nhận ra trên một mảnh đá vụn có khắc ẩn nặc trận pháp. Hắn lập tức nhặt mảnh đá lên, dùng sức bóp mạnh, một con ngọc tỷ tinh xảo hiện ra trong lòng bàn tay. Trên ngọc tỷ khắc bốn chữ: Lam Nghị Chân Quốc.
"Rào rào..." Cát vàng đổ xuống ngày càng nhiều, Ninh Thành không kịp suy nghĩ thêm, ném ngọc tỷ vào túi trữ vật, nắm chặt trường thương, lao mình vào dòng cát.
Chân nguyên vận chuyển cực hạn, Ninh Thành nỗ lực trườn ngược lên trong đống cát.
Một canh giờ, hai canh giờ...
Nửa ngày trôi qua, Ninh Thành vẫn đang vật lộn giữa dòng cát vàng. Hắn cảm giác như mình đang ở tận đáy sâu của một biển cát, ngày thoát ra dường như vẫn còn xa vời vợi.
May mà hắn đã là tu sĩ Ngưng Chân, từ lâu đã có thể nội hô hấp, bằng không đã sớm chết ngạt vì bí khí. Nửa ngày sau, hắn dừng lại nghỉ ngơi để khôi phục chân nguyên.
Lại nửa ngày nữa trôi qua, Ninh Thành cảm thấy đầu thương chạm vào khoảng không, áp lực trên đỉnh đầu chợt nhẹ bẫng. Từng luồng gió cát vàng mịt mù ùa tới, Ninh Thành thở hắt ra một hơi dài, cuối cùng hắn cũng đã trở lại mặt đất sa mạc.
Không dám dừng lại dù chỉ nửa giây, hắn lập tức chọn một hướng rồi nhanh chóng rời khỏi vị trí cũ. Hắn muốn rời xa khu vực này, tìm một nơi an toàn để gột rửa bụi trần và hồi phục sức lực.
Một canh giờ sau, Ninh Thành tìm thấy một rặng hồ dương khô héo ở vùng ngoại vi, quyết định dừng chân nghỉ ngơi.
Trước khi nghỉ ngơi, hắn phóng thần thức ra ngoài. Hiện giờ thần niệm của hắn đã có thể bao quát phạm vi mười mấy dặm xung quanh.
Một bóng người tóc tai bù xù hiện ra mờ nhạt trong phạm vi thần niệm của Ninh Thành. Tu sĩ này bước đi lảo đảo, rõ ràng là đã kiệt sức. Đó là một nữ tu, nhìn dáng vẻ có vẻ như đang trốn chạy giữa sa mạc.
Lạc Phi? Ninh Thành gần như nhận ra ngay lập tức, đó chính là Kỷ Lạc Phi!
Chẳng phải nàng đang ở học viện Vẫn Tinh tại Hóa Châu sao? Sao có thể xuất hiện ở sa mạc Lạc Lôi này?
Ninh Thành không chút do dự, lập tức lao tới. Chỉ trong mười mấy nhịp thở, hắn đã đứng trước mặt Kỷ Lạc Phi.
Kỷ Lạc Phi thấy một bóng người lao về phía mình, theo bản năng vung phi kiếm trong tay chém tới.
Ninh Thành chỉ cần phất tay nhẹ nhàng đã gạt phăng đường kiếm của nàng. Không đợi Kỷ Lạc Phi kịp phản ứng, hắn đã nắm chặt lấy cổ tay nàng: "Lạc Phi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ta là Ninh Thành đây!"
"Đã chết rồi sao?" Ánh mắt Kỷ Lạc Phi lướt qua gương mặt Ninh Thành, sự điên cuồng trong mắt lập tức dịu lại, rồi nàng lịm đi trong vòng tay hắn. Ninh Thành lấy ra nước suối Linh Tủy cho nàng uống một chút. Trong túi trữ vật của hắn còn một ít đan dược thu được từ chiến lợi phẩm, nhưng vì không rõ công dụng nên hắn không dám tùy tiện cho nàng dùng.
Kỷ Lạc Phi chỉ vì kiệt sức quá độ, nghỉ ngơi một lát chắc sẽ tỉnh lại.
Ninh Thành tìm một sợi dây, cõng Kỷ Lạc Phi lên lưng. Hắn quyết định đổi chỗ khác, chờ nàng hoàn toàn hồi phục rồi mới tính tiếp.
Rõ ràng nàng đang ở học viện Vẫn Tinh, giờ lại một thân một mình chạy loạn trong sa mạc, chắc chắn đã có đại sự xảy ra. Nếu không nhờ gặp được hắn kịp thời, chỉ cần một vòng xoáy cát bình thường cũng đủ nuốt chửng lấy nàng.
Ninh Thành lại đổi hướng di chuyển, đồng thời tăng tốc độ.
Chân nguyên lưu động tỏa ra hơi ấm khiến Kỷ Lạc Phi tỉnh lại. Nàng mở mắt, thấy mình đang nằm trên lưng một nam tu, lập tức định rút phi kiếm bên hông chém xuống. Nhưng rồi nàng nhận ra phi kiếm đã không còn, đồng thời ký ức về gương mặt quen thuộc trước khi ngất đi ùa về.
"Ninh Thành..." Kỷ Lạc Phi run rẩy đưa tay chạm nhẹ vào gáy Ninh Thành, giọng nói nghẹn ngào: "Cuối cùng chúng ta đều đã chết rồi sao?"
Bàn tay dịu dàng của nàng chạm vào khiến Ninh Thành thấy hơi nhột, hắn định lên tiếng thì nghe nàng tiếp tục nức nở: "Xin lỗi huynh, Ninh Thành. Huynh bảo muội giúp huynh báo thù, nhưng muội không làm được... Huynh là người thân duy nhất của muội, chết đi được ở bên huynh, muội thấy rất hạnh phúc..."
Trong tai Kỷ Lạc Phi lại văng vẳng những lời Ninh Thành từng nói:
"Đừng căng thẳng, đi theo ta, cứ nghe lời ta là được."
"Lạc Phi, tư chất của ta thế nào cô biết rồi đấy, sau khi cô đi, nhớ sau này báo thù cho ta là được..."
Cả đời nàng chưa từng có ai đối xử tốt với mình như vậy. Dù Ninh Thành từng ức hiếp nàng suốt mười mấy năm, nhưng chỉ cần một ngày hắn đối tốt với nàng, nàng cũng không tài nào quên được. Ninh Thành là người duy nhất sẵn sàng dùng mạng sống để cứu nàng, vào khoảnh khắc nàng không muốn rời xa hắn, nàng đã không còn lựa chọn nào khác. Đáng tiếc là trước khi chết, nàng vẫn chưa thể hoàn thành tâm nguyện báo thù cho hắn.
Ninh Thành bỗng thấy sống mũi cay cay. Thực ra hắn chưa làm được gì nhiều cho Kỷ Lạc Phi, trước khi ra tù thậm chí còn hành hạ nàng suốt bao năm trời. Vậy mà người phụ nữ này vẫn coi hắn là người thân duy nhất. So với những gì Kỷ Lạc Phi đã làm, Ninh Thành đột nhiên cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Bên ngoài nàng tỏ vẻ không quan tâm, nhưng sau lưng lại âm thầm đến Đấu Oa Trường, liều mạng giành lấy viên Tụ Khí Thạch kia, chỉ để hắn có cơ hội được tu luyện.