Chương 141. Sự Cảnh Giác Cần Thiết

"Vù..."

Tiếng động cơ trầm thấp mạnh mẽ vang vọng trên đường phố New York. Một chiếc xe cơ bắp Dodge Challenger màu đen kiểu cổ điển lao vút qua các con phố. Tốc độ di chuyển của chiếc xe này cực nhanh, hơn nữa lại vô cùng linh hoạt, hoàn toàn không giống như có tài xế đang lái.

Nó lao đi trên đại lộ, luồn lách như cá gặp nước giữa dòng xe cộ hơi đông đúc, giống như có linh hồn thực sự vậy.

Thực tế thì, chiếc xe này đúng là không có tài xế.

Merlin dựa lưng vào ghế lái, hai tay bưng một hộp cơm trưa. Vô lăng trước mặt cậu giống như được một bàn tay vô hình nắm lấy, tự mình xoay chuyển, cảnh tượng đó quỷ dị vô cùng.

"Nơi cậu muốn đến phải đi qua 17 ngã tư, tôi đã quy hoạch phương án di chuyển tối ưu nhất."

Giọng nói kim loại đặc trưng của Cliffjumper vang lên trong khoang xe. Một hình chiếu 3D màu xanh u ám hiện ra trước mắt Merlin, trên bản đồ New York chi tiết đó, một đường màu đỏ được phác họa ra.

Đây là lộ trình tối ưu nhất mà sinh mệnh máy móc đang biến hình thành xe cơ bắp này tính toán ra theo cách riêng của nó.

Merlin liếc nhìn hình chiếu, cậu thành thạo dùng đũa gắp một miếng thịt gà, vừa ăn vừa nói không rõ tiếng:

"Ngươi tự quyết định đi, miễn là đưa tôi đến nơi an toàn là được."

"Ừm..."

Cliffjumper đáp một tiếng. Chiếc xe cơ bắp màu đen với sọc đỏ trang trí trên nắp capo khởi động nhanh chóng ngay khi đèn xanh bật sáng. Với một cú drift đẹp mắt khiến các tài xế khác trên đường phải trố mắt nhìn, nó bẻ cua hoàn hảo ở một góc cua gần như 90 độ, rẽ sang một con đường khác.

Toàn bộ quá trình cực kỳ êm ái, êm đến mức Merlin chẳng cảm thấy xóc nảy chút nào, mực nước trong lon Coca cậu đặt trên bảng điều khiển thậm chí còn không thay đổi.

Thành thật mà nói, độ thoải mái khi ngồi chiếc xe này là hoàn hảo.

Merlin dám khẳng định, chiếc xe của mình tuyệt đối là độc nhất vô nhị trên thế giới này, và hàm lượng kỹ thuật của sinh mệnh máy móc này ít nhất cũng đi trước thế giới này vài trăm năm!

Điểm chưa hoàn hảo của chiếc xe là phần gầm xe bị thiếu một mảng lớn, ảnh hưởng rất nhiều đến hình tượng bên ngoài.

Dù sao thì Cliffjumper cũng đã mất cánh tay phải trong trận chiến trước đó, khi biến hình thành ô tô, tự nhiên cũng sẽ thiếu một số linh kiện.

Trong lúc Cliffjumper đang lao đi với tốc độ cao, Merlin đã ăn xong bữa trưa. Khi đi ngang qua một góc phố, cậu ném hộp cơm ra ngoài. Dưới tác dụng của bùa bay, hộp cơm rơi chuẩn xác vào thùng rác bên đường.

Cảnh tượng này được Cliffjumper thu vào tầm mắt thông qua bộ thu thập thông tin biến hình thành bảng điều khiển. Vài giây sau, sinh mệnh máy móc trầm mặc lạnh lùng này hỏi:

"Merlin, đây chính là ma thuật mà cậu nói sao? Cậu đã dùng thứ năng lượng quỷ dị này để sửa chữa cơ thể tôi à?"

"Đúng, ma thuật."

Merlin nói:

"Một loại sức mạnh hoàn toàn không nói lý lẽ. Tiếc là ngươi không mang theo cánh tay phải bị phá hủy, bùa sửa chữa tự nhiên cũng không có cách nào phục hồi phần bị thiếu. Nhắc mới nhớ, ngươi chiến đấu giữa các vì sao lâu như vậy, chưa từng thấy ma thuật của người ngoài hành tinh khác sao?"

"Chúng tôi rất ít khi tiếp xúc với sinh mệnh gốc carbon."

Cliffjumper thản nhiên trả lời:

"Sinh mệnh gốc carbon và sinh mệnh gốc silicon như chúng tôi, dù là cấu thành văn minh hay thói quen tín ngưỡng đều hoàn toàn khác biệt. Đặc biệt là sau khi Cybertron bị hủy diệt, mỗi người Cybertron sống sót đều bị cuốn vào cuộc chiến lưu vong tàn khốc... chúng tôi không có thời gian để làm ngoại giao."

"Được rồi, vậy thì thật đáng tiếc."

Merlin nhún vai, nói với Cliffjumper:

"Mở bài nhạc nào nghe chơi đi."

"Chờ chút, tốc độ mạng của thế giới các cậu tệ quá, tôi cần vài giây để tải xuống. Ồ, chủng loại âm nhạc của các cậu cũng phong phú đấy chứ, cậu thích nghe thể loại gì?"

"Bài nào êm dịu chút."

Merlin nhắm mắt, dựa vào ghế lái. Một lát sau, một bản dạ khúc du dương vang lên trong khoang xe.

"Tôi ngủ một lát, đến nơi thì gọi tôi."

Merlin nói với Cliffjumper một câu, rồi nhắm mắt lại, tiến vào trạng thái thiền định.

Sau khi học ma thuật, Merlin rất ít khi ngủ thực sự. Các phù thủy dùng thiền định để cảm ứng ma lực trong cơ thể, trạng thái đặc biệt này cũng có thể giải tỏa mệt mỏi rất tốt.

Các phù thủy nhỏ ở Hogwarts cơ bản mỗi đêm chỉ ngủ vài tiếng, còn các phù thủy chính thức, một tuần, thậm chí một tháng không ngủ là chuyện bình thường.

Ma thuật, quả thực là một thứ rất thần kỳ.

Cliffjumper không làm phiền Merlin nghỉ ngơi, nó thậm chí còn giảm tốc độ xe một chút, đến dưới tòa nhà văn phòng S. H. I. E. L. D. muộn hơn dự kiến 5 phút.

"Merlin, dậy đi."

Cliffjumper thực hiện một cú drift đẹp mắt, dừng hoàn hảo vào vị trí đỗ xe trong bãi đỗ xe ngoài trời. Nó dùng giọng nói trầm thấp đánh thức Merlin. Merlin mở mắt, nhìn tòa nhà trước mặt, vươn vai một cái, sau đó chỉnh lại quần áo, nói với Cliffjumper:

"Đợi tôi ở đây... Đừng cố kết nối vào mạng nội bộ của S. H. I. E. L. D., đó là mạng được mã hóa đặc biệt, ngươi cưỡng ép xâm nhập sẽ bị phát hiện đấy."

"Hửm?"

Cliffjumper phát ra một âm thanh nghi hoặc thiếu cảm xúc. Một hình chiếu xuất hiện trước mắt Merlin, trên đó đánh dấu hàng chục tập tin bí mật trong cơ sở dữ liệu của S. H. I. E. L. D.

Sinh mệnh máy móc nói với Merlin:

"Thủ đoạn mã hóa mạng của thế giới các cậu quá thấp kém, tôi thậm chí chỉ cần phân ra một luồng xử lý là có thể dễ dàng phá vỡ phòng thủ mạng của các cậu. Cậu chắc chắn rằng tổ chức của cậu thực sự là thế lực biết giữ bí mật nhất thế giới này chứ?"

Đối mặt với câu hỏi của Cliffjumper, Merlin không biết phải trả lời thế nào.

Người Cybertron là sinh mệnh máy móc. Công nghệ thông tin đối với người Trái Đất chỉ là một công cụ, nhưng đối với chúng, nó giống như bản năng khắc sâu trong xương tủy. Một đứa trẻ sơ sinh Cybertron vừa bước ra từ xưởng lắp ráp, sử dụng thủ đoạn công nghệ thông tin cũng vượt xa các chuyên gia công nghệ thông tin giỏi nhất Trái Đất.

Merlin nhìn hình chiếu đang liên tục nhấp nháy dữ liệu trước mắt, cậu chần chừ vài giây, sau đó hạ thấp giọng, nói với Cliffjumper:

"Mở cơ sở dữ liệu quyền hạn cao nhất..."

"Cậu đang làm gì vậy? Merlin."

Cliffjumper không lập tức phục tùng mệnh lệnh, ngược lại, nó hỏi:

"Trong thông tin tôi thấy, cậu có quyền hạn cấp 5, cậu không có tư cách xem những thông tin được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trong tổ chức của cậu... Cậu đang vi phạm quy tắc, Merlin, đây là hành vi rất nguy hiểm."

"Không, Cliffjumper."

Merlin nheo mắt, nhìn hình chiếu đang tỏa sáng dữ liệu trước mắt, nói:

"Đây là một loại... ừm, sự thận trọng cần thiết. Trước đó tôi nhận được một số tin tức, nội bộ tổ chức của tôi rất có thể đang che giấu một số bí mật đen tối, tôi phải tìm ra nó."

"Tôi không thể làm thế."

Cliffjumper từ chối:

"Điều này không phù hợp với quy tắc hành xử của Kháng chiến quân Cybertron, hành vi thách thức trật tự cần phải bị lên án."

"Ngươi đã nhìn thấy những thông tin đó rồi, Cliffjumper."

Merlin nói:

"Ngươi vốn không có quyền hạn của S. H. I. E. L. D., ngươi cũng đã vi phạm quy tắc của mình rồi... Mở cơ sở dữ liệu đó ra, tôi sẽ giúp ngươi xúc tiến việc tìm kiếm B-127. Ngươi ở đây lạ nước lạ cái, nếu bạn của ngươi cũng tinh thông công nghệ thông tin như ngươi, nếu cậu ta muốn ẩn mình, thì dù ngươi có điều động vệ tinh toàn thế giới cũng đừng hòng phát hiện ra cậu ta. Còn tôi... tôi có thể điều động tài nguyên đặc thù để giúp ngươi."

"Đây là chuyện đôi bên cùng có lợi, Thiếu úy Cybertron. Nếu ngươi thực sự đang đánh một trận chiến, thì giành chiến thắng chính là mục tiêu của ngươi!"

Merlin khẽ nói:

"Điều tôi nghi hoặc bây giờ là, để giành chiến thắng, ngươi có thể trả giá bao nhiêu? Trước thắng bại, những quy tắc mà ngươi kiên trì đó, có đáng để ngươi và anh em của ngươi chết vì nó không?"

Cliffjumper chần chừ một lát.

Vài giây sau, giọng nói không mang theo bất kỳ cảm xúc nào của nó vang lên trong khoang xe:

"Đang bẻ khóa mã hóa cơ sở dữ liệu, thời gian dự kiến, 58 giây."

Merlin mỉm cười, kiên nhẫn chờ đợi. Một phút sau, trên hình chiếu trước mắt cậu, vô số tập tin bí mật được liệt kê ra. Merlin nhanh chóng lướt qua nội dung các tập tin này. Vài phút sau, cậu chỉ vào một tập tin dòng tiền, nói:

"Truy tìm nguồn gốc và nơi đến của những khoản tiền này... Nó có vấn đề, nó hiển thị khoản tiền cấp cho S. H. I. E. L. D. mà tôi hoàn toàn không nhận được! Chết tiệt, quả nhiên có vấn đề!"

Ngón tay Merlin siết chặt.

Giữa những byte dữ liệu đang nhảy múa trước mắt, trong lòng cậu hiện lên một dự cảm chẳng lành.

Lời nhắc nhở của lão Steve bí ẩn kia là thật.

Trong tổ chức mà cậu đang làm việc, có những cái bóng mà cậu luôn bỏ qua.

Lại qua vài phút, dưới sự hỗ trợ của bản năng truy tìm và tính toán dữ liệu mạnh mẽ của Cliffjumper, quy trình chuyển khoản phức tạp rườm rà của những khoản tiền mặt kia không thể qua mắt được Merlin.

"Dự án 'Avenger' (Người Báo Thù)?"

Merlin nhìn nơi đến cuối cùng của dòng tiền, cậu day day trán:

"Fury... ông đang dùng tôi làm bình phong sao? Mục đích thực sự của ông là cái này à?"

"Quy trình dòng tiền cuối cùng xuất hiện bất thường."

Giọng nói của Cliffjumper lại vang lên:

"Nó biến mất rồi..."

"Biến mất?"

Merlin nhíu mày, nhìn hàng triệu tiền mặt biến mất một cách quỷ dị, cậu khẽ nói:

"Liệt kê danh sách tất cả những người thực hiện có liên quan đến khoản tiền này!"

"Xoẹt"

Dữ liệu trên hình chiếu chuyển đổi, từng cái tên xuất hiện trước mắt Merlin, bao gồm cả ảnh khớp với những cái tên đó, trong đó ảnh của Fury hiện lên rõ mồn một.

"Lại là ông?"

Merlin nắm chặt tay.

"Fury... rốt cuộc ông đang giở trò gì vậy?"

"Còn một phần tập tin không thể mở khóa, Merlin."

Chương trình tìm kiếm và bẻ khóa của Cliffjumper dừng lại vào lúc này, trong giọng điệu của sinh mệnh máy móc có thêm một tia bất lực:

"Phần tập tin đó sử dụng mã hóa vật lý đa tầng, tôi cũng bó tay."

"Vậy thì tra thông tin của những người này trước đã."

Merlin mở cửa xe, nói với Cliffjumper:

"Đợi tôi quay lại, hãy cho tôi xem kết quả tìm kiếm."

"Merlin."

Vào khoảnh khắc Merlin rời đi, giọng nói của Cliffjumper vang lên trong khoang xe:

"Đừng quên B-127!"

"Yên tâm đi."

Merlin đưa tay cởi cúc áo sơ mi đầu tiên, sắc mặt âm trầm nhìn tòa nhà S. H. I. E. L. D. trước mắt, cậu không quay đầu lại nói:

"Việc tôi đã hứa với ngươi, tôi sẽ làm được."

—

"Bộp"

Vài tập tài liệu bị ném lên bàn của Fury.

Fury đang xử lý công vụ trên máy tính cúi đầu nhìn mấy tờ tài liệu đó, rồi lại ngẩng đầu nhìn Merlin với vẻ mặt lạnh lùng.

Ông ta không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào trên mặt Merlin. Ông ta vươn tay cầm lấy mấy tập tài liệu, một lát sau, biểu cảm của Fury trở nên nghiêm túc.

"Cậu biết tin này từ đâu? Một đám sinh mệnh máy móc sắp xâm lược Trái Đất? Tại sao tôi không nhận được tin tức? Còn những thông tin về người Cybertron này, cậu thu thập bằng cách nào?"

"Tôi có kênh thông tin đặc biệt."

Merlin nhìn vào mắt Fury, dường như muốn nhìn thấu mọi bí mật ẩn giấu trong lòng ông ta, cậu nói:

"Tôi cũng không thể xác định tính chân thực của tin tức này, cho nên tôi mang nó đến giao cho ông. Để ông phán đoán xem S. H. I. E. L. D. có nên can thiệp vào chuyện này hay không."

"Sinh mệnh máy móc..."

Fury không nghi ngờ cách nói của Merlin, bởi vì Merlin là một phù thủy. Ai cũng biết phù thủy có rất nhiều phương pháp cổ quái để thu thập thông tin. Ít nhất Fury biết rằng một số phù thủy sẽ sử dụng ma thuật tiên tri để phán đoán hướng đi của một sự việc.

Có lẽ Merlin đã dùng những ma thuật thần kỳ đó để biết được tin tức này.

Ông ta chăm chú nhìn tài liệu Merlin mang đến. Một lát sau, ông ta đặt tài liệu xuống, hai tay đan vào nhau chống cằm. Ông ta đang suy nghĩ, còn Merlin đang chờ đợi.

"Còn nhớ những bí mật mà Keller đã tiết lộ cho chúng ta không?"

Một phút sau, Fury đứng dậy, lấy ra một tập tài liệu phủ bụi từ tủ hồ sơ phía sau, đưa cho Merlin, ông ta nói:

"Keller nói với chúng ta rằng Bộ Quốc phòng luôn có một kế hoạch đặc biệt liên quan đến sinh mệnh máy móc."

Ngón tay Fury chỉ vào tập tài liệu đó, nói:

"Tên của kế hoạch đó là 'Sector 7' (Khu vực 7)."

"Khu vực 7?"

Merlin mở túi hồ sơ, bên trong chỉ có lèo tèo vài tờ giấy. Cậu nghi hoặc hỏi:

"Có thể xác nhận tính chân thực không?"

"Có thể."

Fury gật đầu, nói với Merlin:

"Mấy lão tướng bên Bộ Quốc phòng che giấu bí mật này rất kỹ, tôi đã dùng rất nhiều thủ đoạn mới tìm được một số manh mối. Kế hoạch đó thực sự tồn tại, nhưng địa điểm cụ thể chúng ta không rõ. Tuy nhiên từ những thông tin thu thập được hiện tại, Bộ Quốc phòng trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh quả thực đã từng có tiếp xúc ngắn ngủi với một số sinh mệnh máy móc đặc biệt nào đó."

"1 năm trước, sự tiếp xúc đã bị gián đoạn lại phục hồi, chúng ta đã vài lần phát hiện ra tín hiệu dữ liệu đặc biệt. Thông qua việc truy tìm tín hiệu đó, chúng ta xác nhận sự tồn tại của Khu vực 7."

"Ông nói là, chúng ta thực ra đã có khả năng nhận biết tín hiệu dữ liệu của sinh mệnh máy móc?"

Biểu cảm của Merlin hơi đổi, cậu cầm tài liệu đi đến bên cửa sổ, dường như muốn mượn ánh sáng để nhìn rõ những bức ảnh mờ nhạt.

Ở nơi Fury không chú ý, Merlin kín đáo ra dấu tay "Tạm dừng". Tại bãi đỗ xe bên dưới, Cliffjumper lập tức dừng công việc giải mã cơ sở dữ liệu của S. H. I. E. L. D.

Và ngay cùng lúc đó, cửa văn phòng của Fury bị đẩy ra.

Đặc vụ Hill với vẻ mặt lo lắng nói với Fury:

"Sếp, những tín hiệu dữ liệu đặc biệt đó lại xuất hiện! Chúng đã xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của chúng ta vài phút trước! Nhưng đã bị tường lửa mã hóa vật lý chặn lại."

"Rầm"

Bàn tay Fury đập mạnh xuống bàn, ông ta có chút giận dữ nói:

"Lũ khốn đó!"

"Bọn chúng lại dám dòm ngó bí mật của chúng ta!"