Chương 142. Bí Mật Về Dự Án Avengers

Trong văn phòng của Fury, khi thấy vị sếp của mình đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu Bộ Quốc phòng, Merlin – người suýt chút nữa làm hỏng chuyện – mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng những nghi vấn mới cũng theo đó mà nảy sinh.

Sau khi Fury dặn dò Hill vài việc và cô rời khỏi văn phòng, Merlin liền lên tiếng hỏi:

"Về 'Sector 7' bí ẩn đó, ông có thể cho tôi biết điều gì không?"

"Tôi cũng không biết nhiều đâu, Merlin."

Fury ngồi lại vào ghế, nói với cậu:

"Gần đây khi lật lại một số hồ sơ cũ, tôi phát hiện vào khoảng năm 1960, Bộ Quốc phòng từng cử một đội thám hiểm chính thức đến Bắc Cực. Không ai biết mục đích của họ là gì, nhưng trong bối cảnh Chiến tranh Lạnh, việc để những quân nhân đó mạo hiểm vượt qua vòng Bắc Cực, bất chấp nguy cơ chọc giận Liên Xô, chắc chắn họ đang mưu đồ một bí mật cực kỳ quan trọng, thậm chí có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh."

"Và còn một điểm nữa."

Fury tựa lưng vào ghế, đan mười ngón tay vào nhau:

"Tài liệu cũ cho thấy khi đội thám hiểm của Bộ Quốc phòng trở về bờ Tây vào năm 1960, họ dường như đã vận chuyển một thứ gì đó bí mật. Chỉ vài năm sau khi chuyến thám hiểm đó kết thúc, các công nghệ mới của Bộ Quốc phòng bắt đầu xuất hiện dồn dập: tên lửa kiểu mới, xe chiến đấu kiểu mới, hệ thống truyền dẫn thông tin tiên tiến hơn... Những thứ đó đã giúp nước Mỹ lớn mạnh thần tốc."

"Thậm chí tôi còn tìm thấy vài manh mối cho thấy trong 'Dự án Apollo' bắt đầu từ năm 1962, rất nhiều công nghệ mới ra đời đã được áp dụng. Cả 'Dự án Chiến tranh giữa các vì sao' đề xuất vào thập niên 80 cũng có thể trực tiếp bắt nguồn từ những kiến nghị của Sector 7. Vì vậy, tôi không thể không nghi ngờ rằng những quân nhân đó rốt cuộc đã tìm thấy gì dưới lớp băng Bắc Cực, và họ đã thu được gì từ đó."

Fury nói bằng giọng nghiêm trọng:

"Và hiện tại, tôi cực kỳ nghi ngờ mục đích thực sự của các phi hành gia khi đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng hơn 30 năm trước, cũng như việc họ rốt cuộc đã tìm thấy gì trên đó trong suốt 6 lần đổ bộ?"

Hàng loạt mô tả của Fury khiến Merlin cảm thấy rùng mình.

Là một người trưởng thành, cậu hiểu rõ sự giả dối của lịch sử, nhưng cậu không ngờ rằng sự việc mình đang can thiệp vào lại có mối liên hệ sâu xa đến thế.

Nếu những tin đồn về sinh mệnh cơ khí và Sector 7 của Bộ Quốc phòng là thật, điều đó có nghĩa là hành động giúp Cliffjumper tìm kiếm B-127 của cậu rất có thể sẽ vấp phải sự cản trở trực tiếp từ Bộ Quốc phòng.

Vì vậy lần này, đối thủ lớn nhất mà cậu phải đối mặt có lẽ không phải là những robot Decepticon hung ác trong lời kể của Cliffjumper, mà là những quân nhân của Bộ Quốc phòng.

"Những đồng nghiệp của chúng ta ở Bộ Quốc phòng cũng giống như chúng ta thôi, Merlin."

Fury nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Merlin, khẽ nói:

"Họ cũng che giấu rất nhiều bí mật, và họ vẫn đang cố gắng biết nhiều hơn, kiểm soát nhiều hơn. Kể từ sau lần chúng ta giành lại căn cứ 084 từ tay họ, mối quan hệ giữa chúng ta và họ vẫn luôn không mấy tốt đẹp."

"Vậy chúng ta có cần can thiệp vào chuyện này không?" Merlin hỏi. "Nếu những sinh mệnh cơ khí đó thực sự tồn tại và đang cố gắng phát động một cuộc tấn công đe dọa chúng ta."

"Hiện tại tôi vẫn chưa thể phán đoán được." Fury lắc đầu. "Thông tin hiện có quá ít. Và Merlin, tôi phải hỏi cho rõ, nguồn tin của cậu là từ đâu?"

Fury nhìn mấy bản tài liệu trong tay, những câu chuyện về người Cybertron và sự phân chia hệ thống giữa họ, những thứ này nhìn thế nào cũng giống như được tìm hiểu trực tiếp từ một sinh mệnh cơ khí.

Điều này khiến Fury rất nghi ngờ tính tin cậy và xác thực về nguồn tin của Merlin.

Đối với câu hỏi này, Merlin cũng đã có chuẩn bị từ trước. Cậu khẽ ho một tiếng, nói với Fury:

"Có một chuyện tôi chưa nói với ông, Fury. Trước khi bà Carter mất tích, bà ấy đã gặp tôi một lần. Bà ấy dặn tôi chuyển giao một số tài liệu bà ấy lưu giữ cho ông khi thấy an toàn. Nhưng tôi không chắc hiện tại có an toàn hay không, nên những tài liệu đó vẫn luôn do tôi giữ. Những thông tin này là tôi tìm thấy trong đống tài liệu đó."

"Tại sao cậu không nói với tôi sớm hơn?"

Vẻ mặt Fury trở nên nghiêm nghị, ông hỏi: "Bà Carter còn nói gì nữa không?"

Merlin do dự một chút, cậu nhìn Fury rồi hỏi:

"Trước khi trả lời câu hỏi này, tôi muốn hỏi ông vài câu trước đã, Fury."

"Dự án 'Avengers' là gì? Và tại sao ông lại dùng S. L. D. làm vỏ bọc để chuyển tiền cho nó?"

Merlin trầm giọng nói:

"Bà Carter trước khi đi đã nói với tôi rằng, trong tổ chức của chúng ta tồn tại bóng tối bị người ta ngó lơ. Thú thật, tôi thực sự không dám tin, nhưng sự thật đang bày ra trước mắt tôi. Đó cũng là lý do tại sao tôi không giao tài liệu cho ông ngay lập tức. Bởi vì tôi không thể chắc chắn liệu ông có phải là một phần của bóng tối đó hay không?"

"Cậu điên rồi sao?"

Bị nghi ngờ, Fury đáp lại một cách không khách khí:

"Tôi là Giám đốc của S. H. I. E. L. D., là người đứng đầu cao nhất trên danh nghĩa, việc làm sụp đổ S. H. I. E. L. D. thì có lợi gì cho tôi? Hơn nữa, cậu nghĩ một người như Pierce sẽ cho phép tôi làm bậy sao?"

"Ông hãy nói cho tôi biết trước, dự án Avengers là cái gì?" Merlin bướng bỉnh hỏi. "Cái tên này nghe qua đã thấy không phải là một dự án đàng hoàng rồi. Biết đâu ông thực sự là một tên đại phản diện ẩn mình đang âm mưu hủy diệt thế giới thì sao?"

"Chết tiệt! Merlin!"

Fury đột ngột đứng bật dậy, hai tay chống lên bàn, nhìn Merlin và nói bằng giọng giận dữ:

"Đó không phải là thứ cậu nên biết. Trên thế giới này người biết về dự án đó không quá 10 người. Tổ chức của chúng ta có quy định bảo mật, và cậu đang vi phạm nó!"

"Ông có thể kỷ luật tôi bất cứ lúc nào, Fury."

Merlin cũng tiến lên một bước, hai tay ấn xuống bàn làm việc, không hề lùi bước mà nhìn thẳng vào mắt Fury, gằn từng chữ:

"Nhưng tôi phải chắc chắn rằng ông là người đáng tin cậy! Nếu không tôi sẽ không giao những tài liệu đó cho ông! Bà Carter chọn tôi để giữ những tài liệu đó là có lý do, có lẽ bà ấy cũng cho rằng ông không còn đáng tin nữa! Ông đã thay đổi rồi!"

Hai người bạn từng hợp tác ăn ý, lần này trong văn phòng của Fury lại nảy sinh bầu không khí giương cung bạt kiếm.

Cả hai bên đều không muốn lùi bước. Merlin coi Fury là một người bạn thực sự, nhưng giờ cậu lại phát hiện Fury lấy cậu và bộ phận của cậu ra làm bình phong để che đậy những bí mật của riêng ông ta, những bí mật có lẽ rất nguy hiểm.

Điều này khiến Merlin cảm thấy mình bị lừa dối, bị đùa giỡn.

Còn Fury cũng có nỗi khổ riêng. S. H. I. E. L. D. duy trì chế độ phân cấp đặc vụ là có lý do. Là những người nắm giữ bí mật, họ định sẵn không thể hoàn toàn dốc hết tâm can với bất kỳ ai, đặc biệt là một thủ lĩnh có thể tiếp cận mọi bí mật của S. H. I. E. L. D. như ông, ông không thể nói cho cấp dưới biết mọi việc mình làm.

Mặc dù Merlin rất đáng tin. Nhưng quy tắc là quy tắc.

Sau khi hai bên giằng co vài phút, Fury nghiến răng, lùi lại một bước. Ông lườm Merlin một cái thật sắc, cúi người mở một chiếc két sắt được mã hóa bốn lớp bằng vân tay, võng mạc, mật mã và chìa khóa trong ngăn kéo, lấy ra một tập tài liệu rồi ném trước mặt Merlin.

Merlin cầm lấy tập tài liệu, mở ra và thấy bên trong là hồ sơ nhân sự của chính mình.

Và trên tập tài liệu này, cậu có một mật danh mới:

Avenger số 004.

"Thế này là có ý gì?"

Merlin nghi hoặc nhìn Fury, người sau đó nói bằng giọng cứng nhắc:

"Điều này đại diện cho việc cậu cũng là một thành viên của dự án Avengers, mặc dù chính cậu cũng không biết điều đó."

"Cậu muốn biết dự án Avengers là gì? Được thôi, tôi sẽ nói cho cậu biết. Nhưng hãy nhớ kỹ cho tôi, Merlin, nếu có bất kỳ ai, bất kỳ thế lực nào biết được dù chỉ một manh mối nhỏ về dự án Avengers từ miệng cậu, thì hãy chuẩn bị tinh thần đi bóc lịch cả đời trong nhà tù The Raft đi!"

Fury trừng mắt nhìn Merlin, nghiêm túc nói: "Tôi không đùa với cậu đâu!"

"Được thôi."

Merlin đặt tập tài liệu xuống, cậu nhìn Fury, xòe ngón tay ra, dùng bóng tối bao phủ lấy hai người để đảm bảo bí mật mà Fury sắp kể sẽ không bị người thứ ba biết được.

Sau khi làm xong tất cả, cậu ra hiệu "mời".

"Dự án Avengers được tôi đề xuất sau cuộc chiến với người Kree năm 1995, được Pierce trình lên Hội đồng Bảo an Thế giới thảo luận, và cuối cùng được xác định thành lập vào tháng 9 năm 95 như một dự án bí mật."

Fury thấp giọng nói:

"Cấp độ bảo mật của nó là cực cao. Theo lý mà nói, bà Carter cũng không nên biết những điều này. Nhưng tôi rất hiểu sếp cũ của mình, bà ấy là đặc vụ xuất sắc nhất thế kỷ trước, các mối quan hệ của bà ấy rộng đến mức đáng sợ. Nếu bà ấy quyết tâm muốn tra chuyện này, bà ấy thực sự có thể tìm ra một số tin tức."

"Còn về việc nó dùng để làm gì? Rất đơn giản."

Fury gõ ngón tay lên bàn:

"Mọi chuyện xảy ra trong cuộc chiến với người Kree đã khiến chúng ta nhận ra một điều. Giữa các vì sao có đủ loại khủng hoảng đe dọa đến thế giới của chúng ta, đó là những khủng hoảng mà chúng ta không thể giải quyết bằng vũ lực thông thường. Là một cơ quan bảo vệ, chúng ta phải lập phương án ứng phó với những khủng hoảng này từ trước."

"Và sự xuất hiện của Carol Danvers đã khiến chúng ta nhận ra phương pháp tự bảo vệ thứ hai, bên cạnh việc nâng cấp quy mô lớn công nghệ quân sự và lực lượng vũ trang hiện có. Đó chính là thành lập một đội tinh nhuệ với số lượng ít nhưng vũ lực cực mạnh, đủ để triển khai các chiến dịch tác chiến bất đối xứng cấp độ tinh vân. Các thành viên trong đó đều phải là những người có vũ lực siêu cường như Carol Danvers. Tất nhiên, những người như Carol quá hiếm."

Fury có chút tiếc nuối nói:

"Vì vậy chúng ta buộc phải huy động nguồn lực khổng lồ để tìm kiếm những người như vậy trên phạm vi toàn thế giới, hoặc những người có tiềm năng trở thành siêu anh hùng."

"Dự án Avengers có hai phần cấu thành. Phần thứ nhất là tìm kiếm thành viên và mời họ gia nhập, xây dựng tổ chức Avengers."

"Phần thứ hai là ứng phó với những khủng hoảng hoặc chiến tranh trọng đại có thể xảy ra trong tương lai. Trong thiết lập kế hoạch hiện tại, một khi xuất hiện khủng hoảng tương tự như cuộc chiến với người Kree, dự án Avengers sẽ được kích hoạt, dưới sự chỉ huy của Hội đồng Bảo an Thế giới để bảo vệ thế giới và nền văn minh của chúng ta."

"Các ông muốn dùng vài người để đối đầu với hạm đội ngoài hành tinh có thể xuất hiện trong tương lai sao?"

Merlin lắc đầu:

"Cho dù những người ông tìm thấy ai nấy đều là những cô nàng hung hãn như Carol, thì đó cũng là chuyện không thể làm được. Sức mạnh cá nhân trong một cuộc chiến quy mô lớn là có hạn."

"Chúng tôi đương nhiên biết điều đó."

Fury bình thản nói với Merlin:

"Cậu có biết 'Răn đe hạt nhân' không?"

"Có." Merlin gật đầu.

Fury tiếp tục:

"Tổ chức Avengers có tác dụng tương tự như răn đe hạt nhân. Sự tồn tại của nó không phải để đánh thắng chiến tranh, mà là để tạo ra sức răn đe cho kẻ thù nhằm tránh chiến tranh."

"Một khi những kẻ thù đó biết rằng, ngay cả khi chúng hủy diệt Trái Đất, nền văn minh của chúng cũng sẽ bị hủy diệt theo sau đòn tấn công của những Avengers đầy phẫn nộ, thì ngay cả những người ngoài hành tinh điên rồ nhất cũng sẽ phải do dự trước khi phát động chiến tranh."

"Nếu là như vậy thì có thể giải thích được."

Merlin gật đầu, cậu nhìn tập tài liệu trước mắt rồi hỏi tiếp:

"Số hiệu của tôi là 004, nghĩa là trước tôi, các ông đã tìm thấy 3 người mà các ông cho là siêu anh hùng? Để tôi đoán xem, Carol chắc chắn là một trong số đó... Vậy hai người còn lại là ai?"

"Tôi không muốn nói cho cậu biết."

Fury đanh mặt từ chối trả lời câu hỏi này.

Merlin nhún vai, nói với Fury:

"Ông đã nói nhiều thế rồi, hà tất phải giữ lại chút bí mật cuối cùng này làm gì? Bí mật là gánh nặng đấy Fury, chỉ khi chia sẻ ra ông mới cảm thấy nhẹ nhõm. Và ông cũng biết đấy, miệng tôi kín như bưng."

"Được rồi."

Fury lại lườm Merlin một cái rồi nói:

"Carol Danvers là số 002. Số 001 là Captain America Steve Rogers, người cho đến nay vẫn chưa được tìm thấy... Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó! Số thứ tự này không phải do tôi đặt, Pierce tin chắc rằng Captain America vẫn còn sống, chính ông ấy đã định ra Steve là số 001."

"Còn về số 003, đó là một Mutant mà chúng tôi đang truy vết."

Fury nói một cách mập mờ:

"Hắn đã tham gia tất cả các cuộc chiến tranh từ năm 1840 đến nay, trong mỗi cuộc chiến đều có ghi chép về hắn. Hắn từng hợp tác với đội đặc nhiệm do Pierce chỉ huy tại chiến trường Việt Nam. Tôi từng là một thành viên của đội đó, tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh gã Mutant điên cuồng đó chiến đấu. Cảnh tượng hắn xé xác 50 người trong vòng 5 phút khiến tôi đến giờ vẫn không thể quên."

"Ý ông là hắn rất giỏi đánh đấm?" Merlin hỏi. "Hắn tên là gì?"

"Hắn có thể dễ dàng coi cậu như bữa sáng mà nuốt chửng đấy!"

Fury hừ lạnh một tiếng, nói với Merlin:

"Hắn tự xưng là Logan, nhưng tên thật của hắn thì không ai biết."

"Được rồi, tôi còn một câu hỏi cuối cùng."

Merlin xòe hai tay ra, hỏi Fury:

"Tại sao lại gọi là 'Avengers' (Những kẻ báo thù)?"

"Bởi vì định vị tương lai của tổ chức này chính là 'Avengers', một nhóm siêu chiến binh sẽ thực hiện những cuộc báo thù tàn khốc thay cho thế giới và nền văn minh của chính mình."

Fury nói:

"Tất nhiên còn một lý do nữa. Ban đầu tôi định gọi dự án này là 'Dự án Phòng thủ Trái Đất', nhưng cái tên đó quá tệ. Sau đó tôi nhìn thấy một bức ảnh của Carol, thế là tôi nảy ra cảm hứng..."

"Ồ, đúng rồi."

Merlin bừng tỉnh đại ngộ:

"Hồi Carol còn làm phi công trên Trái Đất, mật danh của cô ấy trong dự án Pegasus chính là 'Avenger'."

"Xong rồi, bí mật của tôi đã nói hết cho cậu biết rồi."

Fury khoanh tay nói:

"Thứ nên biết cậu đã biết, thứ không nên biết cậu cũng đã biết rồi... Giờ nói cho tôi hay, khi nào cậu định giao những tài liệu bà Carter để lại cho tôi?"

"Có thể đưa cho ông bất cứ lúc nào."

Merlin xua tay, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói:

"Nhưng bây giờ chúng ta hãy bàn về chuyện của những người Cybertron đó trước đã."

"Chúng ta nên khoanh tay đứng nhìn Bộ Quốc phòng hợp tác với Decepticon, hay là nhúng tay vào để bắt giữ những tên bạo chúa cơ khí nguy hiểm đó đây?"