Chương 143. Truy Dấu Bờ Tây

"Cậu có nghĩ rằng những đồng bào thuộc phe cấp tiến của cậu sẽ thay đổi tính nết chỉ sau một đêm để thực lòng hợp tác với một số tổ chức của nhân loại không?"

Trên đường từ trụ sở S. H. I. E. L. D. trở về Hell's Kitchen, Merlin nói với chiếc xe đang im lặng của mình:

"Còn nữa, chẳng phải cậu nói với trình độ công nghệ của Trái Đất, căn bản không thể phát hiện ra hành vi xâm nhập cơ sở dữ liệu của cậu sao? Vừa rồi cậu suýt chút nữa là bại lộ rồi đấy, lại còn làm liên lụy đến tôi."

"Bất kỳ sự việc bí mật nào một khi bị những lính gác cảnh giác phát hiện lần đầu tiên, thì sẽ không còn bí mật nào nữa."

Cliffjumper vừa chở Merlin lao đi trên đại lộ New York, vừa trả lời:

"Chắc chắn là các đặc vụ của anh đã chặn được các đoạn tín hiệu khi bọn Decepticon thu thập thông tin trên mạng, rồi từ đó lần theo dấu vết. Những tên Decepticon đó không phải là các đặc vụ cơ khí chuyên nghiệp của Cybertron, phong cách hành động của chúng giống một lũ chiến binh dã man hơn. Nhưng về việc hợp tác... tôi không nghĩ chúng sẽ coi sinh vật gốc carbon ngang hàng với mình."

"Nếu chúng thực sự đang hợp tác với đồng bào của anh, thì tôi nghĩ anh nên bắt đầu lo lắng cho sự an toàn tính mạng của những đồng bào đó đi là vừa."

Trước lời cảnh báo của sinh mệnh cơ khí, Merlin gật đầu.

Nếu những gì chiến binh cơ khí đang bày tỏ thiện chí với mình nói là thật, thì các đặc vụ và binh lính của Bộ Quốc phòng rõ ràng đang bị lũ Decepticon ẩn náu trên Trái Đất dắt mũi.

Nhưng với tư cách là một đặc vụ bí mật, Merlin không bao giờ chỉ suy nghĩ vấn đề từ một phía.

Cậu tựa người vào ghế lái của chiếc xe cơ bắp màu đen đang chạy nhanh, vài phút sau, cậu lên tiếng:

"Còn một khả năng nữa!"

"Hửm?" Cliffjumper hỏi bằng giọng kim loại thiếu cảm xúc. "Cái gì?"

"Ý tôi là, cậu luôn suy nghĩ vấn đề theo cách sinh mệnh cơ khí chiếm thế chủ đạo."

Merlin nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ, khẽ nói:

"Nhưng nếu đổi góc độ thì sao? Có lẽ lũ Decepticon đó không phải đang bày mưu tính kế gì, có lẽ trong chuyện này, bên chiếm vị trí chủ đạo lại là con người mà cậu coi thường thì sao?"

"Nếu Bộ Quốc phòng nắm giữ thứ gì đó đủ để đe dọa Decepticon, hoặc thứ mà chúng đang khao khát có được thì sao? Vậy thì kẻ bị dắt mũi e rằng không phải là chúng tôi, mà là những gã đồng bào điên rồ phe cấp tiến của cậu đấy."

Merlin nhắm mắt lại, thấp giọng nói:

"Đừng coi thường thủ đoạn của một nhóm quân nhân chuyên nghiệp chuyên đối phó với chiến tranh. Theo cậu thấy, Decepticon đang đùa giỡn con người, nhưng chúng ta không thể bỏ qua khả năng thứ hai... những tên Decepticon đột nhiên bắt đầu hoạt động đó, chỉ là 'vũ khí mới' của nhóm quân nhân đang cố gắng kiểm soát sức mạnh mới mà thôi."

"Nếu Bộ Quốc phòng cũng đang tìm kiếm B-127, thì theo cách nói của cậu, để đối phó với một đặc vụ cơ khí giỏi nhất của quân kháng chiến Cybertron đang ẩn náu, cách tìm kiếm tốt nhất của họ là tìm những chiến binh hiểu rõ các cậu nhất."

"Ừm..."

Merlin trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Tôi dùng một từ khác để hình dung nhé, lũ Decepticon đó có lẽ chỉ là 'lính đánh thuê' của Bộ Quốc phòng thôi."

Trước suy đoán mang tính đảo ngược này của Merlin, Cliffjumper lẽ ra phải phản bác, nhưng điều bất ngờ là sinh mệnh cơ khí đang lao đi nhanh chóng này lại im lặng rất lâu.

Sự im lặng này dường như đại diện cho việc nó cũng công nhận ý tưởng của Merlin.

Nhưng điều này càng khiến Merlin tò mò hơn.

Nếu suy đoán của cậu thành sự thật, thì Bộ Quốc phòng chắc chắn đang nắm giữ thứ gì đó mà S. H. I. E. L. D. không biết, thứ gì đó đủ để khiến các chiến binh cơ khí ngoài hành tinh phải bán mạng cho họ...

Cliffjumper rất có thể cũng biết sự tồn tại của thứ đó, nhưng nó rõ ràng không muốn tiết lộ quá nhiều cho Merlin.

Vậy nên vấn đề hiện tại là...

Lá bài tẩy trong tay Bộ Quốc phòng rốt cuộc là cái gì?

Thấy mình càng lúc càng gần nhà, Merlin cũng càng lúc càng tò mò hơn.

Thời gian nhanh chóng trôi qua 3 ngày. Dưới sự chỉ thị của Fury, các nguồn lực của S. H. I. E. L. D. trên toàn khu vực Bắc Mỹ bắt đầu chuyển hướng sang các nguồn tín hiệu của sinh mệnh cơ khí xuất hiện một cách kỳ quái.

Với nỗ lực chung của hàng vạn nhân lực phân bố ở khắp các khu vực, vào sáng sớm ngày thứ ba, Merlin vừa chạy bộ buổi sáng xong đã nhận được điện thoại từ Fury.

Sự việc đã có manh mối.

"Một đội đặc vụ quân sự của Bộ Quốc phòng hiện đang hoạt động tại khu vực California. Nơi đó là một thị trấn nhỏ, và không xa Los Angeles cho lắm."

Fury nói ngắn gọn trong điện thoại:

"Địa chỉ cụ thể tôi đã gửi vào hòm thư của cậu rồi. Điều tra rõ chuyện này và loại bỏ mọi ẩn họa là phận sự của S. D. O. L. D., nên tôi sẽ không can thiệp vào hành động của cậu. Tôi hy vọng sau khi kết thúc sẽ có một kết quả tốt!"

"Tôi sẽ cố gắng đưa cho ông một kết quả tốt, Fury."

Merlin một tay cầm điện thoại, một tay mặc áo khoác. Cậu đi thẳng vào gara của mình, nói với Fury:

"Nhưng dù sao đây cũng là can thiệp vào chiến dịch mạo hiểm của một bộ phận quyền lực khác, một khi hành động của Bộ Quốc phòng bị phá hỏng, tôi không gánh nổi cơn thịnh nộ của lũ buôn bán chiến tranh chuyên nghiệp đó đâu. Tôi hy vọng ông cũng chuẩn bị sẵn tinh thần để đấu khẩu với Bộ Quốc phòng đi."

"Cậu cứ nói thẳng là bảo tôi chuẩn bị sẵn tinh thần đổ vỏ là được rồi."

Giọng điệu của Fury có chút không hài lòng, ông nói:

"Trước đây tôi luôn nghĩ các cậu là cấp dưới của tôi, nhưng giờ xem ra, tôi – người luôn phải đi dọn dẹp đống hỗn độn cho các cậu – mới giống cấp dưới của các cậu hơn... Cố gắng nương tay một chút, khi không cần thiết thì đừng gây ra án mạng."

"Tôi biết rồi."

Merlin cúp điện thoại, đặt máy vào một khe hở đặc biệt trên bảng điều khiển trước mặt.

Khắc tiếp theo, chiếc xe hoàn thành mọi thao tác đánh lửa, khởi động động cơ và nhấn ga chỉ trong vòng 1 giây. Ngồi trên ghế lái, Merlin cảm thấy mình như đang ngồi trên một chiếc xe đua đột ngột khởi hành, cả người cậu bị một lực vô hình ép chặt vào ghế trong khoảnh khắc đó.

"Từ từ thôi!"

Merlin nói với Cliffjumper đang lao ra khỏi gara, thực hiện một cú ôm cua gấp như drift trên đường:

"Tôi biết cậu nhận được thông tin nên rất phấn khích, nhưng hãy kiểm soát tốc độ đi, đừng làm người khác sợ hãi, cũng đừng quên thân phận ngụy trang của cậu."

Đối mặt với Merlin đang hơi hoảng hốt, Cliffjumper – kẻ đã nghỉ ngơi trong gara suốt ba ngày – trả lời bằng giọng ồm ồm:

"Muốn nôn thì nôn ra ngoài đi... Tôi là tù binh của anh không có nghĩa là tôi không có tính khí. Nếu anh nôn lên người tôi, tôi sẽ hất anh ra ngoài."

"Chết tiệt!" Merlin mắng một câu, nói: "Xe trên Trái Đất không chạy với tốc độ cao thế này trong thành phố đâu... 240 dặm rồi! Chậm lại!"

"Tôi phải đến thị trấn California với tốc độ nhanh nhất."

Trong giọng điệu thiếu cảm xúc của Cliffjumper cuối cùng cũng có một chút dao động, nó hơi lo lắng nói:

"B-127 là một đặc vụ cơ khí rất giỏi, nhưng nó không giỏi chiến đấu. Tôi đã nhận diện vũ khí quân sự của các anh trên mạng, những thứ đó có thể đe dọa đến tính mạng của nó, chúng ta đã trễ quá lâu rồi."

"Vậy thì đừng đi đường cao tốc!"

Merlin vỗ vào bảng điều khiển, nói với Cliffjumper:

"Nếu cậu không muốn chuyện này ai ai cũng biết, hãy đi những con đường không gây chú ý, rồi sau đó cứ việc lao thẳng đến California."

"Ồ... anh nói có lý."

Cliffjumper thực hiện một cú ngoặt gấp ở tốc độ gần 240 dặm, rẽ vào một con đường mòn hẻo lánh. Một hình ảnh phản chiếu cũng xuất hiện trước mắt Merlin, trên bản đồ đó, một đường màu đỏ đánh dấu con đường ngắn nhất từ New York đến Los Angeles.

Vài thứ giống như dây an toàn kéo dài từ ghế ngồi, buộc chặt lấy cơ thể Merlin, Cliffjumper trầm giọng nói:

"Ngồi chắc vào, Merlin..."

"4 tiếng tiếp theo sẽ rất xóc đấy."

Nói xong, tốc độ của chiếc xe cơ bắp màu đen điên cuồng này lại tăng lên, Merlin cảm thấy mình như đang ngồi trên một tia chớp đen đang bay đi. Cậu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngay cả với cảm quan của Spirit Vision, cậu cũng đã bắt đầu không nhìn rõ phong cảnh đang lướt qua nữa rồi.

Tốc độ cụ thể cậu không thể đo đạc, nhưng theo cảm nhận của cậu, tốc độ của chiếc xe này tuyệt đối đã vượt quá 400 dặm, và điều đáng sợ nhất là tốc độ như vậy vẫn còn đang tăng lên.

Merlin cảm thấy mình chẳng khác nào đang cưỡi trên một quả tên lửa bay sát mặt đất.

"Lũ người Cybertron các cậu đều là quái vật cả sao?"

Merlin dùng hai tay bám chặt vào tay vịn ghế ngồi, ở tốc độ này, bất kỳ vụ va chạm nào cũng đều là chí mạng.

Nhưng may mắn thay, cậu không cần phải lo lắng về vấn đề cái chết.

Dưới sự lao đi bạt mạng của Cliffjumper, sau 4 giờ 22 phút, Merlin đã từ New York ở bờ Đông đến được khu vực Los Angeles ở bờ Tây. Cậu đã băng qua toàn bộ đại lục Bắc Mỹ trong chưa đầy nửa ngày.

Tốc độ này khiến cậu nhớ lại trải nghiệm vài năm trước, khi mình đang trong trạng thái hôn mê, được cá heo chở từ Maine đến Florida chỉ trong một đêm.

"Uỳnh..."

Chiếc xe cơ bắp màu đen bám đầy bùn đất và bụi bặm thực hiện một cú vẩy đuôi điệu nghệ, dừng lại trên một sườn đồi bên ngoài một thị trấn nhỏ ven biển. Cửa xe mở ra vào khoảnh khắc đó, Merlin với khuôn mặt tái mét bước ra ngoài.

Chân cậu hơi bủn rủn, nhưng tố chất cơ thể của cậu dù sao cũng rất mạnh mẽ, sau khi hít sâu vài lần, trạng thái của Merlin nhanh chóng hồi phục.

Cậu đứng trên sườn đồi, phóng tầm mắt nhìn về phía thị trấn trước mặt.

Đó là một thị trấn nhỏ điển hình của Mỹ, rộng khoảng 8 block phố. Lúc này đang là giờ ăn trưa, nên người qua lại trên đường không nhiều. Nhưng trên những con phố gần rìa thị trấn, Merlin nhìn thấy một số thứ khá chướng mắt qua Spirit Vision.

Vài chiếc xe quân sự màu xám sa mạc đang đỗ bên ngoài một nhà kho, trên nóc những chiếc xe đó lắp pháo bắn nhanh hạng nặng cỡ nòng nhỏ cấp vũ khí quân dụng. Thứ này một khi khai hỏa, chỉ cần vài giây là có thể phá hủy hoàn toàn một ngôi nhà.

"Xem ra người của Bộ Quốc phòng định chơi thật rồi." Merlin nói với vẻ mặt khó coi. "Họ dám đỗ thứ này trong khu dân cư, xem ra bất kể chúng ta định làm gì, những người đó cũng sẽ không dễ dàng để chúng ta đạt được mục đích đâu."

"Điều đó cũng cho thấy chúng ta đến rất kịp lúc."

Phía sau Merlin, chiếc xe cơ bắp màu đen của cậu cùng với những tiếng va chạm và lắp ráp trầm đục của bánh răng và linh kiện cơ khí, đã nhanh chóng tạo thành một chiến binh cơ khí cao 6 mét theo một hình thức hoa mắt nhưng đầy cảm giác công nghệ.

Cliffjumper ở tư thế bò phủ phục, dùng cánh tay trái duy nhất còn lại chống đỡ cơ thể, nằm trên sườn đồi nhỏ này. Nó dùng bộ thu thập thông tin trên đầu quan sát thị trấn phía trước, một lát sau, nó nói với Merlin bằng giọng ồm ồm:

"Họ chắc là vẫn chưa phát hiện ra B-127, tôi cũng không thấy dấu vết của Decepticon ở gần đây, tốt lắm, đây là một cơ hội!"

"Không."

Merlin lắc đầu, cậu đưa tay gõ vào phần trang trí trên đầu rất giống sừng bò của Cliffjumper, nói:

"Chiến binh đe dọa nhất bên phía đối thủ không thấy tăm hơi, tôi không nghĩ đó là chuyện tốt đâu. Cậu hiện đang trong trạng thái tàn tật, cầm chân được một đứa đã là giới hạn rồi, tôi cùng lắm cũng chỉ đối phó được một đứa... Chúng ta không đủ lực lượng, Cliffjumper. Trước khi hành động, chúng ta phải xác định xem Bộ Quốc phòng có bao nhiêu chiến binh Decepticon, và vị trí hiện tại của chúng."

"Kết quả tốt nhất là chúng ta không làm kinh động đến bất kỳ ai."

Merlin cử động ngón tay, nói:

"Hãy tìm thấy B-127 trước khi Bộ Quốc phòng phát hiện và trước khi Decepticon tham chiến, sau đó đưa nó rời đi."

"Anh nói có lý."

Cliffjumper suy nghĩ một lát, gã to xác này nói với Merlin:

"Là tôi đã quá lỗ mãng. Vậy chúng ta nên hành động thế nào?"

"Cậu vào thị trấn tìm manh mối đi." Merlin vẫy ngón tay: "Giữa các chiến binh quân kháng chiến các cậu có phương thức liên lạc với nhau, đúng không?"

Cliffjumper gật đầu. Merlin đeo một thiết bị liên lạc màu đen lên tai, nói với Cliffjumper:

"Vậy cậu đi tìm B-127, tôi sẽ vào doanh trại của đám quân nhân kia xem thử. Có phát hiện gì thì liên lạc qua bộ đàm... cậu có thể kết nối vào tín hiệu của thứ này chứ?"

"Được! Bẻ khóa tín hiệu liên lạc của các anh chẳng có gì khó khăn cả."

Cliffjumper cử động thân hình, hàng ngàn linh kiện kim loại trên cơ thể đồ sộ của nó lại nhanh chóng biến đổi. Trong quá trình biến đổi đầy cảm giác công nghệ tương lai đó, nó lại trở về hình dạng ô tô.

Dưới sự quan sát của Merlin, cửa kính của chiếc xe từ từ hạ xuống, trong ánh sáng rực rỡ của màn quang học, một hình ảnh người lái ảo sống động như thật xuất hiện trên ghế lái.

Xem ra những người Cybertron này cũng rất biết biến thông, ít nhất Cliffjumper cũng biết rằng một chiếc xe không người lái sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý.

"Hành động thôi."

Merlin ra lệnh qua bộ đàm. Người lái ảo do Cliffjumper tạo ra vẫy tay với Merlin, sau đó chiếc xe từ từ khởi động, đi về phía con đường chính của thị trấn.

Nhìn theo chiến binh cơ khí biến mất, trong mắt Merlin lóe lên một tia sáng. Cùng với cơ thể hóa thành làn khói đen từ từ tan biến vào không trung, Merlin nhìn vào căn cứ tạm thời trong nhà kho đó, khẽ nói:

"Vậy thì để tôi tìm xem..."

"Lũ người Cybertron các cậu rốt cuộc đang che giấu bí mật gì trên Trái Đất này nào."