Chương 151. Rắc Rối Không Thể Che Giấu

Trời sập tối, ánh hoàng hôn cuối ngày nhuộm đỏ thị trấn ven biển California, mang lại một bầu không khí ấm áp và quen thuộc. Nhưng Merlin lại chẳng thấy thoải mái chút nào.

Cậu đang ngồi ở ghế sau của một chiếc SUV màu đen, tay cầm điện thoại xem một đoạn video vừa được phát tán lên mạng. Đoạn phim khá mờ, người quay rõ ràng đang rất kích động khiến khung hình rung lắc dữ dội, thỉnh thoảng còn xen lẫn những tiếng la hét hỗn loạn. Nhưng điều quan trọng là nội dung của nó: giữa những hình ảnh nhòe nhoẹt, Merlin có thể thấy rõ một robot màu đỏ đang leo lên một tháp tín hiệu khổng lồ cao khoảng 30 mét.

Xung quanh tháp, một nhóm binh sĩ vũ trang đầy đủ đang nã đạn vào con robot. Thực thể cơ khí đó vung tay bắn trả, những chùm tia sáng rực rỡ dội thẳng vào trận địa của quân đội, dễ dàng thổi bay một chiếc xe quân sự và gây ra một vụ nổ kinh hoàng.

Rõ ràng, đó là tiểu đội của Bộ Quốc phòng đang giao chiến với Decepticon Shatter.

"Họ đang làm cái quái gì vậy?" Merlin nhíu mày lẩm bẩm. "Chuyện cơ mật thế này mà để thiên hạ biết hết sạch. Đặc vụ của Bộ Quốc phòng đều là lũ điên sao?"

"Tôi đã liên lạc với trụ sở." Melinda May ngồi ở ghế trước báo cáo với cấp trên. "Các nhân viên kỹ thuật đang phong tỏa tin tức trên mạng, nhưng đoạn video đó đã có hàng vạn người xem rồi. Việc xử lý hậu quả lần này sẽ rất phiền phức đây."

"Liên lạc với các Thần Sáng của Quốc hội Pháp thuật (MACUSA)." Merlin đặt điện thoại xuống, cậu xoa xoa thái dương, khẽ nói: "Bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi chuyện này kết thúc, chúng ta cần xóa ký ức của đám 'khán giả' đó. Coulson, đã xác định được vị trí chưa?"

"Rồi." Phil Coulson đang lái xe gật đầu. "Ngay ngoại ô Los Angeles, cách đây khoảng 15 phút đi đường."

"Vậy thì lái nhanh lên!" Merlin gắt giọng. "Bất kể con Decepticon điên khùng đó muốn dùng tháp tín hiệu làm gì, cũng không được để nó thành công!"

"Theo phong cách của quân đội, một khi nhận ra binh sĩ không đối phó nổi những kẻ bạo loạn Cybertron, họ sẽ dùng vũ khí hạng nặng để tiêu diệt nó." Melinda thắc mắc. "Nhưng tại sao đến giờ họ vẫn chưa động tĩnh gì? Mà cứ để binh sĩ đánh cận chiến mãi thế?"

"Nếu mọi chuyện đơn giản thế thì tốt rồi." Merlin nhìn ra ngoài cửa sổ. "Vận chuyển vũ khí hạng nặng cần thời gian. Hơn nữa, dù là tên lửa hay vũ khí phức tạp hơn đều phải dựa vào thiết bị điện tử để khóa mục tiêu. Shatter không phải là Dropkick, nó có khả năng gây nhiễu hệ thống dẫn đường điện tử của tên lửa. Người của Bộ Quốc phòng chắc chắn biết điều đó, tôi phải cảm ơn họ vì đã không bắn tên lửa bừa bãi."

"Một khi tên lửa bị nhiễu và rơi xuống khu dân cư Los Angeles không có phòng bị, hừ..."

"Nghĩa là, chỉ có thể dùng mạng người để lấp vào sao?" Melinda cau mày.

Merlin đáp: "Thế nên tôi mới nói, việc đối phó với những thực thể dị loại thế này, Bộ Quốc phòng thực sự không có kinh nghiệm. Phong cách của họ quá thô bạo, ngay cả khi dùng mưu mẹo cũng chỉ xuất phát từ tư duy của một chiến binh. Họ quá thiếu chuyên nghiệp."

Ngón tay Merlin khẽ cử động, cậu dặn dò các đặc vụ của mình: "Lát nữa các cậu dừng xe cách đó 2 km, chuẩn bị sẵn pháo ray điện tử (Railgun). Đầu đạn của thứ đó không có thiết bị điện tử. Tôi sẽ tạo cơ hội cho các cậu, khi cần thiết, hãy thổi bay cả Shatter lẫn cái tháp tín hiệu đó luôn!"

Kỹ năng lái xe của Coulson rất tốt, quãng đường 15 phút đã được rút ngắn xuống còn chưa đầy 8 phút. Merlin mở cửa xe, dưới ánh hoàng hôn, cậu nhìn rõ tháp tín hiệu cách đó 2 km và cuộc chiến ác liệt đang diễn ra bên dưới.

Đối mặt với một chiến binh Decepticon hỏa lực toàn khai, tiểu đội của Bộ Quốc phòng đang chống trả rất chật vật. Thực tế là họ đang bị áp đảo hoàn toàn. Đạn thông thường rõ ràng không đe dọa được Decepticon, chỉ có đạn xuyên giáp chuyên dụng mới khiến chúng phải né tránh đôi chút. Nhưng Shatter ở dạng robot cực kỳ linh hoạt, cộng thêm hệ thống radar tiên tiến, khi không có nhiễu loạn, đạn xuyên giáp của binh sĩ căn bản không chạm được vào nó.

Merlin dặn dò Coulson và Melinda đang bận rộn lắp đặt pháo ray nhỏ lên nóc xe vài câu, rồi hóa thành làn khói đen lao nhanh về phía chiến trường.

Tiếp cận tháp tín hiệu, Merlin nhìn thấy một thiết bị kỳ quái được lắp đặt trên đỉnh tháp, được Shatter bảo vệ nghiêm ngặt. Thứ đó trông giống như một nguồn năng lượng màu xanh lá, được nối dây với tháp tín hiệu. Những dòng dữ liệu xanh lục đang nhảy múa trên màn hình hiển thị. Rõ ràng, con Decepticon xảo quyệt này đang cố gắng dùng thứ này để phát tín hiệu vào không gian. Có lẽ sau khi biết tin về Dropkick, nó đã cảm thấy nguy hiểm và đang triệu tập đồng bọn đến Trái Đất hỗ trợ.

Dưới chân tháp chẳng khác nào một chiến trường thực thụ. Gần trăm binh sĩ cầm súng phóng lựu liên tục nã đạn vào Shatter. Họ cũng biết nó đang làm gì và cố gắng phá hủy tháp tín hiệu, nhưng vũ khí của họ không đủ mạnh.

Con quái vật cơ khí gầm rú, một mình nó mạnh ngang cả một quân đoàn. Đủ loại vũ khí từ các cổng phóng trên cơ thể bắn ra: tên lửa, tia nhiệt, và cả sức mạnh cơ bắp đáng sợ. Nó nhảy vọt từ trên tháp xuống, giẫm nát một chiếc xe bọc thép thành một miếng kim loại dẹt. Trong ánh lửa nổ tung, Shatter nhe răng cười, hai cánh tay biến hình thành họng pháo khổng lồ bắn ra những chùm tia rực nóng, như lưỡi hái của tử thần cắt ngang vài tòa nhà phía trước.

Nó giống như một chiến thần thép đang tàn phá chiến trường. Các binh sĩ đã cận kề bờ vực tan rã, nhưng sự ngoan cường của họ đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Shatter, tạo ra cơ hội tuyệt vời cho Merlin.

Làn khói đen vô hình nhanh chóng tiếp cận đỉnh tháp. Từ chỗ Cliffjumper, Merlin biết radar đa băng tần của Shatter có chức năng quét laser, nó có thể phát hiện ra cậu dù đang tàng hình. Nhưng hiện tại, Shatter đang bận tàn sát binh sĩ, nó không rảnh để quét xung quanh.

Merlin đáp xuống đỉnh tháp, nhìn nguồn năng lượng xanh chỉ to bằng một đứa trẻ sơ sinh. Trên màn hình của nó nhấp nháy những ký tự Cybertron mà cậu hoàn toàn không hiểu, trông giống như chữ tượng hình của người nguyên thủy. Thứ này chắc chắn đã được kích hoạt, chỉ không biết đã phát tín hiệu đi chưa.

Merlin liếc nhìn Shatter đang truy đuổi binh sĩ, cậu đưa tay ra, để làn khói đen thấm vào cấu trúc bên trong của nguồn năng lượng, rồi dùng một vụ nổ ma lực chuẩn xác đánh gãy giá đỡ bằng thép. Cậu rút dao chiến đấu, cắt đứt dây nối với tháp tín hiệu.

Ngay khoảnh khắc Merlin nhét nguồn tín hiệu vào túi phép thuật, Shatter nhận ra tín hiệu triệu tập đã biến mất, nó đột ngột ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt đỏ rực của chiến binh Decepticon, dưới sự quét laser, bóng dáng mờ ảo của Merlin hiện lên.

"Tên trộm!" Shatter rít lên, nó giơ hai tay bắn những tia nhiệt về phía Merlin.

Nhưng tia nhiệt xuyên qua cơ thể sương mù của Merlin, bắn trúng giá đỡ tháp tín hiệu, khiến khối thép nặng nề tan chảy trong tích tắc. Tòa tháp khổng lồ phát ra tiếng rên rỉ quá tải, rồi đổ sụp xuống đất dưới sức nặng nghìn tấn.

"Trả lại cho ta!" Shatter thấy Merlin bay vọt lên không trung dưới dạng sương mù. Nó gầm lên, hàng vạn linh kiện trên cơ thể kim loại chuyển động cùng lúc. Trong chớp mắt, nó biến thành một chiếc máy bay phản lực màu đỏ, lao vút theo hướng Merlin chạy trốn.

Tốc độ của nó nhanh hơn Dropkick rất nhiều.

Merlin không cần quay đầu cũng cảm nhận được thực thể cơ khí đang áp sát phía sau. Cậu không hề hoảng loạn, nửa thân trên hiện ra giữa không trung, tay cầm đũa phép, quay người tung ra một bùa Reducto với công suất tối đa. Ma lực vô hình như một cú đấm thép nện thẳng vào bề mặt máy bay, khiến Shatter loạng choạng vì bất ngờ. Hướng bay của nó bị lệch đi, với vận tốc cực cao, nó gần như sượt qua người Merlin rồi lao ra xa.

Merlin đổi hướng, bay về phía biển. Cậu phải dẫn dụ Shatter ra khỏi khu dân cư đông đúc. Pháo ray điện tử đã sẵn sàng, nhưng nó không thể sử dụng ở ngoại ô Los Angeles.

"Con chuột nhắt!" Phía sau Merlin, Shatter xoay vòng trên không rồi mở khoang vũ khí. Hơn 20 quả tên lửa đỏ rực lao tới, nổ tung ngay khi tiếp cận Merlin. Lửa và mảnh kim loại bao trùm lấy làn khói đen.

Nhưng giữa ánh lửa rực cháy, Merlin lại rẽ màn lửa tiếp tục bay về phía trước. Lửa thuần túy không làm gì được cậu. Dù dư chấn vụ nổ khá phiền phức khiến tốc độ bay chậm lại đôi chút, nhưng Merlin vẫn giữ được sự chủ động.

Hai bên cánh của Shatter bắn ra những tia laser nóng bỏng, Merlin khéo léo né tránh. Cậu vung tay ném ra một ngọn giáo sương mù dính chặt vào cánh máy bay rồi kích nổ ma lực, ép tốc độ của Shatter phải giảm xuống.

Vài phút sau, một người một máy bay đã rời khỏi khu vực thành thị, tiến ra biển lớn. Merlin ước tính phạm vi vụ nổ, cậu không chạy nữa mà ngưng tụ cơ thể giữa không trung. Nhìn Shatter đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, Merlin giơ đũa phép Lola lên, tập trung một lượng ma lực khổng lồ. Một câu thần chú mà cậu hiếm khi sử dụng được tung ra.

Đây không phải là một ma pháp mang tính phá hoại, thực tế nó cũng chẳng phải phòng ngự.

"Transfiguration! (Biến hình chú)"

Oong!

Ngay khi câu chú đánh trúng chiếc phản lực khổng lồ, chiến binh Decepticon Shatter kinh hoàng nhận ra cơ thể kiên cố của mình đang bị một sức mạnh không thể hiểu nổi vặn xoắn. Cơ thể nó không bị phá hủy, thực tế nó chẳng hề bị tấn công, nhưng hình dạng của nó đang bị thay đổi.

Trong vòng một giây, Shatter kích hoạt tất cả các chương trình kiểm soát, nhưng vô dụng. Dù là chương trình phòng ngự năng lượng hay chương trình thoát hiểm đều không có tác dụng!

Dưới cái nhìn của Merlin, chiếc máy bay phản lực màu đỏ bắt đầu co rúm lại dưới sự quấn quýt của ma lực. Chỉ một giây sau, chiến binh Decepticon oai phong lẫm liệt đã bị cưỡng ép biến thành một con quạ bằng thép màu đỏ. Ngay cả tiếng gầm rú của nó cũng biến thành tiếng quạ kêu "quạ quạ" thảm hại.

Nó điên cuồng đập cánh, nhưng một Decepticon chưa bao giờ dùng cánh sinh học để bay chỉ biết kêu lên kinh hãi, bất lực vỗ cánh rồi rơi tự do từ trên không.

Đúng vậy, Biến hình chú chính là thứ ma pháp vô lý như thế. Là môn học phức tạp và khó hiểu nhất, Biến hình chú đi theo các phù thủy từ năm nhất cho đến khi tốt nghiệp năm thứ bảy. Nghĩa là dù thiên tài đến đâu cũng cần 7 năm rèn luyện mới mong nắm bắt được tinh túy của nó.

Merlin hiểu biết về Biến hình chú không sâu, vì vậy để duy trì trạng thái biến hình cho một quái vật thép nặng 20 tấn, mỗi giây cậu phải tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ. Ngay cả với trữ lượng ma lực dồi dào của Merlin, cậu cũng chỉ trụ được tối đa 5 giây trước khi bị vắt kiệt.

Nhưng trong khoảnh khắc sinh tử, 5 giây là quá đủ!

"Đã khóa mục tiêu."

Trên con đường cách đó hàng chục km, Melinda May đeo kính bảo hộ màu đen, tay cầm bộ điều khiển. Theo chuyển động của ngón tay cô, bốn đường ray của khẩu pháo ray bạc trên nóc xe nhanh chóng đổi hướng.

Vút!

Một tiếng rít quen thuộc vang lên. Đầu đạn vonfram màu bạc lao đi với vận tốc siêu thanh như một mũi tên ánh sáng, rời khỏi đường ray rực điện xanh, đâm thẳng về phía con quạ thép đang rơi trên mặt biển xa xăm.

3 giây sau, trạng thái biến hình của Shatter kết thúc. Cùng lúc đó, đầu đạn chỉ còn cách mục tiêu chưa đầy vài trăm mét. Shatter chỉ kịp biến lại dạng máy bay thì một vụ nổ kinh thiên động địa đã bùng phát trên bầu trời ngoài khơi Los Angeles.

Nhưng trong mắt Merlin lại thoáng qua vẻ thất vọng. Đầu đạn đã trúng Shatter, nhưng không trúng vị trí hiểm yếu. Ngay khi vụ nổ xảy ra, một chiếc máy bay nát bét, bề mặt bị phá hủy gần 40% với những mảng kim loại nóng chảy, kéo theo làn khói đen kịt lao ra khỏi dư chấn.

Như một con thú bị thương, nó gầm gừ, không dám dừng lại, thậm chí không dám lại gần Merlin thêm một giây nào nữa. Dưới mối đe dọa tử vong, Shatter kéo theo cơ thể trọng thương, bộc phát tốc độ nhanh nhất lao về phía đất liền. Trong thoáng chốc, nó đã biến mất dạng.