Chương 153. Chiến Lợi Phẩm

Trong sa mạc Nevada có rất nhiều hẻm núi hoang vu. Dưới đáy một số hẻm núi còn có những hang động thông xuống lòng đất. Chúng thường rất kín đáo, và trong những đường hầm chằng chịt đó, chẳng ai biết được thứ gì đang ẩn náu. Dù sao thì trong miệng cư dân địa phương, những chuyện tâm linh quái dị xảy ra trong sa mạc chưa bao giờ là thiếu.

Merlin bước đi trong hang động lạnh lẽo, bóng tối không thể ngăn cản tầm nhìn của cậu. Cậu đi lại trong đó như thể đang đi trong vương quốc của chính mình. Merlin cúi người xuống, trước mắt cậu là một vệt tro tàn còn sót lại, trong đó có vài hạt kim loại nóng chảy và những vết dầu trông như vết máu.

Shatter ở ngay phía trước. Merlin thậm chí có thể nghe thấy những rung động cơ khí mờ nhạt phát ra từ sâu trong hang động. Nó bị trọng thương, trốn được đến tận đây đã là một kỳ tích.

Merlin tiếp tục tiến lên, cậu không hề che giấu hành tung. Trong trạng thái hiện tại, cậu thấy không cần thiết phải làm vậy nữa. Sau khi đi thêm vài trăm mét, Merlin đến đáy hang sâu nhất. Ở đó, Shatter với cơ thể tàn khuyết đang tựa vào một cột đá đổ nát.

Trông nó thê thảm vô cùng. Nó đã mất chân trái, trên người đầy những vết nóng chảy kinh hoàng như bị bỏng nặng. Dưới chân nó là những mảnh cánh máy bay gãy nát và các linh kiện phức tạp. Trông nó như đã cận kề cái chết, nhưng nó vẫn chưa mất đi khả năng phản kháng.

Khi Merlin hiện ra từ bóng tối, Shatter đang giơ cánh tay trái lên, đầu cánh tay kim loại là một họng pháo quang học đang tích năng lượng. Trên cánh tay nó đầy những vết đứt gãy lởm chởm, bên trong lóe lên những tia lửa điện xanh lét. Con mắt duy nhất còn lại của nó nhìn chằm chằm vào Merlin, khuôn mặt bị nóng chảy một nửa tràn đầy căm hận và sát ý:

"Lại là ngươi!" Shatter rít lên bằng giọng nữ mang âm hưởng kim loại. "Tại sao ngươi lại giúp đám Autobot đó? Chúng cho ngươi lợi lộc gì?"

"Ít nhất thì chúng không công khai muốn biến thế giới của tôi thành một đống đổ nát bị chinh phục." Merlin trả lời. "Lý do đó đã đủ chưa?"

"Ý chí phản kháng ngu xuẩn. Loài người, thật đáng tiếc, ngươi đã đứng về phía chắc chắn sẽ thất bại!" Shatter nhìn chằm chằm Merlin, một lát sau, nó hạ vũ khí xuống, nói: "Hơn nữa, ngươi thực sự nghĩ những người bạn mới của ngươi yêu chuộng hòa bình sao? Ngươi bị lớp ngụy trang xảo quyệt của chúng lừa rồi. Loài người, ngươi nên đến xem hành tinh Cybertron, đó là quê hương của chúng ta. Ngươi nên thấy những gì còn sót lại của thế giới đó, chỉ là đống rác thải không gian."

"Nếu chúng thực sự yêu hòa bình như lời chúng nói, vậy thế giới của chúng ta đã bị hủy hoại thế nào? Đừng ngốc nữa! Loài người, Autobot và Decepticon chúng ta chẳng có gì khác biệt... Chinh phục và hủy diệt là bản năng khắc sâu trong linh hồn người Cybertron. Dù chúng có muốn hay không, bất cứ nơi nào chúng đi qua cũng chỉ để lại một đống đổ nát đầy rẫy chiến tranh!"

"Bài diễn văn rất hay, cô Shatter." Merlin vỗ tay, cậu vô cảm nhìn thực thể Cybertron trước mặt. "Nhưng giờ chúng ta đang gấp, tôi không có thời gian nghe cô thuyết giảng về nền văn minh chủng tộc của mình. Tôi tin cô cũng biết, rơi vào tay chúng tôi vẫn tốt hơn nhiều so với rơi vào tay đám quân nhân kia... Dù sao thì lúc nãy cô cũng đã tiễn không ít người của họ vào bệnh viện và địa ngục rồi."

"Cô đoán xem, họ có tháo tung cô ra không?"

"Lời đe dọa vô vị!" Shatter nhắm mắt lại, tựa vào vách hang trong tư thế chờ chết. Nó nói với Merlin: "Bảo những người bạn mới đang trốn của ngươi ra đi. Ta thế này chắc không 'chào đón' chúng được nữa rồi."

Vài giây sau, Cliffjumper và Bumblebee bước ra từ chỗ tối. Charlie và Coulson lần lượt ngồi trên hai vai của Bumblebee. Cliffjumper nhìn Shatter đang hấp hối với ánh mắt vừa căm hận vừa cảm thán, gã khổng lồ nói: "Vài tháng trước, cô suýt nữa đã giết được tôi."

"Lúc đó ta nên ra tay tàn độc hơn." Shatter mở mắt nhìn Cliffjumper. "Nếu lúc đó ngươi chết, bây giờ ta đã không gặp nhiều rắc rối thế này!"

"Megatron và AllSpark ở đâu?" Cliffjumper chất vấn. "Tôi biết các người đã tìm thấy chúng!"

"Hì hì..." Shatter cười lạnh, trong mắt nó nhảy múa những dòng dữ liệu quái dị. Nó nén đau đớn, thều thào: "Các ngươi đừng hòng tìm thấy Megatron vĩ đại... Ngài ấy chắc chắn sẽ tỉnh lại... Ngài ấy sẽ trở lại lãnh đạo Decepticon, và lần tới, cuộc chiến tiếp theo sẽ diễn ra ở thế giới bi thảm này. Các ngươi... tất cả các ngươi đều sẽ chết! Và ta, ta sẽ tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó!"

Bộp!

Bumblebee lao tới chộp lấy đầu Shatter, Cliffjumper cũng nhanh chóng tháo lớp giáp ngực của nó ra. Hai người Cybertron dùng giao diện thông tin cố gắng truy cập vào cơ sở dữ liệu ký ức của Shatter, nhưng mười mấy giây sau, giọng nói thất vọng của Cliffjumper vang lên.

"Nó đã tự xóa sạch mọi dữ liệu ký ức, chúng ta đi tong công sức rồi."

"Cũng không hẳn là công cốc." Merlin nhìn Shatter đã rơi vào hôn mê do tự xóa ký ức, cậu khoanh tay nói: "Ít nhất chúng ta đã xác nhận được Megatron thực sự đang nằm trong tay Bộ Quốc phòng. Còn nó ở đâu, các anh có thể từ từ tìm, tất nhiên chúng ta có thể tiếp tục hợp tác."

"Bây giờ, đội tìm kiếm của Bộ Quốc phòng đang kéo đến đây. Hai vị, giúp tôi một tay, vận chuyển Shatter ra ngoài."

"Bây giờ, nó là chiến lợi phẩm của chúng ta."

4 giờ sau, tại vùng núi bang Nevada giáp ranh California, ngay ngoại vi căn cứ Project Pegasus quen thuộc của Merlin, vài chiếc trực thăng vận tải màu đen gầm rú cất cánh. Chúng dùng dây cáp thép hạng nặng treo một vật thể khổng lồ, dưới sự che chở của màn đêm, bay về phía căn cứ Pegasus.

Trên sườn núi, Nick Fury trong chiếc áo khoác dài đang trò chuyện với Merlin.

"Các cậu vận chuyển nó tới đây bằng cách nào?" Giám đốc vẻ mặt đầy thắc mắc. "Một thứ nặng và lớn thế này, làm sao qua mắt được Bộ Quốc phòng, băng qua cả bang Nevada để đưa tới đây? Thật đáng kinh ngạc."

"Ma thuật." Merlin trả lời ngắn gọn, đồng thời vung đũa phép tung một bùa bay (Levitation Charm) lên tảng đá lớn cạnh hai người.

Fury thấy tảng đá nặng nề lơ lửng như một chiếc lông vũ thì gật đầu. Xem ra Merlin cũng dùng cách này để đưa thực thể Cybertron nặng nề ra khỏi sa mạc.

"Còn về những người tội nghiệp ở Bộ Quốc phòng." Merlin nhún vai nói với Fury. "Tôi đã tạo ra một trận bão cát để ngăn cản họ truy đuổi, hy vọng họ có thể thoát khỏi trận bão đó một cách thuận lợi. Fury, ông nên chuẩn bị tinh thần để tranh cãi với Bộ Quốc phòng đi, tôi đoán họ đã biết chúng ta nhúng tay vào chuyện này."

"Yên tâm đi, việc tranh cãi không cần đến tôi đâu." Fury quay đầu nhìn theo thực thể Cybertron đang được trực thăng cẩu đi. "Việc bắt sống được mẫu vật này giúp uy tín của Alexander Pierce trong Hội đồng Bảo an Thế giới tăng cao, khả năng ông ấy trở thành Chủ tịch Hội đồng cũng lớn hơn. Ông ấy sẽ giúp chúng ta dẹp yên Bộ Quốc phòng."

"Dù sao thì vụ rắc rối lần này đều do sự cố chấp của họ gây ra."

"Đúng vậy, Bộ Quốc phòng muốn mưu đồ với hổ, cuối cùng lại gây ra rắc rối mà họ không giải quyết nổi." Merlin tháo kính ra lau chùi, nói với Fury: "Còn một chuyện ông cần biết, Fury."

"Trong nhiệm vụ lần này, tôi đã tìm thấy vài bí mật của Bộ Quốc phòng. Họ đã biết về sự tồn tại của người Cybertron từ rất lâu rồi, và trong tay họ còn có một mẫu vật Cybertron nguy hiểm, mật danh là NBE-1. Tôi nghe nói đó là thủ lĩnh của Decepticon, hiện đang bị đóng băng, nhưng không biết khi nào sẽ tỉnh lại."

"Họ đang nghiên cứu một thứ mà họ hoàn toàn không kiểm soát được, Fury." Merlin cảnh báo. "Chúng ta phải giải quyết rắc rối đó trước khi tình hình tồi tệ hơn."

"Chúng ta làm thế nào đây?" Fury lắc đầu. "Xông thẳng vào 'Sector 7', cướp lấy con robot đó ngay trước mặt Bộ Quốc phòng? Rồi bắn nó vào mặt trời sao?"

"Không thể nào, Merlin." Giám đốc có chút tiếc nuối nói: "Chúng ta không thể công khai can thiệp vào nghiên cứu của Bộ Quốc phòng, thế lực đứng sau họ chẳng hề yếu hơn chúng ta. Huống hồ, cậu cũng đâu biết con robot đó bị giấu ở đâu, đúng không? Chuyện này phải từ từ, không vội được."

"Tôi sẽ tìm ra gã đó." Mắt Merlin lóe lên tia sáng. "Tôi sẽ không để một lũ ngu ngốc tự phụ hủy hoại thế giới này. Ồ, còn một chuyện nữa."

Merlin nói với Fury: "Con Decepticon này trước khi bị bắt đã phát đi một số tín hiệu vào không gian. Tôi nghi ngờ nó đang triệu tập đồng bọn. Chúng ta không biết khi nào đám Decepticon đó sẽ tới, nhưng tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng. Ý tôi là để đối phó với những robot khủng khiếp này, chúng ta cần những chiến binh am hiểu chúng hơn."

"Ý cậu là, phe Autobot?" Fury hơi do dự. "Cậu có cách liên lạc với chúng không? Và quan trọng nhất, chúng có đáng tin không?"

"Tôi cũng không chắc chắn." Merlin nói. "Nhưng nếu ông cần, tôi có thể triệu tập chúng. Từ chỗ Decepticon, tôi đã có được mã tín hiệu triệu tập Autobot, còn cả B-127 bí ẩn kia nữa, tiếc là trong nhiệm vụ lần này tôi không tìm thấy nó."

"Không sao, Merlin, cậu làm thế là tốt lắm rồi." Fury vỗ vai Merlin. "Chúng ta sẽ tìm thấy chiến binh Autobot đang lẩn trốn đó. Nếu Decepticon thực sự đến để chinh phục, có lẽ chúng ta thực sự cần sự giúp đỡ của chúng, nhưng đó là chuyện của sau này."

"Đi nghỉ ngơi một thời gian đi, tôi cho cậu nghỉ phép hai tuần."

"Tất nhiên rồi, tôi định đi London một chuyến." Merlin vui vẻ nhận kỳ nghỉ. "Tôi phải sang đó xem đám phù thủy bên đó đánh đấm thế nào rồi. Và Fury, xác của Dropkick đã được đưa về hết rồi chứ?"

"Ừm." Fury gật đầu. "Ở căn cứ 084, các nhà khoa học đang tháo dỡ nghiên cứu nó. Có mẫu vật sống rồi thì tầm quan trọng của cái xác đó giảm đi đáng kể."

"Vậy tôi lấy vài linh kiện làm kỷ niệm chắc không vấn đề gì chứ?" Merlin cười nói. "Dù sao cũng là lần đầu chiến thắng một thực thể cơ khí như vậy, cũng nên để lại chút gì đó."

"Không vấn đề, đừng lấy quá nhiều là được." Fury xua tay, cùng Merlin đi về phía trực thăng đậu cách đó vài trăm mét. Ông dặn dò: "Dạo này cậu cẩn thận một chút. Bộ Quốc phòng không tìm được S. H. I. E. L. D. để trút giận không có nghĩa là họ sẽ bỏ qua cho cậu. Dù thông tin của cậu được bảo mật, nhưng khó nói trước đám người nắm giữ công nghệ điện tử tiên tiến từ Decepticon sẽ làm ra chuyện gì."

"Vâng, tôi biết rồi."

2 ngày sau, Merlin lái chiếc xe cơ bắp màu đen của mình vào một kho hàng ở bến cảng Hell's Kitchen. Đây là kho hàng do Tucker quản lý. Theo dặn dò của Merlin, hôm nay kho hàng này không một bóng người, rõ ràng là để thuận tiện cho Merlin làm việc kín đáo. Phải nói rằng Tucker, gã "địa xà" này, thực sự rất biết cách làm người.

Merlin mở cửa xe bước ra. Cậu vẫn mặc chiếc áo vest xám không đổi, đeo kính râm. Trước mặt cậu là một container được vận chuyển từ Nevada tới đây vào ngày hôm qua, bên trong chứa một vật nặng nề.

"Này." Merlin đưa tay vỗ vỗ lên nắp ca-pô chiếc xe đen. "Sắp phải tạm biệt rồi, Cliffjumper. Trước khi đi, tôi tặng anh một món quà."

"Đây là phong tục của người Trái Đất các bạn sao?" Giọng nói ồm ồm của Cliffjumper vang lên trong kho hàng đóng kín. Cùng với những tiếng linh kiện va chạm và khớp nối, Cliffjumper khôi phục hình dạng robot trong kho hàng rộng lớn. Nó nhìn Merlin, hỏi: "Thông qua việc tặng quà để bày tỏ sự thân thiện sao?"

"Coi là vậy đi." Merlin ngẩng đầu nhìn con robot khổng lồ, chỉ tay vào container. "Lại xem đi, tôi cũng không biết thứ đó có dùng được không."

Cliffjumper dùng một tay mở cửa container. Nó nhìn thứ bên trong, đó là một vật tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo, có những chi tiết trang trí sắc nhọn, trông đầy sức mạnh và uy hiếp.

Cliffjumper nhìn "món quà", nó im lặng một lúc lâu. Một lát sau, nó ngồi bệt xuống đất, nhấc vật hơi nặng nề đó lên, nói: "Đây đúng là thứ tôi đang cần."

"Anh bảo tôi phải cảm ơn anh thế nào đây? Người bạn Trái Đất của tôi, Merlin."