Chương 155. Sự Kết Thúc Của Chiến Tranh Phù Thủy

Ngày 17 tháng 8 năm 1998.

Merlin trong bộ vest xám thường ngày, một lần nữa xuất hiện tại sân bay Heathrow, London.

Mọi công việc trong tay cậu hiện tại có vẻ như đã tạm thời khép lại, thế nên nhân dịp Fury cho nghỉ phép, Merlin lại đến Châu Âu. Cậu dự định thực hiện một chuyến du lịch dài ngày để an ủi bản thân sau những mệt mỏi trong vài năm gần đây.

Nhưng cậu không đến một mình.

Mặc quần jean, áo phông, đeo ba lô, để tóc ngắn, Erik với vẻ mặt vui vẻ kéo vali đi theo sau Merlin.

Đây là lần đầu tiên chàng trai 17 tuổi này đến Châu Âu, trên cổ cậu còn đeo một chiếc máy ảnh, trông hệt như một dân du lịch bụi chính hiệu.

"Tiệm đĩa hát Hilt."

Merlin vẫy tay gọi một chiếc taxi, nói địa chỉ cho tài xế. Khi chiếc xe lăn bánh, Merlin tựa lưng vào ghế sau, nói với Erik đang ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ:

"Này, năm sau nhóc tốt nghiệp trung học rồi, đã nghĩ xem muốn vào trường nào chưa?"

"Chuyện này còn phải chọn sao? Đương nhiên là MIT rồi!"

Erik không thèm quay đầu lại, nói với người giám hộ của mình:

"Em rất có kế hoạch cho cuộc đời mình đấy, Merlin."

"Vậy sao?"

Merlin bĩu môi không bình luận gì, khẽ nói:

"Thế sáng nay ai để quên vé máy bay trong phòng vậy?"

"Đó chỉ là tai nạn thôi!"

Erik có chút bối rối nói:

"Lần đầu tiên em đến Châu Âu, ít nhiều cũng phải phấn khích chứ. Ồ, đúng rồi, Merlin, Ron còn mời em đến nhà cậu ấy nữa. Cậu ấy bảo nhà cậu ấy vừa mới xây lại xong, cậu ấy có một căn nhà lớn, phòng ốc rất nhiều, mùa hè này em có thể ở đó."

"Được thôi."

Merlin lấy điện thoại ra, vừa xem tài liệu trong hộp thư, vừa tiện miệng nói:

"Kỳ nghỉ của nhóc, nhóc tự quyết định. Nhưng đừng quên chuyện anh đã dặn, sau khi học kỳ mới bắt đầu, có một cô bé mới chuyển đến trường trung học Midtown cần nhóc chăm sóc. Cô bé sẽ sống ở nhà dì May, anh chắc chắn không có thời gian lo những chuyện vặt vãnh hàng ngày của cô bé đâu, nên giao cho nhóc đấy."

"Cô em xinh đẹp Charlie đó hả?"

Mắt Erik sáng lên, cậu nhớ lại cảnh ăn tối cùng cô nàng Charlie xinh đẹp và phóng khoáng vài ngày trước, lập tức hừ một tiếng đầy tự tin:

"Cứ giao cho em!"

"Hửm?"

Merlin trừng mắt nhìn Erik, bản năng mách bảo cậu rằng thằng nhóc này đang nghĩ đến mấy chuyện thất lễ.

Nhưng đó là chuyện của những người trẻ tuổi. Ngay cả một Coulson nghiêm túc như bây giờ, thời niên thiếu cũng từng có những quá khứ hoang đường cơ mà. Cho nên, chỉ cần không gây ra án mạng, cứ để mặc chúng đi.

"Em nói này, Merlin, anh đang nghỉ phép đấy!"

Mười mấy phút sau, Erik với vẻ mặt chán nản quay sang nhìn Merlin liên tục gửi và nhận tin nhắn, cậu phàn nàn:

"Đừng bận rộn công việc nữa, anh vừa mới giải cứu thế giới xong, ít ra cũng phải cho bản thân một kỳ nghỉ chứ."

"Ờ..."

Merlin nhìn chiếc điện thoại trong tay, lại nhìn Erik. Một lát sau, cậu lắc đầu, gửi xong tin nhắn cuối cùng rồi cất điện thoại vào túi.

Cậu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ xe, nói:

"Đúng vậy, đang nghỉ phép mà. Lần này, cứ nghỉ ngơi cho tử tế đi."

Chẳng mấy chốc, chiếc taxi đã dừng trước cửa tiệm đĩa hát Hilt. Merlin dẫn Erik bước vào Hẻm Xéo tràn ngập phù thủy.

Nơi này trông sầm uất hơn nhiều so với lần trước Merlin đến, nhưng vẫn còn vương chút không khí tiêu điều.

Từ những bức thư của mấy phù thủy nhỏ, Merlin biết rằng Voldemort đã chết vào tháng 5, và Chiến tranh Phù thủy cũng đã kết thúc vào lúc đó.

Nhưng hiện tại xem ra, dư âm của Chiến tranh Phù thủy vẫn chưa tan biến.

Giới phù thủy Anh Quốc gần như phải chịu một đòn hủy diệt trong cuộc bạo loạn này. Trật tự của nó muốn khôi phục lại, ước tính không mất 5 đến 10 năm thì không thể làm được.

Suy cho cùng, số lượng phù thủy thực sự quá ít.

Trong Hẻm Xéo có vô số phù thủy ăn mặc kỳ dị, nên trang phục Muggle của Erik và Merlin cũng chẳng ai bận tâm.

Erik hoàn toàn coi đây là một trải nghiệm du lịch, cậu liên tục cầm máy ảnh lên chụp. Còn Merlin thì mua sắm rất nhiều vật liệu ma thuật cần thiết. Trước khi rời đi, cậu còn đặt may cho Erik một bộ vest tại cửa hàng áo choàng của Madam Malkin.

Thằng nhóc này năm sau sẽ có vũ hội tốt nghiệp, không thể để nó mặc bộ vest cũ đi dự tiệc được.

Hơn nữa nó cũng sắp trưởng thành rồi, đã đến lúc phải có một bộ vest của riêng mình.

Sau khi mua sắm xong xuôi, Merlin dẫn Erik thông qua Mạng Floo, đến The Burrow, tức là dinh thự của gia tộc Weasley.

Khi hai người bước ra từ lò sưởi đang cháy, trong phòng khách rộng rãi và sáng sủa trước mắt Merlin đã chật kín người.

Rõ ràng là họ đang tổ chức một bữa tiệc, và Merlin cùng Erik là những người đến cuối cùng.

"Merlin!"

Khi nhìn thấy Merlin xuất hiện trong bộ vest xám muôn thuở, Hermione đang cầm ly rượu trò chuyện với Ginny liền reo lên một tiếng, bất chấp chốn đông người, lao vào vòng tay Merlin như một đứa trẻ.

Ở một diễn biến khác, Harry và Ron cũng nhiệt tình chào đón Erik lần đầu tiên đến The Burrow.

Mặc dù sự xuất hiện của một Muggle giữa một đám đông phù thủy ít nhiều cũng có chút kỳ quái, nhưng nể mặt Merlin, mọi người có mặt đều không tỏ thái độ gì quá khác thường.

Hơn nữa, Muggle đến dự bữa tiệc gia đình hôm nay không chỉ có một mình Erik.

Bố mẹ của Hermione đang ngồi trong phòng khách, vừa thưởng thức loại rượu ma thuật có hương vị kỳ lạ, vừa trò chuyện gì đó với ông Arthur.

Những Muggle như vợ chồng Granger - bố mẹ của Hermione, hay Erik, vì có người thân là phù thủy nên mới bước vào giới phù thủy, chiếm một số lượng lớn trong toàn bộ thế giới phép thuật.

Họ là những phần tử trung gian giữa giới phù thủy và thế giới Muggle, đồng thời chịu sự quản lý kép của Bộ Pháp thuật và các cơ quan chính phủ.

Họ không được phép tiết lộ sự tồn tại của giới phù thủy cho người bình thường, nhưng cũng có thể chứng kiến những cảnh tượng kỳ diệu của thế giới phép thuật. Thực tế, cho đến nay, 70% những lời đồn đại về ma thuật đều do những người này phát tán.

Họ không thường thấy, nhưng cũng tuyệt đối không hiếm.

"Ừm, nhẫn đẹp đấy."

Merlin thân thiết xoa đầu Hermione, cậu chú ý đến chiếc nhẫn hổ phách trên ngón tay trái của cô bé. Cậu giống như một trưởng bối tọc mạch, lấy một ly rượu từ bên cạnh, hạ giọng nói với Hermione:

"Xác định quan hệ với thằng nhóc ngốc nghếch Ron rồi à?"

"Vâng."

Hermione mang theo một chút e thẹn của thiếu nữ, cô bé liếc nhìn Ron đang nô đùa với Erik, thở dài nói với Merlin:

"Vài ngày trước Ron đã cầu hôn em, phụ huynh hai bên cũng đều đồng ý hôn sự này..."

"Nhưng trông em có vẻ không vui."

Merlin nhấp một ngụm rượu, nhìn Ron, lại nhìn Hermione, nói:

"Thực ra, em nên biết rằng, nếu em không đồng ý, em có thể từ chối. Cùng lắm thì sau này sang Bắc Mỹ sống, có anh ở đó, cho dù là gia tộc phù thủy thuần huyết nào cũng không thể ép buộc em. Hơn nữa, ông Arthur và bà Molly cũng không phải là những người không hiểu đạo lý."

"Không phải là em không muốn, Merlin."

Hermione mang theo nỗi buồn của tuổi mới lớn, nói với Merlin:

"Em không ghét Ron. Trong trận chiến cuối cùng với Voldemort, cậu ấy đã tỏ ra rất dũng cảm, có một chút khí phách anh hùng như em tưởng tượng. Nhưng nói sao nhỉ, cậu ấy vẫn còn cách khá xa so với hình tượng người mà em muốn gắn bó cả đời."

"Hơn nữa chuyện này đến quá đột ngột, em chẳng có chút chuẩn bị tâm lý nào cả."

Hermione lén nhìn Merlin, cậu khẽ ho một tiếng, dùng giọng điệu của một người lớn tuổi nói với Hermione:

"Tưởng tượng chỉ là tưởng tượng thôi, chúng ta luôn phải sống trong hiện thực. Tìm một người không phải là tốt nhất, nhưng phù hợp nhất để kết hôn, cùng nhau đi hết cuộc đời, Hermione bé nhỏ à."

"Anh hy vọng em có một cuộc đời hạnh phúc hơn bất kỳ ai. Mặc dù chúng ta không có quan hệ huyết thống, nhưng trong lòng anh, em luôn là cô em gái nhỏ đáng yêu nhất. Chỉ cần em cần, anh nhất định sẽ xuất hiện bên cạnh em ngay lập tức."

Cậu vươn ngón tay véo má Hermione, nói:

"Ừm, ngày cưới của hai đứa là khi nào?"

Hermione cười khúc khích né tránh ngón tay của Merlin, nói:

"Còn sớm lắm, 2 năm nữa cơ."

"Ồ, vậy xem ra anh có đủ thời gian để chuẩn bị quà cưới rồi."

Merlin mỉm cười, nói với Hermione:

"Đến lúc đó đừng quên gửi thiệp mời cho anh nhé."

"Vậy thì anh phải dẫn theo bạn gái đến dự đấy."

Hermione cũng cười, nụ cười rạng rỡ như mọi lần gặp mặt trong những năm qua. Cô bé tinh nghịch nháy mắt với Merlin, nói:

"Em đã tìm được bến đỗ rồi, anh cũng nên tìm cho mình một bến cảng để nghỉ ngơi đi."

"Khụ khụ, chuyện này để sau hẵng nói."

Người đầu tiên hiện lên trong đầu Merlin là Carol, người hiện vẫn đang tìm kiếm bản ngã ở một góc nào đó giữa các vì sao. Hình bóng thứ hai là một nữ lính đánh thuê mặc đồ đen không đáng tin cậy, đã vài năm không gặp.

Đáng tiếc, cả hai người này đều không thích hợp để đưa đến đám cưới của Hermione.

Vài phút sau, Ginny gọi Hermione vào phòng để giúp cô bé chọn váy dự vũ hội tốt nghiệp Hogwarts. Merlin liền cầm ly rượu, đi chào hỏi từng phù thủy quen thuộc trong căn nhà rộng lớn này.

Mặc dù cậu không có nhiều giao thiệp với giới phù thủy Anh Quốc, nhưng nhờ sự dẫn dắt của ông Arthur - chủ nhân The Burrow, cậu cũng quen biết rất nhiều phù thủy đứng về phe Hội Phượng Hoàng.

Và bậc thầy chế tác đũa phép Ollivander, người luôn chỉ tập trung vào việc làm đũa phép, hôm nay cũng bất ngờ tham gia bữa tiệc.

Merlin ngồi cùng những phù thủy chính thống này, nhân cơ hội hỏi tất cả những vấn đề cậu gặp phải trong quá trình học ma thuật.

Merlin cũng là một phù thủy từng tham gia cuộc chiến chống lại Voldemort. Mặc dù cậu có mối quan hệ không rõ ràng với ác quỷ, nhưng nể tình những gì cậu đã làm cho giới phù thủy Anh Quốc, các phù thủy chính thống vẫn cố gắng hết sức để giải đáp thắc mắc của Merlin.

Merlin cảm thấy chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

Trong vòng 4 giờ đồng hồ, những kiến thức cậu học được từ miệng các phù thủy này còn nhiều hơn cả một năm cậu tự mình nghiên cứu.

Xem ra, thứ như ma thuật quả nhiên không thể nhắm mắt làm liều một mình được.

Thời gian học tập luôn trôi qua rất nhanh. Chớp mắt một cái, trời đã về chiều. Sau một bữa tối thịnh soạn, các vị khách lần lượt cáo từ.

Bố mẹ Hermione sẽ ở lại The Burrow một thời gian để bàn bạc với các thành viên gia tộc Weasley về hôn sự của Hermione và Ron.

Merlin không làm phiền họ. Vì Hermione, cậu không muốn can thiệp quá sâu vào vấn đề này.

Sau bữa tối, Merlin đi đến phòng ngủ của Ron.

Quả nhiên đúng như lời Ron nói, vào giai đoạn cuối của Chiến tranh Phù thủy, The Burrow đã bị Tử thần Thực tử thiêu rụi. Sau khi căn nhà được xây dựng lại, Ron có được một phòng ngủ lớn rộng rãi, ánh sáng cực tốt. Nơi này tương lai cũng sẽ là tổ ấm của cậu và Hermione.

Khi thấy Merlin bước vào phòng, ba thanh niên đang ngồi trên giường chơi bài ma thuật lập tức cất những đồng Galleon vàng trong tay đi. Rõ ràng, trò chơi vừa rồi của họ có yếu tố "cờ bạc" trong đó.

Nhưng động tác nhỏ này làm sao có thể qua mắt được Merlin?

Cậu lắc đầu, vươn tay gõ mạnh lên đầu ba thanh niên.

"Không được cờ bạc! Thắng hay thua đều vô nghĩa. Các cậu phải hiểu rằng, ngoại trừ cái chết, mọi thứ trong cuộc sống đều không có gì là chắc chắn. Cờ bạc luôn là hành vi ngu ngốc nhất."

"Anh nói chuyện ngày càng giống Giáo sư McGonagall rồi đấy, Merlin!"

Ron ôm đầu, phàn nàn với Merlin:

"Anh rõ ràng chỉ lớn hơn em 9 tuổi, nhưng cách anh nói chuyện bây giờ cứ như thế hệ bố mẹ em vậy!"

"Thế thì anh cũng là bề trên của cậu, thằng nhóc ranh này!"

Merlin nghiêm khắc nhìn Ron. Cái nhìn chằm chằm này kéo dài trọn nửa phút, cho đến khi Ron thực sự bắt đầu sợ hãi, cho đến khi Harry và Erik trong phòng cảm thấy bầu không khí không ổn, Merlin đột nhiên thở dài.

Cậu vươn tay, vỗ vỗ lên vai Ron.

Cậu dùng một giọng điệu nghiêm túc và trầm thấp, nói với chàng trai chưa đầy 18 tuổi trước mặt:

"Hermione là một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời anh. Anh hy vọng cả đời này con bé sẽ được hạnh phúc. Ron Weasley... cậu có thể mang lại hạnh phúc cho con bé không?"

"Em..."

Nhìn ánh mắt của Merlin, Ron cảm thấy miệng đắng lưỡi khô.

Cậu cầu cứu nhìn hai người bạn của mình, nhưng dù là Harry hay Erik, biểu cảm của họ đều trở nên nghiêm túc.

Rõ ràng, câu hỏi của Merlin cũng là vấn đề mà họ quan tâm. Hermione cũng là bạn của họ, họ cũng hy vọng Hermione có một cuộc sống hoàn hảo và hạnh phúc.

"Em có thể!"

Ron nghiến răng, nhìn thẳng vào Merlin. Trong đôi mắt xanh lam của cậu lóe lên một sự dũng cảm và tinh thần trách nhiệm, mặc dù ánh mắt vẫn có chút né tránh.

Suy cho cùng, cậu đã tận mắt chứng kiến Merlin dẫn theo các đặc vụ Muggle tàn sát đám Tử thần Thực tử đáng sợ như chém dưa thái rau.

Đối mặt với một người như vậy, một kẻ chưa trưởng thành như cậu làm sao có thể không sợ chứ?

"Rất tốt."

Trên khuôn mặt Merlin xẹt qua một nụ cười thoáng qua, cậu khẽ nói:

"Nhớ kỹ lời hứa của cậu, Ron. Anh đang nhìn cậu đấy."

"Nếu cậu dám làm Hermione bé nhỏ của anh khóc dù chỉ một lần... anh sẽ cho cậu khóc cho đã đời. Cậu biết đấy, con người anh, xưa nay luôn nói được làm được."

Nhìn biểu cảm của Merlin, Ron trong khoảnh khắc này vô thức rụt cổ lại, cậu cảm thấy có một luồng gió lạnh thổi qua gáy mình.

"Được rồi, đừng căng thẳng."

Merlin vẫy tay với Harry, nói:

"Nào, Harry, vị anh hùng vĩ đại của chúng ta, Kẻ Đồ Ma, kể cho anh nghe xem, cậu đã tiêu diệt Voldemort như thế nào."

"Anh luôn rất tò mò về kết cục bi thảm của Voldemort sau khi tất cả Trường sinh linh giá bị phá hủy đấy."