Chương 211. Phi Vụ Mới Dưới Đáy Hell

"Đống Blood Powder đó xuất phát từ đâu?"

Khi Fury bước ra đến cửa, Merlin trầm giọng hỏi:

"Ít nhất ông cũng phải cho tôi một cái địa chỉ chứ?"

Bước chân của Fury khựng lại. Lão quay đầu, một nụ cười mỉm lại hiện lên trên khuôn mặt đen sạm:

"Cả Brooklyn và Manhattan đều có. Nguồn gốc cụ thể thì chưa ai rõ, có lẽ cậu nên dùng 'cách của cậu' để tra khảo xem sao."

"Tôi sẽ điều tra."

Merlin gật đầu, nhưng không quên nhắc nhở:

"Nhưng điều này không có nghĩa là những bất đồng giữa chúng ta đã được giải quyết đâu, Fury. Về chuyện của Richard và Mary, tôi vẫn đang chờ kết quả điều tra từ ông đấy."

"Tôi đâu có ngây thơ đến thế."

Fury đáp trả:

"Tôi không ngốc nghếch như một đứa trẻ để tin rằng cậu nhận nhiệm vụ là cậu đã nguôi giận. Nhưng tôi vẫn rất vui khi thấy cậu tiếp tục trung thành với bổn phận của mình."

"Thôi đi, Fury."

Merlin bật cười giễu cợt, giọng lạnh lùng:

"Ngay từ ngày đầu bước chân vào S. H. I. E. L. D., tôi đã biết công việc mình đang làm đòi hỏi một lý tưởng. Thế nên, thứ duy nhất chống đỡ cho tôi tiếp tục trụ lại, cũng chỉ có lý tưởng mà thôi."

"Chẳng có gì khác biệt cả."

Fury mở cửa. Trước khi bước vào màn đêm, lão để lại một câu:

"Theo góc nhìn của tôi, lý tưởng và bổn phận, vốn dĩ là một."

Tiếng động cơ xe của Fury vang lên trong đêm tối. Rất nhanh, chiếc xe đã khuất dạng khỏi những con phố của Hell's Kitchen.

Merlin đứng dậy, với lấy cây gậy của mình. Cậu liếc nhìn thời gian trên đồng hồ, sau đó kích hoạt bùa Apparition. Giây tiếp theo, cậu đã xuất hiện bên trong một phòng VIP tại hộp đêm của Papa Midnite.

Một lát sau, một bóng dáng quen thuộc uốn éo vòng eo thon thả, bưng theo vài ly đồ uống bước vào phòng.

Đó là cô nàng Succubus nhỏ bé từng bị Merlin trêu chọc vài năm trước. Giờ đây, cô ả đã leo lên chức quản lý tiền sảnh của hộp đêm này. Merlin vẫn nhớ mang máng, cô ả tên là Mandy.

"Chào, Mandy."

Merlin vẫy tay với nữ Succubus đang mang vẻ mặt lạnh tanh. Cô ả hừ lạnh một tiếng, đặt mạnh mấy ly nước xuống bàn, rồi khoanh tay trước ngực, nhìn Merlin bằng ánh mắt trịch thượng. Trong đôi mắt ướt át của ả xẹt qua tia khó chịu, ả lạnh lùng nói:

"Hôm nay ông chủ Midnite không có ở đây. Có chuyện gì thì nói thẳng với tôi."

"Ồ?"

Merlin nhướng mày nhìn Succubus trước mặt:

"Thật sao? Cô chắc chắn mình đủ trình độ để giải quyết rắc rối mà tôi mang đến chứ?"

"Cứ nói đi!"

Mandy lườm Merlin. Cái đuôi vốn được giấu kỹ của ả bắt đầu quất qua quất lại sau lưng, thể hiện sự mất kiên nhẫn tột độ và sự chán ghét ra mặt dành cho cậu.

Ả vẫn chưa quên cái cách Merlin làm ả bẽ mặt giữa chốn đông người vài năm trước.

Succubus vốn là một giống loài thù dai và cực kỳ nhỏ nhen.

"Blood Powder."

Merlin nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm:

"Chỗ các người chắc không bán thứ đó chứ?"

"Tất nhiên là không!"

Mandy nghiêm mặt đáp:

"Chỗ chúng tôi là cơ sở kinh doanh hợp pháp. Chúng tôi thừa biết bán mấy thứ đó là phạm luật... Nhưng tôi biết chỗ nào đang tuồn Blood Powder ra ngoài, quy mô cực lớn là đằng khác. Bọn chúng gần như hút sạch đám nghiện ngập ở khu vực xung quanh rồi."

Nói đến đây, nữ quản lý hộp đêm nghiến răng nghiến lợi, hậm hực:

"Đột nhiên mất đi một lượng lớn khách hàng, doanh thu tuần này thê thảm không tả nổi. Chết tiệt, mấy gã thực thi pháp luật như các anh không định quản lý chuyện này sao? Bọn chúng đang bán một thứ cực kỳ nguy hiểm, sẽ có người chết đấy!"

"Tôi đến đây chính vì chuyện đó. Nói cho tôi biết, Mandy, chỗ đó ở đâu?"

Merlin phớt lờ lời cằn nhằn của Succubus, đi thẳng vào vấn đề:

"Và bối cảnh của bọn chúng là gì?"

"Ồ, đến đúng lúc lắm."

Biểu cảm của Succubus nhỏ bé tươi tỉnh hẳn lên với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Cái đuôi sau lưng ả cũng vẫy vẫy nhẹ nhàng hơn. Ả tuôn một tràng không giấu giếm:

"Chỗ đó gọi là 'House of Pain', do gã điên Deacon điều hành. Người bình thường không đời nào tìm ra được. Nhưng trước đây tôi từng làm việc ở đó... Ờ, ý tôi là, tôi từng đến đó khảo sát!"

"Nó nằm ngay ranh giới giữa Brooklyn và Long Island, vốn là một hầm trú ẩn phòng không dưới lòng đất còn sót lại. Đám ma cà rồng đã cải tạo lại nơi đó. Tòa nhà trên mặt đất ngụy trang thành một nhà kho, lúc nào cũng có đám du côn thiện chiến nhất của Deacon canh gác. Chỉ có ma cà rồng, bán ma cà rồng và đám Familiar mới được phép bước vào."

"Nhưng dạo gần đây, chỗ đó bắt đầu mở cửa cho cả những kẻ khác. Chúng bán Blood Powder ở đó. Thứ đó tởm lợm vô cùng, đến cả người lùn cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ và điên loạn mà thứ bột đó mang lại. Ông chủ Midnite tuyệt đối không cho phép những thứ đó xuất hiện trong địa bàn làm ăn của mình, điều này cũng khiến chúng tôi thất thoát một khoản doanh thu lớn. Ái chà, nghĩ đến mà đau lòng."

"Vậy sao?"

Merlin gật gù, nhìn chằm chằm Mandy:

"Còn tin tức gì khác về Deacon không?"

"Có chứ."

Mandy vẫy vẫy đuôi, nhìn lại Merlin:

"Nhưng tại sao tôi phải nói cho anh biết?"

"Tôi chuẩn bị đến chỗ đó 'thăm hỏi' một chuyến."

Merlin giải thích:

"Tôi sẽ 'thuyết phục' bọn chúng từ bỏ cái công việc kinh doanh nguy hiểm đó. Chúng không bán Blood Powder nữa, khách hàng của cô sẽ quay lại, doanh thu tuần sau sẽ phục hồi... Cô cũng sẽ nhận được nhiều tiền hoa hồng hơn. Thế nên, cô thấy đấy Mandy, chuyện này có lợi cho cả hai chúng ta. Tại sao lại không nói nhỉ?"

"Ờm..."

Mandy ngẫm nghĩ một lát, thấy Merlin nói cũng có lý. Ả vẫy đuôi, tiết lộ:

"Được rồi, tôi có thể nói cho anh."

"Dạo gần đây, Deacon và đám chó săn của hắn đang lùng sục một thứ gì đó quanh khu vực New York. Nghe đồn đó là một di tích do những ma cà rồng tiên phong đầu tiên - những kẻ đã theo chân những người Thanh giáo di cư đến lục địa Bắc Mỹ - để lại. Bên trong đó phong ấn một thứ sức mạnh cực kỳ khủng khiếp. Deacon muốn dùng thứ đó để nghiền nát Vampire Council ở châu Mỹ, sau đó tự mình leo lên nắm quyền."

"Hửm?"

Merlin ngẩng đầu, nhìn xoáy vào Succubus trước mặt:

"Tôi không nghi ngờ tính xác thực của thông tin này, nhưng một bí mật động trời như vậy, làm sao cô biết được?"

"Tôi nghe được từ bạn trai tôi... à không, phải là bạn trai cũ mới đúng."

Mandy nhún vai, vẻ mặt bất cần:

"Gã đó cứ hưng phấn lên là lại lải nhải đủ thứ trên trời dưới biển. Trước đây gã từng làm việc cho Deacon một thời gian."

"Bạn trai cũ?"

Merlin càng tò mò hơn:

"Có gã đàn ông nào lại từ chối một cô bạn gái là Succubus chứ? Sao hai người lại chia tay?"

"Lỗi không phải ở anh ta."

Mandy thản nhiên kể lể chuyện đời tư như đang buôn chuyện phiếm:

"Chủ yếu là do tôi. Sau một thời gian quen gã, tôi chợt nhận ra... so với đàn ông, hình như tôi thích phụ nữ hơn. Thế là chia tay thôi. Nhưng hiện tại, chị gái của gã đang là bạn gái của tôi, nên mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn khá là hòa thuận."

"..."

Nghe xong lời giải thích phá nát tam quan này, Merlin đứng dậy với khuôn mặt không cảm xúc. Cậu nhìn cô nàng Succubus phóng khoáng trước mặt, buông một câu:

"Tôi biết đủ rồi. Tôi phải đi đây."

"À, chúc cô, bạn gái cô, và cả em trai của cô ấy... sống chung hạnh phúc."

Hell's Kitchen có lẽ là khu vực hỗn loạn nhất thành phố New York, nhưng thành thật mà nói, những nơi khác như vài khu phố ở Brooklyn hay Queens cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.