Chương 220. Thợ Săn Và Sự Kế Thừa

"Tạm biệt mẹ. Có bất kỳ tin tức gì về bố, con sẽ báo cho mẹ đầu tiên."

Elsa cúp điện thoại như trút được gánh nặng.

Cô cẩn thận đặt tờ giấy bổ nhiệm mà Merlin đưa lên bàn, dùng máy ảnh chụp lại một tấm, rồi chạy lên phòng ở tầng hai. Vài phút sau, cô quay lại bàn ăn, ra dấu OK với Merlin.

"Xong rồi, ảnh đã được gửi đi, mọi việc đã giải quyết!"

"Quan hệ của cô và mẹ có vẻ khá tốt nhỉ."

Merlin nhấp một ngụm rượu mật ong, anh thoải mái dựa lưng vào ghế, nói với Elsa:

"Thật đáng ghen tị."

"Ghen tị?"

Elsa liếc nhìn Merlin, hừ một tiếng:

"Anh tưởng mẹ tôi là kiểu phụ nữ chỉ biết ở nhà chồng con sao? Bà ấy cũng là một Witcher chính thống đấy, tất nhiên không mạnh bằng bố tôi. Sau khi bố tôi rời đi, việc huấn luyện tôi đều do bà phụ trách... Có lẽ tôi nên cho anh xem những vết sẹo trên vai tôi, đó là do mẹ tôi dùng roi quất ra đấy."

"Hả?"

Động tác uống rượu của Merlin khựng lại, anh tò mò hỏi:

"Tại sao?"

"Bởi vì năm 12 tuổi, tôi đã lén lút đi săn một con Noonwraith (Bóng ma ban trưa) đang tác oai tác quái ở ngoại ô Lyon."

Elsa nhún vai:

"Nếu không phải mang đủ thuốc chữa thương và bom Moon Dust, tôi suýt nữa đã chết trên cánh đồng đó rồi. Sau khi tôi hôn mê, lại bị một bầy Leshen (Tinh linh rừng) đi ngang qua bắt đi. Mẹ và hội bạn già của bà đã lật tung cả khu rừng ở Lyon lên mới cứu được tôi về. Một người dì vì cứu tôi mà bị thương, vĩnh viễn không thể làm Witcher được nữa."

"Sau khi tôi dưỡng thương xong, mẹ vừa khóc vừa dùng roi đánh tôi ngay trước mặt các dì... Bà ấy không làm sai, là tôi đã phạm lỗi."

Vẻ mặt Elsa trở nên nhẹ nhõm:

"Sự tồn tại của vết sẹo đó sẽ nhắc nhở tôi, đừng bao giờ thách thức những đối thủ mà mình không thể đối phó... Nó cũng nhắc nhở tôi rằng, mạng sống chỉ có một, dùng hết là hết."

"Ha, xem ra hồi nhỏ cô cũng chẳng phải gái ngoan gì."

Merlin cười nhận xét:

"Thực ra đó cũng là một trải nghiệm thú vị, phải không?"

"Đương nhiên rồi."

Elsa sờ lên vai mình, nói:

"Lần đầu tiên độc lập chiến thắng kẻ thù nguy hiểm, cảm giác đó thực sự rất tuyệt. Lúc đó, tôi phần nào hiểu được bố tôi, tại sao ông ấy luôn không sợ hãi mà đi khiêu chiến những quái vật nguy hiểm kia. Có lẽ, những cuộc phiêu lưu đó không chỉ đơn thuần là để thực thi công lý."

"Kể thêm cho tôi nghe đi."

Merlin đứng dậy, rót thêm rượu mật ong cho mình và Elsa. Vào thời khắc gần rạng sáng này, anh nói với cô gái trước mặt:

"Về Witcher, về thợ săn ma cà rồng."

"Anh không phải là một Phù thủy (Wizard) sao?"

Elsa nhìn Merlin, tò mò hỏi:

"Phù thủy lẽ ra phải rất rõ những chuyện này chứ? Những Phù thủy tôi gặp hồi nhỏ đều giống như những học giả thông thái biết tuốt, họ thậm chí còn nắm rõ lịch sử truyền thừa và quy tắc của Witcher hơn cả bố tôi - một Witcher chính hiệu... Thực tế thì, nếu không có sự giúp đỡ của các Phù thủy, sự kế thừa của Witcher có lẽ đã biến mất từ lâu rồi."

"Tôi ấy à... là một Phù thủy 'hàng dỏm'."

Merlin không hề che giấu, nói:

"Tất cả phép thuật của tôi đều là tự học. Vì thời gian gấp gáp, nên tôi không có thời gian để tìm hiểu thêm về những kiến thức và giai thoại đó. Cô là thợ săn ma cà rồng đầu tiên tôi gặp, và trước cô, tất cả kiến thức về Witcher của tôi đều chỉ tìm thấy qua vài dòng ngắn ngủi trong sách ma thuật."

"Ồ? Hàng dỏm sao?"

Elsa chớp mắt:

"Nhưng nhìn anh thi triển phép thuật đâu có giống, dòng chảy ma lực đó rất trôi chảy, cứ như một Phù thủy được đào tạo bài bản từ học viện vậy."

"Có lẽ tôi thực sự có năng khiếu."

Merlin dang hai tay:

"Nhưng thực tế, tổng số câu thần chú tôi nắm được bây giờ cộng lại có khi còn chẳng bằng một Phù thủy nhỏ năm thứ 4."

"Ồ, tôi hiểu rồi."

Elsa gật đầu thấu hiểu:

"Không tham nhiều, chuyên tinh một số câu thần chú, sau đó luyện tập lặp đi lặp lại, trăm hay không bằng tay quen. Cũng giống như việc tôi luyện tập ký ức cơ bắp vậy... tập luyện động tác ám sát, mỗi ngày tập hàng nghìn lần, cho đến khi cơ thể tự động ghi nhớ động tác đó, có thể tung ra mà không cần suy nghĩ."

"Ừm, đạo lý rất sâu sắc, chính là như vậy."

Merlin uống một ngụm rượu, nói với Elsa:

"Vậy nên, cố vấn Elsa, cô có thể tiết lộ cho cấp trên của mình một vài bí mật được truyền miệng giữa các Witcher không? Điều tôi muốn biết nhất là, cô và bố cô tự xưng là thợ săn ma cà rồng, đây cũng là một nhánh của Witcher sao?"

"Đúng vậy."

Ngón tay Elsa cử động, một chiếc mặt dây chuyền kim loại hình đầu thú màu đen xuất hiện trong tay cô, cô nói với Merlin:

"Thợ săn ma cà rồng chỉ là cách gọi của người ngoài nghề. Gia tộc chúng tôi thực ra thuộc về một trong những phái Witcher cổ xưa: School of the Griffin (Phái Griffin). Và cái này, chính là biểu tượng của Witcher thuộc School of the Griffin."

"Ồ?"

Merlin đưa tay nhận lấy chiếc mặt dây chuyền, anh đặt trong lòng bàn tay vuốt ve. Anh có thể cảm nhận được chất liệu của thứ này không phải kim loại thông thường. Nó hẳn không chỉ đơn giản dùng để làm đồ trang sức.

Vài giây sau, Merlin trả lại mặt dây chuyền cho Elsa, hỏi:

"Ngoài School of the Griffin ra thì sao?"

"Còn nhiều lắm. School of the Wolf (Phái Sói), School of the Bear (Phái Gấu), School of the Viper (Phái Rắn) đã hoàn toàn suy tàn, School of the Cat (Phái Mèo) thì đều chạy đi làm sát thủ hết rồi... còn có School of the Manticore (Phái Manticore) hiếm gặp nữa. Tất nhiên nhiều người hay nhầm lẫn phái sau với School of the Griffin vì huy hiệu của chúng quá giống nhau."

Elsa kể vanh vách cho Merlin nghe:

"Thời Trung Cổ, Witcher rất hưng thịnh, mỗi phái đều có cả nghìn người, tổng cộng tất cả Witcher lại cũng phải đến mấy vạn. Nhưng bây giờ thì không được nữa rồi, Witcher chính thức trên toàn châu Âu cộng lại cũng chưa đến 300 người..."

Nhắc đến sự suy tàn của Witcher, Elsa không hề tỏ ra bi thương, ngược lại, vẻ mặt cô rất bình thản:

"Dù sao thì nền văn minh nhân loại đã hưng thịnh từ lâu rồi, cũng không cần Witcher bảo vệ họ nữa. Đây thực ra là chuyện tốt, ngoại trừ một số lão cổ hủ còn luyến tiếc, thì mọi người đều đã chấp nhận sự thật này. Giống như mẹ tôi, một Witcher đã vượt qua Trial of the Grasses (Thử thách Cỏ), cuối cùng chẳng phải cũng cam tâm tình nguyện làm công việc nội trợ sao."

"Hòa bình mà, luôn là thứ tốt đẹp nhất."

"Ồ, ra là vậy."

Merlin vừa cầm giấy bút ghi chép nhanh những bí mật này, vừa không ngẩng đầu lên hỏi:

"Trước đây tôi tìm thấy một cuốn sách trong thư viện, do một Witcher huyền thoại tên là Geralt of Rivia viết."

"White Wolf (Sói Trắng)? Không thể nào?"

Elsa nghi ngờ nhìn Merlin, cô đặt ly rượu xuống, nói:

"Anh có biết White Wolf là Witcher thời đại nào không?"

"Tôi nghe nói là thời Trung Cổ."

Merlin thành thật trả lời.

Nhưng Elsa lắc đầu:

"Thời Trung Cổ kéo dài cả 1000 năm đấy, uổng công anh còn là một Phù thủy. Để tôi nói cho anh biết, White Wolf là Witcher thời kỳ đầu Trung Cổ, thời đại ông ấy hoạt động chính là thời kỳ hỗn loạn nhất của thế giới ma quái. Huyền thoại về đại sư White Wolf đều là do ông ấy dùng kiếm chém từng con quái vật mà tạo nên. Những người được Giáo hội La Mã công nhận là 'Thánh nhân' cũng chỉ có vài người, trong đó có đại sư White Wolf."

"Nhưng ông ấy đã biến mất từ cuối thế kỷ 12, cách đây gần 1000 năm rồi. Cho dù là trong thư viện của Phù thủy cũng sẽ không có tập truyện Witcher được bảo quản 1000 năm đâu! Anh chắc chắn nhìn nhầm rồi."