Chương 230. Lời Giải Đáp Cho Huyết Mạch

"Vì dòng máu của Vlad III bắt nguồn trực tiếp từ Dracula, nên sức mạnh của hắn rất giống Dracula, thậm chí ngoại hình cũng giống hệt. Qua những lời đồn đại tam sao thất bản, người ta bắt đầu nhầm tưởng Vlad III chính là Dracula, đến mức cái biệt danh 'Vlad the Impaler' của hắn cũng bị gán luôn cho Dracula."

Nói đến đây, Elsa dừng lại một nhịp. Đợi Merlin và Blade tiêu hóa xong sự thật này, cô mới tiếp tục:

"Vlad III đã chết vào cuối thế kỷ 18. Hắn bị một nhóm Demon Hunter bậc thầy hợp sức tiêu diệt ngay tại lâu đài của mình ở Romania. Chuyện đó không thể là giả được, vì ông nội tôi chính là một trong những Demon Hunter đã kết liễu Vlad III."

"Nhưng thời đại đó cũng trùng khớp với làn sóng di cư khổng lồ từ châu Âu sang Bắc Mỹ." Merlin xoa cằm, ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ ghi lại sự thật lịch sử. Cậu lẩm bẩm: "Truyền thuyết mà Deacon Frost nắm được nói về những kẻ tiên phong đầu tiên của giống loài Vampire đặt chân lên lục địa châu Mỹ. Rất có thể đó chính là Vlad III và đám tay sai của hắn. Mốc thời gian hoàn toàn khớp. Nói cách khác, Vlad III đã dự cảm được cái chết của mình, nên hắn đã chuẩn bị từ trước, giấu Source Blood ở một nơi mà các Demon Hunter khó lòng tìm thấy."

"Chính là Temple of Eternal Night!" Lão Whistler cầm một tờ giấy lên, đặt trước mặt Merlin và Blade. Trên mặt giấy vẽ 12 ký hiệu kỳ dị, tuy khác nhau nhưng rõ ràng là cùng chung một nguồn gốc.

"Đây là huy hiệu của các gia tộc Pureblood thuộc Vampire Council ở Bắc Mỹ. Nếu lật ngược chúng lại, nó sẽ khớp hoàn toàn với huy hiệu truyền thừa của dòng dõi Vampire dưới trướng Vlad III được ghi trong cuốn sách này. Mục đích ban đầu khi thành lập Vampire Council rất có thể là để canh giữ lăng mộ cho thủy tổ của chúng, và chờ đợi ngày hắn từ cõi chết trở về."

"Vô lý." Merlin nhìn chằm chằm vào những ký hiệu, nhíu mày nói. "Nếu Vampire Council đã luôn biết bí mật này, tại sao chúng lại chần chừ suốt hơn 200 năm qua? Đáng lẽ chúng phải hồi sinh thủy tổ của mình ngay lập tức chứ. Chẳng phải lũ Vampire luôn coi trọng sự truyền thừa huyết mạch sao?"

"Câu trả lời rất đơn giản." Elsa chống nạnh, hạ giọng đáp. "Vì chúng cũng không muốn chết."

"Theo những gì ghi chép trong văn bản rách nát này, để mở phong ấn của Temple of Eternal Night, cần phải hiến tế dòng máu thuần khiết nhất của 12 gia tộc. Lũ Vampire đâu có ngu. Những kẻ leo lên được vị trí tộc trưởng đều là những tên xảo quyệt và tàn độc nhất. Chúng tôn thờ sức mạnh huyết mạch thật đấy, nhưng sự tôn thờ đó chưa đủ lớn để chúng tự nguyện nộp mạng."

"Nhưng bây giờ, chúng không làm không được rồi." Merlin lạnh nhạt nói. "Deacon Frost là một kẻ đầy tham vọng, hắn sẽ không để kế hoạch của mình đổ sông đổ biển đâu. Xem ra lần này, Vampire Council khó mà thoát kiếp nạn."

"Tôi có một thắc mắc!" Blade, nãy giờ vẫn giữ im lặng, đột nhiên lên tiếng. "Mở Temple of Eternal Night cần máu thuần khiết của 12 gia tộc, nhưng Vampire Council lại có tới 13 gia tộc. Nghĩa là trong số đó, có một kẻ không thuộc dòng dõi truyền thừa của Vlad III."

"Là Gaetano." Lão Whistler bĩu môi. "Tên Pureblood Vampire đã ngồi lên ghế chủ tịch suốt 30 năm qua. Trước đây tôi từng nghe đồn rằng gia tộc Gaetano xuất hiện ở Bắc Mỹ muộn hơn 12 gia tộc kia. Giờ xem ra lời đồn đó là thật. Sự truyền thừa của gia tộc Gaetano chắc chắn bắt nguồn từ một Legendary Vampire khác."

"Tất nhiên, chuyện đó chẳng liên quan gì đến tình hình hiện tại." Lão thợ săn nhìn lướt qua những người trong phòng, cuối cùng dừng ánh mắt ở Merlin đang chìm trong suy tư. "Giờ chúng ta tính sao? Deacon Frost muốn đạt được mục đích thì buộc phải nhổ cỏ tận gốc Vampire Council, mà đám gia tộc trong hội đồng cũng chẳng chịu ngồi yên chờ chết. Một cuộc chiến giữa chúng là điều không thể tránh khỏi, một cuộc chiến đẫm máu và tàn khốc. Chúng ta nên nhúng tay vào, hay cứ khoanh tay đứng nhìn?"

"Nhìn tôi làm gì?" Merlin ngẩng đầu lên, nhận ra cả ba người đều đang chằm chằm nhìn mình.

"Cậu là người của chính phủ mà, anh bạn Merlin." Whistler cười khùng khục. "Dù tôi và Blade chỉ là những thợ săn Vampire thấp cổ bé họng, chúng tôi cũng thừa biết về cái trật tự mới mà S. H. I. E. L. D. đang áp đặt lên đám sinh vật dị thường ở Bắc Mỹ mấy năm nay. Rõ ràng là trong vụ này, dù chúng tôi có chọn cách nào đi nữa, cậu mới là người cầm trịch."

"Nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, Vlad III thực sự thức tỉnh trong thời đại này, chúng ta sẽ cần chi viện." Elsa cũng lên tiếng. "Dù tôi mới gia nhập S. H. I. E. L. D. được đúng một ngày, nhưng tôi biết rõ, ở đây chỉ có anh mới gọi được đủ hỏa lực hỗ trợ."

"Đám đặc vụ dưới quyền cậu làm việc rất gọn gàng. Tôi đã chứng kiến chiến dịch càn quét Vampire của họ ở Queens rồi, tôi khá thích cái phong cách máu lạnh đó." Blade đẩy nhẹ gọng kính râm, nói thêm. "Nếu phải ra chiến trường, tôi cũng muốn họ sát cánh bên mình."

Nghe những lời bợ đỡ đó, Merlin chỉ lắc đầu. Cậu không trả lời ngay mà rút điện thoại ra, ra hiệu cho mọi người:

"Đợi chút, tôi cần gọi một cuộc điện thoại."

"Tình hình là vậy đấy, Fury."

Đứng ngoài hành lang của nhà máy bỏ hoang, Merlin báo cáo lại toàn bộ sự việc cho Fury không sót một chữ. Cậu nói: "Hiện tại chúng ta không có nhiều lựa chọn. Tôi cần lời khuyên của ông."

"Cậu nghiêng về phương án nào hơn?" Fury không đưa ra chỉ thị ngay. Thay vào đó, vị Cục trưởng điềm nhiên hỏi ngược lại: "Cậu chắc chắn đã có tính toán riêng rồi, đúng không?"

"Ý tưởng của tôi là, mục tiêu của phe Deacon Frost quá nguy hiểm. Gã đó là một tên 'thượng đẳng Vampire'. Dù mồm luôn rao giảng về việc lật đổ hệ thống thối nát của Vampire, nhưng bản thân hắn lại là một kẻ cuồng tín thuyết huyết thống. Thế nên tôi sẽ không ủng hộ hắn." Merlin phân tích. "Nhưng biểu hiện của Vampire Council trong mấy năm qua cũng chẳng ra gì. Trước cái trật tự mà chúng ta và MACUSA đang thiết lập, bọn chúng luôn bằng mặt không bằng lòng. Lần này, có lẽ nên để chúng đổ chút máu trong cuộc nội chiến này."

"Ồ, ý cậu là làm suy yếu chúng, rồi sau đó kiểm soát chúng?" Fury hắng giọng, nói với Merlin. "Ý tưởng không tồi, nhưng cậu suy nghĩ quá lý tưởng rồi."

"Vampire Council đã cai trị cộng đồng Vampire ở Bắc Mỹ gần 200 năm nay. Tầm ảnh hưởng của chúng trên mảnh đất này đã ăn sâu bén rễ. Lời thách thức của Deacon Frost có thể khiến chúng tổn thất nặng nề, nhưng một khi Deacon Frost chết, đám Vampire phái cấp tiến bị dập tắt, thì có lẽ chỉ vài năm sau, Vampire Council sẽ lại khôi phục sức mạnh như xưa."

"Chúng cần bị làm cho suy yếu, và chúng ta phải đảm bảo rằng chúng vĩnh viễn không bao giờ có thể trở lại thời kỳ hoàng kim!" Giọng Fury trở nên lạnh lẽo. "Chúng ta phải tìm cho chúng một đối thủ xứng tầm, đồng thời đảm bảo sau cuộc chiến, không bên nào đủ sức nuốt chửng bên kia. Đến lúc đó, xã hội Vampire sẽ phân hóa thành hai thái cực. S. H. I. E. L. D. sẽ nhân cơ hội chìa tay ra với những Vampire bình dân. Dưới thế chân vạc ba bên đối đầu, cục diện mới có thể phát triển một cách ổn định và có trật tự."

"Quan trọng nhất là, chỉ khi quyền lực và sức mạnh bị phân tán, để tránh bị hai phe còn lại nuốt chửng, chúng mới cam tâm tình nguyện gia nhập vào hệ thống giám sát sinh vật dị thường của S. H. I. E. L. D."