Chương 259. Trật Tự Mới - Lời Mời (2)

Nyssa thở dài, cô nói:

"Cũng từ đó, cha tôi hoàn toàn rút lui khỏi chính trị của Huyết tộc. Ông đưa mẹ và một số người hầu rời khỏi lãnh địa, di cư đến vùng hẻo lánh nhất của Romania, bắt đầu cuộc sống ẩn dật. Ông luôn sống trong trang viên của gia tộc, cũng che chở cho vùng đất xung quanh, cho đến hơn 40 năm trước, khi binh lính Liên Xô dùng vũ khí hạng nặng phá hủy trang viên của chúng tôi."

"Các vị không trả thù sao?"

Merlin hỏi. Nyssa dường như không muốn nói về vấn đề này, nhưng trước câu hỏi của khách, cô vẫn trả lời rất lịch sự:

"Chúng tôi nhân từ, không có nghĩa là chúng tôi yếu đuối."

"Ừm, xem ra là có trả thù rồi."

Merlin gật đầu, cậu khẽ nói:

"Tiểu thư Nyssa, vừa rồi cô nói cha cô, ngài Đại công tước luôn nỗ lực nghiên cứu bí mật huyết mạch của Huyết tộc. Có tiện tiết lộ dự án nghiên cứu cụ thể của ông ấy không?"

"Chuyện này trong giới Huyết tộc không phải là bí mật gì."

Nyssa nhẹ nhàng nói:

"Cha tôi luôn nỗ lực loại bỏ những điểm yếu bẩm sinh của Huyết tộc. Ông cho rằng, muốn Huyết tộc hòa nhập vào thế giới này, trước tiên phải thay đổi sự phụ thuộc của chúng tôi vào máu tươi, và phải có khả năng thích nghi với cuộc sống dưới ánh mặt trời. Ông đã thử qua ma thuật, giả kim thuật, cải tạo bằng tà thuật, và ở thời đại này, công nghệ gen của loài người cuối cùng cũng mang lại cho cha tôi một tia hy vọng thành công."

"Ồ? Huyết tộc hòa nhập thế giới..."

Merlin nghiền ngẫm câu nói này, cậu nói:

"Nghe có vẻ là một nguyện vọng vĩ đại. Xem ra, cha của cô là một nhà cai trị có lý tưởng lớn."

"Vâng, tôi càng lúc càng mong chờ được gặp ông ấy rồi."

Eli Damaskinos. Một cái tên khá xa lạ đối với người thường. Thậm chí ngay cả trong giới Vampire, lão cũng là một kẻ cực kỳ kín tiếng. Ngoại trừ những con ma cà rồng cổ xưa nhất, hầu như chẳng ai biết đến sự tồn tại của huyền thoại này.

Xét trên phương diện một Vampire, cuộc đời lão có thể coi là một thất bại nếu so sánh với những cái tên lừng lẫy như Dracula, Vlad III (Vlad Tepes), hay thậm chí là Nữ bá tước Elizabeth Bathory – những kẻ có hàng tá giai thoại kinh dị lưu truyền hậu thế. Nhưng ở một khía cạnh khác, chưa từng có một Vampire nào sống thoải mái và hưởng thụ như lão.

Vì bản tính khát máu, Vampire và con người gần như là thiên địch. Bất cứ nơi nào chúng đi qua đều để lại sự thù địch và những cuộc săn lùng.

Nhưng Eli Damaskinos – người đứng đầu Gia tộc Tối cao – là một ngoại lệ.

Khi gia tộc này còn hoạt động ở Châu Âu, ngay cả những Witcher (Thợ săn ma) cực đoan nhất cũng hiếm khi nhắm vào lão. Bởi trong cái thế giới ngầm ấy, ai biết đến Damaskinos đều hiểu rằng lão là một con ma cà rồng "huyền thoại" không màng thế sự.

Lão chìm đắm trong những nghiên cứu điên rồ và tối nghĩa của riêng mình, hoàn toàn không gây ra mối đe dọa trực tiếp nào cho người khác.

Sau khi di cư đến New York, MACUSA (Quốc hội Phép thuật Hoa Kỳ) và Gia tộc Damaskinos đã có những tiếp xúc thận trọng trong một thời gian dài, và cuối cùng cũng xếp loại chúng vào nhóm thế lực vô hại. Giờ đây, chúng lại trở thành "bạn bè" của S. H. I. E. L. D.. Có thể nói, xét trên khía cạnh ngoại giao, Damaskinos thực sự là một "huyền thoại".

Nếu một ngày nào đó, những con quái vật cổ xưa còn sống trên thế giới muốn bầu ra một "Đại sứ thân thiện với loài người", thì quý ngài Damaskinos ôn hòa này chắc chắn sẽ đứng đầu danh sách.

Khi Merlin đến trang viên của Gia tộc Damaskinos ở ngoại ô New York, đồng hồ vừa điểm 9 giờ tối.

Nyssa không nói dối, đây thực sự là một bữa tiệc tối riêng tư. Trang viên yên tĩnh đến lạ thường, hoàn toàn không có sự điên cuồng, thác loạn thường thấy của các thế lực Vampire về đêm. Tất cả Vampire trong trang viên đều ăn mặc chỉnh tề, cư xử lịch thiệp như gia thần của những dòng dõi quý tộc cổ xưa. Cả không gian toát lên vẻ tĩnh lặng và hòa bình.

Điều này khiến Merlin – một người ưa thích sự yên tĩnh – có thêm chút thiện cảm với gia tộc này.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Eli Damaskinos bằng xương bằng thịt, Merlin lại có chút thất vọng.

Vị Vampire huyền thoại cổ xưa này không hề "mỹ hình". Ít nhất là không đẹp trai lãng tử như những con ma cà rồng trong phim tình cảm sướt mướt.

Khi Merlin bước vào thư phòng, vị "Đại công" này đang ngồi bên lò sưởi cùng Nick Fury, nhẹ nhàng trò chuyện về những vấn đề mà cả hai cùng quan tâm.

"Cha, ngài Merlin đã đến."

Nyssa dẫn Merlin vào phòng và khẽ thông báo.

Ngay sau đó, Damaskinos run rẩy đứng dậy. Lão chống một cây gậy batoong có tay cầm hình con dơi, quay đầu lại nhìn Merlin.

Lão đã quá già. Tóc, lông mày và râu đều đã rụng sạch, khiến cái đầu trọc lốc trông thật quỷ dị. Làn da lão trắng bệch một cách bệnh hoạn. Dù trên mặt lão đang nở nụ cười ôn hòa, nhưng nụ cười đó kết hợp với đôi mắt đỏ sẫm kia vẫn tạo nên một cảm giác kinh dị khó tả.

Thực ra điều này rất bình thường. Dù Vampire có tuổi thọ dài lâu, và những Thủy tổ như Dracula có thể đạt đến sự bất tử thực sự, nhưng thời gian vẫn để lại dấu vết trên cơ thể họ. Họ không hoàn toàn miễn nhiễm với sự lão hóa.

Theo lời Nyssa, cha cô – ngài Eli Damaskinos – đã sống ít nhất 1200 năm. Nếu lão không dùng ma thuật hay ngoại lực để thay đổi diện mạo, thì một con ma cà rồng 1200 tuổi trông xấu xí như thế này là hoàn toàn hợp lý.

"Xin chào, ngài Damaskinos."

Merlin đặt tay trái lên ngực, khẽ cúi đầu chào vị cổ nhân này.

"Ngài Merlin, không cần đa lễ như vậy."

Eli Damaskinos chống hai tay lên cây gậy, nói với Merlin:

"Lại đây ngồi đi. Còn một lúc nữa mới đến giờ nhập tiệc. Ta và ngài Fury đã nói chuyện rất nhiều, ông ấy đánh giá cậu cực kỳ cao. Và từ những gì ta hiểu, cậu quả thực là một người trẻ tuổi xuất sắc, một ngôi sao mới đang tỏa sáng. Đã lâu lắm rồi ta không thấy một người hùng trẻ tuổi đầy nhiệt huyết như vậy."

"Đó quả là một lời khen ngợi quá mức rồi."

Merlin mỉm cười bước tới, ngồi xuống bên cạnh Fury.

Vị sếp sòng độc nhãn của anh liếc nhìn bộ lễ phục trên người Merlin, hạ giọng nói:

"Bộ đồ được đấy, cậu chôm ở viện bảo tàng nào ra thế?"

"Quà tặng hào phóng từ một người 'bạn'."

Merlin đáp bâng quơ:

"Ông thích không? Tôi còn mấy bộ có viền ren đấy, chắc hợp với ông lắm, Fury."

"Đó là quần áo của Vlad."

Damaskinos phất tay ra hiệu cho con gái đi chuẩn bị tiệc tối, còn tự mình đi đến tủ rượu, lấy ra một chai rượu màu hổ phách và hai chiếc ly, rồi bước về phía lò sưởi.

Vị Vampire huyền thoại chỉ cần liếc qua trang phục của Merlin là biết ngay xuất xứ.

"Chỉ có Vlad mới thích đính những phụ kiện lấp lánh dung tục lên những bộ lễ phục trang nhã như thế. Trước kia hắn là một quý tộc xa hoa và một vị tướng, nhưng ngay cả khi trở thành Vampire, hắn cũng không thay đổi được gu thẩm mỹ có phần thô kệch đó."

Merlin nhìn Eli đang rót rượu vào chiếc ly lơ lửng giữa không trung, khẽ hỏi:

"Ngài từng tiếp xúc với Vlad III?"

"Tất nhiên."

Damaskinos liếc nhìn Merlin, giọng điệu mang theo chút hoài niệm. Lão đưa hai ly rượu cho Fury và Merlin, rồi nói:

"Châu Âu chỉ bé bằng cái nắm tay, giữa những huyền thoại với nhau luôn có sự giao thoa. Giới Vampire chúng ta cũng có những tổ chức tương tự như câu lạc bộ của con người. Để ta nhớ xem... chắc là khoảng hơn 500 năm trước, ta và Vlad cùng tham gia một câu lạc bộ cờ vua. Trong một khoảng thời gian, hắn là bạn cờ tốt nhất của ta."